Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 26

Глава 26. Мир драконьего ци Гора Маньфэн. Нин Сюань впервые ступал на эту гору, но местность казалась ему удивительно знакомой — настолько, что он ощущал лёгкость человека, возвращающегося в давно знакомые места. Тем временем Чоу Ну получил зов Нин Тайи, но намеренно не откликнулся. Он и отец заранее договорились: если придёт вызов — значит, кто-то торопит, и тогда он волен действовать по обстоятельствам и принимать решения сам. Нин Тайи был главой рода Нин. Но на самом деле истинным первым сыном семьи Нин был именно Чоу Ну. Следовательно, в решающий момент именно он имел право определять будущее рода. В этот миг он внезапно замедлил шаг — решение уже созрело в его уме. Изначально он и отец планировали использовать младшего брата лишь как инструмент для продолжения рода Нин: пусть живёт под чужой крышей, пусть влачит жалкое существование — лишь бы пережил спокойную жизнь. Однако теперь, увидев силу Нин Сюаня, он изменил своё решение. — Циньфэн, — сказал Чоу Ну, — кое-что ты должен был узнать лишь после прохождения испытания от самого господина Тайи. Но обстоятельства требуют срочности, поэтому расскажу тебе я. — Прошу вас, Небесный Учитель Чоу, наставьте меня, — ответил Нин Сюань. — В нашем мире существует сверхъестественная сила, и её источник — драконий ци. Лицо Нин Сюаня стало серьёзным, он насторожился и внимательно прислушался. Наконец-то он услышал то, о чём так долго мечтал узнать. — Драконий ци не скрывается в великих горах или глубоких озёрах, — продолжил Чоу Ну. — Он рождается в сердцах людей, в едином порыве народа. Чем больше людей и чем сильнее их единство, тем больше драконьего ци. Истинная должность господина Тайи — уездный начальник Уездного управления Ваньюэ. Всем в этих девяти уездах и двадцати восьми волостях известно: чиновники приходят и уходят, как вода в реке, но господин Нин — железный столп, незыблемый и вечный. Кто не знает, что все добрые дела в округе устраивает именно господин Нин? Даже в годы голода, когда уездный начальник открывал амбары с зерном, это происходило лишь после того, как господин Нин устроил ему громкий скандал. Так он защищал народ! Поэтому чиновники ему доверяют: ведь на самом деле именно он и есть настоящий уездный начальник. Об этом знает лишь горстка людей — сам начальник и девять уездных чиновников. Всё остальное — спектакль. Поэтому в Уездном управлении Ваньюэ именно господин Тайи завоевал сердца народа. — Так получается, что наш отец на самом деле очень могуществен? — удивился Нин Сюань. Чоу Ну покачал головой и тихо вздохнул: — Возможно, таковы законы Неба и Земли: тот, кто собирает драконий ци, не может заниматься культивацией. Более того, его жизненная энергия угасает быстрее обычного, и он уходит из жизни раньше других. — Тогда зачем вообще собирать этот проклятый драконий ци? — воскликнул Нин Сюань. — Хотя они и не могут культивировать, они могут распределять собранный драконий ци. А те, кто получает его, становятся абсолютно преданными дарителю. Если он прикажет нам умереть — мы умрём. Его слова обладают особой магией, против которой невозможно устоять. Теперь подумай: что ты выберешь? Жить в невежестве, дрожа от страха в этом жестоком мире, где в любой момент можешь стать пищей для демона? Или ухватиться за шанс стать тем, кто собирает драконий ци, чтобы наслаждаться славой, богатством и возвысить свой род? — Конечно, второе, — ответил Нин Сюань. — Но как же Сын Неба? Я имею в виду настоящего императора. Почему он не забирает весь драконий ци себе, не правит страной единолично и не отдаёт его другим? Чоу Ну снова покачал головой: — Это и меня мучает. Я строил разные догадки: может, император не в силах вынести ци целой страны? Или не может точно управлять настроениями народа в каждом регионе? Но это лишь мои домыслы, и верить им нельзя. Одно ясно точно: власть императора несравнимо превосходит власть любого уездного начальника. Он слегка усмехнулся: — Впрочем, ты и сам можешь понять по названию: уездные начальники назначаются императором. Как они могут превзойти его? И всё же, куда бы ни прибыл уездный начальник, там обязательно возникает могущественный род. Но Сын Неба не терпит, чтобы какой-либо род сохранял своё величие во втором поколении. Сейчас жизненная энергия господина Тайи почти иссякла. В начале этого года он надолго уезжал — побывал во многих местах. Он завершил отчёт в императорской столице и даже съездил в Ханьчжоу, чтобы договориться о помолвке для тебя. В следующем месяце прибудет его преемник. Его должность подошла к концу, и жизнь тоже. Но господин Тайи многое предусмотрел. Он боится, что род Нин исчезнет. — Поэтому отец и воспитывал тебя, — сказал Нин Сюань. Чоу Ну горько улыбнулся: — Всё не так просто. «Один император — одни чиновники». Я человек господина Тайи. Новый правитель не примет мою верность, ведь даже если я начну культивировать его драконий ци, пока его доля не превысит прежнюю, я останусь предан Тайи. Разве он сможет меня потерпеть? Изначально ты должен был отправиться в Ханьчжоу и жениться на младшей дочери генерала Цинь, а я уже смирился с мыслью стать послушной собакой нового начальника. Нин Сюань нахмурился в недоумении. — Драконий ци, раз появившись, не исчезает, — пояснил Чоу Ну. — Если я погибну, мой ци осядет в этой земле, и кто-то другой сможет его впитать. Как ты думаешь, почему он не убьёт меня сразу после того, как я перестану быть нужен? Он поднял голову: — Возможно, новый начальник должен учитывать: найдётся ли кто-то, способный принять мой драконий ци? Сможет ли он рискнуть убить меня, ведь я всё-таки Небесный Учитель, а он — простой смертный? Мне нужно найти баланс между раболепием и угрозой силы, а со временем — пробудить в нём доверие и привязанность, чтобы стать его истинным приближённым. Только тогда я войду в его систему. Нин Сюань с сочувствием посмотрел на старшего брата. Как же тяжела его судьба! Даже если бы его самого отправили в Ханьчжоу в качестве зятя, он хотя бы имел бы женщину рядом и жил бы в роскоши. А брат? Он потерял имя, лицо, остался ни с чем — кроме правды и силы. И Нин Сюань прекрасно понимал: на брата возложена миссия тайно защищать и возрождать род Нин. Разве это жизнь? Вся его судьба — ходить по лезвию, как над пропастью, на тонком льду. Сможет ли брат дойти до другого берега? — Тогда, Небесный Учитель Чоу, что означает «испытание», которое устроил мне отец? — спросил Нин Сюань. Чоу Ну стал серьёзным: — Твоя сила необычна. Она достигла уровня тех, кого называют воинами чумы демонов. — Воины чумы демонов? — удивился Нин Сюань. — Когда кровь демона заражает человека, большинство погибает. Но немногие стойкие воины могут сопротивляться, сосуществуя с демонической кровью, и постепенно, через культивацию и поглощение крови, овладевают демонической силой. Однако такие воины обычно становятся странными на характер и недолговечными. Ты же можешь обладать силой, сравнимой с их, не подвергаясь заражению. Знай: культиваторы драконьего ци — Небесные Учителя — беззащитны перед демонами. Даже тысячи Небесных Учителей не выстоят против одного демона. К тому же, чтобы наложить заклинание, Учителю нужно закрыть глаза и отправиться в духовное путешествие. Поэтому Небесным Учителям нужны сильные даотун. Нам нужны даотун, чтобы сдерживать демонов и убивать их, когда они попадают в ловушку. Вот почему воины чумы демонов так ценны. Обычные фанши даже не мечтают о таких воинах — им приходится довольствоваться обычными мастерами из подпольных школ. — Значит, я не воин чумы демонов, но обладаю его силой, — понял Нин Сюань, — и это даёт нашему роду преимущество? — Именно так, — кивнул Чоу Ну. — Несколько дней назад господин Тайи сообщил мне о твоей особенности и добавил: Сын Неба обещал, что того, кто обладает силой воина чумы демонов, но не заражён, можно назначить генералом. Причина проста: воины чумы демонов недолговечны, а генералы — нет. Более того, генералы могут, культивируя, преодолеть пределы и продлить жизнь, чтобы вечно охранять границы империи. — Поэтому ты привёл меня на гору Маньфэн, чтобы проверить, насколько велика моя сила. Но вчера ночью ты случайно услышал звук моего клинка и, учитывая другие обстоятельства, принял решение. — Верно, — сказал Чоу Ну. — Я принял решение. — Раз я подтвердил, что достоин стать генералом, эту гору Маньфэн не нужно оставлять следующему уездному начальнику. Я должен помочь господину Тайи «съесть всё до крошки». Когда в регионе искореняются демоны, его управляющий получает от Неба и Земли дополнительный драконий ци. Чем сильнее демоны — тем больше награда. Хотя это разовая награда, а не постоянный поток, как от народной поддержки, она действительно огромна. С этим ци я смогу подняться выше и лучше подготовиться к переменам. Наше присутствие здесь уже затронуло чьи-то интересы — они уже ищут нас. А значит, и мы можем начинать. Циньфэн, твоя задача — только рубить. Демонов я возьму на себя. Нин Сюань замер. В словах брата содержалось слишком много информации. Выходит, демонов на горе Маньфэн могли уничтожить в любой момент, но их оставили специально — в качестве подарка новому начальнику. Значит, брат невероятно силён. И эта империя тоже очень могущественна. Что до звания генерала... Быть генералом уж точно лучше, чем зятем. К тому же, он ещё не показал и половины своей истинной силы. А со временем разрыв между его внешней и внутренней мощью будет только расти.