Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 61

Глава 61. Зима с тобой — настоящее счастье Густой лес поглотил свет, окутавшись глубокой тенью. Сквозь плотную листву пробивались редкие солнечные зайчики, рассыпаясь по травянистой земле и разрезая тени одного человека и двух его питомцев на бесчисленные мелкие осколки. В этот раз, отправляясь в горы, Чэнь Юань чувствовал себя куда спокойнее, чем в прошлый, но подготовился значительно лучше. Он специально взял с собой тяжёлый туристический рюкзак, купленный ещё в студенческие годы, и прикрепил снаружи подушку-гнездо, в которой лежала тёплая одежда. С таким снаряжением он больше походил на туриста, чем на лесного сторожа. Несмотря на жаркое лето, средняя температура в Циньлине составляла всего 22 градуса — благодаря уникальному географическому положению и экосистеме региона. Поэтому до Возвращения Ци главной опасностью при переходе через Циньлинь считалось не столкновение с дикими животными, а переохлаждение. Чэнь Юань предусмотрел всё заранее. Кроме того, став Укротителем, он значительно укрепил своё тело и теперь легко переносил суровые условия. Тем не менее Сун Гохао, беспокоясь, что Чэнь Юань отправляется в горы один, предложил послать с ним Чжан Хао — чтобы они могли присматривать друг за другом. Чэнь Юань немного подумал и отказался. Он сам родом из этих гор и знал их не хуже Чжан Хао, разве что не так хорошо знаком с конкретными маршрутами патрулирования. А после Возвращения Ци основная опасность в горах исходила уже не от дикой природы, а от сверхъестественных существ. С Искрой и Колой рядом он ничуть не боялся таких угроз. Напротив — если бы Чжан Хао пошёл с ним, пришлось бы ещё и за ним присматривать. Один в горах, Чэнь Юань мог заботиться только о себе. Двигаясь по тому же пути, что и в прошлый раз, он всё больше замечал странности. То, что деревья после Возвращения Ци стали выше и гуще, он понимал. Но почему-то казалось, будто сам рельеф местности слегка изменился. Он шёл в том же направлении, однако окружающая обстановка отличалась: там, где раньше была тропа, теперь возвышалась скальная стена, а в местах, где дороги не было, внезапно выросли кусты и трава. Чэнь Юань остановился, достал телефон и открыл заранее скачанную спутниковую карту, внимательно сравнивая её с окрестностями. Вскоре он без выражения лица убрал телефон обратно в карман, прищурился, взглянул на солнце, затем осмотрелся и тихо произнёс: — К счастью, рельеф почти не изменился. Просто некоторые детали не совпадают. — Однако по возвращении в деревню обязательно нужно сообщить об этом Ассоциации. Продолжая путь по офлайн-карте, он помечал все расхождения, из-за чего продвигался довольно медленно. Лишь около трёх часов дня Чэнь Юань наконец добрался до места, где рос Яньяньский плод. — Санг Бяо. — Санг Бяо. Он обошёл Яньяньское дерево несколько кругов, зовя огненнохвостую лису по имени. Его голос эхом разносился по округе, поднимая ввысь стайки птиц, вызывая звериные рыки, а из тёмных уголков выглядывали пары мерцающих красных глаз. — А-а-а-а! Кола оскалил зубы, взъерошил шерсть и грозно зарычал — такой звук, полный угрозы и силы, что вокруг него взметнулся порывистый ветер, подхвативший сухие ветки и листья и развевающий полы одежды Чэнь Юаня. Мгновенно рыки стихли, а красные глаза исчезли. Устрашение сработало мгновенно. Чэнь Юань невольно вздохнул: — Сейчас без питомцев в дикой природе и шагу не ступить. — А-а-а～ Кола ласково потерся о его штанину, хвост неистово мотался из стороны в сторону, словно пушистый одуванчик, и прежний образ яростного зверя будто растворился в воздухе. — Кола, ты можешь уловить запах Санг Бяо? — внезапно спросил Чэнь Юань. Услышав это, Кола опустил морду к земле и несколько раз обошёл дерево, усиленно втягивая ноздрями воздух. Он улавливал самые разные запахи: одни были сладкими и аппетитными — от них невольно текли слюнки; другие — отвратительно вонючие, отчего морда Колы сморщилась, и он чуть не вырвал; а ещё один напоминал резкий лисий дух — Кола поморщился и, повернувшись к Чэнь Юаню, завыл: — А-а-а-а! — Почуял? — уточнил Чэнь Юань. — Ау, — кивнул Кола. Увидев, что до заката ещё далеко, Чэнь Юань сказал: — Тогда веди. Кола побежал впереди, то и дело виляя хвостом и принюхиваясь к земле, отслеживая след Санг Бяо. Чэнь Юань тем временем подозвал Искру, кружащую в небе, и велел ей быть его личным телохранителем. Теперь он чувствовал себя в полной безопасности. В глубине леса время от времени дул холодный ветерок, но пока Искра была рядом, по всему телу Чэнь Юаня мягко разливалось тепло, и холода он совсем не ощущал. Он повернул голову к Искре и улыбнулся: — Зима с тобой, наверное, настоящее счастье. Искра сначала растерялась, потом отвела взгляд, избегая его глаз, и лёгкий румянец залил её щёки. Она тихо пискнула: — Чжу... — Ты как мобильный грелочный пластырь с неограниченной энергией и огромной мощностью. Искра: «?» Через час густой лес постепенно стал редеть, всё больше солнечного света проникало с разных сторон, и видимость заметно улучшилась. Перед зарослями кустарника Кола внезапно остановился. Он нахмурился и усердно принюхивался к земле, пытаясь выделить запах огненнохвостой лисы, но здесь множество ароматов переплелись воедино, словно ручейки, сливающиеся в реку, и даже он не мог определить, какой из них принадлежит Санг Бяо. — Ау... Беспомощный Кола опустил голову и, совершенно убитый горем, подошёл к Чэнь Юаню. Его обычно весело болтающийся хвост теперь безжизненно свисал, как высохший колосок. Он ждал наказания. Чэнь Юань мягко улыбнулся: — Кола, ты отлично справился со своей задачей. — Ау? Кола резко поднял голову и недоумённо посмотрел на хозяина. — Посмотри вперёд. Чэнь Юань указал пальцем прямо перед собой — и, раздвинув листву, перед ними внезапно открылось величественное горное озеро, глубокое и спокойное, словно безмолвное море, окрашенное в насыщенный синий цвет. Озеро примыкало к отвесной скале, за которой гора вздымалась ввысь, будто острый клинок, пронзающий небеса. С остальных трёх сторон его окружал густой лес, и лёгкий ветерок заставлял верхушки деревьев колыхаться, словно волны зелёного океана. На мгновение зелень леса, синева озера и серость горы словно три разных слоя оказались рядом — близко, но чётко разделённые. Чэнь Юань видел это озеро на спутниковой карте и помнил его название — Озеро Полумесяца. А на берегу Озера Полумесяца собралась большая группа существ. Среди них он сразу узнал долгожданную огненнохвостую лису. — А-а-а! Кола, увидев Санг Бяо, пришёл в неописуемое возбуждение и уже готов был рвануть вперёд. Но Чэнь Юань крепко схватил его за ошейник: — Не торопись. Сначала посмотрим, что происходит. Один человек и два питомца спрятались за деревьями и кустами, наблюдая из укрытия за происходящим у озера. Существа образовали круг, оставив в центре свободное пространство. Постепенно из толпы вышли две массивные фигуры. Приглядевшись, Чэнь Юань увидел, что они почти идентичны внешне, различаясь лишь размерами. Их тела напоминали оленей, покрытых густой тёмно-коричневой шерстью, усыпанной звёздочками. На груди чётко выделялся лунный знак, а из головы торчали пары тёмно-коричневых рогов. По внешним признакам Чэнь Юань сразу определил их вид — сверхъестественные существа тьмы: олени Звезды и Луны.