Пепел Тайюаня — Глава 51

Глава 51. Ночь кровавой расправы Старик убрал передаточный камень и только-только поднялся в воздух, как вдруг почувствовал резкую тревогу. Не успел он даже среагировать — как перед ним внезапно возник Цинь Юэ и со всей силы врезал кулаком прямо в его даньтянь. Ужасающая сила мгновенно разнесла внутреннее ядро, уже начавшее принимать форму, на мельчайшие осколки. Старик тут же извергнул фонтаном кровь и рухнул с полутора метров вниз — но не ударился о землю. Его ловко подхватил Цинь Юэ, одним движением скользнул в дверь внутренних покоев и швырнул тело на пол. От мучительной боли старик невольно застонал, всё ещё находясь в полном оцепенении и не понимая, что вообще происходит. Цинь Юэ тем временем сорвал с чайного столика тряпку, заткнул ею старику рот и без промедления сломал ему все четыре конечности. В горле старика вырвались безумные вопли и стоны. Всё тело судорожно дрожало, но двигаться он не мог — конечности были раздроблены в щепки. Глаза его налились кровью от ярости и ужаса, и лишь теперь он смог разглядеть того, кто стоял перед ним: человек в капюшоне и чёрной маске. Старейшина Лю?! Он не верил своим глазам. Несмотря на адскую боль, он пристально впился взглядом в пару чистых, спокойных глаз за маской. Это точно не Старейшина Лю! Хотя он редко встречался с Лю Туном, внешним старейшиной секты Чжаоян, но всё же знал его в лицо. Перед ним явно стоял молодой человек! — Ум… ум… — задыхаясь, старик пытался вырваться, слёзы текли по его щекам. Он хотел закричать вопросом: «Кто ты?!» Но ни звука не вышло. Как же он оплошал! Говорили ведь — передача мыслей через психические колебания безопасна. Да, безопасна до такой степени, что даже не поймёшь, с кем имеешь дело — с человеком или с призраком! Но виноват был, конечно, сам: из страха перед высокопоставленным собеседником он даже не удосужился проверить пароль перед началом связи! Сердце старика разрывалось от горечи и ярости — он готов был проглотить свой язык от раскаяния. Цинь Юэ быстро обыскал его, снял кольцо хранения и забрал передаточный камень. Увидев это, старик совсем обезумел — завыл сквозь тряпку, слёзы хлынули ещё сильнее. Всё кончено… Всё пропало! В кольце хранения оказалось немало ценных вещей — даже больше, чем у того старого ублюдка по фамилии Лю, которого он недавно убил. Там лежали не только несколько тысяч дух-камней, но и огромное количество золота, серебра, драгоценных камней, дорогих нефритовых изделий, а также множество антиквариата и свитков с каллиграфией — всё явно награблено у простого народа. И если уж говорить о том, как именно это было награблено, то сто с лишним невинных жизней в Трёхречье могли бы рассказать об этом во всех подробностях. Также нашлось около сотни свежих трав уровня прозрения пустоты и Прозрения Тонкостей — такие уж точно не берут у крестьян, значит, есть другие источники поставок. Но главное — это передаточный камень. Цинь Юэ сильно подозревал, что старик был «связным», и в камне наверняка хранилась информация о тех самых клеветниках! Реакция старика подтверждала: девять из десяти — так и есть. Цинь Юэ проигнорировал его бесконечные рыдания и сосредоточился на сообщении, только что полученном через камень: «Понял. Мы с нашей стороны тоже будем действовать осторожнее и согласованнее. На этот раз точно не дадим секте Тяньло оправдаться!» Вот оно! Старый ублюдок был уверен, что сейчас совершит грандиозный удар: связался с ответственным за операцию в здешнем отделении секты Чжаоян в государстве Цзинь и хотел одновременно развернуть информационную войну. Цинь Юэ, не скрываясь от старика, подтащил стул, сел и отправил сообщение Ху Цзюйянь через передаточный камень: «Здесь осталась ещё одна уцелевшая крыса. Я её уже обезвредил. Выбирайте подходящий момент для удара — никого не выпускайте. Я пока займусь этим.» Ранения старика оказались слишком тяжёлыми, да ещё и гнев переполнял его — взгляд начал мутнеть. Цинь Юэ немедленно достал траву уровня прозрения пустоты и применил технику «Кража Небес и Подмена Солнца», чтобы передать ему немного жизненной энергии. Много не дал — травы такого уровня стоят недёшево. Старик постепенно пришёл в себя, но в глазах его читалась лишь безысходность. Теперь всё стало ясно. Старейшина Лю наверняка уже мёртв. А перед ним — молодой мастер из Департамента по поимке разбойников государства Цзинь, переодетый под него. Нет… не просто мастер. Молодой великий наставник! Ведь он сам — мастер уровня Прозрения Тонкостей! Пусть и недавно достигший этого предела благодаря практике демонической техники, но всё равно оставался настоящим экспертом. Даже несмотря на возраст, его боевой опыт и инстинкты ничуть не уступали истинным мастерам. Обычно культиватор уровня прозрения пустоты даже при внезапной атаке не смог бы мгновенно одолеть его. С каких пор в Департаменте по поимке разбойников государства Цзинь появились такие таланты? Цинь Юэ наклонился и вытащил изо рта старика пропахшую чаем тряпку, бросив её в сторону. — Скажи что-нибудь полезное — дам быструю смерть. Старик слабо фыркнул и медленно закрыл глаза, явно отказываясь отвечать этому подлому трусу, напавшему исподтишка. — Не хочешь говорить? Тогда сначала отрежу тебе член. Умрёшь неполноценным, в следующей жизни родишься евнухом! — Ты вообще человек?! — старик резко распахнул глаза, не веря своим ушам. Голос у нападавшего звучал очень молодо, но как же могло быть такое чёрствое сердце? Разве это слова человека? Цинь Юэ взял со стола чайный нож и провёл им перед глазами старика, сохраняя полное спокойствие: — Лезвие немного тупое. Будет больно. Потерпи. — Нет… не надо… Я всё скажу! Всё! — завопил старик. Даже с переломанными конечностями он не хотел, чтобы живьём отрезали ему пятую конечность. Взгляд его перешёл от страха к ужасу — перед ним стоял не убийца, а настоящий маньяк. Его психика окончательно сломалась. Он зарыдал, чувствуя себя жертвой, а не палачом. Кто здесь настоящий демон? Менее чем за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, старик выложил всё, что знал, словно высыпал бобы из бамбуковой трубки. Цинь Юэ даже почувствовал в его словах скрытую жажду мести: тот не только назвал имя связного из здешнего отделения секты Чжаоян, но и выдал множество шокирующих подробностей, включая имена влиятельных старших учеников секты, тайно перешедших на путь демонических практик. Будучи связным, он прекрасно знал все тайны! Он говорил это не только из желания: «Раз я погиб — пусть и вы не уйдёте сухими из воды», но и в надежде, что Цинь Юэ сам погибнет, пытаясь разоблачить их. — Ну-ка, попробуйте сами поймать этих демонических культиваторов в секте Чжаоян! А в конце снова разрыдался, жалуясь, что он всего лишь никчёмный старик из бедной семьи, которому с трудом удалось вступить во внешнюю секцию секты Чжаоян. Он никогда не хотел идти по демоническому пути — всё делал по приказу, и сопротивляться было невозможно. Потом вдруг заговорил о жестокости демонических практик, о том, как они губят невинных, и признал, что получает по заслугам. Но тут же, почти шёпотом, добавил: — Знаешь ли… Всю жизнь я провёл во внешней секции. До того как начать практиковать эту технику, я был лишь на пике поглощения ци. А всего за полгода перескочил через уровень прозрения пустоты и достиг Прозрения Тонкостей… Этот путь… действительно невероятно силён. Цинь Юэ устал слушать его болтовню. Без малейшего выражения на лице он резко вонзил чайный нож прямо в сердце старика. Подхватив тело, он мгновенно исчез в ночи. За разбором завалов в гостинице позже займутся люди из Департамента. За городом его уже ждали младший дядюшка-наставник, старший брат и команда мастеров — ему не нужно было туда возвращаться. Выбравшись за город, он сразу нашёл укромное место и сжёг тело старика дотла. Закончив дело, он не оставил и следа — и устремился прямиком в город Бэйцзин! Те самые «водяные солдаты» секты Чжаоян, которые распространяли клевету и очерняли репутацию, всё это время прятались именно в этом оживлённом городе. Пора их прикончить. * * * На горе за пределами уезда Цинъюнь остальные восемь человек всё ещё верили, что их «лидер» Старейшина Лю поведёт их на великое дело. Они летели с радостным волнением — и за считаные мгновения преодолели десяток ли. Но никто и представить не мог, что, едва достигнув вершины, они попадут в заранее активированную ловушку. Без малейшего предупреждения — сразу «Последний Удар»! Даже предусмотрели звуконепроницаемый барьер: их крики ярости и ужаса так и не вырвались наружу. Воздух прорезали ужасающие свисты тяжёлых арбалетов — и в мгновение ока трое-четверо уже корчились на земле, издавая пронзительные стоны. — Нас подставили! — Почему Старейшина Лю нас обманул? — Передача через психические колебания… в ней есть уязвимость! Возможно… это уже давно не был Старейшина Лю! — Как же я ненавижу! — Может, это не Лю? Может, нас подставил старик Ли Пин? Почему он сам не пришёл? Уровень культивации этой группы колебался между прозрением пустоты и Прозрением Тонкостей — им было не справиться с подготовленными, отлично экипированными мастерами из Департамента. Мастерам даже не пришлось вмешиваться Старейшине Цзы Минсюю и Чэнь Цяньчжану — все быстро пали в засаде. Один из мастеров Департамента ликовал. Хотя он и не знал точной личности этих демонических культиваторов, но ясно понимал: это огромная заслуга! Он обратился к Ху Цзюйянь: — Инспектор, вы великолепны! Ваше предвидение безошибочно! Сегодняшняя добыча — просто колоссальна! Ху Цзюйянь поклонилась всем собравшимся: — Братья, вы молодцы! Из добычи я возьму лишь две доли, остальное делите между собой! — Так нельзя! Это нарушит правила! — возразил мастер. — Инспектор, вы привели нас к великой победе! Как вы можете взять всего две доли? — Он обвёл взглядом товарищей. — Инспектор берёт пять долей, остальное делим поровну. Кто против? Все засмеялись: — Конечно, никто не против! — Инспектор не только привела нас к успеху, но ещё и так щедра! Если бы она взяла только две доли, нам бы потом стыдно было показываться людям! — Пять долей — обязательно пять! Ху Цзюйянь больше не отказывалась. Это была негласная традиция Департамента: все задерживаемые были отъявленными бандитами, и делёж их награбленного имущества не вызывал ни у кого угрызений совести. Раньше она действительно брала мало. Но теперь, вспоминая о пугающем таланте Цинь Юэ, она чувствовала тревогу. Если она не сможет быстро повысить свой уровень, разрыв между ними будет только расти. Придётся постараться! * * * Город Бэйцзин. В бедном районе на севере города, где смешались все сословия, в одном из низких домов раздавались нескончаемые вопли наслаждения, откровенно разносившиеся по ночному безмолвию. Сюда никто не осмеливался заходить — ведь это была знаменитая на весь Бэйцзин база банды «Тяньсин». Название звучало благородно — «Действуем по воле Небес», но на деле они натворили столько зла, что и перечесть невозможно. Жители района злились, но молчали. Если в семье рождалась красивая дочь или брали в жёны хорошенькую девушку — стоило им попасться на глаза членам банды, и спасения не было. Каждый префект Бэйцзина в своё время пытался искоренить это зло — ведь при отставке каждый мечтал получить «зонтик десяти тысяч людей» в знак благодарности, а не быть закиданным плевками. Но такие банды — как куча дерьма: пока собраны — воняют, а стоит разогнать — превращаются в тысячи вонючих комочков, которые невозможно вывести. Их ключевые члены не только обладали высоким уровнем культивации, но и были крайне бдительны — почти всегда заранее узнавали о рейдах. Даже если удавалось поймать пару информаторов — это ничего не меняло. И всё же до сегодняшней ночи никто и не подозревал, что эта раковая опухоль общества на самом деле поддерживается сектой Чжаоян. Многие ключевые члены «Тяньсин» были внешними учениками секты Чжаоян! Если бы не последнее признание старика, движимое местью, даже Цинь Юэ не поверил бы, что секта Чжаоян уже дошла до такого упадка. Выращивать демонических культиваторов и убивать мирных жителей — это уже ужасно. Но ещё хуже — тайно содержать такие преступные группировки. Это уже полное отсутствие моральных границ. Ещё больше потрясло другое: под этими жалкими домишками скрывался гигантский подземный комплекс! Он состоял из трёх уровней, вход был невероятно замаскирован — даже защитные формации скрывали его. Обычные стражники и чиновники никогда бы не нашли его, да и культиваторы без специальных знаний тоже вряд ли заметили бы. Даже если бы кто-то и обнаружил первый уровень, два других остались бы тайной. Сложность конструкции напоминала лабиринт! Первый уровень использовался членами банды как укрытие во время рейдов. Второй — служил жильём для внешних учеников секты Чжаоян, приезжавших сюда. А третий… от одной мысли о нём мурашки бежали по коже. — Огромное пространство, способное вместить несколько тысяч солдат! Как «господствующая секта», стоящая за спиной государства Ся, создавать такое сооружение в крупном городе на севере государства Цзинь — цель была очевидна. В этом мире духовных практик светская власть и секты всегда были тесно переплетены. Тот старик, видимо, был одиноким холостяком и потому выложил всё без остатка. Если бы не этот случай, возможно, однажды они бы внезапно подняли восстание и захватили город целиком… И, глядя на это, Цинь Юэ подумал: а ведь, возможно, такие комплексы существуют и в самой столице государства Цзинь! В это время в некоторых домах уже воцарилась тишина, а в других ещё слышались стоны и всхлипы. За чёрной маской глаза Цинь Юэ пылали ледяной яростью. Он взял меч и толкнул первую дверь. Изнутри раздался короткий рёв ярости — и тут же оборвался. Вскоре оттуда выбежали женщины — напуганные, но одетые. Они молча растворились в ночи. Цинь Юэ стал богом смерти: допрашивал — и убивал. Сопоставив показания со словами «связного», он нашёл вход в подземный комплекс и бесшумно скользнул внутрь.