Возрождение Императора Пламени: Быстрый путь сквозь Битву за Превосходство! — Глава 161

161. Глава 159. Цинлинь и Хай Бо Дун Эти слова заставили Сяо Яня, только что сиявшего от радости, внезапно похмуриться. — Как ты можешь так говорить? Разве мою улыбку можно назвать пошлой? — недовольно спросил Сяо Янь, бросив взгляд на Цзыянь. Та лишь хихикнула и больше ничего не сказала. Вскоре они вошли в пределы пустыни Тагер. Благодаря воспоминаниям из прошлой жизни, Сяо Янь без промедления быстро нашёл город Шимо. В этой жизни город Шимо стал гораздо оживлённее, чем запомнил его Сяо Янь. В нём больше не было множества разрозненных сил — остался лишь один крупный клан: «Железный Песок Пустыни». Да, именно крупный клан. Едва Сяо Янь ступил на территорию «Железного Песка Пустыни», как Сяо Дин и Сяо Ли уже с громким смехом подошли к нему. Увидев братьев, Сяо Янь сразу почувствовал, насколько сильно возрос их уровень культивации. После активации крови Императора Боя их прогресс был стремительным — они не уступали многим выдающимся гениям внешнего мира. За два года оба достигли уровня восьмой и седьмой звезды Воина Духа соответственно, и вскоре им предстояло готовиться к прорыву на уровень Повелителя Боя. Для Сяо Яня два Воина Духа седьмого–восьмого уровней, конечно, не представляли особой силы, но в нынешней Империи Цзяма они уже считались значительными фигурами. Ведь в такой стране, как Империя Цзяма, Воин Духа уже входил в число настоящих сильных мира сего. А учитывая страшную славу самого Сяо Яня и могущество клана Сяо, находившегося на пике своего расцвета, «Железный Песок Пустыни» без преувеличения можно было назвать одним из трёх лучших наёмных отрядов всей империи. Такому мощному отряду не составляло труда контролировать небольшой городок вроде Шимо. Более того, он даже способствовал развитию местной экономики, превратив Шимо в процветающий центр пустыни Тагер. — Сяо Янь! Наконец-то приехал! — Ха-ха! Ещё полмесяца назад твоё имя разнеслось по всей Империи Цзяма и потрясло бесчисленные сильные кланы окрестностей! Ты бы знал, как мы с братом удивились, услышав об этом! — воскликнули Сяо Дин и Сяо Ли, едва завидев младшего брата. Они тут же обняли его в медвежьих объятиях, после чего начали восхищённо причмокивать языками. То, чего добился их младший брат, действительно поражало воображение. Сяо Ли даже воскликнул: — Мой брат, несомненно, рождён стать Императором Боя! На эти восклицания Сяо Янь лишь усмехнулся, но не выдержал любопытных взглядов членов «Железного Песка Пустыни». В последнее время его слава достигла невероятных высот. Говорить, что он прославился на весь Северо-Западный континент, было бы преуменьшением. Его подвиг — убийство Владыки Боя в пятнадцатилетнем возрасте — потряс каждого, кто об этом слышал. Узнав, что этот легендарный юноша — младший брат их командиров, все с ещё большим жаром уставились на него. На самом деле, самим Сяо Дину и Сяо Ли ещё не исполнилось двадцати пяти лет, но их достижения уже были выдающимися для всей Империи Цзяма. Однако перед ними стоял тот, кто убил Владыку Боя, и ему всего пятнадцать! Не желая разочаровывать собравшихся, Сяо Янь легко махнул рукой — и сотня целебных пилюль первого ранга полетела к наёмникам в качестве приветственного подарка. Люди из «Железного Песка Пустыни» были ему не чужие. В прошлой жизни, проведённой в Шимо, он отлично ладил со многими из них. Хотя в этой жизни они знали его лишь по слухам, Сяо Янь всегда щедро помогал тем, с кем был дружен. Раздав столько пилюль, словно конфет, он мгновенно поднял и без того высокую популярность среди наёмников до пика. — Ты уж и вправду… — с горечью улыбнулся Сяо Дин, видя, как его младший брат чуть не устроил хаос в отряде одним своим появлением. Но, заметив за спиной Сяо Яня маленькую и милую Цзыянь, братья удивились. — Это та самая девочка с боевой мощью Императора Боя? Сяо Ли с интересом разглядывал Цзыянь, но та тут же замахнулась кулачком: — Чего уставился? Ещё раз посмотришь — получишь! Её забавная угроза рассмешила Сяо Ли, но, вспомнив о её страшной силе, он всё же промолчал. Увидев, как Сяо Ли послушно отступил, Цзыянь самодовольно ухмыльнулась. Однако её улыбку тут же прервал недовольный взгляд Сяо Яня. — Хе-хе, я просто шучу! Вы же братья Сяо Яня, значит, и мои тоже! — весело воскликнула Цзыянь, мгновенно меняя выражение лица. Её вид стал ещё более обаятельным. Тут Сяо Дин и Сяо Ли вспомнили о ком-то ещё и тут же обратились к одному из наёмников: — Приведи-ка сюда Цинлинь. Вскоре тот вернулся, ведя за руку девушку в изумрудном платье. Её черты лица были изящны и милы, а несмотря на юный возраст, в глазах уже мелькала особая, почти магнетическая притягательность. Кто ещё, как не Цинлинь? В детстве Цинлинь страдала от насмешек и презрения окружающих, из-за чего выросла застенчивой и неуверенной в себе. Хотя последние два года её хорошо заботились в «Железном Песке Пустыни», она всё ещё оставалась робкой и скромной. Однако по сравнению с тем, какой она была при первой встрече с Сяо Янем в прошлой жизни, прогресс был огромным. — Цинлинь, это Сяо Янь, мой младший брат, о котором я тебе рассказывал. — Именно он предсказал, что мы найдём тебя где-то рядом с Шимо. Без него мы, возможно, так и не узнали бы о тебе, — весело болтал Сяо Ли. Сяо Янь лишь покачал головой с лёгким раздражением. Цинлинь, как всегда, была послушной и понятливой. Увидев Сяо Яня, она сразу догадалась, кому обязана своей судьбой, и тут же попыталась опуститься на колени. — Молодой господин Сяо Янь, благодарю вас за великую милость! Её голос звучал тихо и робко, но, прежде чем она успела преклонить колени, сильная рука мягко поддержала её. — Не нужно таких формальностей. Отныне считай меня старшим братом. Тёплый голос заставил Цинлинь поднять глаза. Перед ней смотрели добрые, спокойные глаза. «Старший брат?» В её сердце вдруг зародилось странное чувство. Она видела этого юношу впервые, но вся её жизнь за последние два года изменилась именно благодаря ему. Почему он, совершенно незнакомый человек, делает для неё столько добра? Раньше Цинлинь подозревала, что легендарный третий сын клана Сяо преследует какие-то скрытые цели. Но сегодня, встретив его лично, она поняла: в мире действительно бывают добрые люди. — Хе-хе, вы ещё не знаете, но эта девочка обладает огромным потенциалом, — сказал Сяо Янь, ласково потрепав Цинлинь по голове, и повернулся к братьям. — Старший брат, второй брат, вы приготовили угощение? Мы не виделись два года — пора хорошенько выпить! Услышав это, лица Сяо Дина и Сяо Ли озарились улыбками. — Конечно! Идёмте, попробуем местные деликатесы пустыни Тагер! Сяо Янь, конечно, не особенно интересовали «местные деликатесы» — он и в прошлой жизни уже не раз их пробовал. Но Цзыянь при этих словах оживилась и первой рванула вперёд. За столом трое братьев весело пили, но их взгляды то и дело обращались к Цзыянь, которая обеими руками держала огромные куски мяса и жевала, перепачкав всё лицо жиром. Даже Цинлинь, сидевшая рядом, не могла скрыть изумления. — Чего уставились? Не видели, как нормально едят? — недовольно фыркнула Цзыянь, заметив всеобщее внимание. А увидев испуганный взгляд Цинлинь, она вдруг озорно протянула жирную ладошку и провела ею по щеке девочки. — Хе-хе, какая милашка! Наверное, очень вкусная! — театрально облизнулась Цзыянь. Цинлинь побледнела от страха. Девочке было всего лет десять, и с детства она привыкла терпеть обиды. Такая шутка напугала её до смерти. — П-пожалуйста... не ешьте меня... Её изумрудные глаза широко раскрылись, и в зрачках медленно проступили три странных пятна. В тот же миг мир вокруг Цзыянь поплыл, а сознание будто затягивало в чёрную дыру. Через мгновение она пришла в себя и с опаской посмотрела на эту, казалось бы, беззащитную девочку. Не успела она опомниться, как Сяо Янь уже стукнул её по голове. — Если ещё раз обидишь Цинлинь — останешься без ужина. Он нахмурился: эта сорванец была слишком непоседливой. Однако Цзыянь не обиделась. Наоборот, она с восхищением уставилась на Сяо Яня: — Ты ведь заранее знал, что с ней не всё так просто? Эти глаза... даже мне стало немного не по себе! При этих словах Сяо Дин, Сяо Ли и сама Цинлинь изумились. Видя, что загадка раскрыта, Сяо Янь не стал скрывать правду и объяснил, что такое «Трёхцветный Змейский Взор» и какой потенциал в нём заключён. Услышав о силе этих глаз, братья невольно ахнули, а Цзыянь задумалась. Только Цинлинь с тревогой смотрела на всех. — Цинлинь, ешь, не переживай. — Я попросил братьев найти тебя не из-за твоих глаз, а потому что искренне хочу видеть тебя своей сестрой. — Почему — поймёшь позже. Сяо Янь положил ей в тарелку немного еды, и девочка наконец успокоилась. Она робко кивнула, не сказав ни слова, зато Цзыянь теперь с восторгом смотрела на неё. — Какой мощный Трёхцветный Змейский Взор! Хи-хи! Слушай, давай теперь будешь ходить со мной! Цзыянь весело подмигнула: — Быстро зови меня старшей сестрой! Цинлинь снова занервничала и умоляюще посмотрела на Сяо Яня. Но на этот раз он не вмешался. У Цзыянь было мало друзей, а Цинлинь слишком замкнута — им стоило пообщаться. Сяо Янь знал характер Цзыянь: хоть она и озорница, но к близким относится с большой заботой. Поэтому, получив молчаливое одобрение Сяо Яня, Цинлинь робко прошептала: — Старшая сестра... — Хи-хи-хи! — зловеще захихикала Цзыянь, а потом с довольным видом продолжила есть. Но на этот раз она не забыла о «младшей сестре» и с энтузиазмом протянула ей кусок мяса величиной с голову. — Ешь, ешь! Ты такая худая! Моя сестра не может быть тощей! Цинлинь ошеломлённо смотрела на гигантский кусок мяса, и на её лице появилось выражение полной беспомощности. Сяо Янь улыбнулся, наблюдая за двумя девочками. После нескольких тостов он не стал задерживаться надолго. В ту же ночь он вручил Сяо Дину и Сяо Ли по три нефритовые колбы. В самой большой колбе была запечатана первоисточная искра Пламени Падшего Сердца, обладающая чудесным свойством укреплять тело. В двух других находились пилюля и флакон целебной жидкости, которые снижали риски и усиливали эффект закалки. Здесь, в отличие от Башни Небесного Сожжения Ци, неудача при закалке не грозила смертью, но могла серьёзно ранить. Благодаря препаратам Сяо Яня этого не случится — наоборот, братья смогут максимально эффективно усвоить энергию пламени. Когда они завершат закалку, Альянс Пламени уже будет создан. Используя его ресурсы, Сяо Дин и Сяо Ли должны достичь уровня Повелителя Боя в течение года. Что до Цинлинь — с этим можно подождать. Сейчас ещё слишком рано учить её всему этому. На следующий день Сяо Янь вновь отправился в путь вместе с Цзыянь. Их целью стал другой город — Мо Чэн. Мо Чэн и Шимо различались лишь одной иероглифической чертой и имели схожую среду. За последние годы Шимо даже начал затмевать Мо Чэн своей славой. Сяо Янь не обращал внимания на такие мелочи. Он быстро прошёл по главной улице Мо Чэна и остановился у знакомой картографической лавки. На вывеске чёткими, энергичными иероглифами было написано: «Гу Ту». — Клац. Сяо Янь открыл дверь и вошёл, за ним прыгая, следовала Цзыянь. Внутри царила древняя простота: никаких украшений, только ряды стеллажей с картами, многие из которых явно были старинными. В центре помещения седовласый старик сосредоточенно рисовал карту. Но в момент, когда вошли Сяо Янь и Цзыянь, его спокойное лицо дрогнуло, а в глубине старческих глаз мелькнул страх. Интуиция подсказывала: этот юноша — не простой, а фиолетоволосая девочка за его спиной вызывает особенно зловещее предчувствие. Однако, убедившись, что гости не проявляют враждебности, старик продолжил работу. Его рука по-прежнему твёрдо держала кисть, но тело уже напряглось. Сяо Янь, не обращая внимания на скрытое волнение старика, спокойно осматривал стеллажи. Хотя лавка и была небольшой, цены на карты здесь были немалыми — некоторые стоили десятки тысяч золотых монет. Сяо Янь лишь делал вид, что интересуется, на самом деле его взгляд сразу устремился к старому стеллажу, изъеденному древоточцами. Там лежали бракованные карты, но он не обращал на это внимания, пока не увидел слегка заплесневелый свиток. Протянув руку, он взял его. Едва он слегка встряхнул свиток, как из него выпал обрывок карты. Лицо старика, до этого сохранявшего самообладание, снова дрогнуло. Но прежде чем он успел что-то сказать, юноша уже подошёл к нему с улыбкой: — Старейшина, сколько стоит эта карта? Рука старика дрогнула, и он наконец поднял глаза. На его лице змеился ужасающий шрам — от левого скула до самого глаза. Несмотря на спокойный взгляд, шрам придавал ему грозный вид. Сяо Янь, видя ту же самую картину, что и в прошлой жизни, улыбнулся ещё шире. — Простите, молодой человек, но этот обрывок карты не продаётся, — ответил старик, покачав головой. Он не знал назначения этого фрагмента, но чувствовал его ценность. Продавать он его не собирался. Внутри он уже подготовился к бою: хоть юноша и выглядел слишком молодо, его присутствие было пугающе непостижимым. Он инстинктивно чувствовал: этот парень, стоящий на грани юноши и подростка, крайне опасен. Хотя здравый смысл говорил, что это невозможно, многолетний опыт подсказывал: осторожность никогда не помешает. Но вместо нападения юноша в чёрном спокойно произнёс: — Эта карта, несомненно, бесценна. — Но если я помогу вам вернуть силу Императора Боя, а может, даже достичь уровня Владыки Боя… согласитесь ли вы на обмен? Лицо старика исказилось от шока. — Кто ты такой?! — воскликнул он, сделав шаг назад. Вокруг его ног начала расползаться иней. — Ледяной Император Хай Бо Дун. Один из десяти величайших мастеров Империи Цзяма. — Второй главный старейшина рода Миттер, под вашим руководством клан достиг расцвета. Вы сражались с тем стариком Юнь Шанем и проиграли ему. Сяо Янь не ответил на вопрос, а просто перечислил факты, отчего лицо Хай Бо Дуна стало ещё мрачнее. — Ты… ученик Юнь Шаня? — осторожно спросил Хай Бо Дун. Сяо Янь слегка почернел лицом. «Ты, Хай Лао, обычно зорок, как сегодня мог ошибиться? Юнь Шань — и мой учитель? Да он мне слуга!» Он усмехнулся: — Попробуйте сами спросить у Юнь Шаня, осмелится ли он принять меня в ученики. Его дерзкая улыбка ещё больше насторожила Хай Бо Дуна. «Этот юноша настолько нагл, что не считает Юнь Шаня за человека… Значит, его происхождение страшнее, чем у самой секты Юньлань. Откуда в Империи Цзяма взялся такой монстр?» Внезапно его осенило, и он вспомнил имя, которое в последнее время сотрясало всю империю. — Неужели вы… легендарный Сяо Янь?! Хай Бо Дун наконец понял, с кем имеет дело. Лицо этого юноши слишком юно, чтобы скрывать возраст. Даже под печатью королевы Медузы в Империи Цзяма не было никого младше двадцати лет, кто мог бы угрожать ему. А до появления трёх братьев Сяо таких людей младше тридцати было раз-два и обчёлся. Бывший Ледяной Император, даже ослабев до пика Воина Духа, всё ещё мог долго сражаться с Повелителем Боя. Увидев, что Хай Бо Дун угадал его личность, Сяо Янь удивился, но быстро успокоился. Глаза этого старика всегда были его главным оружием. В прошлой жизни многие восхищались талантом Сяо Яня, но только Хай Бо Дун по-настоящему оценил масштаб его потенциала и пошёл ва-банк, поставив на него весь род Миттер. В награду за это, когда Сяо Янь стал Небесным Высшим, Хай Бо Дун достиг уровня Земного Владыки. А позже, уже став Повелителем, Сяо Янь вложил колоссальные ресурсы, чтобы поднять старика до уровня Небесного Высшего. Поднять обычного человека до такого уровня — задача, требующая затрат, сопоставимых с богатством целого клана Святого ранга. Но Сяо Янь не колеблясь сделал это. Во всей Огненной Обители Вечности, кроме его возлюбленных и близких, только Хай Бо Дун и ещё несколько человек получили такую милость. Всё потому, что в самый трудный момент своей жизни этот старик рискнул всем ради него. Поэтому Сяо Янь сразу понял: Хай Бо Дун узнал его не случайно. — Хай Лао, вы поистине проницательны. Да, я — Сяо Янь. — Я пришёл сюда, чтобы помочь вам вернуть силу. Его дружелюбная улыбка сбила Хай Бо Дуна с толку. Не обращая внимания на растерянность старика, Сяо Янь щёлкнул пальцем, и перед Хай Бо Дуном появились две нефритовые колбы. — Одна — пилюля «Цин Фэн», другая — пилюля «Фу Цзы Лин».