Меч из Сюйсу: Яд — Острей Лезвия — Глава 48

Глава 48. Ошибочный расчёт Белка-Молния ещё не отбилась от молока, когда Чжун Лин взяла её на воспитание, и с тех пор прошло уже четыре года. Зверёк отлично понимал человеческую речь и безоговорочно следовал указаниям хозяйки: велели схватить — хватала, велели укусить — кусала. А имбирный братец попал к А-Цзы всего несколько дней назад! Да и обезьянка эта вся пропитана ядом — даже трогать её можно только в перчатках. А-Цзы позабавилась пару дней и вскоре перестала обращать на неё внимание. Приказ «разорви лицо Чжун Лин» был чистой импровизацией — девочка просто повторяла услышанное. Однако Чжун Лин ничего об этом не знала. Она искренне поверила, что обезьяна действительно намерена разорвать ей лицо по чьему-то приказу. В ужасе у неё мелькнула мысль: — Неужели эта маленькая нахалка — моя извечная соперница? В бою я ей проигрываю, змей ловит быстрее меня, у меня есть Белка-Молния, а у неё — своя собственная скорпионовая обезьяна! Родина имбирного братца находилась именно в этих горных лесах. Чжун Лин выросла здесь, а её отец, Чжун Ваньчоу, был заядлым любителем ядов, поэтому она прекрасно знала этот вид обезьян. Так как они питались скорпионами и сороконожками, местные жители называли их скорпионовыми обезьянами. Зная, насколько ядовита скорпионовая обезьяна, Чжун Лин не осмелилась сопротивляться. Она отскочила в сторону, свистнула и, указывая на обезьяну, крикнула: — Дяо-эр, скорее сюда! Укуси эту обезьяну насмерть! Имбирный братец, вернувшись в родные места после долгой разлуки, уже был вне себя от волнения. Как только А-Цзы швырнула его на землю, он тут же попытался скрыться. Но вдруг — свист в воздухе! Сверху, словно молния, спикировала Белка-Молния, оскалившись и преградив ему путь. Имбирный братец мгновенно заволновался! «Белка-Молния» — так назвала её Чжун Лин. Настоящее же название этого зверька — жёлтогорлая куница. Несмотря на короткие лапки, забавную внешность и вес всего в два с половиной килограмма, её рацион поражал разнообразием. Помимо ядовитых змей, мелких зверьков и птиц, она не боялась нападать даже на кабанов, панд и чёрных медведей — поистине жестокое создание. Хотя обезьяна-медленная (или лори) и вся пропитана ядом, жёлтогорлая куница, поедавшая бесчисленных ядовитых змей, обладала отличной устойчивостью к токсинам. К тому же лори — самый медлительный из всех обезьян, и при встрече с таким хищником её судьба обычно решалась мгновенно. Однако имбирный братец сильно отличался от обычных лори! За время пребывания у Дин Чуньцюя он наелся всяческих деликатесов, а после перехода к Цзян Минчжэ участвовал в сражении на горе Угун, где поглотил несметное количество редких сороконожек. Яда в его теле накопилось куда больше, чем у обычной лори. Увидев опасного врага, имбирный братец тут же поднял обе лапы над головой, быстро лизнул подмышечные ядовитые железы и — пфух! — выплюнул струю яда. Белка-Молния ловко отпрыгнула в сторону. Яд упал на землю с шипением, явно обладая сильнейшей коррозионной способностью. Куница несколько раз быстро фыркнула носом, будто оценивая качество яда, затем осторожно отступила на шаг и, сверкая глазами от жадности, начала быстро носиться вокруг обезьяны. Ранее, пока сидел в корзинке без дела, имбирный братец вылизал всю свою шерсть до мокрого состояния — именно в этот момент его яд достигал максимальной силы. Даже Белка-Молния, обладавшая высокой устойчивостью к ядам, не решалась нападать сразу. Она лишь демонстративно бросалась вперёд, надеясь, что обезьяна допустит ошибку, и тогда можно будет одним укусом перегрызть ей горло. Язык лори не достаёт до собственного горла, и именно это место является её главной уязвимостью для хищников. Но имбирный братец тоже оказался стойким. Несмотря на все прыжки и угрозы куницы, он спокойно сидел на месте, подняв лапы, и встречал любую попытку приблизиться новой струёй яда. Так одна зверушка двигалась, а другая оставалась неподвижной, и ни одна не могла одолеть другую. Пока имбирный братец сдерживал Белку-Молнию, Цзян Минчжэ перестал выпускать яд. Он включил метод «Сутры Переживания Скорби», глубоко вдохнул — и густой чёрно-зелёный ядовитый туман, окружавший его, закрутился, словно сотни рек, устремляющихся в море, и втянулся обратно через рот и нос в его точки и меридианы. Этот приём не имел особой практической пользы, но выглядел весьма эффектно. Увидев такое зрелище, Чжун Лин окончательно перепугалась, решив, что перед ней какой-то древний демон-повелитель. Она даже забыла про свою Белку-Молнию и бросилась бежать. А-Цзы закричала: — Быстрее поймайте её! Если Белая и Зелёная Демоницы уже вступили в бой, разве можно позволить этой вонючей девчонке сбежать! Чжун Лин, убегая, рыдала: — Вы двое злодеи! Я же вас не трогала! Почему вы меня обижаете? А-Цзы, сияя от восторга, ответила: — Если не обижать людей, разве можно называться Белой и Зелёной Демоницами! С этими словами она пустилась в погоню, развивая высшую лёгкую походку. Цзян Минчжэ нахмурился. Он подумал: «Чжун Лин ещё не вступала в Цзянху. Скорее всего, мы сейчас где-то рядом с Долиной Десяти Тысяч Бед. Если вмешаются её родители, нам обоим не поздоровится». Он поспешил крикнуть: — Сестра по секте, не гонись за загнанным врагом! А-Цзы парировала с полным праведным негодованием: — Эта вонючая девчонка должна мне ровно одиннадцать тысяч девятьсот девяносто три змеи! Это не загнанный враг! Затем она понизила голос и быстро добавила: — Я поймаю эту девчонку и заставлю показать, где живут братья и сёстры имбирного братца! Теперь Цзян Минчжэ понял замысел А-Цзы. Увидев, что та ускоряется, он вынужден был броситься следом. Однако здесь всё было не так, как в Сюйсу-хай. Вокруг — густые деревья, повсюду — сухие лианы и гнилые стволы. Без навыков лёгкой походки невозможно было развить скорость. Пробежав недалеко, он уже потерял из виду обеих девушек. Цзян Минчжэ был вне себя от злости: во-первых, на своеволие А-Цзы, а во-вторых — на самого себя. Он всегда считал себя умником, но в итоге просчитался. Когда он впервые вступил в Секту Сюйсу, А-Цзы объясняла ему все приёмы школы. Цзян Минчжэ, руководствуясь матрицей Эйзенхауэра, отнёс обучение лёгкой походке к категории «неважно и несрочно». Тогда он думал, что пробудет в секте достаточно долго и не будет нуждаться в бегстве, погоне или быстрой эвакуации. Но планы рушатся быстрее, чем их строят. И вот теперь из-за отсутствия навыков лёгкой походки он позволил двум девочкам скрыться из виду. Не зная, что делать, Цзян Минчжэ решил вернуться в ущелье, помочь имбирному братцу прогнать Белку-Молнию и дождаться возвращения А-Цзы. Однако, пройдя примерно на время сгорания благовонной палочки, он с ужасом понял, что, кажется… возможно… наверное… заблудился. Вчера он уже один раз заблудился вместе с А-Цзы и случайно вышел обратно к ущелью. Тогда А-Цзы вела его, и он даже про себя посмеивался над этой «девочкой-недотёпой». А теперь оказалось, что он сам запутался ещё хуже — до полного помрачения сознания. Он остановился и огляделся. Деревья вокруг казались одновременно и чужими, и знакомыми. Он совершенно не мог понять, проходил ли здесь раньше. В душе поднималась горечь. Подождав немного и не увидев, что А-Цзы ищет его, он собрался с духом и пошёл прямо, полагаясь лишь на интуицию. Правда, даже в этом он не был уверен — действительно ли идёт прямо. Так он шёл почти полчаса, когда вдруг перед ним появилась горная тропа. Он обрадовался: «Если я пойду по дороге, обязательно выйду к людям. Ущелье имеет свои приметы — я опишу их кому-нибудь и попрошу указать путь. Тогда смогу вернуться и встретиться с А-Цзы». Подбодрившись, он ускорил шаг. Тропа извивалась между густыми деревьями. Пройдя два поворота, он вдруг услышал чьи-то голоса: — Если на этот раз мы не уничтожим секту Уляньцзянь до последнего человека и не захватим их гору Улянь и Дворец Озера Мечей, каждый из нас в Обществе Шэньнун пусть перережет себе горло! Уляньцзянь? Общество Шэньнун? Цзян Минчжэ сначала растерялся, но потом вспомнил: когда Дуань Юй впервые появился в секте Уляньцзянь, именно Общество Шэньнун напало на них. Тогда многих ранила Белка-Молния Чжун Лин, и Дуань Юй отправился в Долину Десяти Тысяч Бед за противоядием, что и запустило всю череду последующих событий. В этот момент другой голос произнёс: — Что в секте Уляньцзянь такого особенного? Разве Дворец Линцзюй на вершине Пяо-Мяо не обладает огромной силой? Почему они вообще обратили внимание на Дворец Озера Мечей? Более пожилой голос ответил: — Я слышал от самого Посланника: будто бы они хотят разгадать тайну Неизмеримой Нефритовой Стены. Третий засмеялся: — Эта самая Неизмеримая Нефритовая Стена? Я знаю! Люди Уляньцзянь всегда уклончиво молчат о ней — просто придумали мистификацию, чтобы казаться более древними и могущественными. Даже я, А-Шэн, это вижу! Неужели Посланник поверила? Всё-таки женщина — волос длинный… А-Шэн не успел договорить «ум короткий», как раздался резкий звук пощёчины. Старик грозно крикнул: — Ты, болван! Если хочешь умереть — прыгай сам в реку Ланьцанцзян! Не смей болтать и подставлять всех нас! Мы уважаем Посланника больше, чем собственных родителей! Как ты смеешь так говорить?! Если я ещё раз услышу подобное, тут же вырву тебе язык! Старик ругал А-Шэна строго, но в голосе его слышалась дрожь — он явно боялся этого Посланника до мозга костей. Цзян Минчжэ нахмурился: «Общество Шэньнун действует по приказу Дворца Линцзюй против секты Уляньцзянь. Если они узнают, что я всё слышал, непременно захотят меня устранить. Лучше спрятаться». Он уже собирался нырнуть в лес, как вдруг из-за поворота вышли несколько мужчин в жёлтых одеждах. За плечами у них висели мешки с травами, а в руках — кто широким клинком, кто аптекарской мотыгой. Увидев Цзян Минчжэ, обе стороны испуганно вздрогнули. Только теперь он услышал, как А-Шэн запинаясь говорит: — Да, да… ученик неосторожно проговорился… больше не посмею. Голос доносился как минимум с десятка метров. Цзян Минчжэ пришёл в ярость: «Да какого чёрта! Обычное сборщицкое общество, а ведёт себя как армия — даже разведчиков выставляет!» Эти люди привыкли ходить по горам и лесам, их шаги были лёгкими и бесшумными. Цзян Минчжэ заметил лишь тех, кто разговаривал вдалеке, и не подозревал, что впереди идут ещё несколько человек. Один из них тут же направил на него широкий клинок и рявкнул: — Эй, мальчишка! Что ты тут крадёшься? Вставай на колени и отвечай!