Верховный Маг — Глава 4

Без разницы, пессимист вы или оптимист — жизнь Дерека Эспозито не была ни хорошей, ни плохой. Она была просто посредственной и незначительной. Его отец страдал биполярным расстройством и был жестоким человеком, способным исчезать в своей спальне на несколько дней во время депрессивной фазы. Он просыпался лишь затем, чтобы поесть, сходить в туалет и, время от времени, устроить приступ ярости под девизом «давайте-ка я сделаю вашу жизнь невыносимой». Во время эйфорической фазы он работал как одержимый, но, не обладая ни талантом предпринимателя, ни способностями социального лазутчика, так и не смог ни добиться успеха, ни завести нужные связи. В своём «нормальном» состоянии — когда он всё же решал принимать лекарства — он превращался в обычного лентяя, который вставал с дивана и шёл на работу лишь для того, чтобы избежать осуждения и насмешек соседей и знакомых. Независимо от психического состояния, он всегда оставался образцом жестокого отца. Его сыновья в его глазах были позором. Они никогда не учились достаточно усердно, не проявляли должной дисциплины и не оказывали ему достаточного уважения. И он постоянно напоминал им, насколько они неправы. Он орал на них за малейшую ошибку, неустанно твердя, что они всего лишь паразиты, живущие за счёт его тяжёлого труда. А когда слов оказывалось недостаточно — или когда они не оправдывали его ожиданий по оценкам в школе или по домашним обязанностям — лучшим учителем становился его кожаный ремень. Поэтому Дереку и Карлу пришлось быстро научиться выживать самим: их рассеянная мать практически забыла о них сразу после родов, посвятив всю свою жизнь поиску покоя и тишины и держась как можно дальше от вспышек гнева мужа. Дерек был на два года старше и отчаянно пытался заботиться о младшем брате, но безуспешно. Они росли, читая и смотря истории о героях, защищающих слабых и отстаивающих справедливость. Но ни один герой так и не появился, чтобы спасти их. Каждую неделю их заставляли ходить в церковь, чтобы поклоняться безликому добродетельному богу и его сыну — спасителю всего человечества. Но сколько бы они ни молились и ни вели себя хорошо, чуда так и не происходило. Так они перестали верить в героев и вместо того, чтобы тратить время на молитвы, стали зубрить учебники. Школа была их единственным оазисом, но это длилось лишь до шестого класса. Как только они попали в среднюю школу, прошло меньше месяца, прежде чем началось издевательство. Их дешёвая одежда и унылое настроение сделали их самыми лёгкими мишенями. Они так привыкли к тому, что их толкают и оскорбляют, что даже не пытались сопротивляться. Долгое время Дерек считал это худшим моментом в своей никчёмной жизни. Через месяц он понял, что больше не выдержит, и попытался всё изменить. Он отправил анонимное письмо в службу социальной защиты, сообщив о жестоком обращении со стороны отца. Но перегруженный и недоукомплектованный социальный работник лишь наведался один раз и больше не появлялся. Тогда он попытался положить конец издевательствам, пожаловавшись учителю на своих обидчиков. Та, в свою очередь, смыла с себя ответственность, передав дело директору. Директор не захотел вмешиваться в то, что он считал детскими шалостями, и просто вызвал родителей Дерека, надеясь, что те закроют на это глаза. И, по крайней мере, его надежда оправдалась. Сам же Дерек получил дополнительную порку за то, что «не мужчина, раз не может сам решить свои проблемы». — Ты что, настолько глуп, что так и не понял ничего из моих уроков? Никогда не передавай другим то, что должен сделать сам! Если хочешь, чтобы что-то было сделано правильно — делай это сам! Дерек никогда ещё не чувствовал себя таким беспомощным и отчаявшимся. В ту ночь он рыдал до тех пор, пока не уснул. Это стало последней каплей. На следующий день он почувствовал себя иначе — яснее, чем когда-либо. Время отчаяния прошло. Ему нужен был план. Пройдут годы, прежде чем он поймёт, что внутри него что-то умерло. Он больше не мог доверять, надеяться или испытывать чувство близости. Вокруг были только враги, и чтобы выжить, Дереку нужно было научиться отвечать ударом на удар. Поэтому он попросил отца разрешить ему записаться в додзё и заняться боевыми искусствами. К своему удивлению, ему даже не пришлось умолять или просить дважды. Старик был рад, что его слабосильный и хлипкий сын наконец-то проявил интерес к тому, чтобы стать настоящим мужчиной. Его единственным условием было то, что Дерек не имеет права бросить тренировки как минимум на год — иначе ему придётся дорого за это заплатить. Дерек не только начал почти ежедневно заниматься айкидо, но и стал вставать на два часа раньше каждый день, чтобы накачать мышцы: отжимания, приседания, подъёмы корпуса и бег до полного изнеможения. Через несколько месяцев он уже мог выполнять по сто отжиманий, приседаний и подъёмов корпуса ежедневно и пробегать не менее десяти километров до школы. Айкидо вскоре оказалось идеальным выбором для его ситуации. На начальном уровне оно в основном сосредоточено на самообороне, но оставляет достаточно места и для атаки, и для «грязных» приёмов. Занимаясь боевыми искусствами, он наконец-то открыл в себе нечто, в чём действительно преуспевал. Он не был особенно ловким и не усваивал материал быстро. Его координация «глаз–рука» была в лучшем случае средней. Его талант заключался в умении замечать самый подходящий момент, чтобы нанести удар в уязвимую точку во время блока или защитного манёвра. Даже когда сэнсэй преподавал техники с мечом или танто, Дерек с первого раза улавливал смертоносные движения — иногда даже раньше, чем сэнсэй завершал демонстрацию. Это было захватывающее, но разочаровывающее открытие: его единственный талант не имел практического применения. Даже если айкидо и проводило турниры, удары в пах, глаза и трахею были повсеместно запрещены. Месяцами Дерек упорно тренировался, сохраняя низкий профиль в школе и обдумывая следующий шаг. К концу первого семестра он перестал прятаться от обидчиков и начал отвечать каждому оскорблению остроумной шуткой, подобранной им в интернете. Он следил за тем, чтобы никогда не ходить в туалет в одиночку и не оставаться надолго без взрослых в поле зрения. Прошло меньше дня, как его враги уже кипели от ярости и возмущения. И лишь когда у них на шее вздулись вены, он бросил приманку. — Мне надоело ваше дерьмо, ублюдки. Через час встречаемся за продуктовым магазином между Линкольном и Третьей. Или вы слишком трусы? — Раз ты сам ищешь смерти, я с радостью исполню твоё желание, пидор. Будем только мы трое против тебя, ясно? Дерек кивнул, ни на секунду не поверив ему. И был прав. Когда они вошли в переулок, с ними оказалось ещё двое. Дерек ждал их, прислонившись к стене в самом конце глухого переулка. — А вот и вы. Я уже начал думать, что вы меня кинете. Они расхохотались. — Прости, что опоздали. Надеемся, ты не против, что мы привели пару друзей на вечеринку? Дерек пожал плечами, широко ухмыляясь. — Никаких проблем. Без разницы, сколько вас — бесполезный мусор всегда остаётся мусором. Я выбрал этот переулок, потому что здесь хватает мусорных контейнеров, чтобы уместить всех ваших дружков. Последняя фраза задела за живое, и они бросились на него сломя голову. — Всем на него! Не дайте ему сбежать! Покажем ему, кто здесь мусор! И тогда они попались в его ловушку. Дерек заранее подготовил местность и выбрал идеальное место для драки: глухой переулок, чтобы они не могли убежать, и тупик — чтобы из-за плохого освещения не заметили натянутую верёвку-ловушку. Первые двое рухнули на бетон с грохотом, а те, кто шёл за ними, так испугались, что наступят на товарищей, что даже не заметили стальную трубу, которая уже летела в их сторону. Они пришли числом, но Дерек пришёл вооружённым. Используя трубу как меч, он быстро ударил их — одного в голову, другого в колено сбоку, третьего — в пах. Только после этого он принялся за тех двоих, которые пытались подняться. Пока они стонали и всхлипывали на земле, он достал ножик, перерезал верёвку-ловушку, а затем снова и снова бил их металлической трубой, уделяя особое внимание их «нижним регионам». Глубоко внутри он знал, что поступает неправильно, но ему было совершенно всё равно. Если мир устроен несправедливо, единственный возможный путь — сделать его несправедливым в свою пользу. Он достал электрошокер, одолженный у отца, и шокировал их до потери сознания. Затем полностью раздев их, сделал множество фотографий каждого и даже снял короткое видео, расставив их так, будто они обнимаются в позе «ложки». После этого он облил их ведром ледяной воды и поставил точку. — Простите, что прервал ваш момент из «Горбатой горы», девочки, но мне нужно ваше внимание на минутку. Когда хулиганы очнулись, они всё ещё испытывали такую боль, что едва заметили, что лежат голые и обнимаются. Отвечать Дереку, пока тот крепко держал стальную трубу, было бессмысленно, поэтому они молчали и слушали. — Я собрал целый альбом с вами, даже короткий фильм. Загрузил всё на свой компьютер и даже в облако. Было бы ужасно, если бы кто-нибудь — ну, например, я — выложил это на все крупнейшие хостинги изображений. Вы же знаете: интернет ничего не забывает. Хулиганы заплакали и стали умолять. — Представьте, каково будет! Как только кто-нибудь — ваша бабушка, подружка или даже приёмная комиссия в колледже, куда вы подаёте документы, — загуглит ваши имена, первым делом появятся эти фото! — Да ладно, чувак! — Пожалуйста, я даже не знаю тебя! Я просто делал одолжение другу! — Это была просто шутка, прости! Хор мольб вызвал у него мурашки. От их лицемерия Дереку захотелось блевать. — Мне плевать на ваши жалкие оправдания! С сегодняшнего дня вы оставите меня в покое. И молитесь, чтобы со мной ничего не случилось, потому что облако настроено так: если я хотя бы раз в день не введу пароль, всё это мгновенно выложится повсюду. Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушёл. — Почти забыл: вашу одежду я случайно разбросал по контейнерам и уже не помню, чья где. Если не хотите идти домой голышом — начинайте копать. Пока, лохи! Дерек вернулся домой в эйфории, почти напевая. Он никогда ещё не чувствовал себя таким гордым и испытывал совершенно необоснованную уверенность в том, что больше никогда не вспомнит об этих ублюдках.