Верховный Маг — Глава 5

Избиения прекратились, но его социальная жизнь так и оставалась несчастной. Как он вообще мог завести друзей, имея столь позорную личную жизнь? Ему приходилось постоянно прятать синяки под длинными рукавами, и ещё несколько месяцев назад у него закончились правдоподобные отговорки для череды синяков под глазами. Одноклассники и преподаватели просто делали вид, что ничего не замечают, а он, в свою очередь, делал вид, что верит в собственную убедительность. Было больно, но терпимо. У него всё ещё оставался младший брат, с которым можно было разделить эту боль. Карл был для него всем — семьёй, другом и единственным доверенным лицом. Карл был целым миром Дерека. Но когда настал тот возраст, Дерек начал испытывать симпатию к девочкам в школе, и эти чувства уже нельзя было так легко подавить. Снова он почувствовал полную беспомощность. Он не мог никому рассказать о своих проблемах и не мог позволить людям приблизиться к себе — иначе ему пришлось бы объяснять, почему он не может привести домой ни одного друга, не говоря уже о девушке, которая ему нравится. Дерека терзали жестокие мысли; он часто вопрошал небеса, почему то, что другие принимают как должное, для него остаётся невозможной мечтой. Под влиянием гормональных бурь ярость Дерека неуклонно росла. Он начал страдать от бессонницы, думая обо всех этих парочках, гуляющих под ручку. Дерек знал, что отличается от них. Его роковой недостаток заключался не в застенчивости и не в ужасных прыщах. Его проблему не мог вылечить ни один врач, ведь у неё было имя и фамилия — Эцио Эспозито, его отец, настоящий мусорный мешок. Дерек начал придумывать план за планом, чтобы избавиться от него, даже если это означало убийство. По ночам он разрабатывал изощрённые и тщательно продуманные схемы, часто включающие длительные пытки, чтобы заставить Эцио страдать так же, как страдал Дерек все эти годы. Но с утра он всегда понимал, что это глупый план — скорее мечта, чем реальность. Дереку не хватало ни средств, ни жестокости, необходимых для того, чтобы избавиться от Эцио. Как бы сильно он ни ненавидел отца, Эцио всё равно оставался его отцом, а он — всего лишь злым подростком. Убить Эцио? Конечно. А что дальше? Жить всю жизнь, измученную чувством вины? Бежать из дома, чтобы избежать ареста? И на какие деньги? Убийство Эцио означало бы навсегда бросить Карла и разрушить любой шанс на счастье в будущем. Поэтому каждое утро Дерек проглатывал свой план вместе с овсянкой и двигался дальше. Его единственной реальной надеждой было учиться как одержимому, получить стипендию и как можно скорее выбраться из этого ада. Время летело, и в мгновение ока наступил последний летний сезон перед первым годом старшей школы Дерека. Несмотря на жару, его сердце было холодно, как лёд. Дерек уже пережил скачок роста. В сочетании с занятиями боевыми искусствами и силовыми тренировками это придало ему грозный вид. Эцио это заметил, и, будучи трусом, стал избегать избиений Дерека, сделав Карла новой излюбленной мишенью. Дерек уже пытался заступиться за брата, но единственным результатом стало то, что Эцио купил дубинку в местном армейском магазине и начал бить им не кулаками, а ею. Дерек спас Карла, только умоляя и плача, и лишь потому, что шум привлёк соседей. Так что всякий раз, когда Эцио впадал в ярость, Дерек мог лишь смотреть, как его брат снова и снова получает побои. Однажды утром Эцио получил свой первый крупный заказ за много лет. Он надел лучший костюм, несмотря на жару, и велел Дереку подготовить портфель и ноутбук. Эцио спешил — он не мог позволить конкурентам увести этого «кита». Этот заказ мог стать поворотным моментом в его карьере! Дерек бросился к двери, где Эцио уже ждал, и помог ему поправить сумку для ноутбука. Эцио помчался к лифту и, как сумасшедший, стал нажимать кнопку, но лампочка оставалась красной. Проклиная свою проклятую квартиру, управляющего зданием и собственное невезение, Эцио рванул к лестнице. Именно тогда Дерек это заметил. Повернув голову, чтобы проследить за отцом, он увидел странные отражения света на полу коридора. Эцио как раз прошёл мимо него, когда Дерек понял: уборщик только что вымыл лестницу, но забыл поставить табличку «Пол мокрый». Всё произошло в мгновение ока. Эцио сделал длинный, тяжёлый шаг, перенеся весь вес вперёд, и его нога соскользнула. Дерек мог бы предупредить его, мог бы даже протянуть руку и предотвратить падение. Но вместо этого он выбрал остаться на месте. Эцио покатился по лестнице, ударился о следующую площадку и снова покатился вниз. Его тело превратилось в изуродованную массу, все конечности изогнулись под неестественными углами. Как и любой подросток, Дерек держал под рукой смартфон, поэтому сразу же сделал несколько фотографий, чтобы доказать: пол был мокрый, а предупреждающего знака не было. Его разум уже строил планы — нанять лучшего адвоката-акулу и подать в суд на управляющую компанию, ответственную за его дом. Лишь после этого он осторожно сошёл по лестнице, чтобы убедиться в смерти Эцио. Тот лежал без движения, не в силах даже стонать или просить помощи, но его глаза были устремлены на Дерека, умоляя о спасении. Дерек усмехнулся и сказал: — Ты правда думаешь, что я настолько глуп, чтобы ничему не научиться у тебя? Как ты не раз учил меня: никогда не передавай важное другим. Если хочешь, чтобы что-то было сделано правильно — сделай это сам. Твой смартфон в кармане. Достань его и набери 911. Я же всего лишь неудачник-сын, не хочу испортить всё для тебя, папочка. В глазах Эцио читались шок и ненависть, но это длилось лишь мгновение. Его голова обмякла, взгляд стал пустым. Смех рвался наружу, но Дерек подавил его. Вместо этого он закричал, изображая испуганного сына в ужасе. Как всегда, мать Дерека была слишком поглощена собственными проблемами, горем и чувствами, чтобы искать адвоката, оставив всё на Дерека — теперь, когда Эцио не стало. Три зайца одним выстрелом. После тщательного исследования он нашёл и нанял лучшего адвоката, которого они могли себе позволить, договорившись, что клиентом будет именно Дерек, а не его мать. Он рассказал ему обо всём: о происшествии с отцом, о домашнем насилии и о необходимости разделить деньги поровну между тремя — матерью и двумя сыновьями. И Дерек, и Карл твёрдо настаивали на одном: они хотели начать процедуру эмансипации. С деньгами от компенсации и наследства им хватало, чтобы быть самодостаточными, пока Дерек не сможет обеспечивать их обоих. За этим последовал самый счастливый период в их жизни. Сначала они получили наследство, вскоре после — эмансипацию и переехали от матери. Менее чем через месяц им поступило очень щедрое предложение от управляющего зданием. Они использовали эти деньги, чтобы уладить дела и составить планы на будущее. В последующие годы издевательства больше не были проблемой. Дерек и Карл оба занимались боевыми искусствами и всегда прикрывали друг друга. Наконец они могли заводить друзей и подружек — их домашний кошмар закончился. Правда, разочарований тоже хватало: слишком многие из так называемых друзей оказались людьми, которые хотели использовать их дом без родителей как место для вечеринок. Им также было трудно понять, каким должно быть «нормальное» подростковое существование. Пока их сверстники интересовались только весельем и прогулами, они сосредоточились на учёбе и экономии. Дерек и Карл проводили каникулы и праздники, подрабатывая, чтобы замедлить истощение банковского счёта. Они не были бедными, но и богатыми тоже не считались. Они знали: нужно копить как можно больше — вдруг снова наступят чёрные дни. Но в целом у них была хорошая жизнь. Дерек получил стипендию, окончил бакалавриат по химии, а вскоре — магистратуру по биохимии. Карл тоже преуспевал: уже получил диплом инженера, собирался поступать в магистратуру и даже обручился. Несмотря на искреннюю радость за младшего брата, это стало для Дерека болезненным уколом. Он всегда был менее приспособлен к общению, и ему так и не удалось построить стабильные отношения — даже в университете. С девушками разговаривать он не боялся; проблема заключалась в его избирательности и неспособности доверять. У него было много симпатий, но он ни разу не влюблялся. Сначала он винил неудачу — всегда попадались поверхностные или глупые девушки. Потом, встретив нескольких хороших, он стал винить своё тёмное прошлое. Но, глядя на счастливые отношения Карла, он мог винить только себя. Карл пережил почти то же самое, но вышел из этого гораздо сильнее и чище, чем Дерек. Дерек просто слишком боялся снова пострадать, чтобы позволить любым отношениям развиваться дальше определённого уровня — и это был враг, которого он не мог просто избить. Дерек принял первую прилично оплачиваемую работу — ночную смену в крупной химической компании в отделе контроля качества. Карл подарил ему на выпускной новость: как только получит степень магистра, он сделает предложение своей невесте. Поэтому Дереку срочно нужны были деньги — у него было всего два года, чтобы накопить на достойную свадьбу для младшего брата. Ему не нравилась текущая работа, но она позволяла начать карьеру и пополнить резюме. Кроме того, зарплата была хорошей, и он решил воспользоваться корпоративной страховкой, чтобы пройти психологическую консультацию. Он знал, что у него есть проблемы, и хотел над ними работать. Дерек консультировался с несколькими врачами, прежде чем нашёл того, с кем смог наладить контакт, и спустя несколько месяцев почувствовал, что наконец начинает двигаться вперёд. Но, увы, такое счастье не могло продлиться вечно.