Пепел Тайюаня — Глава 246

Глава 246. Божество Лотосов Краткая встреча, безмолвное расставание. Хотя в душе этот выдающийся практик Чистого Рода не был его настоящим прапрадедом, Цинь Юэ всё равно относился к нему с глубоким уважением. Он понимал: возможно, после этой разлуки они больше никогда не увидятся. Даже если и говорили о встрече в Царстве Мёртвых, оба прекрасно осознавали — при том количестве душ бесчисленных народов, ежедневно стекающихся в Царство Мёртвых, без особой душевной печати вроде той, что есть у Фэн Цяньнин, встретиться практически невозможно. Цинь Юэ решил, что по возвращении обязательно скажет Чэнь Юаню и Цину, чтобы те поручили нижестоящим чиновникам Преисподней присматривать за тем, кто внешне похож на него. Жетон, который дал ему Цинь Циюань, почти наверняка принадлежал одному из высших учеников Храма Тяньгань, давно пропавшему, но формально «не умершему». Иначе бы тот никогда не передал его так беспечно. Цинь Юэ взял жетон и действительно без труда прошёл сквозь барьер, оказавшись внутри Пруда Лотосов. Зайдя внутрь, он даже немного растерялся и подумал: неудивительно, что прапрадед так странно посмотрел, услышав, будто он собирается унести весь пруд целиком. Видимо, решил, что внук хвастается, а на самом деле просто хочет что-то оттуда забрать. — Это разве пруд? Скорее, море лотосов! — мысленно воскликнул Цинь Юэ, глядя на бескрайние воды. Здесь царила небесная аура, переполнявшая пространство духовной энергией. Воздух наполняли особые ароматы, исходящие от множества водных сокровищ. Название «Пруд Лотосов» было дано потому, что здесь росло бесчисленное множество лотосов всевозможных видов. Подавляющее большинство из них — «послеземные лотосы», выросшие из семян «древних лотосов». Масштабы были поистине грандиозны! В зависимости от свойств, цветы различались по окраске: красные, жёлтые, розовые, белые, чёрные, синие… Но в глубине, на самом горизонте воды, мелькали золотые всполохи, едва различимые для глаза Цинь Юэ. Даже при всей своей силе ему пришлось напрячь зрение — источник света находился очень далеко. Среди распустившихся цветов (не считая бутонов) самые маленькие достигали размера блюда, а самые большие… напоминали многоярусный дворец! На большинстве раскрытых лотосов можно было заметить крошечных человечков ростом около трёх цуней, сидящих на лепестках в позе медитации, словно культивирующих. Размеры самих цветов сильно отличались, но все эти существа были примерно одного роста. Чётко просматривались черты лица — среди них были и мальчики, и девочки, возрастом не старше шестнадцати–семнадцати лет. Одежда их повторяла цвет лепестков: красная, жёлтая, белая или чёрная. Цинь Юэ сразу узнал происхождение этих существ — точнее, одним взглядом проник в самую суть их природы — и мысленно удивился. Не зря ведь это сокровище, рождённое в Древнем Хаосе ещё до зарождения мира! Не зря оно сохранилось с древнейших времён до наших дней! Даже лотосы, выросшие позже, обладали такой удивительной духовной силой. Эти крошечные, похожие на эльфов создания — на самом деле ожившие семена лотосов! Так много духовной энергии накопилось в них, что, приняв человеческий облик, они продолжали культивировать прямо на своих родных цветах. Некоторые, сидевшие поближе к берегу, обладали неплохим восприятием. Почувствовав чужое внимание, несколько малышей осторожно открыли глаза — и, увидев Цинь Юэ, тут же испугались. Одна из них, выглядевшая чуть старше — лет тринадцати–четырнадцати, — внезапно послала в духовном плане резкий и пронзительный сигнал тревоги. В следующий миг произошло нечто поистине великолепное. Со всех сторон — от самых дальних уголков пруда — десятки тысяч, а может, и миллионы таких «лотосовых детей» стали стремительно прыгать с лепестков в воду. Некоторые выполняли прыжки с такой техникой, что даже брызг не возникало — будто демонстрировали искусство исчезновения влаги. Это даже рассмешило Человеческого Императора Циня. Особенно та «девочка-семечко», что подала сигнал тревоги: перед тем как нырнуть, она ещё и сердито фыркнула в его сторону, да так зло посмотрела, будто плюнула ему вслед. Однако улыбка его быстро сошла — Цинь Юэ слегка нахмурился. Ведь это же «задний сад» одной из главных сект Небесного Царства! Такие развитые духи лотосов вовсе не должны бояться людей. Даже если кто-то пришёл за материалами, максимум — сорвёт пару лепестков или отломит кусочек корневища. Никто не стал бы причинять вред уже одушевлённым духам. Но реакция их явно говорила об обратном. Похоже, ученики Храма Тяньгань регулярно пытались их ловить. А цель… понятна без слов: такие сокровища, рождённые самой природой, даже для настойки годятся как редчайший ингредиент. Использовать их в алхимии — обычное дело. Так что вся эта «секта первого уровня Небесного Царства», этот самый Храм Тяньгань — по сути, обычная демоническая секта, готовая на всё. Цинь Юэ сейчас выглядел как молодой, благородный и красивый практик. Он не обижался на малышей, а, напротив, думал: как только перенесёт пруд в мир живых, никому не позволит причинять им вред. Но в следующий миг спокойная поверхность Пруда Лотосов внезапно покрылась рябью. Хотя колебания сначала были слабыми, Цинь Юэ быстро понял: что-то не так. Ведь волна распространялась издалека — значит, в эпицентре уже бушевал настоящий шторм! Едва он это осознал, как издалека по воде, словно золотая стрела, с невероятной скоростью помчалось огромное золотое существо! Его давление было столь мощным, что начало менять само небо над этим местом! По воде — золотая стрела; в небе — буря и сгущающиеся тучи! Цинь Юэ слегка удивился: именно это направление посоветовал ему прапрадед Цинь Циюань — мало людей, удобно для правнука. Но никто не предупредил, что здесь столько «маленьких духов», да ещё и такое гигантское существо водится! «Стрела» стремительно домчалась до берега и остановилась среди густых листьев лотоса, загороженная синим цветком размером с дом. Из воды выпрыгнула золотая фигура и мягко опустилась на этот огромный синий лотос. Цинь Юэ пригляделся — перед ним стояла девушка с изящной фигурой и потрясающей красотой! Золотое сияние превратилось в скромное, но роскошное длинное платье, плотно облегающее её стан и подчёркивающее все изгибы. На ткани мерцали древние руны. Её волосы, чёрные как ночь, ниспадали водопадом, кожа была белоснежной. Без единого украшения она всё равно ослепляла своей естественной, непринуждённой красотой и теплотой. Девушка нахмурила изящные брови и холодно посмотрела на Цинь Юэ: — Разве мы не договорились? Забирать лотосы можно, но не здесь! Ты тайком пробрался сюда — снова захотелось полакомиться «семечками»? Вы, ученики Храма Тяньгань, и впрямь ненасытны! Разве я не предупреждала: если ещё раз посмеете тронуть моих детей, пусть даже нарушу правила и применю силу против младших — всё равно накажу вас! Она была явно в ярости, лицо её выражало крайнюю серьёзность. Но в глазах Цинь Юэ она казалась милой. Просто очаровательный «дух лотоса», который даже ругаться толком не умеет. Правда, это вовсе не был дух, рождённый из семени. Перед ним стояло настоящее божество, сформировавшееся ещё в древности. Цинь Юэ улыбнулся и помахал ей рукой: — Девушка, вы, вероятно, ошибаетесь. Я пришёл сюда без злого умысла. Просто хотел кое-что уточнить. Не соизволите ли подойти и поговорить? Девушка с подозрением оглядела его. Только что ей доложили духи-семечки: снова пришли злодеи из Храма Тяньгань, чтобы увести их на алхимию. Она пришла в бешенство. Хотя она уже договаривалась с верховными наставниками секты, и те обещали, что подобное больше не повторится, всё равно время от времени находились смельчаки, решавшиеся на браконьерство. Эта древняя богиня лотосов чувствовала себя бессильной: вокруг стоит сверхмощный барьер, выбраться из которого сложнее, чем взойти на небеса. К счастью, сами божества Храма Тяньгань не глупы — понимают, что нельзя вычерпать всё до дна. Чаще всего они лишь просили у неё немного корневищ или особых лепестков, но на неё саму никогда не покушались. А вот её собратья — духи-семечки, тоже рождённые из сущности небес и земли и обладающие огромной целебной ценностью, — не были так защищены. Их регулярно ловили ученики секты и уносили на алхимию. Когда она погружалась в культивацию, не всегда могла за ними присмотреть. Но стоило ей узнать — она немедленно вмешивалась. — Я и правда ничего плохого не замышляю, — искренне сказал Цинь Юэ. — Прошу, поверьте мне. — Льстивый болтун! По тебе сразу видно — нечист на помыслы! Девушка нахмурилась, её голос звенел, как лёд: — Я — Божество Древних Лотосов! Ты, юнец, вместо того чтобы почтительно назвать меня старшей, всё время зовёшь «девушкой» — издеваешься, что ли? Да ещё и специально пришёл в час, когда мои дети культивируют! Говоришь — без злого умысла? Не поверю! Убирайся немедленно, иначе не пожалею! Цинь Юэ распространил своё духовное сознание вокруг. Как и говорил Цинь Циюань, здесь никого нет. Теперь он понял: прапрадед, вероятно, знал о договорённости между этой богиней лотосов и верхушкой секты, но уж точно не ожидал, что сегодня как раз день культивации для духов-семечек. Его появление нарушило покой. Подумав, Цинь Юэ медленно выпустил в пространство тончайшую нить «ци» эпохи Древнего Хаоса. Под изумлённым взглядом золотой девы он спокойно произнёс: — Я не ученик Храма Тяньгань. Я пришёл сюда, чтобы перенести весь этот пруд в мир живых. Что скажете, госпожа? Хотите ли вы покинуть эту демоническую яму? Как только девушка ощутила древнюю ци Хаоса, её ледяные глаза мгновенно наполнились изумлением и сомнением. — Кто ты такой? Откуда в тебе столь древняя сущность? Эта первичная ци Хаоса некогда долгие эпохи окутывала Пруд Лотосов и стала ключевым толчком к пробуждению разума у «них» — древних духов! Когда она сама была лишь лотосом в этом мире, ци Хаоса была для неё подобна околоплодным водам — питала, развивала, помогала эволюционировать. Тем временем множество духов-семечек выглянули из воды, уцепившись за листья лотосов разного размера, и с осторожным любопытством смотрели в их сторону. Их взгляды уже не выражали страха — теперь они напоминали голодных котят, учуявших аромат вкусного блюда. Все жадно впитывали слабые струйки древней ци, исходящие от Цинь Юэ. Цинь Юэ улыбнулся: — Кто я — не важно. Важно другое: желает ли Божество Лотосов покинуть это место? Девушка не ответила сразу. Зато в духовном пространстве разом прозвучали сотни страстных мыслеформ от духов-семечек: — Уходим! — Обязательно уходим! — Здесь не нравится! — От него так приятно пахнет! — Предок, уводи нас отсюда! Девушка колебалась. Потом легко подпрыгнула с синего лотоса и приземлилась на розово-белый цветок размером с блюдо, ближе всего расположенный к берегу. Теперь между ней и Цинь Юэ оставалось всего семь–восемь чжанов. — Ты… Ниспосланный Святой Сын?