Верховный Маг — Глава 75

В последующие недели жизнь в Академии Белого Грифона с каждым днём становилась всё напряжённее. После заклинания «Подъём» профессор Налеар заставляла студентов осваивать всё более сложные учебные заклинания с возрастающими ограничениями, испытывая их на каждом занятии. Профессор Траск начал использовать все доступные кольца в тренировочном зале, назначая в качестве спарринг-партнёров воинов с военной подготовкой. Те были облачены в зачарованные доспехи и каждый урок применяли разное оружие. Студенты же могли использовать лишь один элемент — в зависимости от сценария, который Траск разрабатывал для каждой тренировки. После каждого поражения партнёры обучали их постановке ног и указывали на ошибки. Занятия по специализации «Мастер-целитель» проходили без сучка и задоринки. Разрыв между любимчиками профессора Вастора и остальными студентами стал настолько велик, что вскоре никто уже не осмеливался надеяться отнять у них лавры. Остальным учащимся оставалось лишь стараться не отстать слишком сильно и делать ставки на то, кто выйдет победителем. Большинство курсов «Кузнеца-мастера» проходило в классе. Профессор Ванемайр или один из её помощников учили студентов различать руны по стихиям и комбинировать их для получения различных эффектов. Солюс с энтузиазмом продолжала посещать занятия «Мастера-алхимика» и пообещала Литу большой сюрприз. Она быстро переписала свою книгу, и теперь они вдвоём при каждом посещении библиотеки Академии устраивали настоящие рейды. Что до частных уроков, они шли гораздо легче, чем ожидал Лит. Спустя месяц Квилла уже освоила пять видов безмолвной магии, в то время как Фрия и Юриал всё ещё боролись с четвёртым. (Примечание автора: обычная первая магия требует жестов руками и произнесения заклинания; безмолвная — либо только слова, либо только жесты; идеальная безмолвная магия требует лишь жестов для точного управления и контроля вызванных эффектов.) Её скорость обучения была пугающей — достойной того, кто сумел поступить в Белый Грифон без наставника. Лит подозревал в ней гения и пристально за ней наблюдал. Благодаря тонику она подросла на 5 сантиметров и набрала 10 килограммов. Она всё ещё оставалась худощавой, но её ядро маны уже эволюционировало до глубокого бирюзового цвета. Со временем ему удалось завоевать их доверие и расположение — по крайней мере, так он надеялся. Лит решил обучать их только безмолвной магии, оставив в тайне идеальную безмолвную магию и многоканальное заклинание для себя. Он хотел, чтобы они полагались на него, но не зависели от него — иначе это подавило бы их рост и уверенность в себе. Да и вообще у него не было желания раздавать такие ценные секреты даром. Лит доказал им, что заслуживает доверия. Теперь всё зависело от них — покажут ли они свою полезность. Ровно через месяц после начала частных уроков всех студентов четвёртого курса созвал Глава Линьджос в Главный зал на первом этаже сразу после завтрака. Как только раздался гонг, возвещающий о скором начале занятий, в зале появились несколько профессоров. Они открыли множество Шагов Искривления, перенеся студентов к месту назначения. Резкое изменение распорядка оставило их в замешательстве. Они начали этот день как обычно — готовя заклинания и книги для ежедневных занятий. — Здравствуйте, мои дорогие студенты, — сказал Линьджос, когда последний Шаг Искривления закрылся. — Надеюсь, вы насладились завтраком, ведь это будет последняя приличная еда, которую вы получите в ближайшее время. По крайней мере, если окажетесь достаточно хороши. Сегодня вы начнёте пробный экзамен в подготовку к финальным испытаниям триместра. Вы будете разделены на группы по пять человек в соответствии с выбранными специализациями. Каждая группа будет состоять из двух атакующих, двух защитников и одного целителя. Ваша текущая успеваемость повлияет на формирование групп. Экзамен продлится одну неделю. Он пройдёт в лесу, окружающем Белый Грифон. От вас требуется лишь выживать как можно дольше. Не волнуйтесь — это контролируемая среда. Профессора спасут вас, если что-то пойдёт не так. Вопросы? Поднялось несколько рук, в том числе и рука Лита. — Лит из Лутии, говори свободно. — Я думал, что не будет никаких турниров или соревнований, — сказал Лит. — Почему такое изменение? Линьджос рассмеялся. — Это не соревнование. Лес очень большой, разные группы будут находиться в разных его частях. Вероятность встречи практически нулевая, а даже если бы это случилось, любая команда, попытавшаяся вмешаться в действия другой, немедленно была бы остановлена, и её члены понесли бы катастрофические потери в оценках. Я забыл уточнить: за вами будут постоянно наблюдать, так что будьте осторожны в своих поступках и словах. Его голос стал ледяным в последней фразе, и он внимательно оглядел толпу в поисках самых проблемных фигур. Затем он указал на девушку. — Хисти Кавфор, говори свободно. Лит узнал её — она была одной из самых слабых в классе «Целителей». — Разве такая система не слишком несправедлива? Лес никому не делает поблажек. Если группы формируются на основе текущих оценок, разве это не обрекает тех, кто ещё учится, на провал? — Конечно, она говорила о себе. Пока не было ни одной дисциплины, в которой она бы преуспела. — Ты неверно поняла мои слова, — покачал головой Линьджос. — Все группы будут находиться в равных условиях. Я имел в виду, что они сформированы так, чтобы общий уровень каждой группы был одинаковым. Я никогда не допустил бы столь бессмысленного упражнения. Это шанс для вас научиться общаться и полагаться друг на друга. Испытание предназначено для всей команды, а не для отдельных личностей. Если Королевство когда-нибудь призовёт вас на помощь, вы не сможете выбирать, с кем работать. Вам понадобятся гибкость и солидарность. В зале поднялся гул. Студенты, считавшие себя сильными, уже проклинали своих будущих «мусорных» товарищей, даже не зная их имён, в то время как аутсайдеры молили богов дать им кого-нибудь, кто обеспечит им лёгкий успех. Все руки опустились, но Лит снова поднял свою, пока уже началась сортировка. — Простите, Глава, последний вопрос. Я понимаю, что это командное задание, но что будет, если кто-то пострадает от зверя и его спасёт учитель? Сможет ли он вернуться в команду или вся группа провалится? — Он или она будет считаться «погибшим» и возвращён в замок. Если в группе останется лишь один участник, она будет признана уничтоженной. Разумеется, причинение вреда своим запрещено. Вы должны решать разногласия, а не усугублять их. Внезапно воздух взорвался яростным рёвом. — Как это я в одной группе с этим ничтожным простолюдином?! Из любопытства Лит спросил у Линьджоса, и тот пояснил, что она — лучшая в специализации «Боевой маг», и указывает на девушку, значительно отстающую от неё. — Благодарю за подсказку, юная госпожа, — сказал профессор Бинлоу, отвечающий за занятия боевых магов. Девушка довольной улыбкой откликнулась — наконец-то что-то пошло ей на пользу. — Минус пятьдесят баллов за оспаривание приказа и ещё минус пятьдесят за наглость высказать это мне в лицо! — заорал он, как настоящий сержант, заставив её съёжиться. — Без дисциплины нет победы! Высокомерный лидер, не уважающий своих солдат, может привести их только к поражению! Да и кто здесь ничтожество? Ты хоть раз в жизни сражалась с чем-то? Откуда знаешь, как она поведёт себя в опасности? А ты сама? Настоящие бои отличаются от занятий, и обычно те, кто больше всех болтает, первыми падают в сражении. Замолчи, если не хочешь потерять ещё пятьдесят! Потеряв половину баллов за раз, она подчинилась. Лит оказался в группе из трёх девушек и одного юноши. Он не знал никого из них и постарался вести себя дружелюбно, как с группой целителей. За последний месяц он заметно восстановил свои социальные навыки и избавился от образа мрачного одиночки. Когда профессор Траск открыл их Шаги Искривления, Лит уже готов был шагнуть вперёд, но одна из девушек схватила его за плечо, заставив остановиться. — Профессор Траск, вы не сказали, кто лидер. Цепочка командования должна быть чёткой. Лит мысленно закатил глаза, а Траск, как всегда язвительный, сделал это открыто. — Боже правый, вы что, глухие? Это групповое задание для людей, которые не знают друг друга. Решать, кто будет лидером, — ваша задача, и этот выбор не имеет ничего общего с оценками, статусом или престижем. Лидер не просто раздаёт приказы направо и налево — она также несёт ответственность, если её команда провалится. Понятно? — Он сверкнул глазами на ближайшую девушку и толкнул их всех сквозь размерную дверь. Оказавшись в лесу, Лит мгновенно напряг все свои чувства. Это была совершенно незнакомая среда. Он мог полагаться на книги в Солюспедии, чтобы распознавать растения и животных, но они были почти бесполезны для выживания. Магические звери не станут давать ему очки за эрудицию — они лишь попытаются разорвать его в клочья, обрекая на провал. Он разглядывал кору деревьев и принюхивался, используя обострённые чувства, чтобы определить характер и вид местных хищников, когда в уши ворвался самый худший из возможных звуков. — Нам всё ещё нужно сначала решить, кто командует. — Чёрт возьми! Как можно быть такой дурой? Если они и дальше так будут, нам лучше сразу сдаться, — подумал он. Все его попытки втолковать им разум довели лишь до того, что они обвинили его в очередной попытке украсть лавры, как на общих занятиях. Лит даже начал свою речь с того, что ему совершенно неинтересна роль лидера. Он лишь хотел, чтобы они замолчали и двинулись в путь. Это лишь разозлило их ещё больше, и они начали кричать, чтобы он перестал им приказывать. Тем временем в нескольких десятках километров оттуда правитель леса устроился на свой первый утренний дневной сон, громко посапывая. Один из огромных передних когтистых лап прикрывал ему глаза, защищая от солнечного света и позволяя наслаждаться весенней теплотой. С каждым вдохом энергия мира проникала в его тело, питая и укрепляя ядро маны, подталкивая его к следующей стадии эволюции. Многочисленные мелкие птицы прыгали по его огромной свернувшейся в кольцо спине, смело щебеча. Ничто не осмеливалось нападать на них, пока они находились на самом высоком троне. — Босс! Босс! — приблизился галопом огромный рай, достигавший в холке двух метров, с золотистой шерстью, отливавшей красным и жёлтым. Птицы даже не обратили на него внимания, продолжая заниматься своими делами. — Просыпайся! Снова настало то время года! Тело скорпикора вздрогнуло — он мгновенно проснулся и стал предельно сосредоточенным. — О боги, нет! Я клянусь, у меня ещё пару месяцев назад были детёныши. Найти приличную пару — сплошная головная боль! Да и уход за этими милыми комочками шерсти требует столько сил! Спасибо, М’Рук, но я, пожалуй, откажусь. Мне нужно немного времени для себя. Если бы рядом оказалась живая человеческая душа, она увидела бы, как рай с досадой закрывает лапой морду. — Не то! Я имею в виду, что щенки-люди с искусственной горы снова вторглись на твою территорию! Скорпикор встал на все четыре лапы, вытягивая позвоночник и передние конечности кошачьими движениями, заставив птиц взлететь. — Дурак! Ты должен был сказать это сразу! — зарычал он, возвышаясь над раем, словно взрослый над ребёнком. — Наконец-то веселье! Сообщите всем логовам: я объявляю начало сезона охоты!