Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 46

Глава 46. Облик тигра и волка — сердце моё в восторге На следующий день, в полдень. Сутенёрша поспешно вбежала в Хижину Услышавшего Аромат и, нервно расхаживая перед дверью, тихо звала: — Генерал, генерал! Однако никто не отвечал. Сутенёрша не смела ворваться внутрь и потому подозвала знакомую хунъгуань, шепнув ей несколько слов и велев войти в покои. Та хунъгуань энергично качала головой и умоляла: — Мамаша, пощади меня! Генерал приказал: если кто потревожит его сон, ждёт суровое наказание. Сутенёрша уже готова была расплакаться. Сегодня прибыл высокомерный посланец, предъявивший ей знак отличия силы, с которой она ни за что не могла позволить себе ссориться. Он велел немедленно уведомить генерала Аньюаня: «Посланец из дома генерала Циня прибыл». Она уже несколько раз делала вид, будто пыталась разбудить генерала, и возвращалась с ответом: «Генерал Аньюань до сих пор не проснулся после вчерашнего пира». Посланец подождал, но велел снова ускорить процесс. Когда она попыталась вновь оттянуть время, посланец хлопнул ладонью по оружию и с силой ударил по столу. Десяток свирепых воинов в доспехах за его спиной сделали полшага вперёд. От страха сутенёрша рухнула на землю. Посланец взглянул на неё сверху вниз: — Не разбудишь — сожгу твой бордель дотла! Именно поэтому она и прибежала сюда в панике. Теперь, снова нервно расхаживая перед дверью, она вдруг стиснула зубы и решилась войти. Но едва она добралась до порога, как сзади раздались поспешные шаги и голос: — Нельзя! Сутенёрша обернулась и увидела у входа во двор маленькую женщину в роскошных шелках и золотых украшениях. Та стояла, заложив руки за спину, и улыбалась. Узнав её, сутенёрша бросилась к ней и, скорбно выговариваясь, воскликнула: — Госпожа Сяо Цзе! С одной стороны — генерал Цинь, с другой — генерал Нин. Я… я никого из них не смею обидеть! Сяо Цзе улыбнулась: — Какая же ты глупая, сутенёрша! Скажи-ка мне, кто управляет Уездным управлением Ваньюэ? — Но он же пригрозил сжечь всё здание! Как я объяснюсь перед хозяином? — всхлипнула та. Сяо Цзе обнажила белоснежные зубы. Её улыбка была сладкой, но слова прозвучали холодно: — Если Павильон Чэньсян и вправду сгорит, твой хозяин не только не разозлится, но ещё и щедро наградит тебя. Сутенёрша на миг замерла, потом задумалась. Холодный пот выступил у неё на лбу. Она прекрасно понимала логику происходящего, но только что, испугавшись убийственного аура воинов, чуть не ворвалась в покои генерала. — Благодарю за напоминание, госпожа Цзе, — сказала она с благодарностью. Сяо Цзе покачала головой: — Я вовсе не управляющая. Время быстро подошло к вечеру. Косые лучи заката проникали сквозь деревянные переплёты окон, отбрасывая на пол тусклые клетки света, готовые вот-вот исчезнуть во тьме. В Павильоне Чэньсян настроение посланца из дома генерала Циня становилось всё мрачнее. Он взглянул на небо, и в его глазах мелькнула жестокость. Внезапно он вскочил и рявкнул: — Жги!! За день он полностью убедился в распутстве и пьянстве генерала Аньюаня, но это его не волновало. Его задача — найти генерала и отвести к важному гостю. Тот гость прибыл издалека и уже ждал за городом. Он заставил этого гостя ждать целый день. Больше ждать нельзя! — Жги, жги, жги всё дотла!! Посланец был человеком с поля боя — решительным и без колебаний. Один из его воинов тут же достал при себе чёрный цилиндр. Внутри него находилось тайное оружие под названием «Огонь в ладони». Достаточно было активировать механизм — и пламя вспыхнет с такой силой, что сожжёт Павильон Чэньсян дотла. Воин уже собирался запустить механизм, как вдруг почувствовал, что тело его стало ватным и не слушается. Он рухнул на пол — из-под земли вырвалась золотая змея и крепко обвила его. Посланец нахмурился и резко обернулся: — Кто здесь?! У двери незаметно появилась молодая даосская дева в мантии с изображением питона. Посланец бросил взгляд на одежду. Раньше такие мантии носили лишь князья, позже — великие генералы, а теперь… только что до них дошла весть: ещё одна категория людей получила право носить их — «ходоки от Императора» из Даосского храма Цзыся в столице. Эти ходоки обладали особым статусом и получали от Императора право носить питоновую мантию как знак своего положения. Правда, и среди таких мантий были различия. У князей — ярко-жёлтая с девятью питонами, у великих генералов — алый цвет с семью питонами, а у ходоков — тёмно-чёрная с пятью питонами. Но даже такая чёрная мантия с пятью питонами была для него, простого слуги генерала, неприступной. Посланец быстро сообразил и отказался от мысли сопротивляться. Он встал и поклонился: — Внутренняя стража дома генерала Циня приветствует ходока от Императора. Даосская дева Яо Чжэнь произнесла: — Это территория генерала Нина. Теперь я совместно с ним управляю этим местом. Как ты смеешь здесь безобразничать? Посланец махнул рукой. Его воины мгновенно поняли и выгнали всех посторонних, оставив лишь пустое пространство. Яо Чжэнь подняла руку — золотая змея исчезла. Воин поднялся, спрятал «Огонь в ладони» и молча отступил, плотно закрыв за собой дверь. В зале остались только двое. Теперь посланец понизил голос: — Доложу ходоку: моя госпожа тайно прибыла и ждёт за городом генерала Нина. Её личное присутствие означает важное дело. Я был вынужден прибегнуть к крайним мерам. Раз уж вы здесь, подскажите, как мне поступить? — Это легко, — ответила Яо Чжэнь. — Передай своей госпоже, что генерал Нин ежедневно предаётся удовольствиям и не желает заниматься другими делами. — Боюсь, госпожа не поверит. — И это решаемо. Я сама приведу вашу госпожу к генералу Нину, чтобы никто не мешал вам. С этими словами она мгновенно исчезла, унеся с собой посланца. Через мгновение она вернулась, сопровождая воительницу в доспехах, и незаметно появилась за искусственной горкой у Хижины Услышавшего Аромат. Оттуда доносились смех и запахи разврата. Воительница была законной женой генерала Циня — госпожой Чжао. Она заглянула сквозь отверстие в камне и увидела юного генерала, окружённого толпой красавиц. Его легкомысленные слова и отвратительные сцены вызывали тошноту. Госпожа Чжао нахмурилась, не в силах скрыть отвращения. Яо Чжэнь, заметив это, вновь унесла её под землёй и появилась на верхнем этаже пустого здания. — Генерал Нин молод и горяч, склонен к распутству, — спокойно сказала она. — Я не раз пыталась урезонить его, но безрезультатно. Если вы приехали ради сватовства, боюсь, вам придётся уехать ни с чем. Госпожа Чжао нахмурилась: — Я думала, передо мной юный талант, а оказалось… Она тяжело вздохнула: — Потрудитесь, дева, отвезти меня обратно. Яо Чжэнь про себя стиснула зубы. Такое частое использование техники «Уход под землю» измотало её, но мысль о том, что ей удалось отвратить старую аристократию от генерала Нина и приблизить его к Императору, придала сил. Она ухватила госпожу Чжао и снова унеслась под землёй, вернувшись к месту за городом, где высокая трава доходила лошадям до колен. Карета с эскортом спокойно ждала у дикого пруда. Как только госпожа Чжао вернулась, Яо Чжэнь не задержалась и исчезла, но вскоре уже наблюдала за отъезжающим отрядом с укрытого холма. Когда карета окончательно скрылась вдали, она вернулась в резиденцию генерала Нина. Там она упала от усталости. Искупавшись и переодевшись, она поддерживала простое заклинание «Поиск под землёй», чтобы вовремя заметить, если госпожа Чжао вдруг вернётся. Но к полуночи никто так и не появился, и она наконец спокойно уснула, подумав: «Вроде бы всё улажено». Завтра она отправит доклад в столицу о «прошении о сокращении полномочий», а затем уйдёт в глухую гору и начнёт варить пилюли для генерала Нина. Тем временем карета госпожи Чжао остановилась в двадцати ли от города. Она спокойно сидела внутри, ожидая. Распутство и разврат не могли стать причиной для отказа от брака. Она отодвинула занавеску и взглянула на небо. Луна уже миновала зенит. Было далеко за полночь. Она вовсе не была той безвыездной богатой дамой, что сидит дома. Напротив, часто бывала в разъездах. Сейчас она тихо пробормотала: — Сегодняшняя ходок от Императора так часто использовала технику «Уход под землю», а увидев меня, сразу же проявила презрение и ушла. Видимо, расслабилась. Пусть даже носит чёрную мантию с пятью питонами — всё равно слишком молода. Рядом сидела прекрасная девушка: — Мама, что нам теперь делать? Госпожа Чжао задумалась: — Главное — не отношение ходока, а отношение самого Нин Сюаня. Он притворяется. Девушка перебила: — Я слышала от стражи, что генерал Нин всегда такой. Может, это и не притворство? Госпожа Чжао усмехнулась: — Если всегда такой — разве это не маска? Замолчав на миг, она окинула взглядом трёх дочерей, готовящихся к замужеству, среди которых была и невеста чжуанъюаня, и спросила: — Теперь вы сделаете вид, будто ищете меня, приедете в Уездное управление Ваньюэ, в дом генерала Нина… Разве он сможет не принять вас? Но поедет только одна из вас. Вы все прекрасно знаете характер этого генерала — ваши докладчики всё рассказали. Итак… кто осмелится выступить? Подумав, она добавила: — На этот раз нельзя упоминать о сватовстве. Иначе ходок немедленно вышлет вас за город и не даст возможности приблизиться к Нин Сюаню. Но вы — дочери рода Цинь. Достаточно немного сблизиться — и он уже не сможет от вас избавиться. Значит, нужно действовать хитростью. Конечно, вы не будете одни. В прошлом Нин Тайи стоял у наших ворот целый месяц, умоляя о браке. Мне стало его жаль, и я согласилась на помолвку между Нин Сюанем и Цзинь. Этот долг Нин Тайи обязан вернуть. Как только войдёте в город, сразу же ищите Нин Тайи. С ним рядом и без прямого упоминания сватовства ходок не сможет вас выгнать. Ещё одна дочь спросила: — Мама, может, лучше снова отправить сестру Цзинь и заставить дом Нин выполнить обещание? Госпожа Чжао ответила: — Я хочу взять Нин Сюаня в зятья, а не испортить всё окончательно. Между нами нет даже письменного договора. Если ты попытаешься насильно выдать его за дочь наложницы, это будет оскорблением. Он тут же перейдёт на сторону наших врагов. — Не смею! — поспешно ответила дочь. — Хорошо, — сказала госпожа Чжао. — Решайте: кто поедет? Третья дочь спросила: — Мама, он и правда так хорош? Госпожа Чжао ответила: — Облик тигра и волка — сердце моё в восторге.