Верховный Маг — Глава 114

Хотя он и мог видеть его с помощью «Бодрости», ядро маны не было физическим органом. Оно находилось внутри человеческого тела, но в то же время — и нет. За годы, проведённые целителем в деревне Лутии, он вылечил бесчисленных людей с ранениями в живот, но ни одно, каким бы глубоким оно ни было, никогда не затрагивало ядро. Литу пришлось полагаться на свою новообретённую чувствительность к мане, направив тонкий отросток чистой маны из своего ядра в её ядро. Сначала ничего не происходило — её ядро казалось стабильным и сохраняло жёлтый цвет, несмотря на поток чужеродной энергии. Но спустя несколько секунд Лит заметил, что участок, к которому он присоединил отросток, становится всё слабее и слабее. Жёлтый цвет постепенно превращался в оранжевый и медленно распространялся по всему ядру. Женщина вдруг закричала от боли. Все её вены и артерии вздулись, будто пытаясь сбросить кожу. Красный цвет крови сменился на бирюзовый под напором вторгшейся в тело маны. Когда энергия достигла головы, из глаз, носа и ушей женщины потекла бирюзовая жидкость. В её воплях больше не было и следа прежнего вызова — только отчаяние. Голос из пронзительного стал хриплым, пока совсем не перестал быть человеческим. Она кричала и кричала, пока в лёгких не осталось ни капли воздуха, но, казалось, не могла вдохнуть снова. Лит остановился, дав ей пару секунд, чтобы прийти в себя и почувствовать временное облегчение от отсутствия боли. — Готова теперь говорить? Рыдая от ужаса, крепкая женщина поклялась богам, что если выживет, то изменит образ жизни. Больше никакой торговли жизнями ради денег — она искупит свою вину. — Меня зовут Мелия, — сказала она, пытаясь установить контакт и заставить его воспринимать её как человека. Это был трюк, который бесчисленное количество раз срабатывал в прошлом, хотя обычно его применяла не она, а Родимас. Та всегда говорила: каждый мужчина мечтает стать героем для плачущей женщины. И на этот раз Мелия была искренней — она не пыталась нанести удар в спину, как только он опустит бдительность. — Мне всё равно, — холодно ответил он. — Я имею в виду, кто вы такие? Наёмники? Охотники? Убийцы? — Наёмники. Нам щедро заплатили, чтобы мы пришли сюда, убили как можно больше зверей и обвинили в этом студентов. Слова Мелии подтверждали его теорию, но не вызывали видений и не уменьшали тревоги. — Кто вас прислал и зачем? — Не знаю, клянусь! Я всего лишь мускулы в команде. Рагхул общается с заказчиками, а Родимас — мозг наших операций. — Рагхул? — Тот мужчина, — кивнула она в его сторону. — Это всё, что я знаю. Пожалуйста, отпусти меня. Оставить их в живых было невозможно. Они заставили его использовать слишком много своей истинной силы и теперь представляли угрозу. Какими бы ни были их обещания, стоит им выйти из-под контроля — они с радостью продадут его тому, кто предложит больше. — Значит, ты мне больше не нужна. Махнув рукой, Лит применил духомагию, резко повернув её голову на сто восемьдесят градусов, сломав шею и избавив от мучений. — А теперь, господин Рагхул, мы можем сделать это легко или мучительно. Скажите мне то, что я хочу знать, и я дам вам спокойную смерть. Сопротивляйтесь — и… ну, вы сами видели, что бывает. Лит вынул кляп изо рта Рагхула, позволив ему говорить. — Разве не лучше было оставить её в живых? Дать им надежду? — возразила Солюс. Ей очень не нравилось, когда Лит пытал людей. Каждый раз, когда он это делал, она чувствовала, как внутри него что-то умирает. — Какая надежда? Они профессионалы, а не скауты-девчонки. Они прекрасно знают, что я никогда не оставлю их в живых — ведь именно так поступили бы они на моём месте. — Послушай, парень, мне жаль, что мы пытались убить тебя, — дрожащим голосом произнёс Рагхул. Его ужас разрушил обычно безупречную покерную маску, сделав его слова фальшивыми, как трёхдолларовая банкнота. — Тебе не обязательно этого делать. Ты ещё молод — не становись таким, как мы. За этой притворной эмпатией Рагхул лишь пытался выиграть время, надеясь найти выход из безвыходного положения. Но он обнаружил, что его руки заблокированы — он даже не чувствовал магический камень, спрятанный в сапоге на случай чрезвычайных ситуаций. Единственная надежда — найти трещину в морали мальчишки и воспользоваться ею, чтобы сбежать. — Для этого уже слишком поздно. Лит проигнорировал его бред, положил руку на ядро Рагхула и насильно впустил в него ману. У Рагхула было бирюзовое ядро, как и у самого Лита, поэтому, даже не умея управлять им, его ядро отражало неуклюжие атаки Лита. — Получается, я могу вторгаться только в более слабые ядра? Жаль, что у меня нет времени. Было бы интересно узнать, что происходит с человеком, когда я деградирую его ядро — может, даже ниже красного уровня. Лишить кого-то магии — мощнейшая угроза, не говоря уже о том, что это позволило бы держать пленников, не опасаясь их уловок. Запомнив про себя, что стоит в будущем поэкспериментировать с этим, Лит перестал тратить чистую ману и добавил к ней тёмную магию. Защита Рагхула рухнула, как песочный замок перед цунами. Тьма стремительно распространилась по всему ядру. Как и у Мелии, его вены вздулись, но стали чёрными. Страдания Мелии были ничем по сравнению с муками Рагхула — чистая энтропия пожирала каждую его клетку. Когда из всех отверстий тела Рагхула потекла чёрная кровь, Лит прекратил подачу энергии, но боль не утихла. — Что за чёрт? — Лит был ошеломлён. Пытаясь понять, что происходит, он снова коснулся Рагхула, активировав «Бодрость». Теперь он увидел, что даже без его команды тьма продолжает разрушать ядро маны, которое покрылось трещинами и вот-вот должно было обрушиться само на себя. — Похоже, тёмная магия слишком мощна для прямого введения. Нужен более мягкий подход с женщиной — иначе вся информация будет утеряна. — Лит, ядро стало чёрным, — обеспокоенно произнёс Солюс. — А вдруг ты только что создал Отродье? Лит не верил, что такое могло случиться случайно и так легко, но, проявляя осторожность, продолжал следить за состоянием Рагхула, игнорируя всхлипы и стоны Родимас. Через несколько секунд чёрное ядро рассыпалось, и тело Рагхула обмякло, лишившись жизни. Лит с облегчением вздохнул. Люди, похоже, не были ему соперниками, но Отродья — совсем другое дело. Ему уже осточертел этот день. Он хотел лишь понять источник тревоги, которая не давала ему покоя, разгадать проклятое видение и потом проспать целую неделю. Лит только повернулся к Родимас, размышляя, каким элементом воздействовать на неё, как внезапный шум привлёк его внимание. Тело Рагхула снова задрожало, извиваясь, будто в припадке. Активировав «Бодрость» ещё раз, Лит увидел, что на месте ядра маны скапливается чёрно-красная кровь, формируя новое ядро, переполненное тёмной энергией. Кровяное ядро высасывало из тела все оставшиеся жидкости, делая Рагхула бледным, как призрак. Его глаза засветились красным светом, будто за ними горел факел. Лит заметил, как клыки удлинились, превратившись в острые клыки, а руки и ноги вырвались из каменного пола, будто тот стал мягкой грязью. Он мгновенно отпрыгнул назад, сотворив ветряной барьер, чтобы перехватить все каменные снаряды, летевшие в него. — Что такое кровяное ядро?! — почти в панике воскликнул Солюс. — Плохая новость: похоже, я только что создал вампира. Хорошая новость: по крайней мере, он не будет сверкать на солнце, как дискотечный шар, — ответил Лит.