Пепел Тайюаня — Глава 137

Глава 137. Коварство Поднебесной Чу Ваньцинь находилась глубоко под мерзлой землёй, в пещере, осторожно очищая редкое растение ото льда и промёрзшей почвы. Судьба этой девчонки была настолько причудливой, что её невозможно было назвать ни удачливой, ни неудачливой. Когда-то, получив отказ от Цинь Юэ и давно мечтая отправиться в самостоятельное странствие, она тайком покинула секту. И, как ни странно, именно это спасло её от беды. Согласно первоначальному замыслу Ван Хуна и других, если бы она осталась, всё могло бы обернуться иначе. Но для самой Чу Ваньцинь это был всего лишь очередной побег из дома — обычное дело. Ушёл Учитель, пропал добрый старший товарищ Юэ Минси, секта пережила страшные потрясения. А главное — «господин Цинь» был уведён группой людей из Бессмертного Двора. А недавно, в одном из древних руин, она услышала слухи, будто господин Цинь уже мёртв. Девушка не смогла с этим смириться. Охваченная горем, она запечатала все свои передаточные камни и отказалась от всякой связи с внешним миром. Сначала она переоделась и, скрываясь под чужим обличьем, пустилась в странствие по миру смертных. Там она увидела немало страданий простых людей и собственными глазами стала свидетельницей злодеяний демонических практиков, воспользовавшихся хаосом перемен и безнаказанно терзающих живых существ. Не раз она вмешивалась, и в этих схватках получила огромный опыт, постепенно обогащая своё мировоззрение. Позже она начала проникать в древние руины, смешиваясь с людьми Поднебесной, чтобы искать редкие артефакты. Быть может, благодаря удаче, а может — врождённой чуткости, она постоянно находила особые чудесные предметы в самых, казалось бы, безопасных местах. Её уровень культивации незаметно стремительно рос: сначала она шесть раз преодолела границу Прозрения Пустоты и достигла пятнадцатого уровня! Затем вошла в область Прозрения Тонкостей и, благодаря помощи редких артефактов, уже преодолела девятый пиковый уровень. Сейчас она находилась на десятом уровне Прозрения Тонкостей — только что преодолела первую границу. По нынешней боевой мощи с противниками уровня Сферы Разлома она справлялась без особых проблем. С Человеком-бессмертным тоже могла сразиться, но без гарантии победы. Осознавая свои силы, Чу Ваньцинь сознательно избегала мест, где собирались сильнейшие. Ведь как в охоте: лучшие охотники гоняются только за самой ценной добычей. Обычные фазаны или зайцы их не интересуют. Но для Чу Ваньцинь даже такие «зайцы» были настоящей находкой — она не гнушалась ничем. С тех пор как она узнала, что Учитель и Юэ Минси погибли, она поняла: у неё больше нет дома. Даже если Тан Цинсюань ещё жива, возвращаться в нынешнюю секту Чжаоян она не хотела. Услышав весть о смерти Цинь Юэ, растерянная девочка долго плакала, но после этого в ней проснулась ясность. Она хотела стать сильнее. Хотела отомстить за брата! И мечтала однажды вернуться в секту Чжаоян открыто и честно, чтобы раскрыть правду о гибели Учителя и Юэ Минси. — Не везде, где все презирают, нет добрая находка, — тихо проговорила Чу Ваньцинь, радостно убирая целое серое редкое растение в кольцо хранения. В этот момент снаружи, неподалёку, вдруг послышались голоса. Она тут же активировала технику, скрывая своё присутствие. Эту пещеру она копала много дней и тщательно замаскировала — обнаружить её было непросто. — Не поверю! Такой господин Цинь действительно был приглашённым советником в секте Чжаоян? — Да! Помню, впервые он прославился как наследник Сада Зелёного Бамбука. — Верно! На севере государства Цзинь, наверное, именно тогда он и сошёл с Небес в мир смертных! — Думаете, в Чжаояне сейчас не рвут на себе волосы от злости? Ведь это был шанс на несметное богатство… а они его упустили! Чу Ваньцинь растерялась. Господин Цинь? Приглашённый советник в Чжаояне? Неужели речь о… брате? Он жив? Радость, хлынувшая из глубины души, заставила её глаза и нос защипать от слёз. Она хотела услышать больше, но голоса удалялись. Не раздумывая, она выскочила из пещеры и бросилась вслед: — Подождите… Она окликнула несколько фигур в отдалении. Те вздрогнули, обернулись и с ног до головы оглядели её, после чего их лица слегка окаменели. Откуда взялась эта маленькая нищенка? Чу Ваньцинь последние дни только и делала, что копала землю, и совершенно не заботилась о внешности. Теперь она была вся в пыли и грязи, её дорожная одежда для маскировки изрядно поистрепалась. Выглядела она точь-в-точь как грязная маленькая попрошайка — не всмотрись, и не поймёшь, что это девушка. Увидев, что перед ней обычные странники Поднебесной, Чу Ваньцинь вежливо поклонилась, сложив руки в кулак, и спросила: — Простите, случайно услышала ваш разговор. Не расскажете подробнее? — Зачем тебе, девчонка, это знать? — Неужели ты знакома с тем господином Цинем? — кто-то усмехнулся. — Просто интересно! Расскажите, пожалуйста, дяденьки и старшие братья! — умоляюще попросила она. — Ха-ха! Любопытная ты, девочка! Ладно, расскажем. Раньше в Поднебесной прославился некий господин Цинь, наследник Сада Зелёного Бамбука. Теперь же подтверждено: он — отпрыск тайного клана из Бессмертного Мира, проходящий испытания в мире смертных! — сказал мужчина лет сорока. Другой, помоложе, добавил: — Говорят, господин Цинь некоторое время путешествовал по Поднебесной, дружил с Ху Цзюйянь из секты Тяньло, обладающей кровью Небесной Лисы, и несколькими юными учениками секты Линъюнь. Потом, кажется, отправился в секту Чжаоян и стал там приглашённым советником. Но несколько влиятельных сил, стоящих за Чжаояном, а именно — третья стадия Храма Тяньгань, заставили его отправиться в Пески Погребённых Бессмертных… — Теперь, наверное, и Чжаоян, и Тяньгань жалеют до слёз — ведь они обидели настоящего бога! — Да! Сам третий-стадийный мастер Тяньганя лично извинился и принёс извинения! Слушая эти слова, Чу Ваньцинь переживала бурю эмоций. Она и во сне не могла представить, что человек, в которого она впервые в жизни влюбилась, окажется столь высокого рода. Теперь понятно… почему он отверг меня. Эта мысль вызвала лёгкую грусть, но она быстро рассеялась. Главное — он жив! Для неё это было лучшей вестью. Однако она не собиралась «являться к нему». Разница в их положении теперь слишком велика. Ведь даже самые высокопоставленные из Бессмертного Мира принимают её брата как почётного гостя. Ей не стоило его беспокоить. Подумав так, Чу Ваньцинь снова поклонилась собеседникам: — Спасибо вам! Эта новость подняла ей настроение, и она почувствовала, как в ней вновь загорелась энергия. Она решила продолжить поиски следующего редкого артефакта. Если в Прозрении Пустоты она преодолела границу шесть раз, то в Прозрении Тонкостей тоже хочет достичь шести прорывов! А если однажды она сможет шесть раз преодолеть границы Сферы Разлома и Сугоу, то, возможно, у неё будет шанс снова встретиться с Цинь Юэ — открыто и с достоинством. В этот момент один из собеседников — старик, до сих пор молчавший — внезапно, без малейшего предупреждения, напал на неё! Он мгновенно оказался перед Чу Ваньцинь, в руке у него сверкнул кинжал с синеватым, ядовитым сиянием. Не говоря ни слова, он провёл лезвием к её шее. Чу Ваньцинь не ожидала нападения. Эти несколько практиков Прозрения Пустоты, не достигших даже Прозрения Тонкостей, в мире смертных считались местными силачами, но здесь, в древних руинах, были просто мелкой сошкой. Даже на таком уровне, собирая редкости, нужно быть предельно осторожным — а они осмелились убивать ради добычи? Но её реакция была молниеносной. Шесть прорывов в Прозрении Пустоты и первый в Прозрении Тонкостей наполнили её тело колоссальной энергией! К тому же, хоть она и родом из мира смертных, но из первой секты Поднебесной, и на ней было немало высших артефактов. Мгновенно вокруг неё возник защитный купол, излучающий сияние. Она инстинктивно взмахнула рукой. В критический момент Чу Ваньцинь, не раздумывая, ударила изо всех сил. Этот удар стал для её нападавших настоящей катастрофой. Поток энергии хлынул, словно внезапный селевой поток, и старик полетел вдаль. Его грудная клетка мгновенно ввалилась, изо рта хлынула кровь. Он пролетел семь–восемь чжанов и с глухим стуком рухнул на землю. Глаза его были широко раскрыты — он уже не дышал. Эта сцена ошеломила остальных — мужчину средних лет и юношу, только что разговаривавших с Чу Ваньцинь. Они бросились к старику, присоединились к двум другим спутникам и начали осматривать тело. Но было поздно — человек мёртв. — Я не хотела… — в глазах Чу Ваньцинь мелькнуло сострадание, и она тихо вздохнула. Раньше, странствуя по миру, она не раз расправлялась с демоническими практиками, терзающими живых существ, но каждый раз после убийства её мучили кошмары. Именно поэтому она и выбрала «бегство» — ушла в древние руины искать редкости. С тех пор она избегала людей, выбирая только пустынные места. Сегодня впервые вступила в конфликт. Мужчина и юноша молча переглянулись, не зная, что сказать. Старик был их товарищем, но напал первым — без согласования и без предупреждения. А эта грязная девчонка, похожая на нищенку, оказалась ужасающе сильной. Их товарищ бросился на неё — как мотылёк на огонь. Теперь двое других переглянулись с зловещим блеском в глазах — они явно не собирались так просто отступать. Один холодно произнёс: — Не ожидал… такая юная, а руки в крови! Другой встал и выхватил из-за пояса длинный меч. Его аура Прозрения Пустоты на пике ощутимо колебалась, и он пристально уставился на Чу Ваньцинь. — Он первый напал на меня! — воскликнула она, хоть и с сочувствием, но без глупости. — Если бы он не тронул меня, разве погиб бы? — Всем вместе! Убьём её! Эта грязнуля, наверняка, копает редкости! — ледяным тоном бросил вооружённый. Первый, глаза которого горели жадностью, обратился к юноше и мужчине: — Верно! Она сильна, но мы вчетвером! Убьём — и редкости разделим поровну! Лица мужчины и юноши выразили колебание — не из-за жалости к девушке, а из-за страха. Ведь только что убитый старик был далеко не слабаком, а его уничтожили одним ударом. — У неё ещё полно артефактов! После смерти всё будет нашим! — настаивал вооружённый. Мужчина стиснул зубы и встал, глядя на Чу Ваньцинь: — Прости… но раз ты убила нашего человека… Только юноша колебался и тихо пробормотал: — Это… нехорошо… Но не успел он договорить — трое уже напали! В глазах великих мастеров практики Прозрения Пустоты — ничтожны, как муравьи. Но в мире смертных каждый рассеянный практик такого уровня — мастер с богатым опытом. Они заняли треугольную позицию и атаковали с трёх сторон. Мужчина даже метнул маленький шарик, который мгновенно взорвался, выпустив чёрный дым, словно одушевлённый, устремившийся к Чу Ваньцинь. Воздух на его пути начал корродировать! Вж-ж-ж! Вокруг Чу Ваньцинь вспыхнул защитный купол, отразивший ядовитый туман. В руке её появился длинный меч, и она применила «Канон Меча «Падающий Лист»». Мечевые всполохи разлетелись во все стороны, почти разрезая само пространство. Трое мастеров Поднебесной не выдержали и одного удара: мечевые лучи пронзили их защиту — двое пали мёртвыми, один был ранен. Раненый — мужчина. Его плечевая кость была пробита мечевым сиянием, кровь текла ручьём. Увидев приближающуюся Чу Ваньцинь, он в ужасе закричал: — Божественная дева, пощади! Меч в руке Чу Ваньцинь замер. Но мужчина воспользовался моментом: из устройства, похожего на бамбуковую трубку, мгновенно выстрелили сотни отравленных игл. Они полетели прямо в лицо девушки. Чу Ваньцинь легко взмахнула мечом, создавая завесу из клинков, и все иглы отскочили. Затем её меч выпустил плотный луч энергии, который вонзился в горло мужчины. Тот мгновенно испустил дух. На грязном лице Чу Ваньцинь читалась ярость, а вокруг неё невольно клубилась устрашающая аура ша. — Вы зашли слишком далеко! Она посмотрела на единственного, кто не нападал — юношу. Тот застыл, дрожа всем телом, и, тыча пальцем в трупы, заикался: — Божественная дева… я не трогал вас! Не убивайте! Я… я помогу собрать всё с них… всё вам отдам… Чу Ваньцинь тяжело вздохнула. Вот оно — Поднебесное. В этот миг наивная девушка повзрослела. И тут вдалеке появились несколько фигур, мчащихся со скоростью метеоров прямо к ним.