Верховный Маг — Глава 70

Лит спустился с ринга с ошеломлённым видом, пытаясь понять, что только что произошло. — Может, профессор Траск хотел научить тебя уважению к противнику, — задумчиво произнёс Солюс. — Разбив их так, ты злоупотребил своей силой, и именно за это ректор тебя критиковал ранее. — Траск заботится об уважении? После того как он угрожал всем и смеялся в лицо той девушке? Вряд ли. Лит стоял и наблюдал, как остальные студенты тренируются. Как и предсказал Траск, каждая схватка была быстрой, но не настолько, насколько у него. Увиденные им выступления были в лучшем случае посредственными: очки не начислялись, но и не снимались. Он уже собирался попросить Солюса воспроизвести точные слова Траска, когда наконец всё понял. В течение следующих двух часов, каждый раз, когда наступала его очередь, Лит позволял противнику выполнить атаку, а затем нейтрализовал её, играя роль жертвы. А будучи нападающим, он давал сопернику время на реакцию. Такое поведение стоило ему нескольких поражений. Несмотря на весь его боевой опыт против диких и магических зверей, позволять противнику задавать собственный ритм иногда ставило его в невыгодное положение, из которого невозможно было выбраться в таких ограниченных условиях при использовании только первой магии. Большую часть времени Лит просто наблюдал за другими, часто цокая языком при неудачном ходе или собственной глупости. К концу занятия большинство студентов были морально истощены. Форма защищала их от любого вреда, который могла причинить первая магия, но в такой конкурентной среде даже имитация ситуации жизни и смерти воспринималась как реальная. Играя обе роли, они осознали, насколько легко отнять чужую жизнь и насколько велико преимущество, которое даёт оружие при засаде. Лишь немногие из них действительно умели правильно использовать первую магию; остальные вынуждены были импровизировать на месте, отчаянно пытаясь одержать хотя бы одну победу. Лит всё ещё кипел от злости, когда к нему подошёл Траск. — Ты понял свою проблему? — Да. Это академия, а не поле боя. Следовательно, моя проблема — в самоконтроле. Во время разминки я сбивал противников так быстро, что ни я, ни они не могли извлечь никакой пользы из тренировки. В реальной ситуации это было бы хорошо, но здесь это всего лишь упражнение, и я утратил контроль над собственной гордостью и жаждой крови. Я рисковал подать плохой пример другим, заставив их сосредоточиться исключительно на победе и не учиться ни на своих боях, ни на чужих. На лице Траска появилось довольное выражение. — Неплохо, парень. Ты не стал возмущаться якобы несправедливым решением и даже усомнился в себе. Обычно дети твоего возраста не способны на самоанализ. За это я дам тебе десять очков за усвоенный урок, но итоговый результат всё равно остаётся минус десять, потому что я хочу, чтобы ты это запомнил. Маг, не способный контролировать свои действия, опасен и для себя, и для других. Лит поклонился ему в знак уважения и отправился на следующее занятие. Десять очков стоили уважения профессора, но он понял, что его реакции были чрезмерными. Он привык всегда быть спокойным и собранным, а теперь вёл себя как запертый в клетке тигр, пытающийся силой вырваться на волю. — Это так несвойственно мне. Почему я не притворился, что принимаю мирное предложение Юриала вчера? У меня было всё, чтобы выиграть, и ничего не терялось. И сегодня я не смог понять смысла упражнения, пока не стало слишком поздно. Неужели это ещё одно последствие гормонов или моё тело каким-то образом отвергает мой разум? Мысль была пугающей, и Лит применил «Бодрость», идя по коридору, тщательно проверяя каждую клеточку своего тела в поисках подсказки. На первый взгляд всё было в порядке — всё оставалось таким же, каким он помнил год назад. Но затем он заметил, что примеси в его теле немного сдвинулись к ядру маны, хотя это не имело смысла. Такое происходило только при очищении внутренней энергии, а он давно застрял на бутылочном горлышке. Тогда Лит сосредоточился на своём ядре маны и обнаружил источник всех своих бед. Оно пульсировало, словно сердце: при каждом ударе становилось светлее, приобретая более бледный оттенок бирюзы, а в состоянии покоя возвращалось к обычному цвету. — Чёрт возьми! Мой процесс очищения ядра маны перекрылся с его естественной эволюцией. Моё ядро со временем усиливается, как и у всех остальных, но я продвинул своё так далеко, что моё тело больше не выдерживает дальнейшего усиления. Моё тело и ядро будут воевать, пока последнему не будет позволено правильно расшириться. Именно поэтому мой первый порыв так сильно меня накрыл — дисбаланс влияет и на разум. Отныне мне лучше считать до ста, прежде чем принимать любое решение. Страх повторить судьбу «Увядания» пробежал по его спине ледяной дрожью. Это была участь хуже смерти, и он ничего не мог с этим поделать, кроме как надеяться, что скачок роста наконец наступит. Он был настолько подавлен, что, войдя в зал для занятий по «Основам продвинутой магии», почти не заметил профессора Налеар. Комната почти не отличалась от той, что они только что покинули, но вместо рингов большую часть пространства занимали странные устройства. Каждое состояло из небольшого постамента, из которого торчала перевёрнутая пробирка высотой 1,8 метра, содержащая чёрную металлическую сферу. На стекле каждые 30 сантиметров (менее фута) были нанесены отметки — всего шесть. — Надеюсь, вы изучили и поняли первое заклинание из вашей книги, как я рекомендовала в прошлый раз, потому что именно его мы будем отрабатывать сегодня. В отличие от всех остальных заклинаний четвёртого уровня, «Подъём» работает почти как заклинание низшего уровня. Она произнесла заклинание: «Брэцца Реале», и груз в устройстве перед ней поднялся выше первой отметки. — Проблема в том, что вне тренировок по высшей магии оно совершенно бесполезно. То, что вы только что видели, — эффект от применения заклинания как третьего уровня. Но... Она повторила заклинание, и на этот раз груз поднялся выше второй, а затем третьей отметки, прежде чем упасть. — ...вы можете добавлять сколько угодно «ведёр» маны. Ваша цель на сегодня — поднять груз до самого верха колбы. У вас два часа. Чтобы еле-еле сдать, достаточно сделать это один раз. Десять раз из десяти — значит сдать с отличием. Выбирайте станцию и начинайте, когда захотите. Тем, кто забыл заклинание, можно сейчас его изучить, но двухчасовой лимит уже начался — пять минут назад. Профессор Налеар проигнорировала все ругательства, которые последовали, когда студенты заняли свои места. — Она сумасшедшая? — Это безумие! Как они могут требовать, чтобы мы стали гексакастерами за два часа? — Если она так мстит нам за вчерашнее, я пожалуюсь на эту стерву ректору! Это были самые вежливые замечания в её адрес. Лит выбрал колбу, находящуюся в прямой видимости с Юриалом, намереваясь использовать его как эталон новичка. Согласно школьным записям в Солюспедии, маг ранга А мог выполнить упражнение за полчаса, ранга B — более чем за час, а маги рангов C и ниже могли провалиться. Это дало ему представление о том, сколько времени потребуется для успеха, но не о том, с чего начать. Поскольку Юриал начал с третьей отметки, Лит сделал то же самое минутой позже. Упражнение было невероятно скучным для него. Для настоящего мага «Подъём» был чрезмерно упрощённым заклинанием, и поднять груз до последней отметки было проще простого. По сравнению с тем, чтобы добиться того же с помощью духомагии, это было в десять раз легче. Лит мог бы сделать это с первой попытки, но это сделало бы его слишком выдающимся. Хуже всего было то, что единственным способом отсчитывать время для него было поручить Солюсу считать секунды. Через пятнадцать минут он позволил грузу достичь четвёртой отметки. Чуть больше чем через двадцать — пятой, а менее чем через пять минут после этого — верхней. Колба покраснела и издала звук «Динь!». Лит так испугался, что слегка подпрыгнул назад. — Похоже, кто-то наконец справился, — сказала профессор Налеар, подходя к нему. От её волос пахло розами, и давление у Лита резко подскочило. — Двадцать очков за первое место без посторонней помощи, — произнесла она в амулет-коммуникатор. — Но сможешь ли ты повторить это? — спросила она, опасно приблизившись. Солюс немедленно активировала протокол «омега», создавая холодные точки под его мышками и на затылке, чтобы Лит не начал обильно потеть. — Конечно, — ответил он, пытаясь сосредоточиться на заклинании, хотя у него перехватило горло, будто там застрял теннисный мяч. Груз снова поднялся до верха, издав ещё одно «динь». — Интересно. Вижу, движение груза плавное. Пять шагов? — Да, как только уловишь суть, это довольно просто, — ответил он, глядя на её нос, а не в глаза. — Ладно, чемпион. Раз никто не осмеливается попросить подсказку, развлеки меня. Попробуй делать медленнее, оставляй полсекунды между каждым шагом. Лит последовал указанию и обнаружил, что заклинание на самом деле очень гибкое: можно свободно добавлять ману без фиксированных интервалов, лишь бы объём всегда был одинаковым. — Браво! Теперь попробуй быстрее, будто хочешь разбить колбу. Скоро ситуация выродилась в череду команд: «Быстрее», «Медленнее» и «Не так грубо, будь нежнее». Хотя она явно говорила о работе с грузом и в её словах не было никакого двойного смысла, в разгорячённом воображении Лита возникали образы, совершенно не связанные с магией. Несмотря на все усилия сосредоточиться на задании, пока Солюс охлаждала его так быстро, как только могла, лишь параноидальная натура Лита спасла его от неловкости. Тем утром он забинтовал нижнюю часть тела, так что в худшем случае подъём «героя-копьеносца» не создаст выпуклости на брюках, а останется прижатым к животу.