Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 62

Глава 62. Поединок Лёгкий ветерок овевал Озеро Полумесяца, солнечные лучи играли на водной глади, рисуя золотистую рябь. Две олени Звезды и Луны стояли на некотором расстоянии друг от друга, пристально глядя в глаза сопернику. Их светло-карие взоры выражали и настороженность, и жгучую боевую решимость. Затем оба оленя медленно опустили головы, слегка переступая по траве, и направили рога друг на друга. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. В воздухе витал запах пороха. Чэнь Юань, опытный спасатель диких животных, сразу понял, что происходит: два оленя Звезды и Луны сражаются за право стать вожаком стада или за самку. Однако брачный период у оленей приходится преимущественно на осень, а значит, скорее всего, они сражаются именно за лидерство. Он огляделся. Вокруг собралась толпа зрителей — в основном олени Звезды и Луны, а в их середине прятались несколько детёнышей. Огненнохвостая лиса, в свою очередь, наблюдала за происходящим вместе с несколькими другими питомцами. Мысль промелькнула мгновенно — и вдруг оба оленя рванули вперёд, устремившись друг к другу. Клац-клац! Их изогнутые, словно ветви деревьев, но острые, как клинки, рога столкнулись с громким треском. В этот миг звёздчатые узоры на их шкурах засветились тусклым мерцающим светом. — А-а-а!.. — широко распахнул глаза Кола. Впервые видя такое зрелище, он боялся пропустить хоть мгновение. Даже Искра, обычно безразличная ко всему вокруг, теперь внимательно смотрела на поединок, и в её глазах, казалось, мелькало нетерпеливое любопытство. Клац-клац! Олени продолжали сражаться, и от трения их широких, острых рогов посыпались видимые невооружённым глазом искры — настолько яростной была их схватка. Чэнь Юань невольно восхитился: — После Возвращения Ци животные сражаются куда ожесточённее, чем раньше. В таких поединках легко получить раны, а то и погибнуть на месте. Но Чэнь Юань не собирался вмешиваться. Дело не в том, что человек не должен вторгаться в дела природы, а в том, что в дикой природе правит закон сильнейшего. Стаду нужен крепкий вожак, способный вести их сквозь опасности горных лесов. Только поединок может выявить самого сильного оленя, достойного стать предводителем всего стада. Схватка длилась недолго. Олень справа, более крупный, постепенно начал одерживать верх. Внезапно он издал глухое рычание, мощно упёрся копытами в землю и ринулся вперёд, словно боевая колесница, превратив свои рога в грозные пушки на башне. В следующий миг меньший олень был опрокинут на землю, а острые рога победителя замерли прямо над его животом. — Р-р-р! Победитель убрал рога, не причинив побеждённому дальнейшего вреда, и гордо поднял голову, окидывая всех царственным взглядом. Его широкие, изношенные в бою рога торчали вверх, как символ власти. В этот момент они и были его скипетром. — Р-р-р! — Р-р-р! Стадо взорвалось ликованием. Олени бросились к новому вожаку, наперебой издавая радостные крики. Побеждённый олень лежал на земле, подняв голову и молча наблюдая за происходящим, пока осторожно облизывал свои раны. — Пойдём и мы поздравим нового вожака, — сказал Чэнь Юань, выйдя из леса с широкой улыбкой. Весь поединок вызвал у него прилив адреналина. Кола и Искра последовали за ним. Олени на периферии тут же заметили человека и двух питомцев и немедленно издали предостерегающее рычание: — Р-р-р! Мгновенно стадо перестроилось: взрослые олени окружили детёнышей, поместив их в центре. Даже побеждённый олень вскочил на ноги и настороженно уставился на Чэнь Юаня. Вожак же стоял неподвижно впереди всех — его мощная фигура была подобна горе, а светло-карие глаза внимательно следили за человеком и его спутниками. Внезапно он медленно шагнул вперёд, загораживая собой всё стадо. Тем временем крошечные фигурки, ранее державшиеся рядом с огненнохвостой лисой, разбежались в разные стороны, превратившись в мелькающие тени, и исчезли из виду. Хотя они и стали сверхъестественными существами, базовая осторожность диких животных по отношению к людям никуда не делась. Чэнь Юань будто не заметил их реакции. Он пристально смотрел мимо стада — прямо на огненнохвостую лису — и, приподняв уголки губ, произнёс: — Санг Бяо, я тебя так долго искал. — И-и-и... Услышав после долгого перерыва это ненавистное имя, лиса почувствовала, как на неё уставились все олени. Она инстинктивно потянулась прижать уши и убежать, поджав хвост. Но тут же подавила в себе этот порыв. Вздохнув про себя, она решительно зашагала мелкими шажками вперёд, к Чэнь Юаню. — И-и-и! На расстоянии метра от него лиса остановилась и бросила на него злобный взгляд. «Не называй меня так при посторонних!» Чэнь Юань лишь улыбнулся и протянул руки. — И-и-и... Увидев его добрую улыбку, лиса бросила на него обиженный взгляд, но всё же легко подпрыгнула и запрыгнула ему в объятия. Гладя её шелковистую шерсть и ощущая тепло в руках, Чэнь Юань ещё шире улыбнулся: — В следующий раз не буду так называть. — И-и... Лиса тихо ответила и послушно свернулась клубочком у него на руках, позволяя ему гладить себя сколько угодно. — А-а-а... Кола зарычал в горле, злясь от зависти, видя, как лиса получает всё внимание. Искра лишь мельком взглянула на него, а потом отвела глаза. Пока лиса не появится на ферме, она не представляет для неё никакой угрозы. Хм-хм. Даже если появится — Искра уверена, что сумеет показать ей, кто здесь настоящая старшая сестра. — Объясни им, что мы пришли без злого умысла, просто искали тебя, — сказал Чэнь Юань, глядя вниз на лису. — И-и-и-и... Лиса вырвалась из его объятий и побежала к переднему краю стада. Она то тыкала лапкой в себя, то указывала на Чэнь Юаня. Вожак внимательно выслушал, долго разглядывал человека и двух питомцев, а затем медленно кивнул. Как только вожак одобрил их присутствие, олени постепенно расслабились и теперь с любопытством разглядывали гостей. Малыши, которые до этого прятались рядом с лисой, тоже неожиданно выскочили из укрытий — кто из-за камней, кто из-под кустов — и вытянули свои любопытные мордашки. Чэнь Юань внимательно осмотрел их: среди них были Ледяная Роса — ледяная крыса, Чжаоян — голубь ветряной стихии, и Мяньмянь-Травка — питомец древесной стихии. Его лицо озарила самая искренняя улыбка: — Вот это настоящие ходячие очки Истока! Он повернулся к Коле: — Кола, тебе — заслуженная похвала. — А-а? Кола не совсем понял, за что его хвалят, но услышать похвалу от хозяина — высшее счастье на свете. Даже лучше, чем выпить банку колы!!! Чэнь Юань снова обратился к лисе: — Вы пришли сюда специально поглазеть? Лиса покачала головой. — И-и. Заметив недоумение на лице Чэнь Юаня, она побежала к небольшой полянке, которую до этого загораживало стадо. Чэнь Юань поднял голову, его взгляд перелетел через оленей — и он увидел, что на этой поляне лежат самые разные плоды. Яркие, разноцветные фрукты. (Глава окончена)