Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 1

Глава 1. Викинги IX век от Рождества Христова, один из фьордов Северной Европы. Когда утренний иней ещё лежал на травинках, Виг Хакенсон проснулся от карканья воронов за окном и, накинув потрёпанную овчину, встал с постели. В тот миг, когда он распахнул дубовую дверь, ледяной и солёный морской ветер ударил ему в лицо. Он взглянул на западный фьорд: морская гладь была спокойна и отражала свинцово-серые тучи, а над водой кружили стаи воронов — верный знак того, что ледяные ветры вот-вот двинутся на юг. — Сейчас ведь ещё конец августа, — пробормотал он. — Почему так резко похолодало? Вигу было пятнадцать лет. С детства его воспитывала сестра с мужем. Летом прошлого года она уехала во Британию со вторым мужем и оставила Вигу дом и землю. Однако удача явно отвернулась от юноши: осенью прошлого года внезапный шторм уничтожил большую часть урожая. Пришлось продать скот, чтобы добыть хлеба. Если и в этом году урожай окажется скудным, он вряд ли переживёт зиму. — Прошло меньше месяца с момента перерождения, а я уже на грани выживания. Почему бы не отправить меня в эпоху Тан или в Византию? Зачем заносить в эту глушь Северной Европы, где даже год неизвестен? Пожаловавшись небу, юноша вдруг услышал пронзительный крик с юга. Обернувшись, он увидел у дома соседа Йорена группу из восьми незнакомцев. Разбойники? Земли Севера были бедны и непригодны для земледелия, потому разбойников здесь хватало. Одни уходили в море — грабить или торговать, другие же ленились отплывать далеко и предпочитали грабить ближайших соседей. По негласному обычаю, если соседа атакуют, Виг обязан помочь. Он вернулся в дом, вытащил круглый щит и деревянное копьё, а в пояс зацепил одноручный железный топор. Когда он собрал снаряжение, к дому Йорена уже стекались и другие соседи: взрослые мужчины с щитами и топорами, женщины и подростки с охотничьими луками. Всего набралось восемнадцать человек. — Щитовая стена! Под командой одного из мужчин средних лет двенадцать воинов, включая Вига, выстроились в щитовую стену и медленно двинулись вперёд. Женщины и подростки заняли фланги и начали наугад посыпать врага стрелами. Сто метров. Семьдесят метров. Пятьдесят метров. На расстоянии тридцати метров одна из женщин всё-таки попала в цель. Она радостно закричала подругам, но в следующий миг стрела врага пронзила ей шею. Она упала на землю, судорожно дернулась и вскоре затихла. Бум-бум. Бум-бум. Сердце Вига неистово колотилось. Он подавил страх и не отводил взгляда от разбойника напротив. На дистанции в пятнадцать метров обе стороны одновременно остановились и заревели, пытаясь запугать противника. Преимущество в численности оказалось решающим: семеро оставшихся разбойников переглянулись и, взвалив мешки с зерном, бросились бежать. Двое пали от стрел в спину, остальные пятеро скрылись в густом лесу. Всё стихло. Отогнав нападавших, жители провели краткие похороны и разошлись по домам. Жизнь на Севере полна страданий и непредсказуемости — они давно привыкли к этому, и для некоторых смерть казалась даже облегчением. В сентябре северный ветер стал ещё ледянее. Виг принялся за жатву. Лезвие серпа шуршало по спелым стеблям ячменя, и золотые колосья падали у его кожаных сапог, словно причёсанные гребнем. Из-за нехватки опыта урожай получился скудным. По меркам будущего времени он собрал четыреста килограммов ячменя. С каждой меры земли нужно было оставить десять килограммов на посев и ещё около сорока — на налог. В итоге осталось лишь двести килограммов — едва хватит, чтобы не умереть с голоду. Запас прочности был почти нулевым. — Жизнь свободного крестьянина — не сахар. На следующее утро он отобрал лучшую часть зерна, сложил в мешок и отправился на юг, в Гёteborg, платить налог. До города было двадцать километров. В Гёteborgе проживало около семисот человек. Правил им Олаф — полноватый мужчина средних лет, большой любитель крепкого пива. Ради этого он даже построил огромную пивоварню и приказал крестьянам ежегодно сдавать свежее зерно. Непокорных лишали земли. Переступив через низкий плетёный забор, Виг пошёл по грязной дороге к рынку. Медные колокольчики звенели у купеческих палаток. Славянин в собольей шубе выкрикивал цены на мёд, кузнец молча колотил по раскалённому железу, а саамская ведьма рисовала узоры на бересте оленьей кровью. Гул множества голосов сливался в единый шум, и Вигу, привыкшему к уединению, это показалось почти родным. Вскоре он добрался до амбара. — Виг Хакенсон из северных земель. Вот мой ячмень за этот год. Перед амбаром сидел старик с одной рукой. Он взял горсть зерна, внимательно осмотрел, а затем высыпал весь мешок в деревянную корзину. — Ты выполнил свою повинность, — сказал он. — Пусть Один дарует тебе хороший урожай в следующем году. Старик выбрал один из пяти свитков из овчины, развернул его на столе — на нём была грубо обозначена карта полей к северу от Гёteborgа — и, окунув палец в тёмно-зелёную краску, поставил метку на одном из участков. — Следующий. Заплатив налог, Виг решил несколько дней поработать в городе, чтобы поднакопить на чёрный день. В этот момент навстречу ему шумной толпой двигались викинги: в одной руке у них были куски жареного мяса, в другой — бурдюки с мёдом. Они громко распевали песню об Одине. Эти люди выглядели грозно и были облачены в железные доспехи. Виг не хотел с ними ссориться и тихо отступил к обочине, но взгляд его невольно приковался к жареной баранине в их руках. За последний год Виг жил в нищете. Лишь изредка ему удавалось поймать в мелководье одну-две трески. Но рыба слишком бедна жиром и не утоляет голод надолго. По его ощущениям, порция свинины сытнее двух таких порций трески. Вздохнув, Виг опустил голову и пошёл дальше, но вдруг чья-то тяжёлая ладонь хлопнула его по плечу. Обернувшись, он увидел, как бородатый вожак протягивает ему огромную баранью отбивную. Что за странность? Не перепутал ли он меня с кем-то? Юноша растерялся, но бородач лишь беззаботно усмехнулся, выхватил у товарища бурдюк и подал Вигу: — Мёд из Британии. Попробуй. Среди ворчания товарищей Виг услышал имя, одновременно незнакомое и знакомое — Рагнар. Рагнар Лодброк. В летописях говорилось, что он возглавлял поход на Париж, заставил Лысого Карла платить выкуп и просить мира. Самый прославленный герой эпохи викингов. В мгновение ока в сознании Вига вспыхнули обрывки воспоминаний. Он застыл на месте, ошеломлённый. А когда пришёл в себя, шумная компания викингов уже скрылась вдали, и в ушах звенела лишь их песня: — Западные земли, скрытые в тумане, зовут нас вперёд, Неужто великие мореходы убоятся погибнуть в волнах? Когда вороны Одина принесут нам победу, Мёд Вальхаллы наполнит наши рога. (Глава окончена)