Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 7

Глава 7. Тайный шаг «Ласточка возвращается» Чжан Эрцюань и Хань Ба были ровесниками. Дух его оставался бодрым, глаза по-прежнему горели огнём, но волосы заметно поседели. Сейчас он пил чай во дворе поместья Нин. Отличный чай. Вдруг он услышал поспешные шаги и увидел того самого ученика, которого принял лишь из уважения к старейшине Нину. Тот давно не появлялся. — Мастер Чжан, я хочу продолжить изучать «Технику ласточки, гонящейся за ветром», — сказал Нин Сюань. Ранее он выучил три приёма этой техники, но так и не освоил её ключевой шаг — тайный шаг «Ласточка возвращается», ограничившись лишь базовыми передвижениями. Почему? Потому что, увидев демонстрацию ключевого шага и ознакомившись с методом тренировки, он сразу отказался. Метод был слишком сложным и изнурительным, а даже в случае успеха не превратил бы его в того легендарного мастера лёгких движений, каким он мечтал стать. Ведь он же — Первый молодой господин Нин! Зачем ему мучиться ради чего-то подобного? Но теперь ему необходимо усилить себя. Он слишком слаб: и Жизнь (телосложение), и Дух (психика) — всего по единице. Услышав это, Чжан Эрцюань удивился. Однако он был человеком немногословным и ничего не спросил, лишь произнёс: — Следуй за мной. Он не спрашивал, потому что уже знал ответ. Юношеские порывы переменчивы. Сегодня Первый молодой господин решил тренироваться, а завтра, устав от тягот, может вовсе бросить занятия. На самом деле, он и сам считал, что Первому молодому господину не стоит терпеть такие муки ради освоения ключевого шага «Техники ласточки, гонящейся за ветром». Даже если тот освоит его — разве станет Первый молодой господин одиноким странствующим героем, что рискует жизнью на острие клинка? Как только молодой господин выразил желание заниматься боевыми искусствами, слуги поместья Нин пришли в движение. К вечеру всё было готово. В речке за поместьем установили восемьдесят одну сваю в форме сливы. Площадка на каждой свае была невелика — едва вмещала половину ступни. А у берега лежали мешки с песком разного веса. Чжан Эрцюань схватил специально изготовленный тяжёлый деревянный клинок и бросил его ученику. Нин Сюань ловко поймал его. — Ты уже освоил «Шаг ласточки на ветке», — сказал Чжан Эрцюань. — Теперь пора переходить на сваи. Запомни: ступив на сваи, ни в коем случае нельзя намочить обувь. Когда сможешь устойчиво стоять на сваях целую палочку благовоний, начнёшь работать с мешками. Сначала десять цзиней, постепенно увеличивая до половины твоего собственного веса. Освоив статичные сваи, переходи к динамическим: три шага вперёд, три назад, держа в руках тяжёлый клинок. Используй его как противовес для сохранения равновесия. Как только научишься быстро перемещаться по всем восьмидесяти одной свае со скоростью бега, покрой их поверхность маслом из семян тунового дерева и повтори весь цикл заново. Когда сможешь нести мешки с песком и при этом свободно, как облако, передвигаться по сваям, смазанным маслом, не намочив при этом обувь, — тогда ты по-настоящему освоишь ключевой шаг «Техники ласточки, гонящейся за ветром». Освоив этот тайный шаг «Ласточка возвращается» и объединив его с тремя изученными приёмами, ты получишь «Три клинка возвращающейся ласточки». Если овладеешь этими тремя клинками, то в плане чистой техники сможешь дать бой любому в Поднебесной в прямом столкновении. Но разве в жестоком мире Цзянху кто-то станет сражаться с тобой напрямую? Чжан Эрцюань словно вспомнил что-то, тихо вздохнул, а затем серьёзно добавил: — Запомни: колени слегка согнуты, будто ласточка на ветке; центр тяжести следует за движением клинка. Тело — неподвижно, как гора, дух — устремлён вдаль; намерение — лёгкое, как перышко, скользящее над водой. Сваи нужно «оживлять», а не стоять на них мёртво! Сначала будут боль и ушибы, но у старика есть особый травяной отвар. Раз уж ты начал тренировки, я прикажу готовить его ежедневно для твоих ванн. — Понял, мастер Чжан, — ответил Нин Сюань. Он крепко сжал деревянный клинок и осторожно ступил на ближайшую к берегу сваю. * * * Вечером. Полная луна сияла в небе. Задний двор дома Нин. Голоса служанок, словно пение птиц: — Молодой господин~ — Молодой господин~ — Левая нога молодого господина — моя! Никому не отдавать! — Молодой господин, скорее ешь мой виноград, ну же~ быстрее! — Я разотру плечи молодому господину. Нин Сюань сидел в ванне, погружённый в лечебный отвар, весь в синяках и ушибах. На поясе у него была лишь банная повязка, прикрывающая самое необходимое. Вокруг него суетились три молодые служанки, усердно ухаживая за ним. Их шелковые одежды скользили по телу, ненароком открывая белоснежную кожу. Кто из них не мечтал оказаться в постели молодого господина? Пусть Сяо Цзе и лисица-соблазнительница, но разве молодой господин не захочет чего-нибудь новенького? Пальчики служанок не сидели на месте. Но Нин Сюань не хотел лишних хлопот. Он мог бы запросто взять любую из них — даже всех троих сразу, — но, зная характер своей матери, понимал: после этого она непременно даст этим служанкам «маленький статус» — либо в качестве спальных служанок, чтобы облегчить бремя Сяо Цзе, либо переведёт в одно из семейных предприятий на лёгкую работу, чтобы те больше не появлялись на глазах. Служанки вовсе не просто ухаживали за ним — они проходили испытание на повышение. Нин Сюань никого не тронул. Сегодня он изводил себя тренировками тайного шага «Ласточка возвращается» до того, что лицо стало синим от ушибов, а всё тело — ломило от боли. Пусть в кошмарах он и сражался на равных с Медведем-разрушителем гор, и карабкался по скалам, словно обезьяна, — но тогда он уже впитал немало силы этого демона. Это была не его собственная мощь. «Тёмная скрижаль демона» хоть и сильна, но и сам он должен стать крепче. Только так он сможет сохранить свою нынешнюю беззаботную жизнь. После ванны и переодевания Нин Сюань улёгся на ложе. Ему нужно рано ложиться и рано вставать — завтра снова стоять на сваях. Вдруг одеяло вздулось, и оттуда, словно фокусница, вынырнула маленькая лисица. Её крошечное тельце почти не давило. Она упёрлась локтями в грудь Нин Сюаня, слегка покачивая бёдрами, то и дело намекая, что пора переходить к действиям. — Почему сегодня позволил другим служанкам купать меня? — небрежно спросил он. Сяо Цзе хихикнула: — Рабыня однажды уедет далеко, поэтому молодому господину пора привыкать к другим служанкам. Её улыбка медленно погасла. Она чуть склонила голову, и в свете алых свечей на лице проступила грусть и тоска — такая, что просила сочувствия и ласки. — Ты боишься, что мне наскучишь, если я буду всегда с тобой, — сказал Нин Сюань, — поэтому нарочно подпускаешь этих служанок, которые и в подметки тебе не годятся. Сяо Цзе, пойманная на слове, не смутилась, а лишь прильнула к его груди и мягко, с покорным вздохом, произнесла: — Молодой господин всё понимает. Какой же он умный. У неё был план. Пока молодой господин не повысит её статус со «спальной служанки» до «младшей жены», она будет время от времени напоминать, что собирается уехать. Она так мечтала стать наложницей Первого молодого господина Нин! * * * Нин Сюань тренировался на сваях три дня подряд. Он был готов выдохнуть душу. И вот наконец пришло письмо из поместья Нин — с известием, что всё спокойно. — Почему так поздно? — спросил он. Стражник, доставивший письмо, ответил: — Старший водил нас на учения, поэтому задержались на два дня. В поместье всё тихо, окрестности давно зачищены — в радиусе двадцати ли нет ни одного хищного зверя. — Старший? — удивился Нин Сюань. — Это Хань Лао, — пояснил стражник. — Мы все в Цзянху зовём его Старшим. — Старший чего? Стражник замялся: — Ну… в горных братствах Цзянху. Мы же все честные люди! Просто так зовём из уважения… Э-э… Молодой господин, я передал извещение — пойду. Нин Сюань махнул рукой. Стражник тут же исчез. Нин Сюань откинулся на кресло. Сяо Цзе сидела у него на левом бедре. Маленькая девушка словно владела особым искусством: хоть и сидела на ноге, но была лёгкой, как птица на балке, — совсем не ощущалось тяжести, будто на ногу положили мешок с песком. Одно это уже делало её непревзойдённой среди служанок. Когда Нин Сюань взглянул на неё, Сяо Цзе тихонько засмеялась и томным голоском сказала: — Вот уж действительно: «мы все честные люди». Нин Сюань тоже усмехнулся. В одном гнезде не бывает двух разных птиц. Сяо Цзе — лисица. А он… тоже. Однако его удивляло, почему в поместье ничего не произошло. Он ещё раз взглянул на панель: [Тёмная скрижаль демона: предчувствует приближение демона, видит корень его Жизни (телосложения) и Духа (психики). Позволяет принудительно поглотить демона. При неудаче — смерть и уничтожение Дао. При успехе — сила демона переходит к тебе.] «Предчувствует приближение демона» означало, что демон ещё не пришёл, но уже близко. Сначала он думал, что тот явится в ту же ночь, но прошло уже пять дней — и ничего. Нужно разобраться. В этот момент Сяо Цзе вдруг приблизилась к его уху, тёплым дыханием коснулась кожи и прошептала: — Вчера вечером девушки из павильона Фусян в городке приехали сюда «собирать вдохновение». Останутся ещё на пару дней. Рабыня сегодня вечером позовёт их искупать молодого господина. Хорошо? Павильон Фусян — дом терпимости, но весьма изысканный. Тамошние девушки обязаны владеть искусствами. «Сбор вдохновения» — всего лишь уловка. Посторонние не знали, но Нин Сюань прекрасно понимал: на самом деле хозяин павильона заранее купил новые музыкальные пьесы, а теперь девушки «вдохновляются» на природе, чтобы потом представить эти пьесы как собственные сочинения. Талант повышает цену. Цена — прибыль хозяина. Воздух внезапно стал тише. Сяо Цзе с любопытством гадала, о чём сейчас думает молодой господин. Прошло немало времени. Наконец Нин Сюань заговорил: — Сходи к мастеру Чжану, скажи, что сегодня я не тренируюсь. Боевые искусства требуют баланса — нужно и отдыхать. Раз уж павильон Фусян отправился «собирать вдохновение», значит, и я пойду вдохновляться. Он хотел попробовать иной путь в тренировках. «Ласточка возвращается» — слишком трудна. Но если сначала воспользоваться «Тёмной скрижалью демона», усилить своё тело, а потом уже приступить к тренировкам — не станет ли легче? Не почувствует ли он себя так, будто уже стал первым в Поднебесной и теперь лишь повторно осваивает какую-то технику? Тогда прогресс пойдёт куда быстрее. Однако «Тёмная скрижаль демона» — его величайшая тайна. Никому он о ней не расскажет. — Ага, — тихо отозвалась Сяо Цзе и уже собралась встать, чтобы подготовить поездку. Но за спиной прозвучало: — Сегодня ты тоже не идёшь. Я погуляю один. — Да, — ответила она. Молодой господин принимал решения. Она никогда не спрашивала причин.