Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 15

Глава 15. Здесь ещё скрывается великий демон На просторной площадке по обе стороны стояли изящные павильоны. Нин Сюань сидел в левом, а в правом расположился полноватый господин в чёрных парчовых одеждах. Этот господин был старшим сыном Торгового дома Фугуй — Люй Широном. Та самая барышня, что недавно подарила Нин Сюаню западную жемчужину, была его сводной сестрой — Люй Юйшу. Они имели одного отца, но разных матерей: один родился чёрным толстяком, а другая — точь-в-точь как полагается настоящей барышне торгового дома. Кроме того, у Люй Широна был ещё один брат, родной — Люй Шихуа, почти ровесник ему. Торговый дом Фугуй был не слишком велик и не слишком мал: хотя его корни уходили в уезд Синхэ, торговые пути пролегали через несколько уездов, доходили до областного центра и даже достигали Западных земель. Для простых людей он казался неприступным исполином. Глава торгового дома уже немолод. Говорили, что однажды, путешествуя с караваном, он забрёл в зловредные болота, подхватил заразу и, хоть и выжил, так и не смог до конца избавиться от последствий. С каждым годом его здоровье ухудшалось всё больше. Поэтому вопрос о наследнике требовал решения заранее. В теории наследниками могли быть трое: Люй Широн, Люй Шихуа и Люй Юйшу. Обычно в таких случаях устраивали «испытание способностей»: каждому из троих давали в управление часть дел, и кто покажет лучшие результаты, тот и получал право унаследовать дом. Но Торговый дом Фугуй пошёл иным путём. Наследник был назначен заранее — и это был именно тот самый чёрный толстяк. При этом из троих он был самым распущенным: пил, ел, развлекался, проводя дни в компании таких же бездельников — то устраивая пиршества с наложницами, то охотясь верхом, то устраивая бои зверей или азартные игры. Короче говоря, веселился вовсю. А вот Люй Шихуа и Люй Юйшу действительно управляли делами дома: день за днём решали бесконечные вопросы. В итоге первый превратился в гладкого, расчётливого юношу, старого раньше лет, а вторая — в умную, обаятельную женщину, отлично владеющую искусством общения. Однако наследником оказался не кто-нибудь из них, а именно этот толстяк. Со стороны казалось, будто он просто привёл своего петуха, чтобы сразиться с петухом старшего сына дома Нин. На деле же он уже давно называл старшего сына Нина «братом». Да, он был бездельником. Но он был бездельником, выбравшим путь высших кругов. Он был младшим главой торгового дома. Ему не нужно было утруждать себя мелкими делами, но он обязан был прикрывать весь дом сверху, оберегая его от бед, идущих свыше. Ведь даже если внизу всё пойдёт кувырком, максимум можно потерять немного серебра или партию товаров. А вот если сверху упадёт хотя бы один снежок — для тех, кто внизу, это будет неподъёмная тяжесть, гибель, из которой нет выхода. Поэтому этот толстяк, словно раздающий богатства божок, повсюду заводил связи с важными особами, стараясь заручиться их расположением. И Нин Сюань был одним из ключевых людей в этом кругу. Сейчас они сидели в павильонах по разные стороны площадки, будто два полководца перед сражением. А «Золотокрылый Лэйгун» Нин Сюаня и «Железноклювый генерал» Люй Широна уже «разминались» в клетках, готовые к бою. Петушиные бои легко вызывают привыкание. По меркам мира, откуда пришёл Нин Сюань, это было нечто вроде смеси «поимки питомца, его прокачки и сражений» — почти как «Покемон». Люй Широн крикнул: — Господин Нин, мой «Железноклювый генерал» прошёл секретную подготовку! Теперь он точно не проиграет тебе! Нин Сюань ответил: — Ха! Мой «Золотокрылый Лэйгун» каждый день проходит секретную подготовку. Слуги с обеих сторон, стоя позади, переругивались, будто солдаты под стенами осаждённого города. Атмосфера была оживлённой. Оба молодых господина сделали по паре глотков чая из своих павильонов. Люй Широн указал на Нин Сюаня: — Сегодня я прямо здесь заявляю: если твой «Золотокрылый Лэйгун» победит, я… я… — Ты что? — спросил Нин Сюань. — Я отдам тебе свою сестру в жёны! Нин Сюань расхохотался: — Хитёр ты, однако! Не женюсь! Люй Широн вздохнул: — Что в ней не так? Красива, умна, способна. Придёт в ваш дом — и многое облегчит тебе. Нин Сюань возразил: — Брак — дело родителей и свахи. Люй Широн, разве ты сам станешь решать свою судьбу? Люй Широн сложил руки в поклоне: — Ну… тогда хоть поставим что-нибудь на кон? Иначе скучно будет. Я ставлю свою сестру. Увидев, что Нин Сюань молчит, он поправился: — Ладно, если проиграю, подарю тебе два места в караване на Западной линии. Хочешь — отправь туда людей, хочешь — товары. Эти два ящика — твои. Ты не платишь ни гроша: прибыль твоя, убытки — на Торговом доме Фугуй. Нин Сюань знал: Западная линия — одна из главных. В каждом караване — сорок–пятьдесят ящиков, расходы огромны. Получить два ящика бесплатно — отличная удача. А главное — это даст ему канал для сбора разведданных из Западных земель. Он слишком мало знал о внешнем мире. Появление Медведя-разрушителя гор и Макаки-призрака показало ему, насколько важна разведка. Ему нужны были свои люди, способные приносить новости издалека. Возьмём, к примеру, ту самую Макаку-призрака. Её телосложение — всего 3,5 — уступало его собственному, но Нин Сюань не собирался сразу же пытаться запечатлеть её в фулу. Жизнь всего одна. Раз Макака-призрак уже появилась, он хотел как можно точнее узнать её демонические способности, собрать максимум информации и, возможно, даже убить нескольких таких существ, прежде чем действовать. Ведь после боя с Медведем-разрушителем он понял: чтобы запечатлеть демона в фулу, во сне придётся сразиться с его самой сильной формой. Разведка — жизненно важна. Ему нужно больше информации. Самому разведку не вести — поэтому он начал осознанно искать «щупальца», способные дотянуться до внешнего мира. Все эти годы отец баловал его безмерно — давал всё, что просил, — но ни разу не дал в управление ни единой силы. Нин Сюань не понимал почему. Сейчас предложение Люй Широна его заинтересовало. Промелькнуло множество мыслей, и он усмехнулся: — А если я сам захочу поехать на Запад? Люй Широн опешил: — Зачем тебе ехать на Запад? — Просто спрашиваю. Можно? — Конечно, можно. Но вы, господин Нин, слишком ценны. Если с вами что-то случится в пути, наш дом не потянет такой ответственности. Нин Сюань улыбнулся: — Я просто спрашиваю. И добавил: — Если проиграю, отдам тебе коня Цзыин. Давно ведь глаз положил? Цзыин был его вторым по качеству конём. Люй Широн воскликнул: — Договорились! Нин Сюань скомандовал: — Открывайте клетки! В центр вышел охранник с медной чашей и поспешно занял позицию. Клетки распахнулись. «Золотокрылый Лэйгун» встрепенул крыльями — хлоп! — будто статуя Лэйгуна из храма ожил. «Железноклювый генерал» всё ещё имел на клюве засохшую кровь от вчерашней схватки и сейчас нетерпеливо скрёб землю, поднимая пыль. Бум-бум-бум! Охранник ударил в чашу. Петухи, словно стрелы, вырвались навстречу друг другу и вцепились в смертельной схватке. Слуги бросились вперёд, подбадривая: — Клюй его! Клюй! — Уворачивайся, быстрее! — Лэйгун, руби его снизу! Руби снизу! Хань Ба вздрогнул. Со вчерашнего дня, когда они убили того медведя-демона, отряд продвигался вперёд и теперь полностью выяснил ситуацию в горах. Все медведи-демоны были мертвы. Жестоко убиты. Груды трупов лежали одна на другой — ни одного выжившего. Даос в жёлтой мантии мрачно осмотрел тела и выбрал двоих: одного — с размозжённой головой, ростом в несколько чжанов, и другого — обезглавленного. — Если я не ошибаюсь, именно эти двое были сильнейшими в этой стае. Любой из них мог уничтожить наш отряд наполовину, а то и больше. Если бы они выступили вместе — нам оставалось бы только умирать. Хань Ба сказал: — Но они мертвы. Он внимательно осмотрел всех убитых медведей. Раны он уже проверил. — Всё нанесено клинками. Некоторые раны выглядят дико, но всё равно — это клинки. Может, это были воины? Даос ещё не ответил, как его ученик уже фыркнул: — Старейшина Хань, это не просто воин с необычайной силой. Это демон, владеющий боевыми искусствами. — Демон, владеющий боевыми искусствами… — Хань Ба снова вздрогнул. В его понимании демоны пугали тремя вещами: во-первых, ужасной физической мощью; во-вторых, коварными демоническими техниками; в-третьих, загадочными артефактами. Люди же могли противостоять им лишь благодаря таинственной силе даосов, которые сдерживали демонов, чтобы потом обычным оружием убить их. К счастью, демоны никогда не владели боевыми искусствами и, казалось, не умели точно управлять силой. Даже если и пытались — получалось лишь жалкое подобие, и на равных с ними Хань Ба легко справлялся бы. Но теперь… Он смотрел на следы на телах мёртвых медведей. Быстрые. Жестокие. И вспомнил, как умирающий медведь кричал: «Спасите меня! Спасите!» Хань Ба похолодел. Он повернулся к даосу и сухим голосом произнёс: — Истинный человек… Даос в жёлтой мантии мрачно кивнул: — Похоже, демоны устроили между собой резню. А здесь… наверняка скрывается ещё один, куда более страшный великий демон. Хань Ба с трудом выдавил: — Что делать? Даос поднял руку, и в воздухе возник золотистый прозрачный фулу. Он провёл пальцем по воздуху, начертив символы, затем резко встряхнул — фулу вспыхнул и исчез в земле. — Призовём Небесного Наставника!