Меч из Сюйсу: Яд — Острей Лезвия — Глава 6

Глава 6. Однополые отталкиваются — Старший брат по школе! Судя по описаниям А-Цзы и по сюжету оригинального романа, «старший брат по школе» занимал в Секте Сюйсу положение, уступающее лишь самому Дин Чуньцюю. По отношению ко всем остальным он мог делать буквально всё, что вздумается. Цзян Минчжэ поспешно поднял голову. Перед ним, откуда ни возьмись, уже стоял молодой мужчина. Тому было лет двадцать пять — двадцать шесть. Его одежды сияли белее снега, фигура — высокая и худощавая, словно копьё. Густые брови, раскосые глаза, резкие черты лица, высокий нос с лёгким изгибом — всё указывало на примесь иноземной крови. Лицо его имело странный желтовато-зелёный оттенок, но в остальном он безусловно был красивым мужчиной. «Неужели это и есть Чжай Синцзы? — подумал Цзян Минчжэ. — Значит, он уже занял место старшего брата по школе…» Он помнил, что в романе Чжай Синцзы впервые появился, когда возглавлял погоню за А-Цзы, укравшей Божественный Деревянный Котёл и скрывшейся в бегах. Тогда ему было «двадцать семь — двадцать восемь лет». Достичь столь высокого положения в столь юном возрасте — очевидно, и талант, и методы у него были неординарными. Цзян Минчжэ насторожился. Он помнил, как впервые проявил себя Чжай Синцзы: прикрывшись уставами школы, тот заставил одного из младших братьев вызвать его на поединок и, применив «Пламя, жгущее душу и выпаривающее дух», заживо сжёг того дотла. Настоящей причиной стало то, что у того младшего брата от рождения была нечеловеческая сила, а в боевых искусствах он прогрессировал невероятно быстро. Это вызвало у старшего брата зависть, и при первой же возможности он устранил соперника под благовидным предлогом. Чжай Синцзы бегло взглянул на Цзян Минчжэ, на мгновение задержав взгляд на змее, обвившейся вокруг его пояса, а затем перевёл глаза на А-Цзы и добродушно улыбнулся: — Младшая сестра по школе умеет говорить! Недаром Учитель особенно тебя балует! Хе-хе… А этот господин выглядит незнакомо. Это Учитель велел тебе привести его к нам в гости? Цзян Минчжэ чуть насторожился: А-Цзы только что сказала, что не виделась с Чжай Синцзы «несколько дней», но тот, похоже, прекрасно знал, что она была с Дин Чуньцюем. Очевидно, у старшего брата в секте имелась целая сеть осведомителей. А-Цзы, похоже, не догадалась об этом и кивнула: — Учитель взял его в ученики и велел мне сначала привести его обратно. Сам же отправился в погоню за Шестикрылым железным скорпионом! — Новый ученик? — нахмурился Чжай Синцзы. Он увидел, что Цзян Минчжэ ходит с голыми руками, одет в травяную накидку и опоясан змеёй, и сначала подумал, что перед ним какой-то затворник-токсиколог, которого Учитель пригласил ради его знаний. Но оказалось, что это просто новичок. Он вновь внимательно оглядел Цзян Минчжэ, и в его глазах мелькнул холодный блеск. Брови его всё больше сдвигались к переносице. Хотя Дин Чуньцюй, находясь в глухомани, уже не мог следовать традициям секты Сяосяо и отбирать учеников исключительно по красоте, он всё же явно проявлял больше снисходительности и благосклонности к тем, кто был внешне привлекателен. Сам Учитель никогда прямо этого не говорил, но ученики не были глупцами: достаточно было взглянуть на тех, кого он больше всего жаловал, чтобы понять, насколько важна внешность. Благодаря чему Чжай Синцзы в столь юном возрасте достиг нынешнего уровня мастерства, превосходя всех товарищей? Конечно, не только благодаря собственному таланту и усердию — решающую роль сыграло и то, что Дин Чуньцюй особенно тщательно наставлял его в боевых искусствах. Чжай Синцзы всегда гордился своей внешностью и считал себя первым красавцем Секты Сюйсу. Но теперь, глядя на Цзян Минчжэ, он невольно почувствовал себя хуже. Даже такая искушённая госпожа Дун высоко ценила Цзян Минчжэ — и вовсе не только за его красноречие. Кроме внешности, на Чжай Синцзы особенно давило то непоколебимое, уверенное в себе поведение, присущее людям из современного мира. — Хе-хе, — вдруг разгладил брови Чжай Синцзы и выдавил крайне фальшивую улыбку. — Глаз у Учителя, конечно, острый. Новый младший брат по школе — настоящий необработанный жемчуг! Цзян Минчжэ про себя вздохнул. Он читал оригинал и знал, что этот старший брат больше всего боится утратить своё положение, а также как секта Сяосяо ценит внешнюю красоту. Поэтому, даже несмотря на притворную доброжелательность Чжай Синцзы, Цзян Минчжэ прекрасно понимал: он уже попал в чёрный список. — Меня зовут Цзян Минчжэ! — сказал он, сложив руки в поклоне. Его лицо оставалось спокойным, как древний колодец без волн, а голос звучал сухо и без энтузиазма — совсем не так, как при общении с Дин Чуньцюем, где он старался изо всех сил угождать. А-Цзы удивлённо взглянула на него: «Как же так? Этот льстец вдруг перестал подлизываться? Неужели я недостаточно ясно объяснила, насколько опасен наш старший брат по школе?» Она, конечно, не знала, что у Цзян Минчжэ была собственная философия общения. Дин Чуньцюй, например, был подобен гиганту-заказчику, стоящему на вершине отраслевой пищевой цепочки: от его воли зависела судьба всех, кто находился ниже по иерархии. С такими фигурами, чей статус несопоставимо выше и с которыми нет прямого конфликта интересов, Цзян Минчжэ не жалел ни унижений, ни лести — он делал всё возможное, чтобы заручиться расположением. Но Чжай Синцзы — совсем другое дело. В Секте Сюйсу может быть только один старший брат по школе. Если бы Цзян Минчжэ был менее красив, он, возможно, сумел бы скрыть свой свет под спудом, даже стать полезным помощником для старшего брата. Но с такой внешностью скромничать было невозможно. Их противоречия были неизбежны и неразрешимы. Это всё равно что две конкурирующие компании, борющиеся за один и тот же крупный контракт: их коренные интересы напрямую сталкиваются. Такие отношения — не просто конкуренция, а по сути вражда на выживание. Иногда ради выживания приходится ставить на кон собственное достоинство. Но это вовсе не означает, что достоинство не имеет значения. Раз уж врагом быть суждено, Цзян Минчжэ не собирался жертвовать своим достоинством, чтобы льстить сопернику. Впрочем, немного обмануть противника, заставить его расслабиться — это было необходимо. Поэтому Цзян Минчжэ решил изобразить наивного простачка, не сведущего в людских отношениях. — Хе-хе, — кивнул Чжай Синцзы и улыбнулся. — Наша Секта Сюйсу — первая среди всех школ Поднебесной. Даже Шаолинь и Общество нищих не идут с нами в сравнение. Поэтому у нас строгие уставы. Теперь, когда ты стал нашим учеником, ты должен прилежно их соблюдать и усердно заниматься боевыми искусствами. Если что-то будет непонятно — смело приходи ко мне. Старший брат по школе всегда готов поделиться знаниями. Цзян Минчжэ туповато кивнул: — Хорошо. Чжай Синцзы про себя одобрительно кивнул: «Внешность у него, конечно, идеальная, но, похоже, ума не хватает и речь не клеится. Несмотря на уверенный вид, он просто не знает страха. Хе-хе, такой глупец рано или поздно наверняка рассердит Учителя и отправится на корм ядовитым насекомым». Подумав так, он немного расслабился и мягко сказал: — Раз уж тебя привела маленькая А-Цзы, мне нечего добавить. Если кто-то из товарищей будет тебя обижать — сразу сообщи мне. Цзян Минчжэ кивнул, даже не сказав «спасибо». Улыбка Чжай Синцзы не исчезла. Он развернулся и ушёл. А-Цзы громко воскликнула: — Провожаем старшего брата по школе! Чжай Синцзы шагал не особенно быстро, но уже через несколько мгновений полностью скрылся из виду. А-Цзы глубоко выдохнула, похлопала себя по груди и расслабилась. С завистью пробормотала: — Он почти довёл «Ци Цзюэйгун» до совершенства… Эх… Повернувшись к Цзян Минчжэ, она тихо сказала: — Ну и хитрец же ты, имбирный братец! Я-то думала, ты в самом деле изменился и даже забыл, как льстить старшему брату по школе. Так ты нарочно заставил его думать, будто ты глупец, да? Не дожидаясь ответа, она продолжила: — Но Чжай Синцзы очень умён. Со временем ты обязательно выдашь себя. Как я тебе и говорила: главное — стать сильным самому. И не забывай, что ты всё ещё должен мне триста раз сказать «хорошая сестра». Как только воспользуешься тем приёмом, чему я тебя научила, сразу начнёшь отдавать долг! Цзян Минчжэ удивлённо спросил: — Разве не двести девяносто семь? А-Цзы, уперев руки в бока, закричала: — Что? Ты думал, твой долг без процентов?! Увидев, как Цзян Минчжэ принял жалостливый и беспомощный вид, А-Цзы залилась звонким смехом, словно утка, наевшаяся рыбы, и толкнула его: — Пошли-пошли! Мы уже почти пришли. Покажу тебе величие первой школы Поднебесной! В её голосе звучала искренняя гордость. Цзян Минчжэ про себя покачал головой: «Похоже, ученики Секты Сюйсу и правда верят, что их школа непобедима во всём мире». (Глава окончена)