Путь Ковки Судьбы — Глава 154

Глава 152. Всё-таки воздаётся Пламя, яркое и жаркое, разорвало мрачное небо. Огненный клинок пронзил Течение и Вихрь, неся силу справедливости и любви, и рассеял последний обман демона, заставив его уродливое тело раствориться в свете. Высокая температура растопила снежную равнину, и над городом прошёл короткий дождь. Искра, упавшая в мелкий дождик, медленно опускалась в безлюдное место… туда, где началась эта битва, на руины, где дуэлировали убийцы. Она прочертила на земле полосу горящей земли, и божественный огонь, питающийся чёрной кровью, тихо пылал. Постепенно дождик погасил пламя, и в конце огненной борозды остался лежать обугленный, зловонный кусок плоти. Масса пыталась восстановиться, но божественный огонь не давал ей покоя, пока, наконец, не иссякла вся жизненная сила, оставив лишь пустую оболочку в пепле… Так выглядел конец фрагмента духа демона несчастья — уродливый и постыдный. Боевой сапог ступил на мокрую дорогу, и в луже отразилось лицо рыцаря. Цзи Хуайсу переключилась на ледяные доспехи и стояла под дождём, сжимая в руке гигантский меч. Демон с трудом вырастил рот, усеянный множеством крошечных глаз, и внимательно наблюдал за выражением лица рыцаря. — Понятно… — прошептал демон. — Ты используешь концепции древнего дракона, воина-культиватора и рыцаря как символы силы… С помощью разных проявлений талисманов ты прыгаешь между тремя параллельными узлами… Поэтому ты и смогла проявить эту нелепую мощь. Но ты сама себя ограничила. Ты станешь самым трудно поддающимся повышению рыцарем Завета за всю историю. Ты больше не сможешь парить в небесах. — Да плевать! — беззаботно отмахнулась Цзи Хуайсу. — Я же гений! Олек на мгновение онемел. Девушка была измотана до предела, но при этом излучала уверенность и бодрость. В каждом её жесте чувствовалась непоколебимая вера в себя — это напомнило ему первого рыцаря тысячу лет назад. Тот тоже был так молод и уверен и вместе с товарищами воспевал любовь и отвагу. Возможно, эту кровь не сломить бедой. Он мог разрушить тело рыцаря силой, но не мог заставить их дух склониться. — В этой схватке победа за тобой, — спокойно сказал Олек, — но твоё несчастье от этого не закончится. Мой истинный облик вступит в игру. Придёт день, когда тебя накроет буря отвержения Небес. И даже вне моего влияния ты всё равно столкнёшься со своей судьбой. Чем упорнее ты будешь искать правду, тем глубже будешь погружаться в туман. Даже если ты зажмуриваешь глаза и отказываешься видеть прошлое, карма всё равно будет преследовать тебя. Мне не нужно проклинать тебя. Ты — последний рыцарь Мира Погружённых. Ты уже несёшь на себе проклятие. Демон замолчал. Он вёл себя так же спокойно, как и до начала боя. Результат решён — лишние эмоции ни к чему. С момента поражения он вышел из игры, и теперь ничто в действиях игроков не могло его тронуть. Цзи Хуайсу посмотрела на умирающего врага и вдруг рассмеялась. — Теперь я поняла, почему ты такой раздражающий. Ты просто всех презираешь! И снова делаешь этот безразличный вид, ведь проиграв, ты просто уйдёшь. Для тебя это поражение — всего лишь проигрыш в игре. Никто не может по-настоящему ранить тебя, демона несчастья. Ты всегда можешь подготовиться и начать заново, верно? — Рад, что ты усвоила, как общаться с демонами, — сказал Олек. — Я с детства общаюсь с вами, демонами. Я слишком хорошо знаю вашу сущность, вы, демоны пустых фантазий… Поэтому я приготовила тебе подарок! — Цзи Хуайсу щёлкнула пальцами. — А-Кун! Фаньдэ! — Оу! — Уже лечу! С неба спустились один человек и один глаз. Оба были безоружны, но энергично потирали кулаки, явно горя желанием вступить в бой. Они встали за спиной юной госпожи-рыцаря, как пара головорезов из свиты капризной наследницы. Цзи Хуайсу уперла руки в бока и злорадно ухмыльнулась: — Ха! Олек, можешь начинать вопить! Олек едва сдержал смех: — Ты что задумала? Думаешь, меня волнует, что вы будете издеваться над моим трупом? Чу Хэнкунь размахивал щупальцем, как делая разминку: — Всё готово, Фаньдэ? — Ремесло не забудешь! — злобно хихикнул Фаньдэ. — Старикан, сегодня ты попал в наши руки — как будто вышел из дома и налетел на подводный риф, а вернувшись домой, попал прямо в Течение! Полный провал, ха-ха-ха! — …? Олек был озадачен. Откуда у этих странных личностей такая уверенность? Он посмотрел на болтливого глаза-демона и почувствовал странное, необъяснимое ощущение. Это существо… Кто такой этот демон? Он казался знакомым, но такого облика он никогда не видел. Способ, которым тот вселялся в плоть, тоже был странным — будто у него и вправду было тело, причём с неестественно высокой эффективностью использования… У того тела должно быть два щупальца, но одно отсутствует… Неужели это левая рука Чу Хэнкуня?.. Значит, договор заключён именно в такой форме? Тогда механизм вселения — Но вдруг по спине пробежал холодок. Не время думать об этом. Гораздо важнее крайняя искажённость текущей ситуации. Этот Фаньдэ, несомненно, был трубой для древнего существа, стоящего за всеми. Но почему его не было в игре? — Почему я до самого поражения не замечал его существования? — Погоди! — закричал Олек. — Ты вообще кто…! Но время говорить уже истекло. Прозрачная слизь внезапно шлёпнулась на мясистый комок и, обладая клейкостью суперклея, намертво запечатала его жалкий рот. Чу Хэнкунь закончил разминку, высоко взмахнул щупальцем и, под взглядом демона, полного недоверия, хлестнул серебряным кнутом! Хлоп! Одна треть зрения исчезла. Острая боль пронзила астральное тело, и фрагмент духа издал нематериальный визг. Его восприятие стремительно сжалось, сила испарялась, и мир, который он ощущал, мгновенно стал узким. Что-то утекало — впитывалось в ту слизь. Это было нечто невосполнимое, то, что нельзя было терять ни при каких обстоятельствах. Один удар кнута вырвал часть его «я»! — Прекра… — хлестнули. — Остано… — снова ударили. — Нет!! — хлестнули! Продолжали хлестать! Невидимые, как суд, удары падали без пощады. Мир кружился, сжимался и искажался от боли. «Я» Олека разрушалось и утекало, и всего за несколько вдохов от него остался лишь один «глаз». Он почти утратил способность мыслить и мог лишь смотреть этим глазом на глаза-демона — на тусклый, сумеречный взгляд, скрытый под его странным обликом. — Ты… это…! Последний удар уничтожил глаз «я» в пепел. Фрагмент духа демона несчастья полностью исчез. Его сила была выхлестана щупальцами Фаньдэ, и слизь стала зловеще тёмно-фиолетовой. Фаньдэ резко бросился собирать слизь: — Быстрее! Это же вся суть! Чу Хэнкунь нащупал рукав: — Чёрт, всё съела Неуничтожимая Машина… — Я сделаю ледяной сосуд! — Цзи Хуайсу подняла прозрачную баночку изо льда, похожую на банку с леденцами. — Отлично, используем её! Действуй быстро, чтобы ничего не упустили! Каждая капля — целый год сожалений!! Один человек и один глаз лихорадочно собирали остатки демона несчастья и быстро засовывали их в банку. Чу Хэнкунь торжественно закрыл крышку и высоко поднял баночку: — Трофеи! Цзи Хуайсу бросила искру, превратив останки Лунного Кровавого Существа в пепел, и вытерла уголок глаза: — Наконец-то! Битва не прошла даром… — Держи свой трофей, из этого получится очень ценный артефакт, — Чу Хэнкунь протянул ей банку. Цзи Хуайсу оттолкнула её обратно и широко улыбнулась: — Раз уж я украла твой талисман, пусть это будет ответным подарком. — Тогда будем использовать вместе… — Нет! Сказал — твой, значит твой! Чу Хэнкунь знал её характер и не стал спорить, временно приняв подарок. В этот момент мрачная тень Чёрной Луны, наконец, рассеялась. Луч солнца пробился сквозь тучи, снежная равнина в небе исчезла, и ледяная пыль засверкала в свете, словно звёздная пыль. Вдалеке он увидел фигуры товарищей, один за другим приземляющихся на землю. Он стоял в тишине, ощущая редкое, глубокое облегчение, проникающее до костей. — Наконец-то всё кончилось! — Фаньдэ рухнул на землю и измотанно пробормотал. Он заметил, что рука Цзи Хуайсу всё ещё сжимает рукоять меча. — …Неужели? — Фаньдэ задрожал. — Не пугай меня? Цзи Хуайсу смотрела вниз, сквозь землю, прямо в подземную пещеру, где обитали души павших. Глубоко под тем местом, которое когда-то охраняли рыцари, чёрная дверь приоткрылась. — Боюсь, ещё не время. · Центр города Золотолистный, маленькое кафе. — Счёт, милая девушка. Тёмнокожий мужчина окликнул официантку. Та распечатала чек и подошла к столику. Маленький мальчик, сидевший рядом, куда-то исчез. Она думала, что платить будет тот строгий, похожий на священника мужчина, но деньги достал именно этот беззаботный тип. — Вот ваш счёт за три дня, — сказала она, взглянув на сумму и почувствовав головокружение. Эти трое перепробовали всё меню, весело обсуждая каждое блюдо. Это были, пожалуй, самые странные клиенты за всю её карьеру. Они просидели в кафе целых три дня… Хотя, впрочем, хозяин не возражал, и она тоже… Хотя, казалось бы, они должны были возражать…? Она тряхнула головой и по привычке произнесла стандартную фразу: — Скажите, пожалуйста, есть ли у вас замечания к нашему меню? — Честно говоря, большинство напитков ужасны, — сказал тёмнокожий мужчина. — В кофе слишком много воды, в шоколаде — дешёвый сахарин, фрукты, возможно, умерли раньше меня, а в соке — отчаяние тех, кого вытащили из ада на работу. — Э-э… — официантка сглотнула. — Но горячие блюда неплохи, и обслуживание у вас отличное, — широко улыбнулся мужчина. — В целом я поставлю вам хороший отзыв! Лишнее — это ваши чаевые, держите. Он положил на поднос маленький кошелёк и вместе с молчаливым священником вышел из кафе. Молния на кошельке была застёгнута. Когда официантка колебалась, открывая её, под влиянием странной ауры этих гостей в голове мелькнули два предчувствия. Возможно, внутри окажется несметное богатство, которого хватит на всю жизнь. А может, там заперт неописуемый монстр, который уничтожит её, кафе и всех жителей города. Дрожащими руками она расстегнула молнию. Внутри лежали четыре идеально круглые жемчужины потока. Даже после вычета счёта их хватило бы на три месяца зарплаты плюс годовой бонус. Официантка выбежала на улицу, чтобы поблагодарить странных гостей, но не нашла их следа. Из кухни доносились ругательства — видимо, сломались соковыжималка и кофемашина. Постепенно на улицу вышли и другие люди. Они с недоумением смотрели на дорогу, будто её перепахал огромный измельчитель. Пока они ничего не замечали, вокруг происходило множество событий, которые уже завершились — как шалость призрака, не потревожившего их повседневную жизнь. · Вансалар шёл по пустынной улице, засунув руки в карманы. — Заверши уборку, — лениво бросил он. — Как пожелаете, Король Кошмаров, — поклонился Бернф и взмыл в небо. Он открыл свою неизменную большую книгу, и из страниц вырвался серый туман, растворившийся в воздухе. Влияние, принесённое Чёрной Луной, было стёрто туманом. Остров вернётся к обыденности и больше не привлечёт внимания Бездны. Постепенно уголки губ Вансалара растянулись в жуткую улыбку. Он громко захлопал в ладоши — аплодисменты звучали, как на финале оперы. Он кричал в сторону руин, где закончилась битва, не скрывая ни возбуждения, ни восторга. Он начал вопить. Он начал смеяться. — Прекрасно! — Надежда, рождённая в безвыходной ситуации! Непоколебимая воля! Прекрасный финал, достигнутый через невероятные трудности! Любовь и отвага, выстоявшие перед подлой и грязной злобой! — Именно это я и хотел увидеть! Я обожаю счастливые концы!! Он раскинул руки, как зритель, погружённый в спектакль, или актёр, увлечённый сюжетом, и с восторгом выражал свою безумную радость. В его искреннем смехе звучали благодарность и восхищение — равное чувство ко всем, кто сражался здесь. Как и в тысячах игр до этого. Как и в конце каждой игры. — Игра противостояния возможна только при наличии двух сторон с разными позициями. Демон несчастья Олек отвечал за накопление зла и бедствий как препятствий. Король Кошмаров Вансалар прилагал все усилия для победы героев. — Молодец, Олек! Я знал, что ты справишься! Только ты достоин быть злодеем в этой истории. Только непобедимое несчастье могло заставить их раскрыть свой потенциал! Искренне благодарю тебя, старый друг. Без твоих усилий я бы не смог насладиться этим чудом! Вансалар закрыл глаза и сложил ладони, как в молитве, вкладывая в них всю свою благодарность. — Тем, кто сражался до конца, я посылаю своё благословение — Новая история вот-вот начнётся! Он растворился в безумном смехе, превратившись в миллиарды теней летучих мышей под солнцем. Тёмные тени закружили над городом, на глазах у всех пронзили землю, устремились в пустоту, созданную несчастьем, и исчезли в приоткрытой двери. Так дверь, запечатанная рыцарями, вновь открылась. Из далёкой, тёмной бездны на выживших легла приманка судьбы! (Глава окончена)