Меч из Сюйсу: Яд — Острей Лезвия — Глава 49

Глава 49. Ядовитый клинок Дутянь Шэньмо Цзян Минчжэ спешил встретиться с А-Цзы и не желал ввязываться в ненужные стычки. Он рассчитывал отделаться шуткой или притвориться трусливым — лишь бы отстали. Однако не успел он и рта раскрыть, как противник уже надменно потребовал, чтобы он встал на колени и отвечал стоящему перед ним. Цзян Минчжэ рассмеялся от возмущения: — Общество Шэньнун в оригинале — те самые, кого сажают за один стол с женщинами и детьми. Не ожидал, что окажутся такими нахалами! Но, немного подумав, он понял: в общем-то, это вполне логично. Перед такими гигантами, как Нищенское братство, монастырь Шаолинь, клан Дуань из Дали или клан Му Жун из Гусу, Общество Шэньнун действительно ничто. Но в масштабах всего Поднебесного мира у них, похоже, всё же есть кое-какая сила. Дворец Линцзюй на вершине Пяо-Мяо направил их против клана Бессмертного Меча горы Улянь, и теперь все в Обществе Шэньнун полны уверенности в победе — словно «мужик в широких штанах собирается драться с медведем: всё под контролем». Это всё равно что богач из уездного городка: в провинции или в столице он, может, и не в счёт, но это ничуть не мешает ему щеголять богатством и привычной заносчивостью. Однако Цзян Минчжэ теперь уже не тот — птичье ружьё сменил на пушку, времена изменились. Будучи неофициальным учеником Секты Сюйсу, но пользующимся всеми привилегиями официального, он прибыл в эту глушь — гору Улянь — словно дракон, перешагнувший реку. Разве ему теперь нужно унижаться, как перед Дин Чуньцюем? Тогда он обманывал Дин Чуньцюя, стоя на коленях. А сегодня он обманет стоя! Он тут же стёр улыбку с лица, заложил руки за спину и произнёс: — Велите мне встать на колени? Сходи спроси у своего Сыкун Сюаня, посмеет ли он так со мной разговаривать. Услышав имя своего предводителя, несколько членов Общества мгновенно переменились в лице, переглянулись, и один из них тут же пустился бежать. Вскоре прибежали двадцать–тридцать человек. Посреди них стоял худощавый старик с козлиной бородкой, бровями-метлами и узкими треугольными глазами. Он с нескрываемым высокомерием оглядел Цзян Минчжэ с ног до головы и холодно усмехнулся: — Думал, кто-то знакомый явился, а оказалось — неизвестный выскочка. Малец, назови имя старшего из твоего рода. Если окажется, что у нас есть связи, я не стану придавать значения тому, что ты без спроса упомянул моё имя. А если нет — хм-хм… не стану тебя мучить, просто отрежу одну руку, чтобы впредь помнил, с кем связываться. Цзян Минчжэ подумал: «Главный заказчик Общества Шэньнун — Дворец Линцзюй на вершине Пяо-Мяо. Небесная Старуха с Тяньшаня ненавидит Дин Чуньцюя всей душой. Ни в коем случае нельзя называть Секту Сюйсу!» Но, с другой стороны, за пределами дома статус сам себе придумываешь. Возможно, имя «Секта Сюйсу» и не лучше того, что он сейчас придумает. Он холодно усмехнулся: — Моё имя не меняется в пути, а фамилия — не подделывается. Я — Лун Аотянь, «Бессмертный Меч Без Победителя», приглашённый советник клана Дуань из Тяньнаня. Клан Дуань из Дали изначально был воинской семьёй Поднебесного мира, а позже стал императорской династией. Однако, общаясь с представителями боевых искусств, они всегда называли себя «кланом Дуань из Тяньнаня», чтобы показать, что не забыли корней и не пользуются властью для подавления других, а всё решают по законам Поднебесного мира. — Лун Аотянь? — выражение Сыкун Сюаня слегка изменилось. «Имя и прозвище человека — как тень дерева: если удача слаба, даже не устоишь под таким грузом. Увы, сегодня я вышел из дома, не сверившись с календарём. Похоже, наступил на железную плиту». Но в мире боевых искусств главное — сохранять лицо. Даже если внутри дрожишь, внешне нельзя показывать слабость. Сыкун Сюань, глава целого общества, хоть и почувствовал тревогу, но обязан был держать позицию. Он тут же грозно крикнул: — Ну и что с того, что ты из клана Дуань из Тяньнаня? Ты ещё молокосос! Какая у тебя может быть сила, чтобы называть себя «Бессмертным Мечом Без Победителя»? Цзян Минчжэ холодно ответил: — Эти четыре иероглифа — «Бессмертный Меч Без Победителя» — я выковал головами врагов. Если тебе кажется, что звучит недостаточно громко — добавлю твою. Не проблема. Сыкун Сюань похолодел от страха. «Нас тут тридцать с лишним человек, а он один. Если бы у него не было козырей, разве стал бы так нагло бахвалиться?» Стиснув зубы, он сказал: — Не будь таким высокомерным, юноша. Здесь тридцать восемь человек — все известные мастера Поднебесного мира. Мы все вместе на тебя бросимся, и я не верю, что ты сможешь разгромить всё Общество Шэньнун! Цзян Минчжэ запрокинул голову и рассмеялся. Не говоря ни слова, он поднял правую руку, вытянул три пальца и резко дёрнул предплечьем. В воздухе тут же возникла струя тёмно-зелёного ядовитого газа, исходящая из его пальцев и напоминающая очертания меча. Только после этого он спокойно произнёс: — Раз уж глава Сыкун так уверен в себе, сегодня я, Лун, испробую на вас свой Ядовитый клинок Дутянь Шэньмо и посмотрю, сумею ли разгромить Общество Шэньнун! Внутренняя ци, выведенная наружу и обретшая форму! Сыкун Сюань побледнел, глаза чуть не вылезли из орбит. Он давно слышал, что у клана Дуань есть знаменитая техника «Один Ян Палец», что гремит по всему Тяньнаню и считается лучшей пальцевой техникой юга. Говорят, в совершенстве она позволяет наносить удары на расстоянии одним лишь усилием пальца. Но даже там ци остаётся невидимой! А этот Лун Аотянь буквально создаёт меч из энергии — куда мощнее и грознее! Неудивительно, что даже столь знаменитый клан Дуань из Тяньнаня пригласил этого юношу в советники. А название техники — «Ядовитый клинок Дутянь Шэньмо» — каждое слово в нём кричит: «не связывайся!». Особенно «ядовитый» — сразу напомнило о Символах Жизни и Смерти из Дворца Линцзюй, от которых так мучительно хочется умереть. Правда, Сыкун Сюань не знал, что на самом деле эта «внешняя ци» — не более чем иллюзия. Всё дело в том, что внутренняя ци Секты Сюйсу пропитана ядом — а яд и так внешняя субстанция. Поэтому «вывести ци наружу» для них — всё равно что просто выпускать яд. К тому же этот «меч» — чистая видимость. Цзян Минчжэ должен держать руку неподвижно и постоянно выделять яд, чтобы он не рассеялся. Стоит ему пошевелить рукой — и любой поймёт: рука есть рука, газ есть газ, а никакого меча тут и в помине нет. Но в те времена новости распространялись медленно. Даже настоятель Шаолиня или глава Нищенского братства не всегда понимали истинную суть техник Секты Сюйсу, не говоря уже о Сыкун Сюане — провинциальном старике из южных земель. Так или иначе, стоило Цзян Минчжэ продемонстрировать этот «меч из ци», как все в Обществе Шэньнун задрожали от страха и перестали дышать. Сыкун Сюань, будучи главой, быстро взял себя в руки, торжественно кивнул и воскликнул: — Действительно, это и есть подлинное мастерство великого воина Луна, «Бессмертного Меча Без Победителя»! Великий воин Лун, на самом деле я, старик, давно слышал о вашей доблести. Просто в последнее время в Поднебесном мире много неспокойства, и всякие проходимцы выдают себя за знаменитых героев. Поэтому я вынужден был проверить вас, нарочно спровоцировав. Он вдруг топнул ногой: — Ах, теперь я понимаю: это я, старик, оказался невеждой! Кто же сможет подделать такое величие и речь, как у великого воина Луна? Стыдно мне, стыдно! Простите за грубость! Но вы, великий воин, человек великодушный, поймёте, что я действовал из добрых побуждений, и не станете гневаться. — Садитесь, прошу вас, садитесь! Верхнее место — вам! Я… э-э… старик… — Понятно, — весело рассмеялся Цзян Минчжэ и взмахом руки рассеял ядовитый газ. — Как говорится, «незнание не есть преступление», да и вы, глава Сыкун, действовали из добрых побуждений… Услышав это, члены Общества Шэньнун облегчённо выдохнули и улыбнулись. Цзян Минчжэ лукаво усмехнулся — сам того не зная, в этой улыбке было что-то от А-Цзы! — Однако, — продолжил он, — я по натуре мелочен и не из тех благородных, кто легко прощает обиды. Вы, глава Сыкун, так меня унижали — пусть даже из добрых побуждений, — но если не накажу вас хоть немного, другие подумают, что мой Ядовитый клинок — пустой звук. — Это… — лицо Сыкун Сюаня окаменело, но он тут же натянул улыбку и протянул левую руку: — Справедливо, справедливо! Я, старик, оказался слеп. Пусть отрежут мне руку… Он ведь сам только что требовал, чтобы Цзян Минчжэ отрезал себе руку, и теперь ожидал того же. Но не успел он договорить, как Цзян Минчжэ замахал руками: — Я не такой жестокий человек. Сказал — лёгкое наказание, значит, лёгкое. Мне предстоит отправиться в горы Наньцзян по одному делу. Говорят, там полно ядовитых насекомых и смертоносных испарений. Раз вы называетесь Обществом Шэньнун, у вас наверняка полно лекарств. Отдадите мне партию — и считайте, что наказаны. В будущем, встретимся — будем друзьями. Сыкун Сюань был вне себя от радости. Отдать немного лекарств — и всё уладить! Это гораздо выгоднее, чем он ожидал. А вдруг удастся ещё и сдружиться с великим мастером? Просто находка! Он закивал: — Великий воин Лун — человек великодушия и милосердия! Общество Шэньнун навеки запомнит вашу доброту! Быстро, быстро! Доставайте все лучшие лекарства! Вскоре перед Цзян Минчжэ выросла горка фарфоровых сосудов и нефритовых шкатулок. Сыкун Сюань с жаром пояснял: вот змеиный яд, скорпионий, яд многоножек, паучий; вот средства от насекомых и туманов; а вот тонизирующие — линчжи, хэшоуу, женьшень, даньшэнь, даньгуй, жир сарсапариллы, эпимедиум — всё лучшее, многолетнее и высшего качества. Боясь, что Цзян Минчжэ не унесёт всё это, ему даже любезно подали плетёную корзину за спину. Цзян Минчжэ с удовольствием пообещал: — Эти тонизирующие средства очень нужны князю Чжэньнань. Я передам их ему — и это будет немалая услуга. Ха-ха! Благодарю вас, глава Сыкун, за щедрый дар! Если однажды вы посетите Дали, я непременно устрою вам пышный приём. Когда они трогательно прощались, Цзян Минчжэ специально спросил о местоположении ущелья. Но оказалось, что Сыкун Сюань и его люди тоже проходили мимо и ничего не знают. Цзян Минчжэ пришлось идти дальше и искать местных жителей, чтобы спросить дорогу. Он прошёл ещё более двадцати ли, изнемогая от голода и жажды, и вынужден был сделать короткую передышку. Разведя костёр, он испёк корень гэгэня вековой давности и наскоро утолил голод. Корень оказался мягким, сладким и приятным на вкус. Пока ел, он перебирал содержимое корзины и всё больше забавлялся. «Если А-Цзы увидит, сколько я всего отобрал, наверняка обрадуется до безумия!» Вспомнив А-Цзы, он быстро доел корень и заторопился в путь. Но не прошёл и немного, как вдруг услышал звон сталкивающихся клинков. Он нахмурился: «Почему в южных землях Поднебесного мира такая неразбериха?» Он хотел спрятаться, но в этот момент раздался топот копыт — прямо на него с огромной скоростью неслась чрезвычайно могучая чёрная лошадь. Цзян Минчжэ испугался и уже собирался уклониться, но конь ловко свернул, легко проскользнул мимо него и исчез за поворотом. Сразу же за этим раздался громкий топот ног — укрыться уже не успеть. Цзян Минчжэ решил идти дальше, как ни в чём не бывало. Через мгновение из леса выскочили десятки людей. Увидев его, семеро-восьмеро одновременно закричали: — Кто ты такой, мелюзга? Не сообщник ли той маленькой шлюхи? — Да, наверняка он! Иначе почему она сбежала именно сюда? Цзян Минчжэ вспыхнул от гнева и нахмурился: — Какая ещё шлюха? Какой мелюзга? Не смейте грубить! Я — Лун Аотянь, советник клана Дуань из Тяньнаня, прозванный… Не успел он произнести своё знаменитое прозвище «Бессмертный Меч Без Победителя», как две старухи в толпе в один голос завизжали: — Это подонок из клана Дуань из Дали! Убейте его! Ещё не успев опомниться, Цзян Минчжэ увидел, как четверо-пятеро уже с криками бросились на него.