Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 41

Глава 41. Третий раз запечатлить в фулу С появлением даосской девы Яо Чжэнь Нин Сюаню больше не требовался конь. Качественный скачок Первого Небесного Учителя по сравнению с обычным фанши заключался в том, что заклинания типа «перенос горы» стали требовать значительно меньше сил и могли применяться мгновенно. Ранее Нин Сюань видел, как один фанши, чтобы обездвижить Третьего Великого Короля — демона-медведя вида «Разрушитель гор», лишённого артефактов, — изо всех сил применил заклинание «Золотой змей, связывающий демона» и едва удержал того. Но будь на его месте Чоу Ну или даосская дева Яо Чжэнь — они просто схватили бы Печать Небесного Наставника и начали бы без церемоний крушить ею всё подряд. А если бы и этого оказалось недостаточно, они могли бы превратить печать в золотую гору и обрушить её сверху. Что же до Второго Небесного Учителя по сравнению с Первым — его качественный скачок заключался в том, что низшие заклинания типа «уход под землю» стали требовать значительно меньше сил и могли применяться мгновенно. Именно поэтому Яо Чжэнь передвигалась, будто паря над землёй: ведь это не стоило ей никаких усилий. Конечно, если бы потребовалось использовать «уход под землю» непрерывно или по многу раз в день, это было бы нереалистично. Однако патрулирование всего уезда для Второго Небесного Учителя всё же оставалось посильной задачей. Раз уж они уже выяснили, какие именно демоны здесь обитают, и раскрыли правду о чёрном дыме, пришло время переходить к решению проблемы. Яо Чжэнь сначала собрала кровь и плоть Крысы-воровки благовоний на месте происшествия и поместила их в особую нефритовую колбу — на будущее, для приготовления эликсиров. Затем она быстро увела Нин Сюаня прочь, преодолевая за раз несколько ли, и, ощущая геомантические потоки в радиусе десятка ли вокруг, определила местоположение и примерное распределение «чёрного дыма в виде голов» и «демонов-человекокожих». После этого Нин Сюань отправлялся уничтожать их. Те две тысячи солдат уезда и более ста воинов из мира рек и озёр, которых он привёл с собой, теперь оказались весьма кстати. Один за другим начали устанавливаться запретные жетоны. К рассвету они уже начали встречать разрозненных солдат и воинов из уезда Пинъань. Хотя те и не знали, кто такой Нин Сюань, зато прекрасно понимали, что такое «истинный даос». Увидев их чудесные способности, они естественным образом решили, что перед ними «могущественные даосы», присланные сверху, и охотно согласились помогать. Через три дня… Нин Сюань наконец встретился с Тан Чуанем. Тан Чуань, конечно же, не погиб — «демон-человекокожий» на почтовой станции просто солгал. Увидев тигриный жетон генерала Аньюаня у Нин Сюаня и даосскую деву Яо Чжэнь рядом, Тан Чуань без лишних слов немедленно подчинился. Он и так был человеком императора и кое-что знал о реформах. Его дочь служила в Лагере Божественных Клинков в столице. Увидев императорский указ, он сразу понял, что государь по-прежнему считает его своим, и, разумеется, не собирался создавать проблем. После короткой беседы Тан Чуань узнал особенности «демонов-человекокожих» — и у него словно ледяной водой окатило голову. Ранее он отправил немало людей подавлять демоническую чуму! Теперь же становилось ясно: чем больше людей он посылал, тем больше «человеческих шкур» получали демоны. А ведь эти «демоны-человекокожие» могли ещё и усваивать силу своих жертв! От досады Тан Чуань готов был себя ударить. Ведь он чуть ли не половину сильнейших бойцов уезда отправил прямиком в пасть врагу! Узнав о «плане блокады» Нин Сюаня, Тан Чуань всеми силами стал помогать ему. Как настоящий глава уезда Пинъань, он взял на себя все организационные вопросы, и Нин Сюаню больше не приходилось в это вникать. Но всё ещё не хватало сильных воинов. И тут перед Нин Сюанем появился Небесный Учитель в пурпурных одеждах, ведущий за собой тридцать воинов чумы демонов. Этот Небесный Учитель, разумеется, был прислан первой госпожой Цинь. Прибыв на место и убедившись, что не придётся рисковать жизнью, а нужно лишь помогать в обороне, он немедленно вывел всех своих людей на свет. — Генерал Аньюань, патрулирование окрестностей Ханьчжоу и всего Девятичжоуского пути — обязанность генерала Цинь. Да и наши семьи скоро станут ещё ближе, — улыбнулся Небесный Учитель, обращаясь к юному генералу с особым уважением. Когда Небесный Учитель из дома генерала Цинь ушёл, Тан Чуань, поглаживая бороду, глубоко взглянул на Нин Сюаня и серьёзно произнёс: — Генерал Нин, с дочерью рода Цинь надо быть крайне осторожным. У Нин Сюаня от этих слов заболела голова. Он и без Тан Чуаня прекрасно понимал: «План Двенадцати Божественных Генералов» императора явно вступал в противоречие со «старыми генеральскими кланами». Раз уж он участвовал в «Плане Двенадцати Божественных Генералов» и получил титул от государя, ему следовало избегать сближения со «старыми генеральскими фракциями», чтобы сохранить статус чистого слуги императора. Только так он мог рассчитывать на долгую карьеру. Если копнуть глубже — сколько ещё проживёт император? Юному генералу сейчас следовало беречь силы и чётко определить свою позицию. Если уж хочется устраивать перевороты — пусть это делают следующий или даже послеследующий император. Слова Тан Чуаня, казалось бы, исходили из заботы о стране и о нём самом, но на самом деле они лишь подталкивали его к открытому конфликту. Если бы он сам попросил руки дочери Цинь и получил отказ — это одно. Но если Цинь сами предложат союз, а он откажет, унизив их… Последствия такого поступка и так ясны без слов. Нечаянно обзавестись таким могущественным врагом — значит подвергнуть опасности всех своих близких и подчинённых. Яо Чжэнь, очевидно, тоже об этом подумала. Но, возможно, её мысли немного отличались от мыслей Нин Сюаня. — Старые генералы подчиняются приказам, но не отзываются на повестки, — начала она. — Их связи пронизывают всю страну, давно превратившись в… Нин Сюань зажал ей рот ладонью. Тан Чуань хмыкнул: — В государственных паразитов и государства внутри государства, верно? — Дядя Тан, — сказал Нин Сюань, — если вы ещё будете подливать масла в огонь, я женюсь на Бинъэр и скажу роду Цинь, что отказался от их предложения ради неё. Тан Чуань громко рассмеялся и, одобрительно кивнув, произнёс: — Племянник, ты проницателен, как огонь, и при этом спокоен и сдержан. Поистине достоин восхищения. Услышав похвалу в адрес Нин Сюаня, Яо Чжэнь ещё больше убедилась, что не ошиблась в нём. Ей стало радостно, хотя лицо по-прежнему оставалось холодным, словно персиковый цветок под инеем, но в уголках глаз уже мелькнула лёгкая улыбка. — С дочерью рода Цинь непросто будет, племянник, — сказал Тан Чуань, пристально глядя на него. — Тебе придётся очень аккуратно сделать этот ход. Затем он добавил: — Мне пора идти распоряжаться войсками и укреплять границы. Подкрепление от генерала Цинь брать глупо не брать, тем более что генерал Аньюань сам это одобрил. Хе-хе… С этими словами старый лис покинул зал. Нин Сюаню совершенно не хотелось ни о чём думать. Он мечтал лишь вернуться в Павильон Чэньсян, спросить у хозяйки, много ли беженцев прибыло в последнее время и не приютила ли она ещё пару несчастных красавиц? А потом он хотел слушать песни, пить вино, развлекаться и слушать, как красавицы рассказывают истории. В самые интересные моменты он бросал на пол слиток серебра и восклицал: «Заслуживает награды!» Проснувшись после бурной ночи, он отправился бы на охоту с собаками и лошадьми… Ладно, собаки и лошади уже не в моде. Нин Сюань тихо вздохнул. Как же одиноко. Став сильнее, он утратил интерес ко всем прежним развлечениям. Ему даже захотелось вспомнить те дни, когда он «слева держал гончую, справа — сокола и звал друзей на охоту». Яо Чжэнь, увидев его вздох, подумала, что он тревожится из-за текущей ситуации, и утешающе сказала: — Генерал, не стоит волноваться. В любое время даос всегда будет на вашей стороне. Нин Сюань удивлённо посмотрел на неё и лишь через мгновение понял, что она имеет в виду. Яо Чжэнь твёрдо заявила: — По возвращении я немедленно начну готовить для вас эликсиры. Даос приложит все силы, чтобы помочь генералу. Нин Сюань вздохнул: — Тот, кто меня понимает, — это ты, Яо Чжэнь. Прошло ещё более десяти дней. Работа по установлению и блокировке границ почти завершилась. Нин Сюань и даосская дева Яо Чжэнь шли по самому последнему участку. Хотя уже наступило лето, здесь веяло ледяным холодом. Вдали всё ещё шёл снег. Мёртвенно-белый снег. Высокие ледяные горы тоже были мёртвенно-белыми. Это была самая северная граница уезда Пинъань, и здесь уже можно было увидеть ту ледяную гору, которой раньше не существовало. — Я уже доложил об этом, — сказал Нин Сюань. — Даосский храм Цзыся в столице дал этой горе имя, чтобы систематизировать информацию. — Какое имя? — Ледяной ад. — Действительно подходяще. Те замороженные трупы и правда похожи на привидения замёрзших. — Именно так. Теперь храм Цзыся направляет дополнительных людей для расследования и решения проблемы. Нам велено пока не вмешиваться — сказали, что это уже выходит за рамки наших возможностей. Нин Сюань кивнул: — Разумное решение. Ему очень понравилось это указание. Это означало, что ему больше не нужно заботиться об этой ледяной горе. Однако вдруг он почувствовал, как маленький кулачок Яо Чжэнь рядом сжался. Она плотно зажмурилась и прошептала: — Я не смиряюсь… Обязательно как можно скорее прорвусь на Третий ранг. Нин Сюань внутренне усмехнулся, но на лице сохранил серьёзность. Сжав кулак, он торжественно произнёс: — Тридцать лет река на восток, тридцать лет — на запад. Он был уверен, что эта фраза придаст эмоциональной поддержки его «мёртвой женщине» и продлит срок её послушания — хотя бы на время. Но едва он произнёс слово «запад», как ответа не последовало. Он бросил взгляд в сторону. Яо Чжэнь исчезла. Он оглянулся — и солдаты, сопровождавшие их для блокировки границы, тоже исчезли. Он поднял голову. Чёрная луна висела высоко в небе, озаряя своим холодным светом далёкий, зловещий Ледяной ад. Хлоп! Нин Сюань со всей силы ударил себя по щеке. (Глава окончена)