Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 75

Глава 75. Приготовление пилюль Сяо Янь подробно обсудил со Старейшиной Хао условия допуска на демонстрацию: каждый алхимик, желающий понаблюдать за процессом, обязан был приготовить двуранговый эликсир «Эликсир для выращивания зверей-демонов» и пройти проверку у Цзы Янь. Глаза Цзы Янь вспыхнули от восторга. Она поспешно вытерла уголок рта, смахнув слюну, и потянула Сяо Яня за рукав, торопясь отправиться на поиски трав. Тот лишь извиняюще улыбнулся Старейшине Хао и последовал за ней. Между тем Сяо Исянь отправилась искать Цинлинь — возможно, у студентов Внутреннего Двора удастся выменять или купить нужные ингредиенты. Гриб Драконьей Крови, вопреки своему громкому названию, не питался настоящей драконьей кровью; он просто произрастал в местах, куда когда-то пролили кровь различных змееподобных зверей-демонов. Поэтому Цинлинь, обладающая Трёхцветным Змеиным Зрачком, могла найти его значительно легче. А Сяо Янь вместе с Цзы Янь бесцеремонно рыскали по лесистым горам в поисках Будды-Травы Алмазной Твёрдости и Цветка Фиолетового Духа для формирования тела. Лес, хоть и кишел зверями-демонами, находился недалеко от Академии Цзянань и много лет назад был тщательно очищен. Теперь даже пятизвёздочные звери-демоны считались здесь редкостью, а шестизвёздочные встречались разве что раз в десятилетие. Вдвоём Сяо Янь и Цзы Янь, конечно, не могли гарантированно одолеть любого шестизвёздочного зверя-демона, но благополучно отступить — это было для них делом пустяковым. Так эти два бедствия безнаказанно бродили по лесу и, собрав четыре экземпляра Будды-Травы Алмазной Твёрдости и пять цветков Цветка Фиолетового Духа для формирования тела, с величайшим удовольствием покинули окрестности. К тому времени Цинлинь уже нашла три гриба Драконьей Крови, а Сяо Исянь купила один такой гриб и ещё один экземпляр Будды-Травы Алмазной Твёрдости. Карта «Зелёного Пламени» вернулась в руки Сяо Яня — количество огненной энергии не уменьшилось ни на йоту и по-прежнему составляло семьсот семьдесят единиц. Очевидно, Сяо Исянь оплатила покупку двух ингредиентов из собственного кармана. За эти дни Старейшина Хао соорудил специальную платформу, вокруг которой разместились почти сотня мест — всё это, естественно, было подготовлено специально для демонстрации алхимического мастерства Сяо Яня. Обычно редко встречающиеся алхимики теперь собрались здесь — их набралось несколько десятков человек разных рангов. Они заняли места в соответствии с количеством сданных ими порций эликсира. Особенно выделялся Старейшина Огня, сдавший сразу сто таких порций. Цзы Янь, отвечавшая за приём эликсиров, вдоволь наелась и теперь сидела с круглым, как барабан, животиком, непрерывно икая от сытости. Когда все алхимики расселись и воцарилась тишина, Сяо Янь занял место в центре платформы, достал котёл «Ваньшоу Дин» и первым делом поместил в него Цветок Фиолетового Духа для формирования тела, после чего впустил в котёл Цинляньско-Морское Пламя. Цветок Фиолетового Духа требует самой низкой температуры при переработке, поэтому его лучше всего добавлять, пока котёл ещё не успел прогреться. Фиолетовый цветок завертелся в сине-фиолетовом пламени, и один за другим его лепестки отделились от сердцевины. Именно эти лепестки и были настоящим целебным ингредиентом; остальная часть цветка под действием пламени превратилась в пепел и была выброшена из огня вниз, под котёл. Под жаром Цинляньско-Морского Пламени прошёл всего час, и из каждого лепестка выделилась капля фиолетовой жидкости. Эти капли слились в единый комок размером с палец, а высохшие лепестки, как и положено, сгорели дотла и упали вниз, не участвуя далее в процессе приготовления. Убедившись, что Цветок Фиолетового Духа полностью переработан, Сяо Янь добавил гриб Драконьей Крови. Гриб Драконьей Крови по своей природе крайне холодный — при малейшем контакте с огнём он мгновенно гибнет. Чтобы извлечь из него целебный сок, необходимо было нейтрализовать эту ледяную суть с помощью другого вещества. Именно для этого предназначалась фиолетовая жидкость, полученная из Цветка Фиолетового Духа: она обволокла гриб тонкой фиолетовой плёнкой. Как только плёнка образовалась, ярко-красный оттенок гриба начал бледнеть, и с его поверхности стали осыпаться кроваво-красные чешуйки. Через некоторое время все чешуйки осыпались, и гриб побелел. Сяо Янь не стал уделять побелевшему грибу особого внимания и просто сжёг его дотла, сбросив пепел вниз, под котёл. Истинная суть гриба Драконьей Крови заключалась не в самом теле гриба, а именно в этих кроваво-красных чешуйках — только они и были нужны Сяо Яню. Фиолетовый комок, обволакивая чешуйки, кипел в сине-фиолетовом пламени. Постепенно чешуйки растворились в жидкости, и кроваво-красный сок полностью слился с фиолетовым, образовав единый комок тёмно-пурпурной целебной жидкости размером с половину кулака. Убедившись, что смешивание завершено, Сяо Янь резко повысил температуру пламени, заставляя объём этой пурпурной жидкости стремительно уменьшаться, а её цвет — становиться всё насыщеннее. Ещё почти час спустя комок сжался до размера большого пальца. Сяо Янь отвёл эту каплю в сторону и изолировал её от воздуха с помощью Цинляньско-Морского Пламени, чтобы предотвратить испарение целебной силы, после чего добавил в котёл Будду-Траву Алмазной Твёрдости. Основа Будды-Травы невероятно прочна и требует мощного огня для разрушения; однако содержащийся в ней сок не выдерживает высоких температур. Поэтому алхимик должен был в тот самый миг, когда основа травы начнёт трескаться, немедленно снизить жар пламени. Это, без сомнения, представляло собой огромное испытание для чувства времени и мастерства управления огнём. Обычные алхимики, не веря в свои силы, предпочитали использовать температуру, которую мог выдержать сам сок, и методично выпаривать основу в течение нескольких дней и ночей. Такой подход не только отнимал массу времени и сил, но и часто приводил к тому, что основа и сок перемешивались, снижая чистоту конечного продукта. Более того, даже безопасная для сока Будды-Травы температура отличалась от той, при которой следовало хранить уже полученный пурпурный комок из Цветка Фиолетового Духа и гриба Драконьей Крови. Если алхимик не мог одновременно контролировать два потока пламени с разной температурой, ему приходилось временно убирать пурпурный комок в нефритовую колбу. Но каждое такое действие неминуемо снижало качество будущей пилюли. Однако для Сяо Яня управление огнём было так же просто, как дышать или есть, поэтому он без колебаний выбрал одновременный контроль над двумя потоками пламени и использовал мощный жар для разрушения основы Будды-Травы. Под ужасающим жаром Цинляньско-Морского Пламени всего за четыре часа на поверхности Будды-Травы появилась первая микроскопическая трещина. Как только Сяо Янь заметил это изменение, он немедленно снизил температуру пламени на несколько уровней. — Крак-крак-крак… Резкая смена температуры стала последней каплей для основы Будды-Травы — она рассыпалась на множество золотистых осколков. Ещё через час из этих осколков одна за другой начали выделяться капли сияющего золотистого сока, которые вскоре слились в единый комок размером с кулак. Выжав из Будды-Травы последнюю каплю сока, Сяо Янь взмахнул рукой, превратив бесполезные осколки в пепел и сбросив их вниз. Под действием Цинляньско-Морского Пламени этот золотистый комок постепенно уменьшался в размерах, пока не превратился в одну каплю великолепной, ослепительно сияющей золотистой жидкости размером с большой палец. Завершив переработку всех трёх ингредиентов, Сяо Янь достал нефритовую колбу с Эмульсией Сердца Земли для закалки тела и добавил в котёл такое же количество — размером с большой палец — изумрудно-зелёной вязкой жидкости. Сяо Янь глубоко вдохнул — и три капли разноцветной целебной жидкости мгновенно столкнулись друг с другом. (Глава окончена)