Возрождение Императора Пламени: Быстрый путь сквозь Битву за Превосходство! — Глава 24

24. Глава 24. Воин? Я уже им стал После слов Сяо Яня тишина в зале наконец рассеялась — однако теперь все смотрели на него с новым, странным выражением. — Ахаха, пьём, пьём! Увидев, что напряжённая атмосфера развеялась, Сяо Чжань переглянулся с несколькими старейшинами и в глазах каждого прочитал тревогу. К счастью, все они были опытными лисами и быстро решили временно замять этот инцидент. Тем не менее даже за столом они оставались рассеянными. Род клана Сюнь-эр был настолько могущественным, что клану Сяо было бы безумием с ним ссориться. Даже если Сяо Янь обладал невероятным талантом, это вовсе не гарантировало, что те люди обратят на него внимание. Между тем Сяо Янь, оказавшийся в самом центре этой бури, сохранял полное спокойствие. Он не думал ни о чём лишнем, лишь мягко успокаивал испуганную девочку. Как бы зрела ни была душа Сюнь-эр, в конце концов ей было всего двенадцать лет. Говорить с ней в этом возрасте о таких вещах действительно легко было испугать эту малышку. — Сяо Янь. Под Сюнь-эр сидели Сяо Юй и Сяо Нин — брат и сестра, а за ними — Сяо Мэй и ещё несколько юношей и девушек с неплохими задатками. Сяо Нин смотрел, как Сяо Янь осторожно утешает Сюнь-эр, чьё лицо покраснело до корней волос, и внутри у него всё словно разрывалось от боли. Но он беспомощно осознавал: кроме мучительной зависти, у него нет ничего другого. — Отбрось свои нереальные мечты. Когда Сяо Нин уже весь потемнел от злости, рядом тихо прошептала Сяо Юй. — Сестра! Сяо Нин вздрогнул и поднял глаза — перед ним были слегка холодные, равнодушные глаза сестры. — Даже если бы не было Сяо Яня, разве ты годился бы Сюнь-эр? Лучше сейчас же выкинь эту глупую мысль из головы — так ты хотя бы избежишь больших потерь. Голос Сяо Юй был тихим; она старалась не привлекать внимания Сяо Яня и Сюнь-эр, но её прекрасные глаза с сочувствием смотрели на брата. Встретить в юности слишком яркого человека — вовсе не удача. — Я... Сяо Нин хотел что-то сказать, но понял: сестра права. Даже без Сяо Яня смог бы он, жалкий жабёнок, дотянуться до лебедя? Такие же мысли крутились в головах почти всех юношей в зале. К концу пира Сяо Нин, пытаясь заглушить боль напитком, почувствовал в себе упрямое сопротивление. Он взглянул на Сяо Яня и Сюнь-эр — те уже вели себя как обычно. Подростковая гордость заставила его захотеть выплеснуть накопившуюся обиду. Поэтому он повернулся к невозмутимой Сяо Юй и нарочито спокойно, но громче обычного произнёс: — Сестра, когда ты собираешься стать Воином? Его слова заставили всех слегка замереть. Взгляды многих сразу же переместились на Сяо Юй. Ведь ей было всего шестнадцать–семнадцать лет. Если бы она достигла стадии Воина в таком возрасте, её талант занял бы одно из первых мест во всём Утаньчэне. Даже Сяо Дин и Сяо Ли стали Воинами примерно в том же возрасте. Но едва Сяо Нин произнёс эти слова, как тут же пожалел об этом. Он ясно ощутил, как взрослые с насмешливым любопытством посмотрели в его сторону — будто полностью разгадали его намерения. Ещё больше его разозлило то, что Сяо Янь смотрел на него точно так же — не как на соперника, а как на ребёнка, не понимающего, что творит. А самое мучительное — взгляд Сюнь-эр оказался таким же, как у Сяо Яня! Сяо Юй нахмурилась. Она не хотела говорить об этом вслух — ведь переход от Ци Боя к стадии Воина сопряжён с риском. При неудаче она упадёт обратно до восьмого уровня Ци Боя, и тогда позор будет полный. Но увидев, как Сяо Янь тоже с улыбкой смотрит на неё, в ней вдруг проснулось желание посостязаться. — Если повезёт, — с вызовом усмехнулась она, глядя прямо на Сяо Яня, — уже в следующем месяце. В зале многие одобрительно кивнули. Хотя поведение Сяо Нина только что и выглядело как попытка хвастовства, но если Сяо Юй действительно станет Воином в таком возрасте, она станет важной опорой клана. — Ха-ха-ха! Третий старейшина, вам повезло! И внучка, и внук — оба талантливы. Будущие столпы нашего рода Сяо! Чувствуя неловкость в воздухе, Сяо Чжань после недолгого размышления весело рассмеялся. — Да что вы, да что вы... — Эти детишки далеко не в пример трём сыновьям главы клана. Третий старейшина скромно улыбнулся, но в глазах всё же мелькнула радость. Талант Сяо Юй и Сяо Нина, конечно, не шёл ни в какое сравнение с Сяо Янем и Сюнь-эр, но если они будут усердствовать, есть шанс догнать Сяо Дина и Сяо Ли. По крайней мере, в десятку лучших среди молодёжи они точно войдут. Благодаря шуткам старших членов клана напряжение немного спало. Но именно в этот момент Сяо Нин, который уже молчал всё это время, не выдержал и с вызовом посмотрел на Сяо Яня — тот уже почти положил руку на плечо Сюнь-эр. — Двоюродный брат Сяо Янь, а ты сам-то когда станешь Воином? Едва он произнёс эти слова, в зале снова воцарилась тишина. На этот раз все взгляды устремились на Сяо Яня. — Да, чёрт возьми, до какого уровня он уже дошёл? — Смотрите на его самодовольную рожу! Многие юноши смотрели на Сяо Яня с явной неприязнью, злобно шепча про себя. Даже Сяо Юй теперь с напряжённым интересом смотрела на него. И ей тоже очень хотелось знать: куда продвинулся Сяо Янь за эти полгода? В глубине души она всегда мечтала опередить его и первой стать Воином. Увидев, как зал снова замер, Сяо Чжань нахмурился с явным недовольством. Третий старейшина побледнел, но тут вдруг заговорил Сяо Ли: — Сяо Нин, мы с тобой, кажется, давно не виделись. Как-нибудь братец потренирует тебя. Лицо Сяо Нина мгновенно исказилось от страха, и даже Сяо Юй побледнела. Жестокая слава Сяо Ли распространялась не только за пределами клана — внутри он был не менее свиреп. Из молодого поколения Сяо его не бил только Сяо Янь и Сюнь-эр; всех остальных он хоть раз, да приложил. Это был настоящий тиран, готовый бить кого угодно. Если бы он сейчас имел ранг Большого Мастера Боевых Искусств, он бы, возможно, осмелился даже на старейшин поднять руку. — Брательник Ли, я просто спросил... Я не хотел... Когда Сяо Ли уставился на него, Сяо Нин почувствовал себя так, будто на него смотрит голодный волк — по спине пробежал холодок. Он уже собрался что-то добавить, но вдруг раздался голос Сяо Яня: — Второй брат, не пугай Сяо Нина. Он ещё ребёнок. Говоря это, Сяо Янь незаметно взял чашку чая. Вдруг вокруг его ладони закрутился бледно-красный поток энергии, и жар от него почувствовала даже Сяо Юй, сидевшая неподалёку. Через мгновение чай в чашке закипел. — Стать Воином? — спокойно произнёс Сяо Янь. — Я уже им стал. Его слова окончательно погрузили зал в гробовую тишину. (Глава окончена)