Верховный Маг — Глава 136

— Ты не пожалеешь о своём выборе, Лит, — похлопал его по спине профессор Март, с гордостью глядя на ученика. — Как только ты окончишь академию, поймёшь: маги ранга А, такие как ты и я, ценятся почти наравне с магами ранга S, а то и выше. Он хмыкнул. — Что? Почему? — Лит не знал, считать ли это хорошей или плохой новостью. — Потому что, как ты уже убедился, гении вроде Манохара не только блестящи. Они ещё и своевольны, непостоянны и непредсказуемы. Мы, возможно, не так продуктивны, зато гораздо рассудительнее и проще в обращении. *** После происшествия в Тренировочном Зале профессор Радд заметно смягчился. Теперь он отвечал, когда его просили что-то объяснить, а при виде Квиллы или Лита лишь глубоко вздыхал и качал головой. В последующие недели Лит отдавался «Кузнецу-мастеру» всем сердцем, неустанно докучая профессору Ванемайр вопросами. Он исследовал как руны, запирающие межпространственные ящики, так и конструкт, способный ощущать себя человеком. Библиотека сильно помогла ему в первом начинании. Хотя точную последовательность рун нигде найти не удалось, Лит сумел определить их силу и назначение. Он пришёл к выводу, что открыть хотя бы один из ящиков реально — но лишь при условии мастерства уровня Ванемайр и наличия полноценной исследовательской команды. Поскольку это было невозможно, он решил пойти окольным путём. Вместо того чтобы атаковать замок снаружи, как это сделал бы обычный «Кузнец-мастер», он собирался уничтожить его псевдоядро — так мог только Пробуждённый. И замок, и ящик имели по псевдоядру, каждое из которых удерживалось на месте соответствующими путями маны, созданными рунными узорами их создателя. Главное отличие псевдоядра от настоящего ядра маны заключалось в том, что первое не могло восполнять свою энергию без мага, который его вложил. Следовательно, если Литу удастся каким-то образом повредить пути маны, энергия, запертая в псевдоядре, должна была бы вытечь, не вызывая взрыва, и заклинание замка развеялось бы. Прежде чем проводить подобные эксперименты, Лит всегда применял заклинание «Тишина» и несколько барьеров, чтобы предотвратить разрушение своей комнаты или привлечение внимания извне в случае взрыва. Спустя месяц после начала второго семестра Лит уже потерял три ящика. Все они взорвались, не оставив и следа, но он всё равно считал это успехом. Ни он сам, ни его вещи не пострадали, а с каждым ящиком взрыв становился всё слабее. Оставалось лишь дело времени, когда Лит найдёт верный способ проколоть рунные пути, не вызывая нестабильности псевдоядра. — Теперь я понимаю, зачем Зрение Жизни и Огня велело мне спасти Нока и познакомиться с Каллой. (Примечание автора: маленький Бык и его мать.) С ящиком от Родимас у меня бы ничего не вышло. Я мог бы отдать его Маркизе или Линьджосу, оставшись ни с чем, или попытаться сам и потерпеть неудачу. Он вздохнул. — Ну, для самоучки ты отлично справляешься. Март и Ванемайр постоянно хвалят тебя за талант и достижения. Думаю, Ванемайр уже считает тебя лучшим студентом четвёртого курса. — Да, — снова вздохнул он. — Кто-нибудь снова разозлится на меня. Не говоря уже о том, что я отстаю в размерной магии. Без бессонных ночей даже Юриал постепенно меня нагоняет, а я до сих пор не выучил заклинание «Восстановление», которое Квилла уже знает. Надо работать усерднее! — Может, потому что у Квиллы всего одна специализация, у Юриала — две, и они оба трудолюбивы? А ты, наоборот, такой лентяй, — голос Солюса сочился сарказмом. — Лидер по обеим официальным специализациям, осваиваешь другие направления самостоятельно и превращаешь их в истинную магию. Всё это — параллельно с работой над замком, исследованиями тела для меня и усовершенствованием своего ядра маны в свободное время. А под «свободным временем» обычно подразумеваются моменты, когда тебя заставляют сходить в уборную или когда идут теоретические занятия. Ты почти месяц не спишь по-настоящему. Честно, поражаюсь, как тебе удаётся столько успевать всего за двадцать четыре часа в сутки. Прогресс, а не совершенство. Помнишь? Тебе нужно замедлиться. — Не могу. Экзамены второго триместра на носу, и никто не знает, что на них будет. Надо использовать каждую секунду! *** После взрыва алхимической лаборатории Коирн Хаторн город Кандрия быстро погрузился в массовую истерию. Уже через несколько дней после происшествия по всему городу начали появляться странные болезни и убийства, и с каждым днём ситуация только ухудшалась. Целителей созывали со всего маркизата и даже извне, но, несмотря на то что и Корона, и Магическая Ассоциация не жалели средств на выяснение причины бедствия, продвижения не было. Был введён режим информационной блокады, чтобы паника не распространилась за пределы города. Те, кто знал о феномене, говорили о таинственной чуме, преследующей провинцию Кандрия, и опасались её распространения. Число жертв уже перевалило за сотню, и с каждым днём случаев становилось всё больше, вынудив Корону объявить карантин спустя две недели после начала вспышки. Всех, кто пытался войти в город или покинуть его, казнили на месте. Весь регион окутали массивом, блокирующим полётные заклинания и Шаги Искривления. Сильфа, королева Королевства Грифонов и верховный глава Магической Ассоциации, была на грани нервного срыва. Она не высыпалась с тех пор, как началось восстание старых аристократов, а теперь, с неразгаданной тайной чумы, чувствовала, что сходит с ума. Королева не упустила из виду, что нынешний кризис начался сразу после того, как Арджин пропал без вести. Проблема заключалась в том, чтобы понять, как эти два события связаны. Зная мастерство Арджина, она подозревала, что за всем этим стоит Пробуждённый. Для члена «Трупа» было невозможно погибнуть от обычных причин во время простой разведывательной миссии. Кроме того, тот факт, что лучшие умы королевства до сих пор в тупике, сам по себе доказывал: это нечто, недоступное поддельной магии. Её проблема была в том, что, кроме членов «Трупа», у Короны не было ни одного Пробуждённого, а леди Тирис отказывалась обучать больше семи одновременно. Остальные шестеро уже были вовлечены в смертельные ситуации, иначе она никогда не отозвала бы Арджина так скоро. Спасательные команды всё ещё искали его под обломками лаборатории, но пока безрезультатно. В отчаянии она достала амулет связи, пытаясь дозвониться до Кришны Манохара — бога исцеления. Он был лучшим целителем королевства и её последней надеждой. Ведь кроме магической чумы это могло быть воздействие древнего артефакта. Такое могущественное оружие, даже если оно существовало, должно было остаться в тайне — поэтому она держала его про запас. Этот человек был непредсказуем; осмотрительность и надёжность не входили в число его сильных сторон. Амулет не отвечал, сколько бы раз она ни пыталась. Не имея времени на его выходки, Сильфа вызвала Линьджоса и потребовала сообщить местонахождение Манохара и причину его недоступности. — Я никогда не осмелился бы ослушаться вашего прямого приказа, ваше величество, но, увы, на первый вопрос я не могу ответить. Даже я не знаю, где он сейчас. Что до второго — думаю, вы не поверите мне, не услышав это из первых уст. Глава Линьджос взял лист бумаги и положил его на камень амулета, позволяя королеве прочесть содержимое. {Дорогой Линьджос…} За именем следовал каракуль, изображающий лошадь, поразительно похожую на самого Главу — даже в его одежде. {…Я на пороге невероятного магического прорыва. Не могу рисковать, чтобы мои исследования были испорчены постоянным приставанием посредственных умов, поэтому на время исчезаю. К.М.} — Как он смеет снова пропадать?! Это уже третий раз в этом году! — Сильфа так сильно ударила кулаком по столу, что расколола его пополам. — Пришлите мне своего второго по силе диагноста. Если он или она не решит мою проблему, ваши головы с Манохаром украсят мою комнату трофеев!