Повелитель миров: Старт с нежити и стократным усилением — Глава 391

Глава 391. Хребет Великого Рога Когда Фан Хао впервые увидел Анцзя, она показалась ему типичной хулиганкой — и обманывает, и играет на деньги. В итоге, проиграв ему в пари, она оказалась в окружении Нежити и вынуждена была подписать договор о герое. Теперь, услышав её историю, он наконец понял, отчего у неё такой характер. Пройти путь от восточного города орков до сюда было делом непростым. Она начала играть в карты потому, что этот способ казался ей самым быстрым, чтобы заработать денег. Её мечтой было купить дом в человеческом городе. — А как тебе здесь живётся? — продолжил расспрашивать Фан Хао. Анцзя ответила без промедления: — Неплохо. Очень здорово иметь собственный дом. Её лояльность всё это время оставалась высокой, что ясно говорило о её удовлетворённости нынешней жизнью. — С того самого дня, как ты пришла сюда, мы стали одной семьёй. Ты больше не одна, — сказал Фан Хао, подняв руку и слегка потрепав её по голове, после чего игриво сжал пушистые звериные ушки. Анцзя отбила его руку, но на лице всё равно осталась улыбка. Фан Хао отчётливо чувствовал, как её тело быстро нагревается, а взгляд становится затуманенным. — Мм~! Произнеся этот томный звук, она ослабела и, словно котёнок, снова уткнулась в его грудь. Хотя Фан Хао и получал удовольствие от такого поведения Анцзя, время уже было позднее. Обняв мягкое тело, он решил лечь спать — завтра предстоял ещё один день пути. Едва начав клевать носом, он вдруг услышал: — А давай, когда вернёмся, сходим втроём с Иэр? В прошлый раз вы так весело купались в бассейне. Давайте вместе! Кхм! Кхм! Фан Хао закашлялся. Это всё та же Анцзя — ничего не боится и ничего не понимает. — Это тебе с Иэр договариваться. Если она согласится, у меня возражений нет, — пожал плечами Фан Хао, демонстрируя полное безразличие. — Отлично, я так и сделаю! — Ладно, спи уже. Завтра рано вставать, — добавил Фан Хао. — Ладно… В палатке снова воцарилась тишина, и вскоре все погрузились в сон. — Эй! А те белые обезьяны на кладбище… они точно из могил выползли? Может, их бледность как-то связана со Святым Светом? — Спи уже! Не надо ночью про кладбища. — Как думаешь, Ролана увидит то письмо и не сожрёт ли того толстяка до состояния мумии? — Вампиры пьют кровь, а не жир. Перестань болтать и спи. — … На следующее утро все быстро перекусили и двинулись в обратный путь. Люди спешили и лишь к пяти часам вечера добрались до окрестностей города Лисис. Издалека уже были видны высокие городские стены. На лице Эрика, покрытом грязью, появилась широкая улыбка, а в глазах блеснули слёзы. — Я вернулся живым! Если ещё раз выйду за эти стены — буду свиньёй! И вы, наёмничий отряд «Драконья Чешуя», только погодите… Эрик взобрался на большой камень и громко прокричал это, выплёскивая накопившуюся за два дня ярость. Что он вообще жив — уже чудо. У него был собственный бизнес, ему вовсе не нужно было рисковать жизнью, становясь наёмником. В этот раз он просто решил «пощупать» приключения — ведь у каждого богатенького юноши есть мечта стать рыцарем. Теперь он эту мечту «ощутил» и больше никогда не захочет повторить подобное. — Хватит выть! Быстрее в город, все устали, — бросил один из бывших горных разбойников, закатив глаза. — Да-да, идём скорее! — торопливо согласился Эрик. Группа ускорила шаг и направилась к городским воротам. Уже у входа они заметили старика в одежде управляющего, который тревожно вглядывался вдаль. Завидев измождённого Эрика, тот просиял и, сопровождаемый слугами, бросился навстречу. — Молодой господин Эрик! Вы целы?! Слава небесам, вы вернулись! Не дожидаясь ответа, старик повернулся к слугам: — Бегите скорее к господину! Сообщите, что молодой господин Эрик благополучно вернулся! Увидев своих людей, Эрик сразу расслабился и швырнул своё снаряжение одному из слуг: — Вы здесь подождёте меня? Старый управляющий кивнул: — Вчера начали возвращаться первые беглецы. Они рассказали, что ваш отряд попал в ловушку, которую специально устроил второй отряд «Драконьей Чешуи». Город уже кипит от слухов. Господин и госпожа чуть с ума не сошли от страха. Мы здесь вас ждали — чуть ли не собирались отправлять поисковые группы. Услышав это, Фан Хао и его спутники поняли: значит, действительно многие успели сбежать и уже распространили правду о «Драконьей Чешуе». Это даже к лучшему — меньше хлопот для них самих. — Всё в порядке, я цел, — уныло произнёс Эрик. — Только мои телохранители не вернулись… — Молодой господин, каждый наёмник выбирает свою судьбу сам. Главное — вы живы! Пойдёмте домой, господин и госпожа вчера совсем извелись от волнения, — мягко сказал управляющий. Эрик кивнул и, повернувшись к Фан Хао, сказал: — Господин Фан Хао, я сначала зайду домой, чтобы успокоить родителей. Обязательно приглашу вас на выпивку! Затем он наклонился и тихо добавил: — Не забудьте передать то письмо, которое я написал. Фан Хао закатил глаза. Этот толстяк так и не научился на ошибках. Едва выжил — и снова лезет на край гибели. — Ладно, — буркнул он. …… Проводив Эрика, Фан Хао повёл остальных к своему жилью. Из разговора Эрика с управляющим стало ясно: в город действительно вернулись выжившие и уже доложили властям о происшествии. Согласно правилам зала заданий, скоро «Драконью Чешую» вызовут на допрос. Погибло почти тысяча наёмников — даже резиденция Владыки не сможет проигнорировать такое. Остаётся надеяться, что найдут и того, кто опубликовал ложное задание. Вернувшись в гостиницу, все разошлись по комнатам отдыхать. Только к ужину они снова собрались за столом. За трапезой Фан Хао увидел Ролану. Она, как обычно, была одета в мужской манере. После ужина Фан Хао решил всё же рассказать ей о письме Эрика. — Ролана, помнишь Эрика? — начал он. — Эрика? — Ролана нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Не помню. Кто это? — На том аукционе в резиденции Владыки он пару слов тебе сказал, — напомнил Фан Хао. — А, и что с ним? — всё так же равнодушно спросила она. — Я случайно встретил его во время задания. Похоже, он неравнодушен к тебе. Узнав, что ты работаешь моделью в моём магазине, попросил передать тебе письмо. Настроение Роланы за последнее время заметно улучшилось. Она по-прежнему мало говорила, но уже не выглядела ледяной статуей, будто весь мир ей должен. Фан Хао подробно рассказал всё, стараясь не испортить вновь обретённую лояльность. Ролана с любопытством посмотрела на него: — А где письмо? Фан Хао достал конверт и положил перед ней. Она без промедления вскрыла его и пробежала глазами текст. Закончив чтение, она щёлкнула пальцами — и письмо мгновенно рассыпалось на пыль под действием энергии. — Стиль ужасный, — сказала Ролана, вставая и потягиваясь. — Я пойду в таверну. Передай господину Эрику: спасибо за стихи, но я не люблю мужчин. Не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла. Фан Хао смотрел ей вслед, ошеломлённый. Что за чертовщина? Так не должно быть по сценарию! Всё уже кончено? Почему сегодня Ролана так… так спокойна и вежлива? Неужели случилось что-то хорошее? И ещё: каждую ночь ходит в таверну… Это начинало вызывать подозрения. Неужели она уже начала строить новую сеть вампиров в городе? Беспокоясь, Фан Хао сразу вернулся в свою комнату. Открыл окно — и из него вылетел скелет-серая воробьиная птица. Карета доставила Ролану к двери таверны. Но, как только карета уехала, Ролана не вошла внутрь. Она постояла немного у входа, а затем решительно двинулась по главной улице в центр города. Ночь становилась всё темнее, на улицах не осталось прохожих. Местные пьяницы и члены банд, увидев её в мужской одежде, даже не обратили внимания. Скелет-серая воробьиная птица незаметно следовала за ней. И наблюдала, как Ролана вошла прямо в резиденцию Владыки. — Чёрт! Шпион среди шпионов! …… Глубокой ночью. Кровавые Горы. Хребет Великого Рога. Бум! Бум! Бум! Гигантские скелеты носорогов несли на спинах Боевые барабаны Нежити. Скелеты-солдаты, восседая на них, размеренно отбивали ритм костяными молотками. Вокруг барабанщиков простиралась бескрайняя армия Нежити. По всему хребту царила зловещая тишина. Прошла уже неделя с тех пор, как Нежить начала наступление на Кровавые Горы. За это время почти сотня тролльих племён — больших и малых — подверглась атаке. Бесконечные полчища, словно цунами, захлестывали одно за другим тролльи поселения. Храбрые и воинственные тролли оказались беспомощны перед этой силой. Численность армии Нежити за неделю выросла с 3,5 миллиона до более чем 4 миллионов. Каждый павший тролль вставал в ряды Нежити, чтобы сражаться дальше за своего повелителя. Топ-топ-топ! С тыла армии Нежити подбежал разведчик-виверна на всех четырёх лапах. Остановившись у белой костяной кареты, он громко доложил: — Господин Чёрный Терновник! Передовой отряд достиг Хребта Великого Рога. Враг насчитывает около 500 тысяч и располагает оборонительными механизмами. Армия Нежити не знала усталости. Её темпы наступления превосходили возможности всех живых существ. Такой ритм не давал троллям ни единого шанса передохнуть — достаточно, чтобы полностью их измотать. Щель в окне кареты приоткрылась, и раздался голос Чёрного Терновника: — Какие меры обороны? — Временная стена из брёвен и камней, несколько заграждений и железных цепей, — ответил виверна. — Насколько высока стена? — Примерно пять метров. Построена наспех, довольно хлипкая. — Созови остальных командиров. Остальным — готовиться к бою, — приказал Чёрный Терновник. — Есть, господин! Разведчик быстро умчался, чтобы собрать героев. …… Временный лагерь троллей. Вождь племени Яньшоу, Байгат, стоял за укреплениями и смотрел на бесчисленные ряды Нежити. Временная стена была всего пять с лишним метров. Он встал на камень — и уже видел всё, что происходит снаружи. Такая стена хоть что-то сможет удержать? Да это же смешно! Нежить остановилась вдали, и глухой бой барабанов прекратился. Это дало троллям передышку. Топ-топ-топ! В этот момент к Байгату подбежал один из его подчинённых, запыхавшись от бега. — Командир Байгат! Увидев его, Байгат обрадовался: — Ну?! Что сказали орки? Если они не помогут нам, Нежить двинется на них следующими! Тролли уже оказались в безвыходном положении. Байгат отправил гонцов к оркам в соседние горы Ледяного Ветра, надеясь на союз. Если орки согласятся, у них ещё есть шанс отступить и объединиться с ними. Подчинённый тяжело дышал, лицо его было мрачным. — Вождь… мы не смогли пройти. Дорога в горы Ледяного Ветра перекрыта… Лица всех троллей потемнели. — Ты что несёшь?! — рявкнул Байгат. — Неужели даже не дошёл и сбежал?! — Вождь! По дороге построили крепость, и там стоят только Нежить! Похоже, горы Ледяного Ветра уже захвачены! — выпалил разведчик. У всех перехватило дыхание. Если Нежить действительно начала с Ледяного Ветра, у неё вполне хватило сил взять регион. — Ты уверен? — пристально глядя на него, спросил Байгат. — Если соврёшь хотя бы слово — я сам тебя обезглавлю! — Уверен, вождь! Я же знаю, как выглядят Нежить и орки! Лица троллей стали серыми, как пепел. Единственный путь к спасению исчез. Оставалось лишь сражаться до последнего, чтобы потом пасть и встать в ряды врага. — Вождь Байгат, неужели совсем нет выхода? — спросил один из троллей. Все уставились на него. Байгат посмотрел на армию Нежити и не стал отвечать прямо. Вместо этого он сказал: — Готовьтесь к бою. Эти слова всё объяснили: сдаваться не будут. Будут драться до конца. Бум! Бум-бум! Не давая им времени на раздумья, глухой бой барабанов вновь разнёсся по хребту. Все тролли вздрогнули и посмотрели наружу: барабанщики на спине огромных быков снова заиграли. Мягкое сияние ореолов начало окутывать армию Нежити. Сердце Байгата упало. — По местам! Проверьте снаряжение! Готовьтесь к бою! — закричал он. Все понимали, чем закончится эта битва, но всё равно вернулись в строй, отдавая и получая последние приказы. …… Барабаны отбивали ритм. Ореолы распространялись по рядам Нежити. Свойства Боевого барабана Нежити начали действовать на каждого солдата. Чёрный Терновник подъехал к центру армии. Взглянув на лагерь троллей, он тихо приказал: — Выпустить скелетов-гигантских летучих мышей и страусо-зверей. Всем готовиться. — Есть! Посланец передал приказ. Скелеты-гигантские летучие мыши взмыли в ночное небо, неся в когтях детонаторы, и направились к лагерю троллей. Одновременно передовые щитоносцы расступились, открывая железные клетки. Оттуда вырвались страусо-звери с детонаторами в брюхе. Звери замотали головами, а затем, хлопая крыльями, ринулись вперёд. Целая волна страусо-зверей устремилась к лагерю. Они были невелики, но невероятно быстры. Уже через несколько мгновений они достигли подножия укреплений.