Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 61

Глава 61. Зима с тобой — настоящее счастье

Густой лес поглотил свет, окутавшись глубокой тенью.

Сквозь плотную листву пробивались редкие солнечные зайчики, рассыпаясь по травянистой земле и разрезая тени одного человека и двух его питомцев на бесчисленные мелкие осколки.

В этот раз, отправляясь в горы, Чэнь Юань чувствовал себя куда спокойнее, чем в прошлый, но подготовился значительно лучше.

Он специально взял с собой тяжёлый туристический рюкзак, купленный ещё в студенческие годы, и прикрепил снаружи подушку-гнездо, в которой лежала тёплая одежда. С таким снаряжением он больше походил на туриста, чем на лесного сторожа.

Несмотря на жаркое лето, средняя температура в Циньлине составляла всего 22 градуса — благодаря уникальному географическому положению и экосистеме региона.

Поэтому до Возвращения Ци главной опасностью при переходе через Циньлинь считалось не столкновение с дикими животными, а переохлаждение.

Чэнь Юань предусмотрел всё заранее. Кроме того, став Укротителем, он значительно укрепил своё тело и теперь легко переносил суровые условия.

Тем не менее Сун Гохао, беспокоясь, что Чэнь Юань отправляется в горы один, предложил послать с ним Чжан Хао — чтобы они могли присматривать друг за другом.

Чэнь Юань немного подумал и отказался.

Он сам родом из этих гор и знал их не хуже Чжан Хао, разве что не так хорошо знаком с конкретными маршрутами патрулирования.

А после Возвращения Ци основная опасность в горах исходила уже не от дикой природы, а от сверхъестественных существ.

С Искрой и Колой рядом он ничуть не боялся таких угроз. Напротив — если бы Чжан Хао пошёл с ним, пришлось бы ещё и за ним присматривать.

Один в горах, Чэнь Юань мог заботиться только о себе.

Двигаясь по тому же пути, что и в прошлый раз, он всё больше замечал странности.

То, что деревья после Возвращения Ци стали выше и гуще, он понимал. Но почему-то казалось, будто сам рельеф местности слегка изменился.

Он шёл в том же направлении, однако окружающая обстановка отличалась: там, где раньше была тропа, теперь возвышалась скальная стена, а в местах, где дороги не было, внезапно выросли кусты и трава.

Чэнь Юань остановился, достал телефон и открыл заранее скачанную спутниковую карту, внимательно сравнивая её с окрестностями.

Вскоре он без выражения лица убрал телефон обратно в карман, прищурился, взглянул на солнце, затем осмотрелся и тихо произнёс:

— К счастью, рельеф почти не изменился. Просто некоторые детали не совпадают.

— Однако по возвращении в деревню обязательно нужно сообщить об этом Ассоциации.

Продолжая путь по офлайн-карте, он помечал все расхождения, из-за чего продвигался довольно медленно.

Лишь около трёх часов дня Чэнь Юань наконец добрался до места, где рос Яньяньский плод.

— Санг Бяо.

— Санг Бяо.

Он обошёл Яньяньское дерево несколько кругов, зовя огненнохвостую лису по имени.

Его голос эхом разносился по округе, поднимая ввысь стайки птиц, вызывая звериные рыки, а из тёмных уголков выглядывали пары мерцающих красных глаз.

— А-а-а-а!

Кола оскалил зубы, взъерошил шерсть и грозно зарычал — такой звук, полный угрозы и силы, что вокруг него взметнулся порывистый ветер, подхвативший сухие ветки и листья и развевающий полы одежды Чэнь Юаня.

Мгновенно рыки стихли, а красные глаза исчезли.

Устрашение сработало мгновенно.

Чэнь Юань невольно вздохнул:

— Сейчас без питомцев в дикой природе и шагу не ступить.

— А-а-а～

Кола ласково потерся о его штанину, хвост неистово мотался из стороны в сторону, словно пушистый одуванчик, и прежний образ яростного зверя будто растворился в воздухе.

— Кола, ты можешь уловить запах Санг Бяо? — внезапно спросил Чэнь Юань.

Услышав это, Кола опустил морду к земле и несколько раз обошёл дерево, усиленно втягивая ноздрями воздух. Он улавливал самые разные запахи: одни были сладкими и аппетитными — от них невольно текли слюнки;

другие — отвратительно вонючие, отчего морда Колы сморщилась, и он чуть не вырвал;

а ещё один напоминал резкий лисий дух — Кола поморщился и, повернувшись к Чэнь Юаню, завыл:

— А-а-а-а!

— Почуял? — уточнил Чэнь Юань.

— Ау, — кивнул Кола.

Увидев, что до заката ещё далеко, Чэнь Юань сказал:

— Тогда веди.

Кола побежал впереди, то и дело виляя хвостом и принюхиваясь к земле, отслеживая след Санг Бяо. Чэнь Юань тем временем подозвал Искру, кружащую в небе, и велел ей быть его личным телохранителем.

Теперь он чувствовал себя в полной безопасности.

В глубине леса время от времени дул холодный ветерок, но пока Искра была рядом, по всему телу Чэнь Юаня мягко разливалось тепло, и холода он совсем не ощущал.

Он повернул голову к Искре и улыбнулся:

— Зима с тобой, наверное, настоящее счастье.

Искра сначала растерялась, потом отвела взгляд, избегая его глаз, и лёгкий румянец залил её щёки. Она тихо пискнула:

— Чжу...

— Ты как мобильный грелочный пластырь с неограниченной энергией и огромной мощностью.

Искра: «?»

Через час густой лес постепенно стал редеть, всё больше солнечного света проникало с разных сторон, и видимость заметно улучшилась.

Перед зарослями кустарника Кола внезапно остановился. Он нахмурился и усердно принюхивался к земле, пытаясь выделить запах огненнохвостой лисы, но здесь множество ароматов переплелись воедино, словно ручейки, сливающиеся в реку, и даже он не мог определить, какой из них принадлежит Санг Бяо.

— Ау...

Беспомощный Кола опустил голову и, совершенно убитый горем, подошёл к Чэнь Юаню. Его обычно весело болтающийся хвост теперь безжизненно свисал, как высохший колосок.

Он ждал наказания.

Чэнь Юань мягко улыбнулся:

— Кола, ты отлично справился со своей задачей.

— Ау?

Кола резко поднял голову и недоумённо посмотрел на хозяина.

— Посмотри вперёд.

Чэнь Юань указал пальцем прямо перед собой — и, раздвинув листву, перед ними внезапно открылось величественное горное озеро, глубокое и спокойное, словно безмолвное море, окрашенное в насыщенный синий цвет.

Озеро примыкало к отвесной скале, за которой гора вздымалась ввысь, будто острый клинок, пронзающий небеса. С остальных трёх сторон его окружал густой лес, и лёгкий ветерок заставлял верхушки деревьев колыхаться, словно волны зелёного океана.

На мгновение зелень леса, синева озера и серость горы словно три разных слоя оказались рядом — близко, но чётко разделённые.

Чэнь Юань видел это озеро на спутниковой карте и помнил его название — Озеро Полумесяца.

А на берегу Озера Полумесяца собралась большая группа существ. Среди них он сразу узнал долгожданную огненнохвостую лису.

— А-а-а!

Кола, увидев Санг Бяо, пришёл в неописуемое возбуждение и уже готов был рвануть вперёд.

Но Чэнь Юань крепко схватил его за ошейник:

— Не торопись. Сначала посмотрим, что происходит.

Один человек и два питомца спрятались за деревьями и кустами, наблюдая из укрытия за происходящим у озера.

Существа образовали круг, оставив в центре свободное пространство. Постепенно из толпы вышли две массивные фигуры.

Приглядевшись, Чэнь Юань увидел, что они почти идентичны внешне, различаясь лишь размерами. Их тела напоминали оленей, покрытых густой тёмно-коричневой шерстью, усыпанной звёздочками. На груди чётко выделялся лунный знак, а из головы торчали пары тёмно-коричневых рогов.

По внешним признакам Чэнь Юань сразу определил их вид — сверхъестественные существа тьмы: олени Звезды и Луны.