Верховный Маг — Глава 61

«Конец труса?!» — взорвался класс возгласами шока и негодования. Все знали, что это такое, но никто на самом деле не пользовался этим годами — настолько, что считалось, будто это просто миф. — Какая низость! — вожак группы отчаянно пыталась найти выход. Впервые за всё время она оказалась загнанной в угол. — Это ты заставил меня сказать всё это! Я просто попалась в твою ловушку! Всё твоя вина! Лит расхохотался до слёз. — Серьёзно? Вот твоё оправдание? «Он заставил меня»? Ты всё сделала сама, и всё, что происходило с тех пор, как я вошёл в класс, записано. Сомневаюсь, что кто-нибудь увидит картинку, где я умоляю, чтобы меня избили. Она осознала глупость своего плана в тот самый момент, когда произнесла его вслух, и решила перейти к более тонкому подходу. — Послушай, я всё понимаю. Мы начали не с той ноги, но всё ещё можно всё исправить. — Конечно! Я могу сообщить обо всём Главе или воспользоваться Билетом Вины, чтобы вызвать помощь. В любом случае ты навсегда исчезнешь из моей жизни. Девушка побледнела как смерть, но не собиралась сдаваться. — У тебя вообще нет стыда? Неспособна сделать что-то сама, прячешься за костылём, созданным для калек и слабаков? Неудивительно, что вы, простолюдины, не заслуживаете здесь уважения — вы его не заслуживаете! Лит рассмеялся ещё громче. — Играешь на гордости? Может, если бы мне было пять лет, это даже сработало бы. Но знаешь что? Особенно лицемерно слышать от тебя речь о стыде и неспособности. Горшок обзывает чайник чёрным. Ты старше меня на три года и вместе со своими подружками нападаешь на одного. Хуже того — ты сделала это лишь для того, чтобы мучить того, кого считаешь низшим существом, только потому, что тебе кажется, будто ты неприкасаема. Можешь называть меня трусом за использование Билета, но тогда каково твоё оправдание? Вы — всего лишь три жалкие девчонки, привыкшие прятаться за спинами родителей и дрожать от страха, когда приходит время отвечать за свои глупые поступки. Это не смелость и не сила, если твоя наглость основана исключительно на твоём родовом имени. Это жульничество. Если ты действительно считаешь, что поступаешь правильно, нападай на меня — с Билетом или без него, не заботясь о последствиях. Ведь Глава — всего лишь марионетка, как ты сама сказала. Если Белый Грифон действительно в ваших руках, чего вам бояться? Но если вы не сделаете шага, значит, вы знаете, что неправы, и являетесь лицемерами! Ей хотелось убить этого маленького ублюдка, заткнуть ему рот всеми его словами, но она не могла — и её подруги тоже. Они уже рисковали быть отчисленными, и оставался лишь один путь — минимизировать ущерб. Глава Линьджос ввёл политику нулевой терпимости к травле, и все в Королевском дворе знали, что за этим стоит рука королевы. Её отец, герцог Хертия, был с ней предельно ясен: — Делай что хочешь — я прикрою тебя, пока тебя не поймают с поличным. Мне плевать на жизни простолюдинов или мелких дворян, но я слишком много трудился, чтобы всё потерять из-за такой ерунды. Если ты настолько неумеха, что оставляешь улики, наш род попадёт под пристальное внимание, а все активы будут заморожены на время расследования. Я скорее брошу тебя на растерзание волкам, чем поставлю под угрозу имя семьи. В конце концов, дочерей я могу завести ещё. Незаменимо лишь моё герцогство. Слишком много магов покинуло Королевство Грифонов после окончания академий, обменяв все секреты, которым научились, на обещания мести и богатства. Система оказалась коррумпированной ещё десятилетия назад, но теперь рушилась под собственной тяжестью, набирая обороты всё быстрее и быстрее. Хотя благородные семьи и магические роды всегда сопротивлялись переменам, после того как два мага уровня Маг покинули королевство из-за несправедливого обращения, и королева, и Магическая Ассоциация решили действовать без пощады. В прошлом году сына герцога Моньяра признали виновным в том, что он вынудил талантливого юного мага перейти в Империю Горгон, где тот проявил выдающийся дар. Герцог защищал поступок сына до самого приговора — и получил такое же наказание. Королева лишила его титула и всего имущества, передав их ближайшему родственнику. На следующий день он свёл счёты с жизнью, не вынеся позора. Противостояние между Литом и девушками длилось до тех пор, пока в аудиторию не вошёл профессор Траск. Лит подошёл к нему, всё ещё держа Билет Вины в руке. — Пожалуйста, не будь придурком. Мой день едва начался, но ещё полно времени, чтобы перейти от сковородки к огню. Прошу, не будь придурком! — мысленно умолял он изо всех сил. Когда Лит пришёл в себя, он заметил, что профессор Траск довольно молод. Тот был весьма привлекателен, около тридцати лет, ростом метр восемьдесят два и с телосложением атлета. Тёмно-каштановые волосы были подстрижены по-армейски, но на подбородке виднелась щетина. На нём не было мантии, а рукава рубашки были закатаны до локтей, обнажая мускулистые руки. — Скорее похож на искателя приключений, чем на учёного. Впрочем, судя по возрасту, он, наверное, один из тех профессоров, которых лично отобрал Глава. Мне просто необходима удача! — подумал он. Лит глубоко поклонился ему перед тем, как заговорить. — Профессор Траск, прошу вас, мне нужно сообщить Главе. Меня зовут Лит из графства Лустрия, и… В глазах Траска вспыхнул странный огонёк при этих словах. — Ах ты дерзкий мелкий нахал! Я знал, что где-то видел твоё лицо. Чёрт, ты умудрился угодить в неприятности ещё до начала первого занятия? Эта академия куда хуже, чем я думал. Кто на этот раз мудак? Всё ещё ошеломлённый решительностью профессора, Лит сумел указать на трёх девушек. — Хм. Понятия не имею, кто они. Это мой первый год тоже, знаешь ли. Но уверен, что с помощью трусовского… то есть Билета Вины мы всё решим в два счёта. Вперёд, тигр! Я подожду твоего возвращения, прежде чем начинать урок. Едва не захлебнувшись от собственной болтливости, профессор-болтун топнул левой ногой, открывая Шаги Искривления прямо в кабинет Главы. Как только Лит переступил порог, портал закрылся за ним. Лит слегка поклонился Главе, слишком подавленный, чтобы соблюдать этикет, и молча протянул ему Билет Вины. — Уже? — Линьджос был ещё более ошеломлён, чем Лит. — Да. Не знаю, каков радиус действия этой штуки, но они назвали это «настоящим приветствием». Вот вам и безопасная среда. Линьджос взял Билет и поместил его на небольшой штатив. Тот спроецировал трёхмерную голограмму записи, начиная с момента, когда Лит достал его из наручников. Вопреки ожиданиям Лита, даже та фраза была идеально слышна после настройки аудио. Когда запись закончилась, Линьджос закрыл лицо руками, переполненный стыдом и смущением. — Мне так жаль. Я понятия не имел, что ситуация настолько серьёзна. Глава, который не знает и не контролирует собственную академию… Наверное, я выгляжу в твоих глазах полным дураком. — Это мягко сказано, — подумал Лит, но поскольку вся его академическая карьера зависела от Линьджоса, он решил дать ему шанс. — Глава, я не хочу быть грубым, правда, но это дочь герцога. Сейчас меня больше всего волнует, что с ней будет, что со мной и, что важнее всего, что вы можете сделать, чтобы гарантировать безопасность моей семьи. Лит серьёзно переживал из-за последствий этого конфликта, но не мог снова и снова отступать из страха. Даже «Кузнец-мастер» не стоил того, чтобы его самооценка и тело ломали каждый раз, когда какому-нибудь богатому ребёнку захочется повеселиться за его счёт. Линьджос не мог не заметить, насколько подавлен и убит Лит, и это ранило его даже сильнее, чем просто гордость. Он снова подвёл одного из своих дорогих учеников. — Не волнуйся. Эти трое будут наказаны согласно правилам. Как я уже говорил тебе в день нашей встречи, я не терплю фаворитизма. Ты жертва — с тобой ничего не случится. И твоя семья в безопасности. Как студент, каждый из них находится под защитой Магической Ассоциации. Даже герцог не осмелится бросить вызов её воле. — Да, конечно, — фыркнул Лит. — Как будто я должен был быть в безопасности здесь, как будто дворяне не злоупотребляют своим статусом и так далее. Опять же, я не хочу вас обидеть, Глава, но реальность плевать хотела на «должно» и «можно». Люди делают то, что могут, особенно когда знают, что останутся безнаказанными. Что, по-вашему, случилось бы, если бы у меня не было Билета Вины? Вы, вероятно, соскребали бы мои останки со пола ложкой. Официально моим покровителем является граф Ларк, и, что ещё хуже, герцог — это титул даже выше, чем маркиза. Не думаю, что герцог Хертия сильно впечатлится бумажкой с надписью: «Пожалуйста, не надо. Будьте хорошим человеком». Услышав это, Линьджос оцепенел, затем покачал головой и глубоко вдохнул. — Прости, Лит. Я забыл, что ты ничего не знаешь об этих делах. Ведь ты всего лишь… — Он что, собирается добавить оскорбление к унижению? — мелькнуло у Лита. Но Линьджос вовремя остановился и еле-еле поправился: — …незнаком с тем, насколько серьёзно подобные вещи рассматриваются. Видишь ли, каждый маг, особенно студенты, чей истинный потенциал ещё не раскрыт, считается собственностью короны. Именно поэтому форма всех академий такая яркая, почти безвкусная. Это предупреждение — как у ядовитых животных. Причинение вреда одному из вас или использование ваших семей в качестве рычага давления считается государственной изменой. Измена — худшее преступление, какое только можно совершить. Это равносильно нападению на самого короля и карается пытками и казнью не только виновного, но и всей его родни до третьего колена без исключений. Во дворе это открытый секрет: как только кто-то поступает в академию, за его близкими круглосуточно следит целая команда королевских шпионов. Это защищает их от внутренних и внешних врагов. Без таких мер предосторожности послы Империи Горгон или другие влиятельные силы могли бы вынудить наших студентов предать страну. Никто не был бы настолько глуп, чтобы оставить золотую жилу без охраны. Как бы мне ни было грустно это признавать, за всю историю академий успешных попыток можно пересчитать по пальцам одной руки. Настоящая проблема — то, что происходит внутри стен академии. — Записи можно подделать, а шпионов подкупить, — подумал Лит. — Может, мне лучше уйти из академии и брать частные уроки? Сила и престиж ничего не значат, если мне некуда будет вернуться… — Только через мой труп! — Глава вскочил со стула. Лит впервые видел его в ярости. — Я не сказал тебе раньше, чтобы не давить, но наши лаборатории завершили анализ яда, который ты извлёк. Когда они узнали, что ты также подал заявку на специализацию «Мастер-целитель», ну… скажем так, отдел Света в восторге от мысли, что ты присоединишься к их рядам. Ты уже отмечен как студент ранга А. Поэтому за безопасность твоей семьи отвечают исключительно члены личной гвардии королевы. Хочешь, чтобы я усилил охрану ещё больше? — Да, пожалуйста. Глава вышел из комнаты, чтобы отдать соответствующие распоряжения, и Лит воспользовался возможностью, чтобы связаться с маркизой Дистар, объяснить ситуацию и попросить помощи. — Герцога Хертию? Я его хорошо знаю, — сказала она. — Ядовитая змея, но очень жадный. Он скорее уничтожит всю свою семью, чем потеряет хоть каплю власти или престижа. Если Линьджос сказал, что займётся этим, можешь ему верить. Я провела полную проверку его биографии — он действительно тот хороший человек, каким кажется. — У вас всё ещё есть ваша чрезвычайная власть? — спросил Лит. — Да, а что? — Если бы это была ваша семья, что бы вы сделали? — Всё, что в моих силах. Поняла. Убедюсь, что Ассоциация выполнит свою работу как следует, и усилю охрану в Лутии. Если что-то случится, я немедленно сообщу тебе. Поблагодарив её от всей души, Лит прервал связь. — Ранг А, а? Пока всё идёт неплохо, — подумал Лит, но радости от этого достижения он не чувствовал. — Я сам засунул себя в эту золотую клетку. Пришло время проверить её прутья на прочность. Мне плевать на герцогов, королев и политику. Если с моей семьёй что-нибудь случится, я приложу все силы, чтобы стереть Королевство Грифонов с карты мира!