Путь Ковки Судьбы — Глава 156

Глава 154. За дверью Через три дня. Длинный гудок пронёсся над морем, и на горизонте показался окрашенный в красный цвет нос корабля. Экстренно отправленная крейсерская драконья лодка вошла в воды, прилегающие к Золотолистному Городу. На палубе зеленоволосая девушка тревожно смотрела вдаль. — Мы идём на максимальной скорости, госпожа жрица, — тихо доложил ей капитан средних лет. — Примерно через три минуты причалим. — Благодарю. Да хранит тебя Хуэйлунь. Ци Су протянула руку в ветер, ощущая сложные и мутные воздушные потоки этого места. Беспокойная магия небесной чумы, влажный воздух — след демона, прогнивший рыбный смрад от света Чёрной Луны и лёгкая, но несомненная завеса смерти… Она даже заметила ровную, гладкую борозду на земле — будто её выжгло выстрелом Неуничтожимой Машины. Сама она понимала, насколько безумно звучит этот вывод, но, похоже, вся нечисть Мира Погружённых побывала на этом острове. Ци Су тяжело вздохнула, всё больше сомневаясь в целесообразности своего прибытия. Три дня назад в это же время гадание господина Юйоу внезапно сменилось на «великое несчастье»: весь гадательный круг пропитался тёмно-фиолетовым, зловещим и противоестественным. В тот самый момент как раз происходило повышение городского правителя, а за пределами города атаковали многочисленные внешние силы. Никто не мог отвлечься. В итоге ей, временно назначенной жрице, пришлось в спешке отправляться в путь и мчаться на помощь. Ци Су прекрасно понимала: на самом деле она приехала узнать исход. Три дня — слишком долгий срок. Либо Чу Хэнкун и остальные одолели врага и выжили, либо к этому моменту от них не осталось даже пепла. Драконья лодка причалила. Маяк, направлявший суда, давно рухнул. В гавани повсюду валялись обломки выброшенных на берег кораблей. В том месте, где обычно кипела жизнь, почти не было людей. Ци Су смотрела на это опустошённое, будто после прохода небесной чумы, зрелище и чувствовала, как её сердце ещё глубже погружается в тревогу. Однако сквозь развалины она уловила слабый зов. Посреди руин стоял высокий ледяной дом, на крыше которого развевался флаг с изображением Хуэйлуна. Она спрыгнула с корабля. Из ледяного дома навстречу ей выбежал лысеющий мужчина в поношенном пальто. — Ты знаешь Цинье? — запинаясь, выпалил Сейсрен. — Или Цзи Хуайсу… Чу Хэнкуна… Фаньдэ… — Последних троих знаю, — Ци Су подбежала ближе и показала своё удостоверение жрицы третьего ранга. — Я Ци Су, их подруга. — Слава богам! Я всё пытался связаться с Городом Хуэйлун, но связи нет… Сначала был мэр, потом Чёрная Луна… Ци Су напомнила себе: нельзя питать надежды, ни в коем случае нельзя строить иллюзий. Она собралась с духом. — Где они сейчас? Сейсрен опустил голову. Он был так подавлен и растерян. — Не знаю, — беспомощно повторил он. — Я не знаю. Он повёл Ци Су к центру поля боя трёхдневной давности и, шаг за шагом, рассказал всё, что произошло за эти короткие дни: хаотичная битва, каменные демоны, дуэль, украденное каменное семя, поток несчастий, восстание рыцарей… А потом… — Я… я видел чёрного мужчину. Он улыбался ужасно. Очень ужасно, — сказал Сейсрен. — Он вдруг рассеялся, превратившись в зловещее облако летучих мышей. Те влетели под землю, и потом… — Их больше не было, — с грустью добавил он. — Даже мелких зверьков не осталось. Беспокойство сменилось иным, более глубоким ужасом. Всего несколькими фразами Сейсрен нарисовал образ, о котором она слышала раньше — кошмар, некогда укоренившийся в сердцах всех праведников. Если это действительно тот самый злой бог… Ци Су хлопнула себя по щекам, заставляя сосредоточиться на более обнадёживающих мыслях. Описанный Сейсреном процесс напоминал ритуал межмирового перехода, активированный вливанием силы. Случайный переход на пыльный остров сам по себе несложен, но для точной телепортации необходимо установить связь. Значит, в Золотолистном Городе всё ещё скрывается портал на другие острова, и помощь возможна. — Проводи меня под землю. Ци Су и Сейсрен спустились вниз по ледяной горке. Однако здесь, вопреки её предположениям, ничего не было. Души павших рыцарей ушли, чёрная дверь бесследно исчезла. В огромной Пустоте остались лишь следы сражения, а на стенах — насечки, выражающие стихийное Беспокойство. Это было нелогично. Океан Призрачных Образов соединял тысячи пыльных островов, и Течение всегда существовало. Однажды установленный канал обязательно был двусторонним. Она знала лишь один способ, позволяющий сделать место доступным только для входа, но не для выхода. Историческая Завеса. Ци Су вспомнила времена Божественного Царства и пошатнулась, чуть не упав на колени. В этот момент её горький посох смахнул пыль с пола, обнажив выгравированную на камне едва заметную цепочку цифр. Ци Су бросилась к ним и пристально вгляделась. Цифры слабо засветились при её прикосновении. · За пределами тысяч пыльных островов — Океан Призрачных Образов. Бескрайнее море пустоты. Среди волн плавали призрачные образы и вещи после смерти. На поверхности отражалась чёрная луна, поднимаясь и опускаясь вместе с приливами, вызванными гравитацией Колыбели. Во время прилива море доставляло призраки и артефакты на острова, а во время отлива уносило с собой воспоминания живых. На протяжении бесчисленных веков воля и дух циркулировали таким простым способом, наблюдая за взлётом могущественных сил и увяданием легенд. Сейчас новая волна жаждущих признания призраков всплыла на поверхность, готовясь устремиться вперёд на поиски своего судьбоносного контракта. Низшие, глупые и простодушные демоны могли укрепляться лишь одним путём — полагаться на удачу, бросать вызов судьбе и молить о том, чтобы счастье наконец-то коснулось их. А вот великие демоны, вознёсшиеся над Первой Бездной, существа на вершине пищевой цепи, обладали собственными методами протягивать свои щупальца. Однако Океан Призрачных Образов был слишком обширен, и отклик от их фрагментированных духов всегда приходил с опозданием… С небольшим опозданием. — Не… воз… мож… но. Сквозь бурлящие волны, сквозь мелководье, куда ещё проникал свет, всё глубже и глубже, до почти безжизненных, ледяных глубин. Это владения древних исполинов — вечная тишина, безмолвие, царящее в самых недрах. Огромные или крошечные, как пыль, уродливые или извращённо-зловещие — древние демоны обитали здесь, не пересекаясь друг с другом, охраняя свои владения. Это правило существовало тысячи лет, но сегодня, в одно мгновение, оно было нарушено. Голос древнего существа прозвучал из глубин, вызвав буйное Течение в океанских пучинах. Исполины пытались бежать, но не могли избежать своей участи. Великие демоны, оказавшиеся в водовороте, мгновенно исчезали, превращаясь в пузыри. Всё, что касалось буйного потока, погибало. Ослабев, он пронесётся по всему Миру Погружённых, вовлекая в свою орбиту судьбы бесчисленных существ. Источником потока был сам демон Неудачи, чья истинная форма скрывалась во тьме, сдерживая эмоции. Всё, что пережил его фрагмент, честно отразилось в сознании первоисточника: его поражение, воскрешение рыцарей и, в последний миг, извлечение его сущности… Тот самый игнорируемый глаз-демон… — Сумерки… Он узнал тот взгляд. С момента зарождения Мира Погружённых лишь один демон мог применить подобный приём. Но он же своими глазами видел — Библиотека Сумерек давно…! Олек больше не колебался и даже отказался от намерения явиться пред короля. Этим делом он займётся лично и не допустит вмешательства кого-либо ещё. Он двинулся вверх, его невообразимо огромное тело устремилось к поверхности. Многие дерзкие демоны, заметив движение на дне и решив полакомиться останками древних, только начали погружаться — и тут же были уничтожены ударной волной от движения Олека, превратившись в свежие, хоть и менее древние, трупы. Более терпеливые и умные демоны осторожно спустились, чтобы полакомиться останками, лишь спустя долгое время после ухода демона Неудачи. Амбиция, всегда первой на месте, схватила самый древний кусок и жадно захрустела. Власть, немного опоздавшая, собрала щупальцами обломки сознаний и начала их поглощать. — Сегодня у господина Неудачи настроение ни к чёрту, — заметила Амбиция, глядя вдаль. — Наверняка случилось нечто важное! — запыхавшись, ответила Власть — она была тучной демоницей. — Ты ведь знаешь… Хотя, ты снова умерла поколением, так что, может, и не знаешь… В последний раз демон Неудачи лично выходил во времена великой войны! — Ты имеешь в виду войну Небесной Тюрьмы? — А какая ещё могла быть? — Власть всё больше пугалась. — Похоже, Мир Погружённых снова вступает в хаос! — Так даже лучше, — радостно отозвалась Амбиция. — В хаосе появляется шанс подняться выше! Она первой съела крупный кусок и вдруг обернулась, откусив голову демону Власти. Вторая волна демонов уже приближалась, и Амбиция незаметно скрылась, растворившись во тьме. На верхних слоях Океана Призрачных Образов стремительные потоки закрутились в Вихрь. Жаждущие удачи низшие демоны столкнулись с величайшей бедой: подъём Олека превратил всех, кто пытался выйти на сушу, в ничто. Из водоворота он поднялся, но вдруг замедлил движение. В пустоте вспыхнула чисто-белая молния, открывая канал телепортации. Свет молнии осветил холодную, мощную фигуру из стали! «Военачальник, сошедший с небес „Вечная Погибель“» вылетел из сложённого пространства и завис над поверхностью моря. На его пальце мерцал пучок электрического сигнала, застывшего в энергетическом поле, словно извивающаяся молния-змея. — 72 часа 32 минуты и 8 секунд назад солдат Империи, предназначенный к гибели, отправил сигнал бедствия. Из-за помех Первой Бездны сигнал не достиг адресата. Когда мой заместитель зафиксировал его отголосок, координаты уже полностью стёрлись, — произнёс «Вечная Погибель». — В течение десяти минут после приёма сигнала была зафиксирована аномалия в «Бесцветном слое» Океана Призрачных Образов: фантазёр-демон «Неудача» вышел на поверхность. — Убирайся или умри, — сказал Олек. — У тебя один шанс. «Вечная Погибель» кивнул почти по-человечески и начал официальную запись: — Фантазёр-демон «Неудача» проявил агрессию. Для получения важной информации об аномалии запрашиваю проведение временного эксперимента. Он сам же вынес решение: 【Разрешено】 — 30 ноября 3000 года, 11:42:09. Начинаю третий прямой контактный эксперимент с фантазёром-демоном «Неудача» W-001. Завязалась яростная схватка, вызвавшая буйное цунами. Низшие демоны не могли ощутить битву над поверхностью, но те, кто поднялся ради трупов, погибли от отголосков столкновения гигантов. Новые демоны вновь поднимались, поглощали, умирали, росли — бесконечный цикл жизни и смерти, повторяющийся в унисон с воспоминаниями Мира Погружённых. · Прошло неизвестно сколько времени, когда Чу Хэнкун очнулся. Костёр освещал тесную пещеру, согревая заблудившихся путников. Искры танцевали в воздухе, касаясь маленького носа рыцаря. Чу Хэнкун понял, что лежит на земле, и кто-то накинул на них одеяло. Первым делом он повернул голову — и слишком резко ударился лбом о лоб Цзи Хуайсу. Та вскрикнула от боли, и он облегчённо выдохнул. Вставая, он заметил, что их руки всё ещё крепко сцеплены, и почувствовал неловкость. Он аккуратно достал Фаньдэ из кармана. Глаз-демону понадобилось почти полминуты, чтобы открыть глаза. — Мы дома, да? — бессмысленно пробормотал Фаньдэ. У костра раздался тихий смех мужчины. У самого выхода из пещеры, прислонившись к стене, сидел хмурый, худощавый человек. Он был весь обмотан бинтами, даже лицо скрывала повязка — будто только что вытащенный из пожара выживший. Чу Хэнкун поднял одеяло и обратился к нему: — Спасибо. Скажите, кто вы? — А это где вообще? — тоже спросил Фаньдэ. Забинтованный мужчина молчал, даже не поворачивая взгляда. Чу Хэнкун отказался от попыток завязать разговор: если такой человек не хочет говорить, никакие слова не заставят его раскрыть рот. Цзи Хуайсу проснулась, держась за лоб и сердито фыркая. Оглядевшись, она выглядела совершенно растерянной. — Что происходит? — Не знаю, — ответил Чу Хэнкун. — Пойдём посмотрим. Он поднял её и, пригнувшись, вышел из пещеры. За пределами царила тьма. Они прищурились, пытаясь привыкнуть к ночи. Но так и не увидели ничего. Мир за пещерой был лишён света. Цзи Хуайсу выпустила немного Чистого Огня, чтобы осветить окрестности. Перед ними предстало мёртвое, меловое пустынное пространство. По выжженной земле дул безжизненный ветер, в котором слышался шелест доспехов. По пустыне шёл сгорбленный, измождённый старый солдат, опираясь на обломок знамени как на посох. Увидев огонь, он дрожащей рукой потянулся к нему, и свет обнажил его бледное, отчаявшееся лицо. — Тридцать четвёртая контратака провалилась! Священный столп рыцарей погас! — хрипло закричал он. — Больше нет света! Больше нет надежды! Бегите! Откуда бы вы ни явились! Жизнь старика иссякла прямо в этом крике. Он рухнул в песок. Мгновенно с неба спикировали чёрные птицы и унесли его иссохшее тело. Их крылья были из чёрных костей, и когда они взмыли ввысь, на горизонте разразилась гроза. Молнии, словно гигантские деревья, ударили в землю, на миг осветив выцветший мир! Ни огня, ни света. За меловой пустыней возвышались острые каменные деревья, на бескрайних равнинах лежали оружие и трупы, а к небу устремлялись отвесные горы. На вершине одной из них висела чёрная полная луна, а древний замок на пике купался в её тёмном свете. — Да ладно вам… — дрожащим голосом произнёс Фаньдэ. — Над нами что… Первая Бездна…? — Где мы? — Цзи Хуайсу обернулась. — Господин! Не соизволите ли сказать, где мы? Из пещеры, впервые за всё время, раздался голос: — Это пустошь, названная Отчаянием, земля, подвластная Страху. Власть Короля Кошмаров, территория Повелителя люгуй. — Кошмарный Город Халвирла. (Арка «Золотолистный Хаос» завершена) (Второй том ещё не окончен) (В следующей главе: «Пустошь Отчаяния» — продолжение следует!) (Перерыв на пять дней для восстановления сил. Продолжение в следующий четверг!) (Глава окончена)