Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 138

Глава 138. Пропавшая Сяо Таотао! С учётом нынешнего статуса и положения Чэнь Юаня его инициатива вполне могла увенчаться успехом. — И ещё один важнейший момент, — поднял палец Чжан Хао, улыбаясь. — После утверждения маршрута гонок нам необходимо обеспечить безопасность участников, чтобы соревнование прошло гладко. А для этого придётся временно прогнать диких питомцев из окрестностей. — И сделать это может только ты, Юань-гэ. Чэнь Юань усмехнулся: — А разве не станет интереснее, если дикие питомцы вмешаются? Не добавит ли это зрелищности? — Хм… — Чжан Хао упёр ладонь в щёку и задумался. — Похоже, есть резон. Но слишком много неопределённых факторов. Думаю, руководство не одобрит. В итоге Чэнь Юань сказал: — Ладно, как будет время, я выдвину эту идею. Решать, конечно, начальству. Если удастся превратить подобные соревнования в визитную карточку, это принесёт огромную пользу Сюаньхэ и соседним деревням. Пока они беседовали, в кармане Чжан Хао зазвонил телефон. Он проглотил кусочек рыбы и ответил: — Алло, брат Сун. Но его лицо мгновенно стало серьёзным. Он перестал жевать, брови нахмурились. Прошла пара мгновений. — Хорошо, понял. Чжан Хао положил трубку и встретился взглядом с тревожными глазами окружающих. Глубоко вдохнув, он тихо произнёс: — Сяо Таотао пропала. Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Все побледнели и засыпали вопросами: — Что случилось? — Как давно она пропала? — Есть хоть какие-то следы? Весёлая, милая, умная и послушная Сяо Таотао была любимицей всей деревни. Услышав новость, никто не мог оставаться на месте. Чжан Хао мрачно продолжил: — Брат Сун сказал, что к вечеру Сяо Таотао так и не вернулась домой на ужин. Бабушка Ли несколько раз звала её по деревне — безрезультатно. Тогда она поняла, что дело плохо. Дети, выросшие в деревне, часто бегали играть в компании, но к ужину всегда возвращались домой. — Я видел Сяо Таотао сегодня утром, — нахмурился Чэнь Юань. — Где её видели в последний раз? — У въезда в деревню, — быстро ответил Чжан Хао. — Кто-то видел, как она ждала гостей у ворот. Он помолчал и добавил: — Пока известно только это. Староста и брат Сун уже собрали людей на поиски. Чэнь Юань кивнул: — Мы тоже поможем. Все, тревожась за Сяо Таотао, поспешно собрались и устремились обратно в Сюаньхэ. Ночь уже наступила, но обычно тихая деревня Сюаньхэ теперь была ярко освещена. Жители, начиная с места последнего появления Сяо Таотао, прочёсывали окрестности во все стороны. Темнота окутала землю, сильно усложнив поиски. К тому же вокруг Сюаньхэ простирались леса и горы, что делало задачу ещё труднее. — Ау-ау-ау! Команда «Гав-гав» присоединилась к поиску. Собаки, принюхиваясь к запаху Сяо Таотао и виляя хвостами, вели за собой группы искателей. — Кола, иди и ты помогай. Нюх Колы был гораздо острее, чем у членов команды «Гав-гав». Запах Сяо Таотао ему был хорошо знаком. Пригнувшись, он прижал нос к земле и мгновенно уловил множество разнообразных ароматов. Его задача была проста: среди бесчисленных запахов выделить именно тот, что принадлежал Сяо Таотао, и начать преследование. Но одного Колы было недостаточно. Чэнь Юань повернулся к Искре: — Искра, пошли буревых воробьёвок на помощь. Хотя в прошлой спасательной операции буревые воробьёвки проявили себя слабо, они отлично знали местность и, будучи знаменитыми «уличными» птицами неба, искали людей эффективнее деревенских жителей. — Чью! Искра взмыла ввысь. Её оранжево-жёлтая фигура мелькнула в ночном небе и вскоре исчезла. — Юань-гэ, как думаешь, что произошло? — подошёл Чжан Хао к Чэнь Юаню. — В нашей Сюаньхэ вряд ли появились торговцы детьми? — Думаю, вряд ли, — покачал головой Чэнь Юань. Дедушка как-то рассказывал, что несколько лет назад действительно пришли торговцы детьми. Их сразу поймали разъярённые жители и так избили, что те чуть не погибли на месте. Когда приехала полиция, все старики деревни, даже те, кому перевалило за восемьдесят, дружно заявили, что били их сами. Дело так и закрыли. Торговцы детьми редко выбирают удалённые, но сплочённые деревни — слишком велик риск. — Если не торговцы детьми, тогда остаётся только… — взгляд Чжан Хао стал острым, но он не договорил. — Дикие питомцы, — сказал Чэнь Юань, нахмурившись. — Я как раз этого и опасался. Сюаньхэ глубоко в горах Циньлин, и появление диких питомцев в окрестностях — обычное дело. Обычно команда «Гав-гав» держится у ворот деревни, выполняя роль часовых и не давая диким питомцам проникнуть внутрь. — Пока что просто ищем, — сказал Чэнь Юань, хлопнув Чжан Хао по плечу. — С Сяо Таотао ничего не случится. — Хорошо. Под руководством старосты и Сун Гохао поисковые группы прочёсывали всю территорию Сюаньхэ. Гавканье раздавалось со всех сторон. Несмотря на поздний час, редкие огоньки соединялись в извилистую цепь, напоминающую огненного дракона. Чтобы избежать несчастных случаев, поисковики двигались группами по четыре человека, сопровождаемые одной собакой из команды «Гав-гав». Чэнь Юань же отправился искать в одиночку, взяв с собой Колу и вернувшуюся Искру. Рунь-Рунь-утка в таких делах помочь не могла, и Чэнь Юань велел ей вернуться на ферму. Искра бесстрашно носилась по небу, её оранжево-жёлтое тело мерцало огненными всполохами, почти освещая половину ночного небосвода. Иногда дикие питомцы пугались, но, взглянув на Искру в небе, тут же поджимали хвосты и убегали. — Ау-ау-ау! Кола резко поднял голову, принюхался и его глаза загорелись. Вот он — этот запах! И в нём присутствовал ещё один очень знакомый аромат. — Нашёл что-то? — оживился Чэнь Юань. — Ау! Кола радостно отозвался, снова прижался носом к земле, сосредоточился — и вдруг запах Сяо Таотао словно превратился в смутную красную нить, парящую в воздухе и указывающую путь. Кола бросился за этой нитью, то и дело принюхиваясь к земле и корректируя направление, пока не привёл их к тёмной пещере. — Это здесь? Чэнь Юань включил фонарик. Свет мгновенно озарил пещеру, и в глубине он разглядел два силуэта. Мысленно активировав Щит психической силы, он окружил себя защитой, а Кола без страха шагнул внутрь. Спустя мгновение: — Ау-ау-ау! Кола радостно завыл. Чэнь Юань подошёл ближе и увидел: Сяо Таотао крепко спала, прижавшись к маленькому оленёнку Звезды и Луны. Не раздумывая, он тут же сказал: — Искра, скорее сообщи всем — я нашёл Сяо Таотао! — Чью! Искра взмыла вверх и вылетела из пещеры. Чэнь Юань присел рядом и внимательно осмотрел спящую девочку. Убедившись, что на ней нет ран, он наконец перевёл дух. В это время его внимание привлёк оленёнок под Сяо Таотао: — Это ведь тот самый смелый оленёнок Звезды и Луны? Именно он, когда другие олени настороженно сторонились Чэнь Юаня, сам подошёл за угощением, а когда один из сородичей сорвался с обрыва, даже пытался его спасти. Как он оказался здесь? И почему вместе с Сяо Таотао? На теле оленёнка виднелись многочисленные раны разного размера. В голове Чэнь Юаня мелькнули тревожные мысли. Вспомнив последние слухи, он сузил зрачки и тихо прошептал: — Снежные волки. Он осторожно потрепал Сяо Таотао по плечу. Та потерла глаза и, узнав Чэнь Юаня, удивлённо воскликнула: — Брат Чэнь Юань, ты как здесь оказался? Он потрепал её по голове: — Я специально тебя искал. — Ай-ай, не растрёпывай мне волосы! Бабушка потом ругать будет, — надула губы Сяо Таотао и поправила свою косичку. Чэнь Юань посерьёзнел: — Сяо Таотао, сначала расскажи, что случилось. Иначе тебя не только бабушка отругает — мы все тебя отчитаем. Девочка мгновенно протрезвела и посмотрела на оленёнка: — А как маленький олень? С ним всё в порядке? — С ним пока ничего страшного. Но сначала расскажи, что произошло, — сказал Чэнь Юань. — Ладно, — кивнула она и, постучав пальцем по лбу, задумалась. — Я стояла у ворот деревни и услышала странный звук. Пошла посмотреть. — И что дальше? — А потом… потом увидела этого раненого оленёнка. Хотела отвести его в деревню, чтобы вылечили, но он упрямился и побежал вперёд. — Он бежал, я бежала за ним… и незаметно стемнело. — Я хотела скорее вернуться на ужин, но заблудилась в темноте. Потом как-то сама не заметила, как добралась сюда и уснула. Чэнь Юань не стал ругать её за опрометчивость. Главное — нашли. Воспитывать можно будет потом. Во всяком случае, взбучка от бабушки Ли ей точно не избежать. — Ты уж и правда… — он лёгким движением ткнул её в лоб. — Мы все переполошились! Вся деревня вышла тебя искать. — Но главное — ты цела. — Я же не хотела! Просто не помнила дорогу домой, — обиженно пробормотала Сяо Таотао и потянула Чэнь Юаня за руку, указывая на спящего оленёнка. — Брат Чэнь Юань, ты самый лучший! Пожалуйста, вылечи его! — Хорошо. Чэнь Юань кивнул, мягко погладил оленёнка по голове и, дождавшись, пока тот проснётся, спросил: — Малыш, помнишь меня? — Йоу… Первым порывом оленёнка было атаковать, но, узнав человека, он облегчённо выдохнул и весь обмяк. Он помнил этого человека. — Состояние не очень, — пробормотал Чэнь Юань и велел Наложнице-Двойному цветку оторвать лепесток и поднести к морде оленёнка. — Съешь. Это ускорит заживление. Оленёнок не стал отказываться и проглотил лепесток. Вскоре по телу разлилась странная тёплая энергия. Его состояние быстро улучшилось, и даже раны начали заживать на глазах. — А ты ещё… Чэнь Юань собрался расспросить оленёнка о случившемся, но в этот момент снаружи пещеры раздался шум. Он обернулся — внутрь ввалилась толпа людей. Бабушка Ли, несмотря на хромоту, первой подбежала к Сяо Таотао и крепко обняла её, причитая: — Ты что за ребёнок, а? Что за ребёнок… — Что бы я сказала твоим родителям, если бы с тобой что-то случилось? Как мне теперь жить? Все замолчали. Староста быстро вмешался: — Главное, что с ней всё в порядке. Давайте сначала отведём Сяо Таотао домой. — Спасибо всем за помощь. Идите отдыхать. Люди начали расходиться. Сяо Таотао обернулась к оленёнку, который, испугавшись толпы, прижался к стене пещеры: — Брат Чэнь Юань, а с оленёнком что делать? — Иди домой отдыхать. Я сам разберусь, — махнул рукой Чэнь Юань. Увидев её обеспокоенный взгляд, он добавил: — Не волнуйся, с ним всё будет в порядке. Когда и Сяо Таотао ушла, в пещере остались лишь несколько человек. Чэнь Юань рассказал всем, что случилось. Сун Гохао кивнул и, взглянув на оленёнка в углу, неуверенно сказал: — Может, пока оставить его в приюте? Чэнь Юань посмотрел на настороженного оленёнка и покачал головой: — Лучше пусть пока поживёт на моей ферме. Этот малыш, кажется, никому не доверяет, кроме меня. Сун Гохао согласился. Староста подошёл к Чэнь Юаню: — Сяо Чэнь, ты в этом деле разбираешься лучше нас всех. Разберись, пожалуйста, что на самом деле произошло. Может ли это повлиять на деревню? — Если понадобится помощь — не стесняйся просить. — Если есть угроза для деревни, нам нужно заранее подготовиться. — Не волнуйтесь, староста, — твёрдо кивнул Чэнь Юань. Оленёнок всё ещё был взволнован, поэтому Чэнь Юань не стал сразу расспрашивать его. Староста и Сун Гохао ушли. Чэнь Юань отправил домой и Чжан Хао, который хотел остаться помочь. В пещере остался только он. Только тогда оленёнок немного расслабился. Чэнь Юань усмехнулся: — А раньше, когда лакомства ел, совсем не боялся. А теперь вдруг стесняться начал? Оленёнок не ответил. Почувствовав, что ему стало легче, он медленно поднялся и двинулся к выходу. Чэнь Юань последовал за ним. Выйдя из пещеры, оленёнок повернул на восток и уверенно зашагал вперёд. Но вскоре он резко остановился: в лапах вспыхнула боль, одна из них вывернулась наружу, и он рухнул на землю. Чэнь Юань быстро подбежал и осмотрел его. Раны оказались серьёзнее, чем он думал. Не только внешние — были и внутренние повреждения, почти незаметные. Лепесток Наложницы-Двойного цветка, конечно, не панацея. Он отлично заживлял обычные порезы и ссадины, но с внутренними травмами справлялся гораздо хуже. — Йоу… Оленёнок попытался встать, но Чэнь Юань строго остановил его: — Нет. Сейчас тебе нужно отдыхать. — Йоу… Оленёнок поднял голову, долго смотрел в восточную тьму, затем опустил глаза и замолчал. Убедившись, что тот больше не сопротивляется, Чэнь Юань велел Искре срочно вернуть Чжан Хао. Чтобы доставить оленёнка на ферму, без Стальной Горной Свиньи не обойтись.