Верховный Маг — Глава 77

Голова Сентара резко откинулась назад от удара — он потерял контроль над полётом и выпустил добычу. Чтобы усугубить положение, Лит тут же щёлкнул пальцами несколько раз подряд, вызвав вспышки света и громовые раскаты прямо у головы крона, ослепив и оглушив его. — Чёрт, я так долго наслаждался её криками, а в ответ получил вот это! Я был не кроном, а скорее уткой на привязи. Теперь я даже не пойму, где верх, а где низ. Если я врежусь в землю из-за какого-то щенка, босс никогда не даст мне забыть об этом. Литу хотелось продолжить атаку, пока железо горячо, но чёрноволосая девушка стремительно падала, словно кирпич. Проклиная её глупость, он резко нырнул вниз, совершив замах — сначала вниз, потом вверх, — чтобы при ловле не сломать ей рёбра. Спасение прошло успешно, но по запаху Лит понял, что страх покинул её на нескольких уровнях сразу. — Да что ты вообще делала?! — заорал он ей прямо в ухо, вспоминая, насколько нелепыми кажутся романтические моменты из боевиков, когда герой только что спас девицу в беде. Между вонью и нависшей опасностью не оставалось места ни для романтики, ни для трогательных реплик. Единственное, чего хотели оба, — это безопасное укрытие и горячая ванна. — Ты ведь знаешь первую магию? Почему позволила таскать себя, как мешок картошки? И главное — умеешь ли летать? Она кивнула, крепко обхватив его обеими руками и ногами, будто пыталась заползти к нему под одежду. — Тогда немедленно используй заклинание! Моё заклинание не рассчитано на двоих — я могу лишь планировать, пока несу тебя. Как только эта тварь придет в себя, нам конец. Делай что-нибудь! Помни, за нами наблюдают! Освободившись от страха, девушка вдруг осознала, что всё руководство академии наблюдало за её унизительным выступлением. На мгновение она покраснела от макушки до пят, после чего отпустила его и начала нараспев читать заклинание полёта. — Собираем остальных и отступаем! На открытой местности у нас слишком мало шансов. Они быстро вернулись на землю, подняли остальных троих на ноги и буквально пнули их под зад, чтобы вывести из оцепенения и заставить двигаться. — Взлетайте, быстро! — крикнул Лит. — Пешком мы от них не уйдём. Но держитесь ближе к земле — если попытаемся сражаться в его стихии, крон превратит нас в фарш. Для его товарищей слова Лита звучали как приказы сильного и опытного лидера, полностью контролирующего ситуацию. На самом же деле, как понимали профессора, закрывая лица ладонями, он просто напоминал им очевидные вещи. — В этом году набор ужасный, — сказала Скарлетт в амулет-коммуникатор. — Они всегда такие на четвёртом курсе, — вздохнул Линьджос. — Помни нашу договорённость и не скупись. Я хочу мяса по весу этих студентов — и только лучшего качества, без костей и нервов. И напомни своим слугам соблюдать правила. Не хочешь же увидеть, как я становлюсь некрасивой. Линьджос держал коммуникатор в режиме конференц-связи, поэтому все слышали разговор. Профессорам не нравилось, что их называют слугами, но они прекрасно понимали: в дикой природе правит сила. Помощь скорпикора гарантировала, что ни один студент не пострадает серьёзно до спасения. К тому же такой могущественный страж, защищающий академию, стоил куда дороже, чем просто мясо. Они по-настоящему были благословлены, имея в распоряжении монстра, достаточно разумного, чтобы быть полезным, но достаточно глупого, чтобы не осознавать своей истинной ценности. Закончив разговор, Скарлетт самодовольно ухмыльнулась своей кошачьей мордой. — Идиоты. Мне всё равно на мясо — я бы делал это и бесплатно. Ваши глупые уроки позволяют мне обучать магических зверей тактике против магов. Вы используете нас как спарринг-партнёров, но в эту игру могут играть двое. Ещё один плюс — когда студенты пятого курса тренируются в лесу, я узнаю об их тактике и заклинаниях. Гарантирую, они спят гораздо спокойнее, думая, что я всего лишь тупой монстр, которому важна лишь еда в животе. Тем временем М’Рук вступил в бой и быстро нагонял группу Лита, используя воздушную магию для ускорения и обоняние, чтобы не потерять их след. Лит был на грани слёз — всё происходящее превратилось в полный кошмар. Он устал до тошноты быть нянькой, но какого чёрта ещё ему оставалось делать? Он замедлился, отделился от группы и появился рядом с райем. Последовал быстрый обмен заклинаниями: Лит не позволял М’Руку приблизиться. Он маневрировал во всех трёх измерениях, получая тактическое преимущество, ведь магический зверь полагался только на ноги. Лит не пытался нанести вред — он использовал лишь заклинания первого и второго уровней подряд, чтобы сбить противника с толку и замедлить его движения. — Кто, чёрт возьми, этот щенок? — скрипел зубами М’Рук, нарастала раздражение. — Словно учился драться у рая — почти все мои ходы он предугадывает. Но это невозможно! В лесу Травн у Защитника засвербели уши. Лит использовал лёгкий туман, чтобы обнаруживать невидимые лезвия ветра, и хаотично перемещался, избегая молний. Споткнувшись о внезапно возникший холм, М’Рук наконец вышел из себя и прыгнул изо всех сил, пытаясь схватить щенка челюстями. — Идиот! Именно этого я и он и ждал! В воздухе ты не сможешь увернуться! — одновременно подумали Лит и Скарлетт. — Копья матча! — закричал Лит, выпуская заклинание третьего уровня, заранее запасённое в кольце. Благодаря экспериментам он узнал, что может хранить даже заряженные заклинания истинной магии, если они не превышают вместимость кольца. Таким образом, он смог мгновенно применить самое мощное заклинание в усиленной версии. «Ё-моё!» — жалобно заскулил М’Рук, когда десятки ледяных копий, толстых и длинных, как небольшие деревья, окружили его со всех сторон и врезались в тело. Их масса была слишком велика, чтобы отразить простым воздушным барьером, а огню потребовалось бы время, чтобы растопить столько льда. В отчаянии М’Рук применил на себе самую сильную атаку — «Пламенный торнадо». Сочетая лучшие огненные и воздушные заклинания, он использовал мощные ветры, чтобы отклонить копья от жизненно важных органов, надеясь, что жар сгладит их смертоносные острия. Когда торнадо исчез, М’Рук остался жив и невредим, но его тело было покрыто бесчисленными мелкими ранами. Благодаря заклинанию и густой шерсти копья не пронзили кожу, но ударили так, будто в него врезался грузовик. Лит не стал торжествовать или наносить ещё один удар — он уже вернулся к группе, выкрикивая очевидные указания. — Используйте тёмное заклинание первой магии «Сокрытие», идиоты! Вы думаете, нос рая — для красоты? Замаскируйте запах, немедленно! Он достал из карманного измерения старую одежду, разорвал её на лоскуты с помощью воздушной магии и посыпал их потом, который забыл выбросить ещё с бега на первый урок профессора Вастора. Затем Лит бросил лоскуты по ветру, надеясь создать ложные следы для магических зверей. — Не хочу быть Литом в этой ситуации, но ваша группа не протянет и недели, — хихикнула Солюс, довольная собственной шуткой. — Да ладно, Шерлок. Готов поспорить, нас уничтожат уже завтра. — Завтра — слишком скоро. Ставлю на полное уничтожение в течение трёх дней. — Договорились. Они летели ещё около десяти минут, прежде чем почувствовали себя достаточно в безопасности, чтобы сделать перерыв. Группа наткнулась на небольшой холм высотой примерно десять метров. Прислонившись спинами к чему-то твёрдому, они наконец смогли перевести дух. Лит осмотрел окрестности с помощью «Жизненного Зрения» и позволил себе расслабиться, только убедившись, что поблизости нет ничего сильнее обычного зверя. — Как вы думаете, сколько часов прошло с начала экзамена? — спросил парень, оглядываясь, словно загнанная мышь. — Меньше одного, — ответил Лит, сверившись с положением солнца. — Но казалось, что гораздо дольше, — сказала самая высокая из чёрноволосых девушек. У всех на лицах застыло уныние — от прежней надменной гордости не осталось и следа. Лит приложил указательный палец к губам, напоминая молчать, и начал обходить холм по кругу. Остальные четверо немедленно последовали за ним, выстроившись в линию. — Ах, какие милые утятки! Прямо как у Матушки Гусыни, — сказала Солюс. Лит обошёл холм полностью, проверяя наличие пещер. Им повезло — их не было. Естественная пещера была бы слишком удобным укрытием, чтобы оставаться пустой, а он не мог рисковать, прогоняя диких животных и обнаруживая себя. Выбрав место без травы и лиан, он использовал земную магию, чтобы создать искусственную пещеру: уплотнил пористую почву и сделал её достаточно твёрдой, чтобы выдержать импровизированный потолок. Одновременно Лит возвёл небольшие каменные колонны для поддержки всей конструкции. Пещера была небольшой, но достаточно просторной, чтобы все могли сесть и отдохнуть. Пока остальные смотрели на него, ошеломлённые, он добавил ещё колонн вдоль стен. Он не был инженером и предпочитал перестраховаться. Парень подошёл к Литу с широкой улыбкой и протянул руку. — Я не стану касаться никого из вас, пока вы как следует не вымоетесь. Советую использовать тёмную магию — она уберёт грязь и запах. После того как все очистились, Лит закрыл вход толстым слоем земли с помощью первой магии и осветил внутренность пещеры. Затем он сделал вид, что читает заклинание, активируя «Тишину» и создавая небольшой воздушный купол. — Благодаря этому ни звук, ни запах не вырвутся наружу, так что можем говорить свободно. Думаю, пора наконец представиться. Я — Лит из Лутии, и, по идее, должен быть целителем. — В его голосе явно слышалась ирония. В нескольких километрах оттуда Термин и М’Рук наконец собрали все лоскуты одежды и уничтожили их, чтобы больше не отвлекаться на сильный запах. Рядом приземлился Сентар, готовый доложить. «Нигде не могу их найти. Словно испарились». «То же самое, — ответил М’Рук. — Кроме этих вещей, я больше их не чую. Босс, нам нужна твоя безделушка». Скарлетт фыркнула. «Это было бы нечестно! Вы против них, а я просто наслаждаюсь зрелищем. Будете ждать до полудня, прежде чем возобновить поиски. Вам нужно время на лечение, а они заслужили немного передышки».