Меч из Сюйсу: Яд — Острей Лезвия — Глава 4

Глава 4. Хорошая сестрёнка А-Цзы изначально думала: стоит Цзяну Минчжэ осознать, насколько жестока будет его будущая участь, как он либо обмочится от страха, либо хотя бы побледнеет до синевы. Однако к её удивлению, Цзян остался совершенно бесстрастным — в его глазах даже мелькнуло нетерпеливое любопытство. Это слегка разозлило А-Цзы: «Ну и наглец! Если он такой храбрый, как же я буду его дразнить?» Она быстро придумала план и громко заявила: — В других сектах полно глупых правил: нельзя нападать на своих, надо защищать слабых и помогать обездоленным, строго запрещено творить зло и бездумно лишать жизни… Короче, вся эта чепуха у нас не в ходу! Здесь всё просто: стань достаточно силён — и можешь стать даже главой секты! Но как стать сильным? Хе-хе, хе-хе! Цзян Минчжэ мысленно усмехнулся и с готовностью изобразил наивность: — Я хоть и не учился боевым искусствам, но знаю одно: чтобы освоить любое ремесло, нужны восемь слов — «усердие в учении, стойкость в практике». Если я буду следовать им, со временем обязательно стан сильнее! — Фу, да ну тебя! — фыркнула А-Цзы, окончательно воодушевившись. — Усердие и стойкость? Ха! Кто в нашей секте не трудится день и ночь? Ты ведь поступил поздно и уже немолод. Если не научишься прогрессировать гораздо быстрее других, тебе останется только быть последним вечно! Все будут тебя посылать за водой и дровами, все — дразнить и унижать. Вот это будет жизнь! Ужас-ужас! Цзян Минчжэ кивнул, размышляя про себя: «Секта Сюйсу не ценит заслуг и вклада — здесь важна лишь текущая боеспособность. Старшие могут распоряжаться младшими как хотят, и в любой момент можно лишиться жизни. Это куда жесточе, чем система „выбывания аутсайдеров“ в офисах будущего. Даже мне, повидавшему многое, не стоит недооценивать этих фанатиков, готовых рисковать жизнью ради успеха». — Настоящая старшая сестра! — похвалил он. — Ты всё так ясно видишь!.. Но… — добавил он с тревогой. — Если все так стараются, разве мне не суждено остаться навсегда в хвосте? Увидев, что он наконец испугался, А-Цзы обрадовалась и весело засмеялась: — На самом деле выход есть! Хе-хе! Чтобы опередить других, одного усердия мало. Есть один очень важный секрет. Хочешь узнать? Цзян Минчжэ энергично закивал. А-Цзы в восторге прыгнула на большой камень, уперла руки в бока и сверху вниз воззрилась на него с торжествующим видом: — Учитель сказал: «Дао не передаётся легко». Имбирный братец! Назови меня триста раз хорошей сестрёнкой — и я, из милости, открою тебе этот великий секрет! Цзян Минчжэ подумал: «Что за секрет она может знать? Неужели опять хочет, чтобы я помог ей украсть Божественный Деревянный Котёл? Мол, хочешь опередить всех — укради у Учителя его сокровище. Сестрёнка считает тебя неплохим парнем, потянет тебя за собой: грязную работу — на меня, а умирать — тебе…» Он сделал вид, что крайне недоволен, и стал торговаться: — Звать тебя старшей сестрой — конечно, без вопросов. Ты явно сильнее меня, а в нашей секте сильнейший всегда главнее. Но называть тебя „хорошей сестрёнкой“ — ни за что! Мне двадцать пять лет, а тебе… четырнадцати ещё нет, верно? Воспитанная в секте Сюйсу, А-Цзы с детства боялась, что её недооценивают. Это стало её второй натурой. Уловив в словах Цзяна пренебрежение, она тут же вспыхнула, выпятила грудь и сердито выпалила: — Да что ты понимаешь, имбирный братец?! Я практикую тайные методы нашей секты! Снаружи я выгляжу девочкой, но на самом деле мне уже сто один год! Я могла бы быть твоей прабабушкой! Так что звать меня сестрой — тебе ещё повезло! Цзян Минчжэ улыбнулся про себя: «Вот оно — действие „Бессмертного Дао Вечной Молодости“ из секты Сяосяо! Только Дин Чуньцюй, конечно, не станет рассказывать ученикам о тех высших техниках, которых сам не освоил. Зато воображение у А-Цзы — на высоте!» Он не стал разоблачать её хвастовство, а лишь сделал вид, что задумался, и медленно произнёс: — …Не знаю, правду ли ты говоришь… Ладно, давай так: я назову тебя один раз. Ты скажешь мне секрет. Если он окажется полезным — назову второй раз. А уж если действительно поможет — тогда и третий раз. А то вдруг ты обманываешь? Мне же будет обидно! Он знал характер А-Цзы: она любила, когда ей потакают, но если согласиться слишком быстро, она непременно придумает что-нибудь ещё более дерзкое. Лучше немного потянуть время — как делают уличные торговцы: «Триста монет!» — «Сто!» — «Да я в убыток себе продаю! Ну ладно, беру сто…» — и потом радуются, что заработали втрое больше. — Ни за что! — тут же возмутилась А-Цзы. — Я, старейшина, сказала триста — значит, триста! Ни на одно меньше! А когда убедишься, что секрет работает, тебе придётся сказать ещё двести девяносто семь! «Математика у неё явно хромает», — подумал Цзян Минчжэ, едва сдерживая смех. Он сделал вид, что долго колеблется, и наконец вздохнул с покорностью: — Ладно… Если секрет действительно хороший, я, пожалуй, назову тебя двести с лишним раз… Э-э… Хорошая сестрёнка… расскажи мне, пожалуйста… Он нарочно задержал дыхание и, выдав последние три слова с огромным трудом, покраснел до ушей. А-Цзы, увидев его мучения, ликовала: «Как же это забавно! Когда он наконец выкричит все триста раз и узнает, что мне всего тринадцать, не умрёт ли от злости?» Представив его шокированное лицо, она чуть не расхохоталась в голос, но с трудом сдержалась, зажав ладонями щёки. Прокашлявшись, чтобы заглушить смешок, она таинственно прошептала: — Слушай внимательно! В нашей секте строго запрещено передавать боевые искусства друг другу. Учиться можно только у Учителя. Но какие именно техники он преподаст — зависит исключительно от его настроения в тот момент. В секте множество высших искусств, и одни, конечно, сильнее других. Как же заставить Учителя выбрать для тебя самые мощные? Личико А-Цзы стало серьёзным. Хотя вокруг никого не было, она всё равно огляделась по сторонам и, быстро оглянувшись, прошептала: — Секрет в том, чтобы влиять на настроение Учителя! Например, заранее развесь повсюду много скорпионов — пусть он их видит, выходя из дома, гуляя по двору, даже… ну, ты понял. Тогда, скорее всего, он научит тебя «Когтям трёх иньских скорпионов»! Хочешь другую технику — действуй аналогично. Это мой величайший секрет! Никому не смей рассказывать — даже если кто-то будет звать тебя «хорошим старшим братом»! Цзян Минчжэ мысленно восхитился: «Невероятно! В таком возрасте она уже интуитивно освоила управление начальством! В современном мире это называется „менеджмент вверх“ — требует ума, смелости и чувства меры. А-Цзы — талант!» Однако сам Цзян Минчжэ, будучи новичком, не знал, какие техники в секте Сюйсу действительно стоят того, чтобы их изучать. Он заметил, что А-Цзы с хитринкой наблюдает за ним — очевидно, ждёт этого вопроса. По его знаниям, самой мощной техникой секты Сюйсу была «Великая техника растворения ци». Но, во-первых, Дин Чуньцюй вряд ли станет её передавать легко. А во-вторых… сам Цзян Минчжэ её презирал! Дин Чуньцюй, не сумев освоить «Божественную технику Бэйминя», изобрёл «Великую технику растворения ци», считая её равной оригиналу. Но Цзян Минчжэ знал правду: между ними — пропасть. «Божественная техника Бэйминя» позволяла впитывать внутреннюю силу противника и обращать её себе на пользу. Хоть и называй её грабежом или воровством — суть одна: ослабить врага, усилить себя. Настоящая божественная техника! А «Великая техника растворения ци» лишь разрушала ци противника с помощью ядов, не принося самому никакой выгоды. Это чистое «вредить другим — себе в убыток». И это ещё не всё! Как только начнёшь практиковать её — остановиться невозможно. Придётся постоянно ловить ядовитых насекомых, чтобы поддерживать уровень токсинов в теле. Если прекратить хотя бы на семь дней, не только сила исчезнет, но и накопленный яд начнёт разъедать тебя изнутри. Муки будут страшнее любой пытки. По мнению Цзяна, такая техника — лишь цепь на шее. Попади он, к примеру, в темницу без ядовитых тварей — и умрёт не от руки палача, а от собственного яда. Последствия ужасны! Но кроме этой техники он не знал, какие другие искусства секты Сюйсу считаются сильными. Поэтому он вежливо спросил: — Э-э… Старшая сестра, среди стольких высших искусств нашей секты… какую мне выбрать, чтобы не прогадать? А-Цзы, довольная, как сытый поросёнок, издала радостное «хрю-хрю», скрестила руки на груди и отвернулась, явно намереваясь немного понежиться в своей важности.