Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 149

Глава 149. Чэнь Вэйи и ледяные быки С тех пор как Чэнь Юань стал Укротителем, заботы о дедушке больше не требовалось — Чэнь Вэйи давно жил в полной беззаботности. Когда ему нечего было делать, он бродил по окрестностям деревни и болтал со старыми приятелями, работающими в полях. Именно здесь он начал присматриваться к стаду ледяных быков. Каждое утро они приходили к деревне Сюаньхэ кормиться: здесь росла густая растительность, а безопасность была высокой. Лишь к вечеру животные возвращались в горы. Жители деревни давно привыкли к их присутствию. Пока быки не заходили в саму деревню и не портили посевы, им позволяли делать всё, что угодно. С тех пор как началось Возвращение Ци, даже обычные люди перестали удивляться сверхъестественным существам. Но неделю назад у стада появились детёныши. Для любого рода рождение потомства — событие первостатейной важности: оно означает надежду на продолжение и преемственность рода. Поэтому каждый детёныш ледяного быка неизбежно получал безграничную любовь и заботу всего стада. Однако один из них был исключением. После успешного завершения медитации зрение Чэнь Вэйи значительно улучшилось. Даже с расстояния более десяти метров он чётко различал самого необычного детёныша. У всех остальных шерсть была чисто-белой, словно снег, а у него — смесь снежно-белого и коричнево-бурого цветов, что делало его особенно заметным. Остальные детёныши быстро росли — почти каждый день становились крупнее, но этот оставался таким же маленьким, как при рождении, и выглядел очень худощавым по сравнению с остальными. Это и определило его особое положение в стаде. Иногда Чэнь Вэйи наблюдал, как взрослые ледяные быки обучают детёнышей навыкам. Один из них открывал пасть и выдыхал ледяное дыхание, а остальные старались повторить за ним — изо рта у них едва сочилась струйка холода. В процессе обучения, конечно, случались неудачи, но со временем все детёныши всё же осваивали навык. Только этот не мог научиться, как бы ни старался взрослый бык и как бы терпеливо тот его ни наставлял. Порой, когда остальные уже освоили умение и убегали играть, он оставался один у ручья, снова и снова пытаясь выдохнуть ледяное дыхание, но в конце концов лишь безнадёжно закрывал пасть. Он старался изо всех сил, но так и не смог этому научиться. Чэнь Вэйи подумал, что этот детёныш просто глуп. Точно как двоечник в классе: один и тот же учитель, одни и те же объяснения, одни ученики сразу всё понимают, а этот, сколько ни старайся, всё равно остаётся последним. Но вскоре Чэнь Вэйи заметил в нём нечто необычное. Хотя его телосложение казалось мельче остальных, во время игр — например, когда детёныши сталкивались рогами — он всегда легко побеждал. Лёгким толчком своего маленького рога он опрокидывал других детёнышей на землю. В этом крошечном теле, казалось, таилась неиссякаемая сила. Однако со временем он всё больше отдалялся от остальных детёнышей. Никто не хотел играть с таким странным ледяным быком. Его пёстрая шерсть слишком бросалась в глаза, тело было слишком маленьким, способности к обучению — слишком слабыми, а сила — слишком грубой. И вот сейчас, пока все ледяные быки и их детёныши тесно прижались друг к другу, отдыхая, он одиноко сидел в стороне, глядя вдаль на ручей, и его длинный хвост вяло покачивался. Иногда он вставал, вспоминал, как взрослый бык выдыхал ледяное дыхание, и пытался повторить, открывая пасть, но так и не мог выдохнуть ни капли холода. Он снова потерпел неудачу. — Му... Детёныш опустил голову и снова лёг на землю. — Да уж, бедняжка совсем никому не нужен, — подумал Чэнь Вэйи. Но его душевное состояние почти не изменилось: за десятки лет жизни он видел подобного слишком много. Однако одинокие детёныши часто становятся лучшей добычей. Огненная змея прекрасно это понимала. Она плотно обвилась вокруг большого дерева, пряча своё тёмно-красное тело и чешую, покрытую огненными узорами, среди густой листвы. Её чёрные глаза пристально следили за одиноким детёнышем ледяного быка. С тех пор как проклятые снежные волки отобрали у неё духовные растения и изгнали из её логова, огненная змея уже несколько дней кружила в этих местах. Она знала, что в деревне неподалёку живут люди, а также целая стая мерзких существ, постоянно лающих «Гав-гав-гав», которые патрулируют окрестности. Змея не осмеливалась приближаться к деревне и вынуждена была питаться одними лишь плодами с деревьев. Пока в её поле зрения не попал этот постоянно одинокий детёныш ледяного быка. Ей уже надоели безвкусные фрукты, и она давно забыла вкус свежего мяса. Сегодня же она приняла смелое решение. Улучшить рацион она начнёт именно с этого детёныша. Лёгкий ветерок колыхнул жёлтые листья, и те зашелестели, падая на землю. Смертельная угроза приближалась к детёнышу вместе с шелестом ветра. Тот поднял голову в недоумении. Золотистые листья кружились в воздухе, и среди них внезапно вспыхнул ярко-красный силуэт, резко вырвавшийся вперёд. Из раскрытой пасти хлынул поток жгучего пламени! В этот миг огненная змея, словно стрела, выпущенная из лука, бросилась на детёныша, и огонь стремительно приближался! Температура вокруг резко взлетела, огненные волны хлынули вперёд, и детёныш ледяного быка почти не успел среагировать — его полностью поглотило пламя. — Мууу! Раздался мучительный крик. Один из ледяных быков, несший дежурство, мгновенно заметил происходящее вдалеке. Увидев вспышку огня, он без колебаний издал предупреждающий рёв: — Мууу!!! В мгновение ока все отдыхающие и играющие ледяные быки и их детёныши вскочили на ноги. Увидев бушующее пламя неподалёку, они почувствовали неудержимый страх, исходящий из самых глубин души. Всё стадо впало в панику. — Мууу! Мууу! Мууу! Вожак ледяных быков поднял голову и заревел. Затем одно за другим животные начали мчаться прочь, поднимая клубы пыли. Крики ужаса постепенно стихали вдали. Обожжённый детёныш из последних сил поднял голову, пытаясь позвать стадо на помощь, но увидел лишь спины убегающих сородичей. Тогда он замолчал и перестал сопротивляться, позволяя огню поглотить себя. Чэнь Вэйи, заметив появление огненной змеи, немедленно отступил назад и закричал крестьянам, работающим неподалёку в полях: — Лао Чжао, змея! — Лао Ван, беги скорее! Крестьяне подняли головы, увидели происходящее и тут же бросили свои мотыги, устремившись к деревне. — Ау-ау-ау! — Гав-гав-гав! Но в этот самый момент по грунтовой дороге промчались фигуры, и раздался успокаивающий лай. Команда «Гав-гав», возглавляемая Колой, появилась точно вовремя. Как лидер команды «Гав-гав» деревни Сюаньхэ, Кола считал свою миссию важнее, чем у Железноголового. Железноголовому нужно было лишь присматривать за фермой, а Кола должен был постоянно следить за всей деревней. Как только он улавливал зловещий чужой запах, он немедленно вёл за собой команду «Гав-гав» в атаку. — Ау-ау! Кола мчался, рассекая воздух, его скорость с каждой секундой возрастала, и за мгновение он преодолел десятки метров, оставив остальных далеко позади. В следующий миг он заметил старого фермера, спрятавшегося неподалёку, и пришёл в ярость. Ау-ау-ау! Если хозяин узнает, что он не защитил старого фермера, то непременно сильно его отругает! Поэтому Кола ещё больше ускорился, почти превратившись в размытое пятно, и ринулся вперёд! — Му... Ледяной бык уже потерял всякую надежду. Обжигающая боль пронзала всё тело, и он беспомощно смотрел, как огненная змея раскрывает пасть, обнажая острые клыки, сверкающие холодным блеском. Казалось, в следующее мгновение она вонзится ему в голову. — Ау! Внезапно рядом раздался гневный лай, и в следующий миг стройная фигура перепрыгнула через него и с силой врезалась в огненную змею. — Шшш! Змея, словно обрывок верёвки, отлетела на несколько метров и ударилась головой о землю, отчего у неё потемнело в глазах. Она растерянно подняла голову и встретилась взглядом с парой гневных глаз. Одновременно на неё обрушилось подавляющее давление. — Ау-ау-ау! Кола не желал разговаривать с этим мерзким существом. С рёвом ярости вокруг него сгустились несколько материализованных «Ветряных лезвий», которые со свистом устремились вперёд! Змея успела разглядеть Колу, но «Ветряные лезвия» уже были рядом. Не раздумывая, она выпустила струю пламени в попытке отразить атаку. Острые, пронзительные «Ветряные лезвия» без труда рассекли огненный поток, и змея поспешно спряталась за толстым стволом дерева. Бах! «Ветряное лезвие» врезалось в ствол, мгновенно оставив глубокую трещину. Дерево закачалось и начало падать. Бум!!! Змея поспешно отползла подальше и с изумлением наблюдала, как дерево с грохотом рухнуло на землю. — Гав-гав-гав! Остальные члены команды «Гав-гав» быстро нагнали Колу и окружили змею, уставившись на неё враждебными взглядами. — Шшш... В этот миг змея вспомнила страх, который испытывала, когда её преследовали снежные волки. Нет, эти ещё страшнее. Её тело слегка задрожало, и в следующее мгновение она без колебаний оставила добычу, до которой оставался всего один шаг, и юркнула в густую траву. — Ау! По команде Колы вся команда «Гав-гав» немедленно бросилась в погоню. Когда фигуры собак постепенно исчезли в густых зарослях, Чэнь Вэйи подошёл к упавшему детёнышу ледяного быка и наклонился: — Жив ли ещё? — Му... Детёныш слабо приоткрыл глаза. Чэнь Вэйи уже достал телефон и набрал номер: — Сынок, у тебя сейчас есть время? — Здесь есть раненое сверхъестественное существо, которому нужна твоя помощь. Через три минуты Падающий Рог, несущий Чэнь Юаня, подоспел к детёнышу ледяного быка. Он не стал расспрашивать подробности, а сразу открыл аптечку и начал лечение: — Обширные ожоги. Для сверхъестественного существа это не смертельно. — Но ледяные быки относятся к ледяной стихии, поэтому выглядит серьёзнее. Он достал специально купленную мазь для лечения ожогов и нанёс её на слегка обугленную шерсть. Затем Чэнь Юань протянул правую руку, и Наложница-Двойной цветок оторвала один лепесток и положила его ему на ладонь. Чэнь Юань присел и поднёс лепесток к пасти детёныша: — Съешь. Ледяной бык, словно осознавая, не открывая глаз, лишь приоткрыл пасть и взял лепесток, медленно пережёвывая его. — Ин-ин~ Глядя на этого несчастного малыша, Наложница-Двойной цветок с болью посмотрела на него и попыталась оторвать ещё один лепесток, но Чэнь Юань остановил её: — Одного достаточно. Хотя у лепестков Наложницы-Двойной цветок есть время восстановления, за раз можно оторвать несколько, но лечебный эффект не суммируется. Мази и одного лепестка будет достаточно, чтобы детёныш быстро пошёл на поправку. — Ещё несколько дней отдыха — и всё пройдёт, — сказал Чэнь Юань. Затем он посмотрел на Чэнь Вэйи: — Дедушка, что здесь произошло? — Ах... — вздохнул дедушка и рассказал всё, что видел. — Понятно, — кивнул Чэнь Юань, а затем покачал головой. — Такой род никогда не сможет процветать. Во всех родах, с которыми он сталкивался, каждый детёныш был окружён заботой. Если детёнышу грозила опасность, каждый член рода бросался ему на помощь. А род, который бросает своего детёныша и убегает при первой же угрозе, он видел впервые. Даже если, как рассказывал дедушка, этот ледяной бык был особенным и даже отвергнутым стадом, разве он не оставался его частью? Но в этот момент, глядя на дедушку, пристально смотревшего на детёныша, Чэнь Юань вдруг сказал: — Дедушка, давай заберём его на ферму. Пусть несколько дней отдохнёт. — Хорошо, — без раздумий ответил дедушка. Чэнь Юань повернулся к Падающему Рогу: — Тогда прошу тебя помочь. — Ррр! Падающий Рог послушно опустился на землю, чтобы Чэнь Юань мог удобно уложить детёныша себе на спину. В это время Кола, повесив голову, вернулся вместе с командой «Гав-гав». Чэнь Юань спросил: — Не поймали? — Ау-ау... Кола виновато опустил голову. Боясь, что хозяин его отругает, он быстро поднял морду и недовольно махнул лапой. Этот тип оказался слишком хитрым: нырнул в траву и мгновенно скрылся. Когда Кола наконец уловил запах огненной змеи, та уже успела юркнуть в узкую щель между камнями, и ему ничего не оставалось, как беспомощно таращиться на неё снаружи. — Ничего страшного, ты пришёл вовремя. Это не твоя вина, — ласково погладил Чэнь Юань Колу по голове. Та огненная змея не была убита с одного удара, а даже сумела спокойно скрыться под натиском Колы и всей команды «Гав-гав». Скорее всего, она была существом второго ранга. Змеиные сверхъестественные существа очень проворны: они умеют маскироваться в окружении, прятаться в узких щелях и их крайне трудно поймать. — Однако... — В окрестностях деревни появилась огненная змея второго ранга. Надо предупредить старосту, чтобы жители были осторожны, — подумал Чэнь Юань, мельком взглянув вдаль. Увидев, что хозяин его не ругает, Кола почувствовал странное беспокойство. Неужели хозяин уже полностью разочаровался во мне? Неужели он больше не верит в мои способности? При этой мысли Кола взволнованно поднял голову и уставился в сторону, куда скрылась змея, тихо зарычав: — Ау... Нет, я обязательно поймаю её! Заметив необычное настроение Колы, Чэнь Юань усмехнулся: — Правда, всё в порядке. Эти существа отлично умеют убегать. Ты отлично справился. — Ау-ау! В глазах Колы, обычно полных веселья, мелькнула несвойственная серьёзность. Он решительно покачал головой. Не волнуйся, хозяин. Я её поймаю!