Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 2

Глава 2. Смута

Вигг обглодал баранину до чистой кости и задумался, где ему переночевать. Как раз рядом один домовладелец чинил крышу и нанял его на подсобные работы — в обмен на мешочек соли и двухдневное пропитание с ночлегом.

После ужина Вигг помогал нарезать доски у очага. Хозяева тоже не ложились: муж точил железный топор, а жена с дочерью готовили масло. На поверхности овечьего молока в глиняном горшке образовалась тонкая плёнка. Женщина сначала сняла её длинной деревянной ложкой, а затем принялась взбивать молоко деревянной палочкой.

Тем временем в длинном доме местного конунга становилось всё шумнее — похоже, там устраивали пир. Вигг прислушался и услышал, как Олаф во всю глотку распевает песню в честь Рагнара и его набегов на Британию, называя его легендарным героем.

Однако вскоре смех стих, перейдя в перебранку:

— Ты всего лишь удачливый наёмник! Ты арендовал мои корабли и повёл моих людей грабить чужие земли. Как ты смеешь торговаться со мной? Две десятых добычи — уже милость! Чего тебе ещё не хватает?

В ответ прозвучал голос Рагнара, дрожащий от ярости:

— Перед весенним походом мы договорились о разделе три к семи. Почему ты теперь нарушаешь слово?

Спор длился несколько минут. Вигг не выдержал и подкрался к щели в двери. Снаружи длинного дома стоял отряд из примерно сорока щитоносцев с топорами, шестеро из них были в железных доспехах.

«Пир у Хунъмэнь?» — мелькнуло у него в голове. Судя по всему, конунг и вовсе не собирался отдавать даже две десятых.

Вскоре Вигг увидел, как Рагнар с пятнадцатью спутниками вышли из дома. Каждый нес небольшой мешочек с награбленным добром, лица их были искажены злобой, и, ругаясь сквозь зубы, они скрылись за углом.

— Вот и всё?

Он не мог поверить своим глазам. Хозяин дома покачал головой и небрежно пояснил:

— Рагнару тридцать шесть лет, он из простолюдинов и имеет трёх сыновей. Каждую весну он нанимался к разным конунгам, уходил в море на грабёж, а осенью возвращался в порт за расчётами. За годы он накопил огромную славу — о нём знали по всей Северной Европе.

Но, в конце концов, он оставался всего лишь простолюдином. Перед таким местным владыкой, как Олаф, ему не оставалось ничего, кроме как терпеть унижения.

— Понятно, — Вигг почесал подбородок. — Получается, команда Рагнара — это своего рода аутсорсинговая бригада: знаменита, но всё равно подрядчик, вынужденный глядеть в рот заказчику — то есть таким, как Олаф.

— Выходит, даже у легендарного героя жизнь не сахар.

Едва он произнёс эти слова, как с улицы донёсся пронзительный крик, за которым последовал гул боя. Хозяин тут же отправил жену с дочерью в погреб, а сам с топором и щитом встал у двери.

Вигг тоже выхватил железный топор из-за пояса и стал наблюдать через щель.

После короткой суматохи из длинного дома вышел Олаф. На нём была кольчуга, поверх — плотный чёрный суконный плащ, а на голове — простой германский шлем. В руках он держал двуручный топор.

— Собираться! Щитовая стена!

По его команде около сорока воинов выстроились в щитовую стену и двинулись вперёд. Чтобы поднять боевой дух, они ритмично били топорищами по щитам, создавая грозное, почти магическое давление.

Перед щитовой стеной стоял Рагнар со своими людьми — они вернулись. При свете луны его лицо было мрачно, а глаза сверкали, как у ястреба.

— Зачем ты послал лучников устроить засаду на меня?

— Такова воля Одина, — выпалил Олаф, выдавая явно нелепое оправдание. — Он желает, чтобы ты служил богам в Вальхалле.

И он приказал щитовой стене продолжать наступление.

Наёмники окончательно распрощались с надеждой на мир. Слаженно выстроившись в клин, они бросились в атаку. Рагнар возглавлял остриё клина, предназначенное для прорыва.

— Инн!

Шестнадцать наёмников хором заревели и бросились в атаку на врага, численно превосходящего их вдвое. Их натиск был подобен удару топора по стволу — щитовая стена треснула и рассыпалась.

Не обращая внимания на окружавших его солдат, Рагнар устремился прямо к Олафу. По пути его задержали четверо щитоносцев.

Первого он рубанул мечом в плечо — хруст сломанной кости был слышен отчётливо. Тот вскрикнул и рухнул без движения.

Второй замахнулся топором, но Рагнар уклонился, проскользнул под ударом и полоснул противника по бедренной артерии. Кровь брызнула ему на лицо — тёплая и вонючая.

Третий замешкался, дрожащими руками поднял круглый щит. Рагнар с размаху пнул его в грудь, повалил на землю и тут же развернулся к четвёртому. Тот попытался прикрыться щитом, но Рагнар был слишком силён — одним ударом он расколол щит надвое и отсёк левую руку щитоносцу.

Четверо защитников Олафа оказались на земле. Рагнар стоял, тяжело дыша, а кровь капала с его меча. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь ледяным ветром, несущим с собой запах крови.

Олаф почувствовал, как по спине пробежал холодок под взглядом этих пронзительных глаз.

— Кто убьёт Рагнара, получит тридцать фунтов серебра!

Жажда наживы загорелась в сердцах.

Подстегнутые обещанием богатства, оставшиеся щитоносцы воспрянули духом. Из ближайших домов выбежало ещё дюжина простолюдинов, надеясь сорвать награду.

Бой вновь повернулся против Рагнара. Отбившись от нескольких нападавших, он пустился в погоню за бежавшим Олафом. Обе фигуры исчезли во тьме.

— Какая ловкость! — прошептал Вигг, с трудом сглотнув.

Стиль боя Рагнара был безжалостен и точен, лишён малейшей нерешительности. В нём сочетались медвежья сила и лисья хитрость.

— Парень ростом под метр девяносто, а двигается, как кошка: спокоен, будто дева, и стремителен, как заяц. Неужели это и есть вершина воинской мощи викингов?

Сердце Вигга бешено колотилось от зрелища этой внезапной резни. Наблюдая за происходящим, он почувствовал жажду и повернулся, чтобы найти воды.

Глоток. Ещё глоток.

Как только он опустил кружку, сзади раздался грохот. Две фигуры ворвались сквозь дверь и повалились на пол, сцепившись в смертельной схватке. Это были Рагнар и Олаф.

После долгого боя силы Рагнара иссякли. Они лежали, вцепившись друг другу в горло, ни один не мог одолеть другого.

— Быстрее! Вы, жалкие крестьяне! Убейте этого наёмника! Я щедро вас вознагражу!

Но оба хозяина дома были парализованы страхом. Олафу пришлось сосредоточиться на Рагнаре. Вскоре, воспользовавшись своим весом, он прижал измотанного противника к земле, левой рукой нащупал на поясе роскошный кинжал.

— Проклятый наёмник! Пусть Йормунганд проглотит твою душу!

Конунг занёс кинжал для удара. В этот миг Вигг инстинктивно схватил головешку из очага и швырнул её прямо в лицо Олафа. Затем он взмахнул топором, отсёк тому кисть, сорвал с головы шлем и вогнал лезвие глубоко в череп.