Пепел Тайюаня — Глава 36

Глава 36. Отныне он твой младший дядюшка-наставник

Пограничный городок.

Таверна «Конюшня для постояльцев».

В отдельном дворике, в комнате, Цинь Юэ сидел у окна и смотрел на зелёную листву за стеклом, одновременно «отправляя голосовое сообщение».

— Спасибо, сестра, за заботу. Со мной всё в порядке. Как только почувствовал неладное, сразу ушёл подальше. Кстати, как раз успел забрать коня, которого оставил здесь в городке.

Через некоторое время из передаточного камня донёсся слегка надменный, но бархатистый голос Тан Цинсюань:

— Тогда я спокойна. В горах Яндан появилось чудовище-демон. Возможно, Фэн Цяньнин уже погибла там. Мы связались с нашей сектой и собираемся отправить туда мастера из Сферы Дао, чтобы изгнать демона. Встретимся потом в городе Бэйцзин.

— Боюсь, я не смогу идти с вами. В Департаменте по поимке разбойников ещё много невыполненных заданий. Дайте мне немного времени разобраться с ними, а потом я нагоню вас. Кстати, зеркало, которое вы мне дали, до сих пор у меня. Вернуть его?

— Не торопись. Пусть пока останется у тебя — пригодится для защиты. Отдашь, когда приедешь в секту Чжаоян…

Цинь Юэ убрал передаточный камень, и за его спиной раздался холодный, чуть насмешливый голос:

— Ха! «Сестра, сестра»… Как мило звучит. Почему бы тебе не сказать ей, что демоница из секты Тяньло прямо сейчас рядом с тобой?

Цинь Юэ обернулся и взглянул на Фэн Цяньнин, лежавшую на кровати. Её лицо было бледным, как у уроженки Ледяной Бездны.

— Говорят, у демоницы из секты Тяньло всё тело — сплошной клад: артефакты великих демонов, наследие Драконьего дворца, легендарные клинки… Если расскажу им, разве я не потеряю?

— Я прямо здесь. Бери, если осмелишься.

Эта дерзкая, властная и своенравная демоница сейчас выглядела хрупкой и больной, но язычок у неё по-прежнему острый.

— Раз уж сил хватает на такие речи, лучше береги здоровье. Быстрее возвращайся и поглоти тот колокол. Разве не слышал? Они собираются прислать сюда сильнейших, чтобы уничтожить чудовище. Нам нужно опередить их.

Фэн Цяньнин помолчала, потом сказала:

— У меня больше нет шансов. Ты умеешь магию «Хождение сквозь землю». Иди туда. Отвлеки чудовище, когда придут их мастера, а сам тем временем проберись внутрь и поглоти его. Это великая реликвия — изначально именно она подавляла тех злых духов!

Цинь Юэ задумался, но не стал отказываться и спросил:

— Что это за чудовище? Ты его знаешь?

— Это Хуа Шэ. У него человеческое лицо, тело шакала и змеиный хвост. Говорят, его появление вызывает наводнения и несёт бедствия… — тихо и холодно произнесла Фэн Цяньнин, глядя на него.

Цинь Юэ причмокнул:

— Думаю, у такого демона наверняка есть внутреннее ядро. Оно точно пойдёт на пользу культивации. Ну а если даже нет — кровь, жёлчь… всё равно сокровище. Жаль, что не получится убить его целиком.

Фэн Цяньнин с досадой посмотрела на него:

— Те великие демоны в Долине Зверей-демонов относились к тебе хорошо. Почему же у тебя такое предубеждение против демонов?

— Какое предубеждение? Эта тварь явно беда.

Фэн Цяньнин вдруг спросила:

— Зачем ты так сблизился с людьми из секты Чжаоян? Какие у тебя планы?

Она знала его происхождение, поэтому не ошибалась, как Ху Цзюйянь, думая, будто он хочет вступить в секту.

Цинь Юэ ответил:

— Сначала я и не собирался с ними сближаться. Спасибо вам — вы сами помогли мне прославиться. Теперь все считают меня наследником Сада Зелёного Бамбука. А потом случайно досталась та бамбуковая книга… Они её купили, а я отказался от «Канона Меча „Падающий Лист“», и, видимо, решили, что я хочу вступить в их секту, чтобы получить доступ к их учениям…

— А что ты сам думаешь?

Цинь Юэ подошёл к изголовью кровати, сел на стул и взял яблоко, начав неспешно чистить его.

— Раз ты знаешь моё происхождение, не стоило даже спрашивать.

Фэн Цяньнин перевела взгляд на его руки, чистившие яблоко, и спокойно сказала:

— Не факт. Много тех, кто ради жизни готов признать врага отцом. Разве уроженцы Ледяной Бездны — исключение?

— Я пойду в секту Чжаоян, но лишь чтобы взыскать долг. И заодно разузнать о них побольше. Ведь чтобы победить в сотне сражений, нужно знать и себя, и врага!

— «Знать и себя, и врага… чтобы победить в сотне сражений»? — тихо повторила она и спросила: — Ты и правда из Ледяной Бездны?

— А разве нет? Ты же сама видела мой цвет кожи.

— Тогда почему бы тебе не вступить туда официально?

Рука Цинь Юэ слегка дрогнула. Длинная спираль яблочной кожуры оборвалась как раз перед концом.

— Что ты имеешь в виду? Хочешь, чтобы я стал шпионом?

Длинные ресницы Фэн Цяньнин дрогнули. Она удивлённо взглянула на него, а затем тихо сказала:

— Ты ведь сам сказал: «знать и себя, и врага». Чтобы по-настоящему понять их, недостаточно просто мельком взглянуть. Я не ожидала, что ты случайно так глубоко втянешься в их дела. В тот день я специально нанесла тебе удар мечом, чтобы подтвердить твою репутацию наследника Сада Зелёного Бамбука — лишь затем, чтобы скрыть твоё истинное происхождение.

— Почему ты не убила меня в тот день?

— Какой день?

— В первый раз, когда мы встретились.

— Ты — беглец из Ледяной Бездны. Ты изначально враг секты Чжаоян. Даже если захочешь признать врага отцом — не получится.

— А пока я был без сознания…

— Ничего не было! Я просто вложила в тебя немного ци духа.

«Просто?» — подумал Цинь Юэ, бросив взгляд на её тонкие, белоснежные, словно нефрит, пальцы.

Фэн Цяньнин инстинктивно спрятала руку под одеяло и сердито на него посмотрела.

Цинь Юэ усмехнулся, разрезал яблоко пополам, одну половину протянул ей, а сам откусил от своей. Очень сладкое.

Фэн Цяньнин на мгновение замялась, потом взяла свою часть и осторожно откусила. Внезапно её начало мучительно душить кашель.

Она с трудом села, прижала ко рту платок — и на нём быстро проступило алое пятно.

— Твоя рана…

— Ничего страшного.

— Предыдущие повреждения не до конца зажили?

— Не хватило времени. Отдохну немного — всё пройдёт.

Цинь Юэ внутренне вздохнул. Похоже, на этот раз шанса заполучить того Хуа Шэ не будет.

Фэн Цяньнин положила половинку яблока на край кровати и сказала:

— Сейчас для тебя складывается отличная ситуация. Ты можешь открыто войти в секту Чжаоян, изнутри разузнать всё о них, получить доступ к секретам и в будущем действовать уверенно.

Даже если раньше она мало что знала об этом юноше, одного лишь факта — что он вытащил её из подземного дворца в горах Яндан и не пытался завладеть её сокровищами — было достаточно, чтобы доверять его характеру.

— Как сейчас обстоят дела в секте Тяньло? — после размышлений спросил Цинь Юэ.

Фэн Цяньнин посмотрела на него и спокойно ответила:

— Если ты хочешь вступить в секту Тяньло, я только за. Но ты точно уверен, что хочешь присоединиться к секте Тяньло?

— Богата ли секта? Много ли ресурсов? Есть ли там высшие каноны и очень сильные наставники?

— …

Фэн Цяньнин с досадой посмотрела на него, а через некоторое время сказала:

— Всё это есть. Но мы — секта Тяньло!

Цинь Юэ улыбнулся:

— А разве я в глазах мира не демон?

Фэн Цяньнин молча взяла яблоко и откусила маленький кусочек, медленно прожевала и проглотила.

Спустя некоторое время она снова заговорила:

— Теперь ты можешь и не быть им. Я уже подтвердила твою репутацию наследника Сада Зелёного Бамбука.

— Да брось. Какой я наследник Сада Зелёного Бамбука? Я вообще не умею выращивать великие целебные травы «Прозрение Тонкостей».

Фэн Цяньнин удивилась:

— Как так? Если ты не умеешь выращивать травы, почему те великие демоны так тебя почитали?

Цинь Юэ на мгновение замялся:

— Это особый метод. На самом деле я извлекаю суть травы, но при этом растение выглядит ещё свежее и ярче.

— Существует такой странный метод? — даже Фэн Цяньнин, привыкшая ко всему необычному, была поражена.

Она с подозрением оглядела Цинь Юэ. Да, он точно из Ледяной Бездны — она тогда хорошо запомнила. Неужели среди беглецов из Ледяной Бездны кто-то тайно достиг великой силы?

Подумав, она сказала:

— Тогда действительно проблема. Даже если сначала никто не заподозрит, со временем правда всплывёт. Тебе действительно опасно вступать к ним…

— Этот метод позволяет также переносить суть одной травы в другую.

Глаза Фэн Цяньнин загорелись:

— То есть «разобрать восточную стену, чтобы починить западную»?

Цинь Юэ кивнул.

— Этот метод весьма интересен и силён. Можно брать суть самых ценных реликвий и лучших целебных трав секты и переносить её в обычные духовные растения, массово создавая эликсиры высшего качества…

Фэн Цяньнин представила себе эту картину и на её холодном, прекрасном лице появилась лёгкая улыбка. Такой обман ей очень понравился.

И в этот момент она была по-настоящему прекрасна.

— В таком случае все препятствия для твоего вступления в секту Чжаоян исчезают! Сначала я отвезу тебя в нашу секту, представлю старшим, официально запишешься в ученики, а потом…

Она вдруг замолчала. Оба одновременно посмотрели в сторону двери.

В следующее мгновение в дверь тихо постучали.

— Младший брат, ты здесь?

Цинь Юэ встал и открыл дверь. Ху Цзюйянь тут же бросилась ему в объятия и крепко обняла.

— Ты цел! Слава небесам… Я так испугалась! Думала, ты погиб, спасая Святую Деву… С ней сейчас невозможно связаться, неизвестно, жива ли она… Что делать, младший брат…

Все эмоции, накопившиеся в душе Ху Цзюйянь, хлынули наружу, как только она увидела Цинь Юэ.

— С твоей Святой Девой всё в порядке. Она прямо здесь, — тихо сказал Цинь Юэ, поглаживая её по спине.

— А? — Ху Цзюйянь вздрогнула, вырвалась из его объятий и стремглав бросилась в комнату.

Она увидела Святую Деву, прислонившуюся к изголовью кровати, с кусочком яблока в руке и странным, чуть насмешливым взглядом.

— Дядюшка-наставник…

Ху Цзюйянь подбежала к кровати, схватила руку Фэн Цяньнин и, с красными от слёз глазами, спросила:

— С вами всё в порядке?

— Всё хорошо. Малый Цинь вытащил меня. Не волнуйся.

«Малый Цинь?» — Цинь Юэ, закрывавший дверь, слегка замедлил шаг.

Но Ху Цзюйянь не обратила на это внимания. Глаза у неё всё ещё были влажными, но уголки губ радостно поднялись:

— Главное, что вы целы! В тот момент все бежали прочь, а он один пошёл вас спасать…

Тут она не удержалась и с любопытством спросила:

— А как вы вообще познакомились с Цинь Юэ?

— Он сын одного моего старого друга. Поручил мне присмотреть за ним, — невозмутимо ответила Фэн Цяньнин.

— Вот как! Неудивительно, что вы так к нему расположены, — облегчённо выдохнула Ху Цзюйянь. Значит, этот младший брат — настоящий. Сын друга — значит, младший по возрасту, но так почитаемый… Наверняка его возьмут в секту…

— Янь-Янь, — спокойно сказала Фэн Цяньнин, — я собираюсь принять его в ученики от имени моего учителя. Отныне он твой младший дядюшка-наставник.

Ху Цзюйянь: «…»

Она онемела. Посмотрела на Святую Деву — та, похоже, не шутила. Потом перевела взгляд на такого же ошарашенного Цинь Юэ.

— Но… как так? Почему?

— Его уровень и боевая сила слишком высоки, чтобы быть новичком в секте, — серьёзно сказала Фэн Цяньнин. — Разве ты не видишь, какие должности ему предлагают крупные секты? Если он вступит к нам простым новым учеником самого низкого ранга, разве это уместно?

Похоже, действительно неуместно.

Ху Цзюйянь растерялась:

— Но… но…

— Никаких «но». Разве я старше тебя по возрасту? И всё же я твой старший наставник, — с лёгкой улыбкой в глазах сказала Фэн Цяньнин.