Путь Ковки Судьбы — Глава 298

Глава 293. Великое сумо Маскированный странник менял выражение лица, как листы книги: ещё мгновение назад он был похож на патриота, озабоченного судьбой страны, а в следующее — превратился в одержимого коллекционера. Он не отрывал глаз от Руки Бедствия и восхищённо бормотал: — Откуда ты это добыл? Силу Бедствия чрезвычайно трудно найти… Неужели тебе довелось побывать на древнем поле боя и увидеть наследие того великого демона? Он скрестил руки на груди и задумался: — Нет, нет. Одинокий фрагмент силы не может породить такое мощное воспоминание. Да и сама техника изготовления весьма впечатляющая… Это достойно самого пристального изучения! Фаньдэ высунулся из кармана и довольно улыбнулся: — Конечно! Такое мастерство — единственное в своём роде на всём свете. — Какой ещё демон? — Маскированный приблизился, внимательно разглядывая протез, и тихо добавил: — Эй вы, после выхода из Пятого Пульса старайтесь не светиться. Надо же думать о последствиях… — Это не демон, — закатил глаза Фаньдэ. — А?.. Кажется, и правда не то…? Маскированный пробормотал что-то себе под нос, отбросил эту мысль и снова загорелся энтузиазмом: — Вернёмся к делу! Юноша, я с детства обожаю редкие и необычные артефакты и мечтаю собрать все чудеса оружейного мира. Сколько ты хочешь за эту руку? Чу Хэнкун едва сдержал смех. «Какой же странный тип, — подумал он, — болтает без умолку, будто театральный актёр. Мне уже двадцать три года, а он всё зовёт „юношей“! Пусть даже лицо молодое, но так-то ведь нельзя!» Он решительно отказал: — Эта рука не продаётся. Но маскированный не сдавался: — Хо-хо-хо! Не спеши с выводами. Не стану скрывать, юноша: у меня немало средств. Любую цену назови — лишь бы не чересчур завышенную… Эй, куда ты? Не уходи! Чу Хэнкун проигнорировал его и направился к экспозиции. Фаньдэ ответил за него: — Даже если продать эту руку, сможешь ли ты предложить что-то получше? Сомневаюсь! Маскированный пулей бросился вдогонку: — Подожди, подожди! Ты, юноша, не знаешь одного: хоть твоя рука и мощная, но несёт с собой равную по силе карму. Даже если твой клинок подавляет её влияние, со временем неизбежно… О-о-о! А что это за клинок?! Только теперь он заметил Священный Рубеж и в ужасе отскочил на три шага назад. По его взгляду, полному переменчивых эмоций, можно было догадаться, как бурно выражение лица менялось под маской. — Эта аура… Я ничего не понимаю, но она точно невероятно сильна! Это, это…! Маскированный рухнул на колени, ударил кулаком по земле и завопил: — Чёрт возьми! Этого я себе позволить не могу! Фаньдэ расхохотался, и даже Чу Хэнкун не удержался от улыбки. Внутри ножен Священный Рубеж презрительно дёрнулся. Тем временем театральное поведение маскированного привлекло толпу наёмников. Чу Хэнкуну не хотелось лишних хлопот, и он прямо заявил: — Всё моё оружие не продаётся. Ни за деньги, ни в обмен. Уходите. — На клинок я не посягаю, но руку я обязан заполучить! Маскированный одним ловким движением вскочил на ноги и поднял ладонь, широкую, как веер: — Мы оба — воины Лунсяна. Раз торговля не удалась, давай решим спор по-воински! Сделаем ставки и сразимся. Победитель забирает всё. Что скажешь? Чу Хэнкун уже отвернулся: — Не буду драться. — Какой же ты, юноша, бесстрастный! Эй, не уходи! У меня тоже есть достойные ставки — множество могущественных вещей после смерти! — Не нужно. Когда Чу Хэнкун отошёл на несколько метров, маскированный задумался, словно вспомнил нечто важное, и вздохнул: — Ах… Я думал, хоть немного гордости осталось. Не ожидал, что ученик Цзи Цюйфэна окажется таким скучным мужчиной. Цзи Хуайсу, до этого с интересом наблюдавшая за происходящим, прикрыла лицо ладонью. Лико рядом удивилась: — Неужели… такой примитивный провокационный приём сработает? — Сработает, — с досадой ответила Цзи Хуайсу. Чу Хэнкун остановился, обернулся и вдруг улыбнулся: — Что ты поставишь против моей руки? Маскированный хлопнул себя по груди и расхохотался: — Седьмого уровня не достать, но всё остальное — выбирай! — Мне как раз не хватает хорошего копья. — Отлично~! Маскированный сделал стремительный поворот на месте — и в его руке возникло огромное копьё. Оно достигало трёх с половиной метров в длину, всё из серебристого металла, с выгравированным драконьим узором. Дракон извивался по древку, а в верхней части его голова превращалась в резную серебряную статую: золотые глаза сверкали, а из пасти торчал острый наконечник. Вся конструкция излучала неукротимую, безоговорочную мощь. Глаза Чу Хэнкуна блеснули. Маскированный воткнул копьё в землю, как знамя, и с гордостью объявил: — Его зовут «Ганьлун Цяньчжэнь». Когда-то его выковал владыка Храма Чэньцзюнь из костей древнего дракона. Оно воплощает дух решимости без сожалений и стремление вперёд без возврата. Это копьё имеет сущность шестого уровня, но его мощность искусственно снижена до пятого. Оно создано в прославленной школе и абсолютно безопасно. Гораздо надёжнее твоей руки, которой ты боишься часто пользоваться! Среди наёмников прокатились восхищённые возгласы. Все они — люди войны, и хороший клинок для них ценнее красавицы. Чу Хэнкун кивнул: — Как будем сражаться? Маскированный топнул ногой — в центре выставки земля поднялась, образуя ринг. Он прыгнул на помост и важно произнёс: — Мы оба — воины. Поскольку это товарищеский поединок, никого не убиваем и не калечим. Давай проведём бой по правилам Великого сумо. Чу Хэнкун не выдержал: — Что? Сумо? Фаньдэ пояснил: — Это древний ритуал Острова Асура. В старину первые люгуй, убив небесную чуму, опасались, что её элементальная сущность может возродиться. Поэтому они приглашали самых сильных воинов, чтобы те топтали труп чумы, вгоняя её силу в почву своим боевым духом. Так они полностью уничтожали угрозу и одновременно обогащали Пыльный Остров, способствуя урожаю. Этот ритуал назывался «сико», а исполнявшие его — «рикиси». В наши дни рикиси устраивают дружеские состязания на ринге: проигрывает тот, кто упадёт или вылетит за пределы площадки. Это и есть почётное «Великое сумо» Острова Асура. — Падение или выход за границы — и ты проиграл! — добавил маскированный. — Я не стану тебя обижать: ты воин узла третьего уровня, так что я тоже снизу свою мощность и мастерство до третьего. Справедливо? Чу Хэнкун неторопливо поднялся на ринг и передал Фаньдэ Цзи Хуайсу: — Давай лучше повысь до четвёртого узла и тогда сражайся со мной. — Хо-хо-хо! Юноша, не будь слишком самоуверенным! — Маскированный присел, готовясь к атаке. — Итак, ставки сделаны — наши любимые артефакты! Пусть победит сильнейший! Цзи Хуайсу создала ледяной свисток и резко дунула в него. В тот же миг зрители моргнули — и маскированный уже стоял на противоположной стороне ринга, его ладонь, широкая, как веер, врезалась прямо в грудь Чу Хэнкуна! Удар, очевидно, был чрезвычайно силён, но звука удара не последовало — лишь Чу Хэнкун отлетел назад. Лико судорожно втянула воздух: она сразу поняла, насколько высок уровень противника. Такое попадание означало, что вся сила удара была направлена внутрь тела, без малейших потерь. Получить такой удар в полную силу — адская боль. Чу Хэнкун отступал шаг за шагом и уже почти сорвался с ринга, но в самый последний момент устоял на краю. В этот же миг маскированный слегка подпрыгнул — и место, где он только что стоял, с грохотом обрушилось. Из-под земли вырвался невидимый поток энергии. Цзи Хуайсу быстро воздвигла ледяную стену, иначе зрителей бы снесло волной. — Это Свободный Ветер? — закричали наёмники. — Тайное оружие? — Это перенаправление удара, — пояснила Лико. — Он просто направил всю энергию удара в землю и использовал её как мину-ловушку… Оба монстра, и больше ничего. Поза маскированного оставалась безупречной. Он восхищённо произнёс: — Юноша, твоё телосложение крепче, чем я ожидал. — У тебя неплохая сила, — Чу Хэнкун размял шею. — Точно не хочешь повысить мощность? — Хо-хо-хо! Зачем гнаться за грубой силой? Истинная суть воинов Лунсяна — в мастерстве! Оба ринулись вперёд: один — как убийца, другой — как богатырь. В центре ринга их кулак и ладонь столкнулись. Скорость атак мгновенно возросла: вихрь ударов и порывов ветра окутал площадку. Зрители растерялись — невозможно было разобрать, какие техники используются. Всё, что они чувствовали, — это ужасающую мощь, от которой любой, оказавшийся внутри, погиб бы за считаные секунды. Но наёмники понимали: для этих двоих это лишь разминка. Любой воин, покинувший горы, обладает секретными техниками, а здесь оба ещё ни разу не применили ни одной. Значит, настоящий бой ещё впереди. Действительно, через полминуты они снова разошлись — и теперь каждый собирался показать истинное мастерство. Маскированный щёлкнул пальцами — между ними возник лист белой бумаги, на котором мгновенно проступили алые чернила, превратившись в талисман. Он прилепил его на руку и весело воскликнул: — Смотри-ка! Талисман «Стальной Телесности»~! Толпа взорвалась аплодисментами, даже Лико с Цзи Хуайсу захлопали. Этот приём был настоящим искусством, доступным лишь опытным мастерам. Он демонстрировал гордость воинов Лунсяна — их уникальное владение талисманами. Талисманы воинов используют кровь и ци в качестве источника. Хотя их атакующая сила уступает элементальной магии, они дают множество преимуществ: укрепляют тело, усиливают оружие, изгоняют духов. Для трансформантов пути Единства, лишённых внешних методов атаки, такие талисманы — бесценная поддержка. Ведь многие мощные артефакты могут использовать только трансформанты определённых путей, а среди наёмников чаще всего встречаются именно «грубые» последователи пути Единства. Поэтому талисманы на основе крови и ци — лучшие вспомогательные артефакты для них. Создание талисманов требует много сил, времени и редких материалов. Обычный воин тратит полдня, чтобы нарисовать несколько штук, и всё равно их не хватает. Такой талисман, как «Стальной Телесности», обычно могут создавать лишь мечники-сердечники. Именно поэтому мастера вроде У Хэ, искусные в изготовлении талисманов, пользуются огромным спросом. А этот маскированный воин превратил кулак в кисть, а бой — в рисование. Он вплёл принципы талисманов в свой боевой дух, так что сам процесс столкновения стал актом создания талисмана. После одного обмена ударами талисман возник сам собой — в полном соответствии с идеалом Лунцюаньсяна: гармония литературы и воинского искусства, питание боя через бой. Это была железная, неоспоримая истина мастерства — и зрители не могли не рукоплескать. Толпа с нетерпением повернулась к другому концу ринга, ожидая, чем ответит главный инспектор. Чу Хэнкун не стал медлить: Рука Бедствия превратилась в длинный клинок, и он тут же пронзил себя насквозь. Затем он махнул рукой и спокойно сказал: — Прошу. Маскированный медленно наклонил голову. На маске явственно обозначился огромный вопросительный знак: — ? Чу Хэнкун тоже растерялся: — ?