Верховный Маг — Глава 115

Солюс понятия не имела, что именно сотворил Лит. Точнее, не имели понятия оба. Существо перед ними было ни живым, ни мёртвым — её манасенсорика никогда прежде не сталкивалась с чем-то подобным. Обычное ядро представляло собой сгусток чистой маны, способный взаимодействовать с энергией мира, чтобы оживлять заклинания. Похоже, лишь Пробуждённые существа могли использовать чистую ману для получения различных эффектов, таких как «Бодрость» или духомагия. Чёрное ядро Отродья, напротив, было более мощной, но испорченной формой маны, постоянно требовавшей огромных объёмов мировой энергии лишь для того, чтобы не рассеяться. Чтобы обеспечить это, Отродья получали уникальные способности. «Увядание», с которым они сталкивались ранее, умело высасывать жизненную силу даже на расстоянии. Это растение могло разделять своё сознание, чтобы захватывать и поглощать окружающую растительность, одновременно выискивая животных жертв. Однако это давалось ценой. Оба существа обладали смертоносным, но крайне ограниченным набором навыков — настолько ограниченным, что полностью утратили способность использовать магию во всех её формах. Кровяное ядро, случайно созданное Литом, выходило за рамки всего их опыта. Оно представляло собой массу из крови и тёмной магии, которую каким-то образом удерживали вместе остатки ядра маны Рагхула. Судя по тому, что видела Солюс, оно обладало одновременно физической и магической природой. Кровяное ядро было совершенно хаотичным — без внутреннего баланса и чёткой структуры. Оно непрерывно то расширялось, то сжималось, меняя форму с шарообразной на эллипсоидную, а иногда вообще теряло какую-либо форму. Это было существо хаоса, и, как следствие, не могло существовать долго. Каждую секунду оно перестраивало как своё собственное тело, так и тело носителя, нанося колоссальный урон трупу Рагхула. При жизни он был крепко сложённым мужчиной среднего роста с короткими чёрными волосами и аккуратной бородкой того же цвета, смягчавшей его угловатые черты. Теперь его лицо было искажено в вечном крике боли: острый нос запал внутрь до тех пор, пока не остались лишь ноздри. Кожа непрерывно гнила, становилась зелёной, облазила, обнажая мышечные ткани, после чего регенерировала — и всё начиналось заново. Тело раздувалось, разрывая зачарованную одежду. Руки удлинились и деформировались настолько, что касались земли, а ноги изогнулись назад под неестественным углом. — Это точно не вампир. Что, чёрт возьми, я натворил? — Молодой Бык, почуяв надвигающуюся опасность, пустился наутёк, не раздумывая ни секунды. Существо зашипело, уставившись на Лита глазами, полными ненависти и презрения. Оно двинулось с невероятной скоростью. Лишь благодаря крайней степени воздушного слияния Литу удалось уклониться от атаки. Пальцы Рагхула превратились в десятисантиметровые — четыре дюйма — острые когти, без труда разорвавшие как защиту «Железное сердце», так и земное слияние Лита. Крючковатые когти полоснули вертикально, глубоко вспарывая грудь. Куски плоти размером с палец упали на землю, кровь брызнула во все стороны. Всё произошло так стремительно, что боль Лит почувствовал лишь тогда, когда уже начал уворачиваться от второго удара. Шок был настолько сильным, что в иной ситуации мог бы заставить его потерять сознание, но, оказавшись на волоске от смерти, сила воли и инстинкт самосохранения позволили ему выдержать — пусть и еле-еле. Он ощущал ритмичное истечение крови из груди при каждом ударе своего перепуганного сердца, пропитывая одежду. Это было словно раскалённое добела клеймо, терзающее плоть, в то время как ледяные иглы кололи кожу вокруг, вызывая онемение, которое медленно распространялось. Ему удалось избежать второго удара — но лишь потому, что существо внезапно отвлеклось, сделав замах небрежным и предсказуемым. Лит воспользовался открывшейся возможностью, чтобы отпрыгнуть и начать исцелять раны. К его удивлению, следы когтей изобиловали тёмной магией, из-за чего восстановительное заклинание работало гораздо медленнее и слабее обычного. Само же существо подобрало куски плоти и с воодушевлением принялось с ними играть. Оно наклонило голову набок, отчего большая часть волос Рагхула осыпалась, словно осенние листья на ветру, будто осознав что-то важное. Затем оно засунуло их в рот и жадно проглотило. — Хорошая новость в том, что это, что бы оно ни было, точно не вампир. Плохая — я понятия не имею, как его победить, — сказал Лит, применяя световое слияние в попытке нейтрализовать тёмную энергию, заразившую рану. — Ты можешь либо бежать, либо выигрывать время. Оно не протянет долго, — заметила Солюс. Она ясно видела, как кровяное ядро распадается: сила, пронизывающая монстра, была слишком велика для его тела, несмотря на все изменения, которые оно претерпело. Каждое движение, каждая атака причиняли ему столько же вреда, сколько и Литу. Возможно, это происходило потому, что создание кровяного ядра было совершенно случайным. А может, существо было уязвимо к солнцу, но, будучи лишённым разума, просто не обращало внимания. Какой бы ни была причина, поглощение сырой плоти лишь слегка замедлило процесс его разложения. После волос вся кожа облезла, обнажив мышцы — мокрые и блестящие под полуденным солнцем. Все зубы сменились клыками, придав существу чуждый, инопланетный облик. Существо завыло от ярости, заметив, что Лит ускользнул, и вынуждено было выбирать: преследовать создателя, к которому чувствовало глубокую, укоренившуюся ненависть, или беззащитную Родимас. Сладкий запах стекающей крови и восхитительный вкус мяса решили всё. Пока Лит и Солюс ещё разговаривали, менее чем через две секунды после первой капли крови начался кошмар.