Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 111

Глава 111. Момент опасности! Если Чэнь Юань не ошибался, перед ним были те самые олени Звезды и Луны, с которыми он недолго сталкивался у Озера Полумесяца. — Р-р-р... Вожак стада — самый крупный из оленей — медленно поднялся на ноги. Его светло-карие глаза поочерёдно скользнули по Чэнь Юаню и трём малышам рядом с ним, мигнули с живостью, будто что-то вспомнив, и в них больше не осталось прежней настороженности. И всё стадо, ранее слегка встревоженное появлением Чэнь Юаня, тоже расслабилось и вернулось к своим делам. Лишь один маленький олёнок без колебаний бросился к Чэнь Юаню и, не отрывая взгляда от его рюкзака за спиной, издал любопытное звонкое: — Ю? Чэнь Юань помнил этого малыша. Тогда все олени осторожно обходили лежавшие на земле угощения, но именно этот олёнок смело выскочил вперёд и первым попробовал вкусную закуску. Прошло уже много дней, а он всё так же отважен. — Не торопись, не торопись, — добродушно улыбнулся Чэнь Юань. Он открыл рюкзак, поставленный на землю, и достал оттуда картофельные чипсы с ароматом техасского барбекю. Помахав пакетиком перед носом у оленёнка, он спросил: — Помнишь это? — Ю! — глаза малыша загорелись, и он тут же вспомнил тот неописуемый вкус. Голова опустилась, взгляд приковался к угощению. Чэнь Юань разорвал упаковку и положил её на землю: — Ешь, ешь. С тех пор, как произошла та встреча у Озера Полумесяца, Чэнь Юань всегда брал с собой в горы немного лакомств, чтобы сблизиться с дикими питомцами. Олёнок опустил голову и быстро захрустел. Когда знакомые хрустящие нотки и солёно-пряный вкус вновь наполнили рот, он невольно издал довольное мычание. Вскоре ещё один малыш вырвался из-под защиты своей матери и, быстрым шагом подойдя, присоединился к первому, чтобы вместе поедать чипсы. Пока два оленёнка уплетали угощение, Чэнь Юань осторожно погладил их по спине и заметил, что у первого малыша все четыре ноги перевязаны медицинскими бинтами. — Это я перевязывал. Неплохо получилось, да? — раздался за спиной голос Лао Сина. Чэнь Юань обернулся. Рядом с Лао Сином стоял крепкий Да Хэй, и оба неторопливо подходили ближе. — Прошлой ночью это стадо вступило в схватку со стаей снежных волков. Многие олени получили ранения, — пояснил Лао Син. Чэнь Юань огляделся и действительно увидел у многих оленей лёгкие царапины. Даже широкие рога вожака имели следы надлома. — В последнее время они то и дело проходят мимо этого места. Со временем стали доверять мне, старому, и часто остаются здесь на ночь, — сказал Лао Син. На лице его не было улыбки, но в глазах светилась тёплая усмешка. — Раны несерьёзные. При их способности к восстановлению завтра всё пройдёт, — добавил он, поглаживая одного из оленей. У того не было рогов, и он ласково терся макушкой о ладонь Лао Сина. Чэнь Юань кивнул, поняв, и повернулся к раненому оленёнку: — А ты, малыш? Среди всех детёнышей только ты получил травму. Действительно, почти все взрослые олени были ранены, но среди малышей лишь один носил повязки. — Ю! — олёнок гордо вскинул голову, и в его светло-карих глазах блеснул вызов. Он издал звук, полный гордости. Ведь только он осмелился напасть на снежных волков. Остальных детёнышей взрослые прятали под защитой, а он сам бросился в бой и отогнал волка, который собирался нанести внезапный удар. Чэнь Юань невольно поднял большой палец: — Ты такой молодец! Но помни — нужно беречь себя. Закат окрасил небо кроваво-красным. После ужина Чэнь Юань и Лао Син сидели у входа в дом, наблюдая за оленями, пасущимися в лесу впереди, и беседовали. — Как там лес? — спросил Чэнь Юань. Это был главный вопрос для Ассоциации укротителей города Баокун, особенно после такого ливня — в той таинственной чаще могло произойти что угодно. — Почти как раньше, только зона влияния расширилась, — ответил Лао Син. — Ни я, ни Да Хэй не решаемся туда идти. Чэнь Юань задумчиво кивнул: — Завтра сам схожу посмотрю. — Есть ещё что-то примечательное в горах в последнее время? На иссохшем лице Лао Сина появилось размышляющее выражение: — Да в основном то, что питомцев стало больше, да и местность стала совсем незнакомой. Чэнь Юань кивнул — это действительно значимые перемены, которые нельзя игнорировать. Разговаривая, они не заметили, как стемнело. Ночь в глубоких горах была особенно тёмной, и лишь бескрайнее звёздное небо мерцало над головой. Чэнь Юань рано лёг спать. За домом олени Звезды и Луны прижались друг к другу. Звёздчатые узоры на их шкурах мягко светились в темноте, словно отражая мерцание далёких созвездий. На следующее утро, на рассвете, Чэнь Юань встал рано, быстро позавтракал и отправился вместе с Лао Сином к таинственному лесу. — Р-р-р! Глухой рёв вожака разнёсся по округе. Он вышел вперёд, взрослые олени последовали за ним, окружив детёнышей плотным кольцом. Им пора было возвращаться домой. Маршрут Чэнь Юаня частично совпадал с путём оленей, но он шёл по относительно ровной тропе у подножия горы, тогда как олени выбрали крутой скальный склон, чтобы подняться вверх. Их способность карабкаться по скалам была поразительной: даже по тем участкам, где Чэнь Юаню становилось страшно от одного взгляда, они двигались легко и уверенно, быстро преодолевая высоту. — Именно так они уходят от погони снежных волков, — внезапно сказал Лао Син. Чэнь Юань кивнул. Олени Звезды и Луны явно напоминали горных козлов времён до Возвращения Ци — они отлично лазали по высотам. Возможно, из-за недавнего ливня дорога под ногами стала значительно грязнее, чем в прошлый раз: почва размякла, местами остались лужицы. Если даже Чэнь Юаню, идущему по ровной тропе, было непросто, то оленям на крутых склонах приходилось ещё труднее. Камни под их копытами то и дело соскальзывали вместе с осыпающейся землёй, заставляя их торопиться и не задерживаться ни на секунду. К счастью, оползня не случилось — лишь несколько камней покатились вниз с глухим «бух!». — Давай не будем идти слишком близко, — предложил Чэнь Юань. — Ау-ау! — Кола, шедший рядом, поднял голову и с завистью посмотрел на парящих в небе Искру и Искру-летучую кошку. Ещё один день без полётов. У подножия горы двое людей и четверо питомцев медленно продвигались вперёд, а на вершине олени пересекли хребет и достигли самой высокой точки. Дальше пути не было. Чтобы продолжить путь, нужно было перепрыгнуть через пропасть шириной более десяти метров на противоположную гору. Высота обрыва составляла свыше ста метров. Даже сверхъестественному существу несчастный случай здесь грозил превратиться в фарш. Чэнь Юань оцепенел: — Это их единственный путь домой? Хотя расстояние между скалами было огромным, он чётко видел его даже снизу. Это не один-два метра — целых десять с лишним! До Возвращения Ци, пожалуй, лишь самый мощный антилопий самец смог бы совершить такой прыжок — и то сомнительно. Лао Син погладил бороду и тихо произнёс: — Я знаю. Но если вожак ведёт их этим маршрутом, значит, у него есть на то причины. Чэнь Юань промолчал. Вожак не причинит вреда своему стаду. Он стремится лишь к тому, чтобы оно росло и крепло. На вершине обрыва завывал ветер. Массивная фигура вожака стояла на самом краю — впереди зияла стометровая пропасть. Его светло-карие глаза обвели всё стадо, и вдруг он поднял голову и заревел: — Р-р-р... — Р-р-р! — Ю! Все олени подняли головы и ответили ему, и лес наполнился перекликающимися голосами. Даже Кола у подножия, услышав их, тут же поднял морду и завыл в ответ: — Ау-ау-ау! Кто бы ни кричал — Кола всегда поддерживал. В следующий миг вожак уставился прямо вперёд. Его конечности озарились ослепительным белым сиянием, и он резко оттолкнулся, описав в воздухе идеальную дугу. Он перелетел пропасть, рассёк ветер и легко приземлился на противоположной вершине. Успешно приземлившись, вожак обернулся к стаду и снова заревел: — Р-р-р! Тут же всё стадо пришло в возбуждение. Один за другим взрослые олени выходили вперёд. Их движения были удивительно синхронны: конечности вспыхивали ярким белым светом, и они легко преодолевали десятиметровую пропасть. А детёныши внимательно наблюдали за каждым движением взрослых, особенно за тем самым сияющим светом. Чэнь Юань, обладавший отличным зрением благодаря статусу Укротителя, тихо пробормотал: — Вот оно как... Олени использовали ветряной навык «Перелёт», позволяющий питомцу мгновенно преодолеть несколько метров и нанести урон противнику при приземлении. То, что тёмные питомцы — олени Звезды и Луны — владеют ветряным навыком, очевидно, связано с неким особым обстоятельством. И, возможно, именно этот прыжок через пропасть и есть то самое обстоятельство. Взрослые олени по очереди демонстрировали прыжок, а детёныши — по одному пробовали повторить. Скоро настала очередь двух самых первых оленят — тех, что ели чипсы. Всё стадо напряжённо следило за ними. Отважный олёнок первым попробовал чипсы, а робкий — сначала колебался, но потом вырвался из-под защиты матери. Робкий олёнок стоял на самом краю обрыва. Его глаза невольно скользнули вниз, и, увидев стометровую пропасть, он задрожал и машинально сделал полшага назад. — Р-р-р!!! — с противоположной вершины раздались ободряющие крики всего стада. — Ю... — олёнок собрался с духом, снова вышел на крайний камень, глубоко выдохнул и уставился вперёд. Но в тот самый момент, когда он собрался прыгнуть, камень под его копытами — уже изрядно потревоженный множеством оленей — вдруг качнулся и вместе с осыпающейся землёй начал падать вниз! Олёнок потерял равновесие и даже не успел среагировать — его потянуло за камнем в пропасть! — Ю! Отважный олёнок в ту же секунду бросился вперёд и ухватил робкого за хвост, пытаясь вытащить его наверх. Но сила падения оказалась слишком велика — и теперь уже его самого потянуло вниз вслед за товарищем! Взрослые олени попытались помочь, но крайняя часть обрыва тоже начала осыпаться, и им пришлось остановиться в растерянности. — Р-р-р!! Воздух наполнился тревожными криками. В ту же секунду, как только Чэнь Юань увидел падающих детёнышей, он послал мысленный приказ: — Искра! — Кола!! Но приказа и не требовалось. Искра, всё это время кружащая в небе, мгновенно рванула вперёд. Искра-летучая кошка, хоть и среагировала чуть позже, тоже немедленно устремилась следом. Ветер завыл, и у подножия горы два силуэта — Кола и Да Хэй — резко вырвались вперёд. Искра летела невероятно быстро. Её оранжево-жёлтые крылья оставляли за собой след из воздуха, и уже через мгновение она поравнялась с падающим отважным оленёнком. Резко сложив крылья, она пикировала вниз! Десять метров! Пять метров! Один метр! Когда расстояние стало ничтожным, Искра вытянула когти и крепко схватила оленёнка с обеих сторон, резко остановив его падение. Ей даже не пришлось напрягаться — она уверенно держала малыша и мягко опустила его на землю. В это же время Искра-летучая кошка добралась до робкого оленёнка. Она уже видела его перепуганные глаза и поспешно схватила его за хвост. Но хвостик был слишком коротким и тонким — когти соскользнули, и олёнок продолжил падать. Однако благодаря усилиям Искры-летучей кошки скорость падения значительно снизилась, и расстояние до земли быстро сокращалось. — Ау-ау! — завыл Кола, и вокруг него закрутился мощный вихрь. Он превратился в невидимые руки, подхватившие падающего оленёнка и окончательно остановившие его падение. Ветер постепенно стих, мягко опуская малыша на землю. Увидев, что оба оленёнка благополучно спасены, Чэнь Юань глубоко выдохнул с облегчением. Он подошёл ближе. Отважный олёнок уже смотрел вверх, на стадо на обрыве, и на его мордочке не было страха — лишь возбуждение и восторг. Робкий же всё ещё дрожал, оцепенело глядя в землю, будто не мог выбраться из кошмара. Чэнь Юань присел и мягко заговорил: — Всё в порядке, ты в безопасности. Отважный олёнок долго смотрел на Чэнь Юаня, потом огляделся, нашёл безопасную тропу вверх по склону и бросился туда. Но, вспомнив, что робкий всё ещё стоит на месте, он тут же вернулся, ухватил его за хвост и потащил за собой. — Ю... — от боли в хвосте робкий наконец очнулся. Он поднял голову и увидел, как всё стадо смотрит на него и зовёт. Наконец, два оленёнка побежали к обрыву — первый легко и весело, второй медленно и осторожно. Когда они снова оказались наверху и присоединились к стаду, вожак пристально уставился на Чэнь Юаня внизу и протяжно заревел: — Р-р-р!!! — Р-р-р!!! — всё стадо хором подхватило его рёв, и эхо громогласного благодарения прокатилось по всему небу. — Они благодарят тебя, — тихо сказал Лао Син. Чэнь Юань кивнул. Для него это была мелочь, но для стада — спасение двух юных жизней, которые чуть не оборвались. Для такого небольшого сообщества каждая молодая жизнь бесценна. Чэнь Юань прекрасно понимал: в этот момент симпатия всего стада к нему взлетела до небес. Если бы он сейчас предложил прокатиться верхом на одном из них, все бы согласились. Но он ничего не сказал. Просто поднял голову, улыбнулся и помахал оленям на обрыве: — До встречи! Стадо двинулось дальше, скрылось в лесу, и силуэты постепенно растворились в зелени. Чэнь Юань, следуя за Лао Сином, продолжил путь. Три его питомца шли по бокам, и вскоре в поле зрения появился тот самый таинственный лес.