Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 184

Глава 184. Поход

К концу девятого лунного месяца оставалось чуть больше двух месяцев до Нового года.

Бэйцзи У собрал совет в Минтане и оглядел собравшихся внизу нескольких сотен человек.

— Обойдёмся без церемоний. Важных дел, похоже, нет. Готовьтесь к празднику. В этом году, если ничего срочного не случится, не беспокойте меня.

На самом деле Бэйцзи У терпеть не мог встречаться с этой толпой: приходилось ждать, пока все соберутся, и полдня уходило впустую.

Жун Динвэнь немедленно выступил:

— Прошу Ваше Величество отменить местное самоуправление! Если так пойдёт и дальше, это нанесёт вред государству и неизбежно приведёт к беде!

— Не разрешаю, — резко отрезал Бэйцзи У. — У кого ещё есть дела?

Жун Динвэнь, будучи представителем иноземного рода, почувствовал себя крайне неловко.

— Прошу уволить меня в отставку!

— Разрешаю.

Бэйцзи У не колеблясь добавил:

— Идите домой на покой. После смерти можете похоронить себя за свой счёт с почестями канцлера. Трое советников и Шесть министерств выберут нового канцлера уже в столице.

— Впредь те, кто проработает канцлером меньше десяти лет, не получат никаких льгот при уходе. Государственные дела — не игрушка!

Ли Чэнжэнь и остальные хором ответили:

— Исполняем указ!

Положение Жун Динвэня стало ещё более неловким. Он опустился на колени и, коснувшись лбом пола, произнёс:

— Благодарю за милость Вашего Величества!

Бэйцзи У даже не взглянул на него и оглядел офицеров поблизости.

— Ван Даоцзи, твой отец уже почти сто дней сидит в небесной тюрьме. Он трус и предатель: повёл наших солдат из рода Шаньнун на верную гибель. Все погибли, а он один сдался, лишь бы остаться в живых, и даже привёл киданей, чтобы убеждать наших защитников сдаться.

— Люди из района Ляодун уже доложили мне о его поведении там. Доказательства неопровержимы. По истечении ста дней ему будет дарована смерть. Ты заплатишь в Министерстве наказаний десять лянов серебром за кремацию. Пепел тебе не отдадут. Не ставьте надгробий и не устраивайте могил — чтобы не мучиться выбором: поминать или нет.

Ван Даоцзи мгновенно вскочил со стула и упал на колени:

— Смиренно исполняю указ Вашего Величества! Впредь готов пройти сквозь огонь и воду ради вас, искупить позор и проявить мужество!

Министр военных дел Дуань Линьдун вдруг озарился идеей и тут же поднялся:

— Ваше Величество, ходят слухи, что на юго-западе, в государстве Линъи, много сокровищ. Оно расположено прямо к юго-западу от Линънаньского пути. Уже сто лет оно неоднократно вторгалось на наши земли, похищало наших подданных в рабство, отказывалось вести с нами дипломатические отношения. Почему бы не послать войска и не уничтожить его раз и навсегда?

Бэйцзи У не знал, богато ли Линъи сокровищами, но понял, что речь идёт примерно о Юго-Восточной Азии.

— Действительно, дел сейчас нет, — сказал он, закинув ногу на ногу и удобнее устраиваясь в кресле. — Позаботимся о благе будущих поколений. Отправим две армии — из Линънани, Хугуана и Цзяннани — и уничтожим их.

Раз ему самому не придётся воевать, все хором воскликнули:

— Ваше Величество мудр! Да здравствует император! Да здравствует десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет!

Так, в несколько слов, несколько сытых и беззаботных чиновников на императорском дворе решили судьбу Линъи.

* * *

На протяжении всей истории китайских династий на южной окраине всегда существовал бедный и отдалённый регион — Чжаочжоу.

На юго-западе Чжаочжоу находилось место под названием Цзяочжи. Мужчины там были свирепыми и драчливыми, привыкшими лазать по горам и плавать в реках, но не приспособленными к ходьбе по ровной земле.

Женщины имели слегка тёмную, восковую кожу, но обладали гладкими, красивыми волосами, нежной кожей и кротким нравом.

И мужчины, и женщины ходили нагими. В их головах не было понятия о целомудрии: если брат умирал, его жена переходила к младшему брату; если мужчина входил в дом женщины, она немедленно начинала его обслуживать, а ночью не зажигали огня, чтобы не видеть друг друга.

Это не считалось постыдным — таков был местный обычай. Чиновники относились к таким людям как к диким зверям и не вмешивались в их дела.

Без надзора их становилось всё больше, и они начали нападать на богатый уезд Гуйлинь, убивая чиновников, мирных жителей и детей, грабя скот и имущество.

Воинственный Ван пришёл в ярость и повелел собрать войска со всей страны для карательного похода против дикарей Линъи.

Двадцатилетний Лю Цзиншунь остался сиротой ещё в детстве. Он вырос один в горах и, обменивая дичь на продовольствие в городе, узнал, что солдатам платят деньгами, выдают зерно и даже дают женщин.

Сначала он не верил.

Но однажды увидел, как деревенские парни, ушедшие полгода назад, вернулись верхом на конях, с железными луками, новой обувью и одеждой, а также с серебром и железными мечами.

Лю Цзиншуню было всё равно, кем его считают — все звали его «горным дикарём».

Узнав, что награды получают за службу роду Шаньнун, он втихомолку вписался в списки призывников, когда гуйлиньский наместник начал набор.

Из-за хаоса в регистрах достаточно было просто быть человеком — рекруты не спрашивали, откуда ты родом.

Молодой Лю Цзиншунь сам вызвался в армию, поэтому к нему никто не проявлял подозрений и не боялся, что он сбежит.

В его отряде было ещё несколько человек. Все они жили в одном бараке и кое-как познакомились.

Выросший в горах охотник, Лю Цзиншунь редко разговаривал с людьми и в основном слушал других.

Их сотня входила в армию численностью более десяти тысяч человек.

Накануне выступления казна выдала деньги — по пять лянов серебром каждому.

Кто-то пошёл к женщинам, кто-то угощал товарищей мясом и вином, а кто-то отнёс деньги домой родителям, жене и детям.

У Лю Цзиншуня не было ни отца, ни матери. Он спрятал свои деньги в укромном месте, чтобы забрать их по возвращении.

В тот момент он ещё не знал, что является избранным судьбой. Остальные тоже не подозревали, что станут платой за эту войну.

Сунь Кунь был одной из таких жертв — молодой человек с престарелой матерью, женой и ребёнком.

Он умел читать и писать и с детства внимательно следил за новостями с севера.

Сначала он ненавидел северных людей из рода Шаньнун, считая их дикими варварами, и, как и многие в уезде, называл их скотиной.

Но с каждым годом, с каждой новой вестью отношение к государству Шаньнун постепенно менялось.

Образ Воинственного Вана из кровожадного монстра превратился в образ мудрого и могущественного правителя!

После объединения Поднебесной, ради блага потомков, ради расширения границ и мести за набеги линъицев, жители уезда начали рваться в армию.

Сунь Кунь с детства жил с матерью. Хотя они не были богаты, но никогда не голодали. Мать экономила на всём, чтобы выдать его замуж, и жена родила ему сына.

Когда к ним приходили чужие, мать всегда заставляла его прятаться в доме.

Сунь Кунь долго не понимал, зачем. Пока однажды пятеро или шестеро мужчин не ворвались в их дом и не швырнули на стол призывной указ.

Узнав, что Воинственный Ван набирает солдат для похода на Линъи, Сунь Кунь с восторгом согласился.

Пройдя месячные учения, он отдал все полученные деньги семье и, под плач матери и взглядами жены с ребёнком, вышел из дома и решительно направился в лагерь.

— Я обязательно вернусь!

* * *

Дорог к Линъи почти не существовало — лишь бесконечные джунгли и прерывистые, мутные реки.

Комары были проклятием, духота — удушающей.

Везде — джунгли выше человеческого роста, влажный туман и бесконечная грязь. Нужно было опасаться врагов, скрывающихся в лианах.

Закат был красным, реки — всегда мутными.

Тех, кто падал в джунглях, никто не хоронил. Видеть, как товарищ опускается лицом в мутную воду, стало привычным.

Ещё до настоящего сражения армия потеряла сотни людей.

Потеряв многих, выжившие постепенно поняли, что ведёт к смерти.

Когда комар садился на тело, было уже поздно.

Здесь все теряли рассудок. Мутные реки принимали всё больше нечистот и становились ещё опаснее.

Война — не сказка. Первым погибает тот, кто идёт в бой с надеждой.