Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 40

Глава 40. Генерал принимает пилюлю — эпизод завершён Ш-ш-ш!! Из земли хлынуло золотое сияние, и две фигуры появились перед тем самым постоялым двором. Граничный столб деревни Чёрной Воды всё ещё косо возвышался в чёрном тумане. Даосская дева Яо Чжэнь с недоумением посмотрела на Нин Сюаня. — Полагаешь, я демон? — спросил Нин Сюань. Яо Чжэнь покачала головой: — Генерал гораздо сильнее, чем я думала. Она слегка помолчала, затем спокойно добавила: — Значит, всё то пьяное безумие и беззаботное поведение — всего лишь маска генерала? Она почувствовала, будто наконец-то разгадала этого юношу, и облегчённо выдохнула. В конце концов, хоть путь и оказался извилистым, она не ошиблась с выбором напарника. Перед ней стоял юный генерал, чья внешняя распущенность была лишь прикрытием — на самом деле он решительный и отважный полководец, на которого можно положиться в трудную минуту. Её сердце успокоилось, и гнев утих. Нин Сюань на миг опешил. Какое ещё «пьяное безумие и беззаботное поведение»? Он просто наслаждался жизнью! К тому же сейчас он и вправду носил маску — и ему чертовски надоело выглядеть именно так. Однако, видя, что эта упрямая женщина заговорила мягче, он не стал объясняться. Пусть думает, что хочет. — Ах да, да, да, ты меня раскусила, — усмехнулся он, подыгрывая ей ради её же душевного спокойствия. Ему до смерти надоел её упрямый нрав — в самый неподходящий момент она обязательно возражала, спорила, будто без этого не могла жить. Если заблуждение поможет избавиться от этой привычки — пусть будет заблуждение. Яо Чжэнь тихо улыбнулась — с видом «я так и думала, и слава богу» — и сказала: — Генерал терпелив, копит силы и лишь притворялся безалаберным повесой, чтобы скрыть свои истинные качества от посторонних глаз. Вероятно, вы опасались скрытых течений в мире власти, вот и надели эту маску. Но теперь вам не стоит волноваться. Мы оба служим Его Величеству, а с таким потенциалом вы непременно войдёте в число Двенадцати Божественных Генералов. Генерал… вы можете снять маску. — Не стоит, — возразил Нин Сюань. — Почему? Он не стал развивать тему, а вместо этого с любопытством спросил: — Тебе, кажется, неинтересно, почему я смог использовать Золотое Тело? — Ранее вы спрашивали меня о воинах чумы демонов и о том, как вы сами тренируетесь, — ответила Яо Чжэнь. — Я уклонилась от ответа, лишь чтобы понаблюдать за вами. Если бы вы не прошли даже первое испытание, дальнейший разговор был бы бессмыслен. Но сейчас вы блестяще справились. А уж после появления тех загадочных гигантских ледяных трупов я решила, что скрывать больше нечего. — Понятно, — сказал Нин Сюань. — Я неправильно вас понял. Внезапно Яо Чжэнь почувствовала, что Нин Сюань стал ей гораздо симпатичнее. Это было почти мгновенное изменение восприятия. До того как он убил Золотое Тело Будды, она хоть и выполняла свой долг, но всё равно считала его странным и раздражающим. А теперь ей стало приятно даже слушать его голос. В душе она подумала: «Вот он какой на самом деле — тактичный, вежливый… настоящая опора для нашей империи». Мелькнувшая мысль придала ей решимости, и она начала объяснять генералу суть метода тренировки воинов чумы демонов. — Это своего рода тайна, известная лишь старым генералам. Среди воинов чумы демонов те, кто в курсе, — без исключения, настоящие мастера. Метод называется «искусство приёма пилюль». Эти пилюли — ядра демонов. Но принимать их нельзя наобум. Существует двенадцать ключевых слов: «один и тот же род и класс, постепенное продвижение, совместимость с низшими». По сути, генералы — это избранные, кто после контакта с демонами обретает врождённую способность использовать их силу. Под «врождённой» я имею в виду не то, что вы родились особенным, а то, что в какой-то момент после рождения вы внезапно получили эту силу. Однако вы остаётесь человеком. Даже обладая такой способностью, вам всё равно нужно развиваться — и делается это путём проглатывания ядер демонов. Она слегка замолчала, затем продолжила: — «Один и тот же род и класс» означает, что у каждого генерала есть своя врождённая природная принадлежность. Большинство генералов относятся к «роду жизни», лишь немногие — к «роду сущности». Что до «класса», он бывает разным: тигр, барс, бык, овца — вариантов множество. Ядра демонов собираются у самих демонов, а затем переплавляются Небесными Учителями в драконьем огне, чтобы максимально снизить их ядовитость. И принимать можно только те ядра, что соответствуют вашему собственному классу. — Как узнать, к какому классу я принадлежу? — спросил Нин Сюань. — В столице есть Зеркало Распознавания Демонов. Одного взгляда в него достаточно. Как только ваш уезд стабилизируется, я подам запрос на ваше обследование. Вы спрашиваете, почему меня не удивило, что вы смогли использовать Золотое Тело? Потому что я и так знала: все генералы обладают силой демонов. А то, что вы сумели активировать Золотое Тело, говорит о вашей исключительности. Нин Сюань заинтересовался происхождением «Зеркала Распознавания Демонов». Но вспомнив, что особняк генерала Цинь существует уже восемьдесят лет, он понял: удивляться нечему. В этом мире демоны появились очень давно, значит, здесь наверняка есть и сильные воины, и множество тайн. Он будет узнавать обо всём понемногу. Яо Чжэнь продолжила: — «Постепенное продвижение» — это принцип приёма пилюль. Небесные Учителя ранжируются от первого ранга и выше. Демоны тоже имеют ранги. Разница между демоном одного ранга и следующего очевидна даже невооружённым глазом. Скажу так: я — Небесный Учитель второго ранга. Даже если бы я полностью подавила демона первого ранга, воин, не достигший первого ранга сам, не смог бы нанести тому ни малейшего вреда — даже если бы нанёс тысячу или десять тысяч ударов прямо в глаз. То же касается и различий между демонами второго и первого рангов. Мы пока не можем точно описать признаки каждого ранга, потому что у них, по сути, нет постоянных признаков. Мы лишь собираем информацию и передаём её через цепочку Шёпота коллегам в столице. Они обобщают данные и рассылают обновления всем кандидатам в Божественные Генералы. После сегодняшней битвы ваш уровень, несомненно, достиг первого ранга — и притом крайне редкого подвида. Вы, вероятно, ещё не принимали пилюль. Значит, первая пилюля должна быть из ядра демона, сопоставимого по силе с вами. Вторая — на ранг сильнее. И так далее. После каждого приёма требуется время, чтобы усвоить пилюлю и переварить демоническую силу, сделав её своей. — А если не получится? — спросил Нин Сюань. — Для генерала последствия зависят от обстоятельств. Обычно первые три неудачи проходят без последствий. Но начиная с четвёртой — начинаются проблемы. Возможно, после четвёртой неудачи вы превратитесь в воина чумы демонов. Или после пятой, шестой… Никто пока не превысил лимит в шесть попыток. А если неудача случится у воина чумы демонов — он сразу станет человеко-демоном. Одной неудачи достаточно, чтобы он окончательно сошёл с ума. — Получается, человеко-демон — это успешный приём пилюли? — уточнил Нин Сюань. — Да, потому что он действительно получает огромную силу. Но взамен остаётся лишь краткий момент ясности в день. Таких держат в особых тюрьмах или клетках. — Бывали случаи, когда воины чумы демонов успешно принимали пилюли несколько раз подряд? — Бывали, но крайне редко. У меня пока нет допуска к их досье. Она помолчала, затем добавила: — «Совместимость с низшими» означает, что помимо рода и класса, демоны делятся ещё и по иерархии. Существа высшего порядка могут поглощать пилюли, созданные существами низшего порядка, — и это правило даже важнее совпадения рода и класса. Иными словами, если вы находитесь выше по иерархии, вы можете поглощать пилюли любого низшего существа — будь то тигр, барс, бык или овца, будь то «род жизни» или «род сущности». Шансы на успех при этом остаются высокими. Первым критерием этой иерархии является способность сформировать Золотое Тело. Мы называем это «разделом благовоний». Следовательно, ваш нынешний статус — «генерал первого ранга раздела благовоний». Нин Сюань прищурился. Он заметил: описание империи полностью совпадало с тем, что отображалось на его панели. Яо Чжэнь задумчиво сказала: — Раньше только мы поглощали демонов и овладевали их силой. Но сейчас… я почувствовала драконий ци на том гигантском ледяном трупе. Неужели демоны тоже начали поглощать нас, чтобы получить нашу силу? Пока они говорили, их силы быстро восстанавливались — ведь серьёзных ранений не было. — Пойдём ещё раз, — сказал Нин Сюань. На этот раз Яо Чжэнь не возразила. Схватив его за руку, она применила технику скрытного бега под землёй и мгновенно перенесла их обратно на обрыв. Как только они появились, снова поднялся шелестящий холодный ветер. Из глубин скалы стремительно выползали гигантские ледяные трупы. — Прикрой меня, — сказал Нин Сюань. Яо Чжэнь решительно кивнула и начала осматривать окрестности. Нин Сюань резко оттолкнулся от земли, взмыл в воздух и взмахом длинного меча для убийства зверей прочертил полумесяц в воздухе. Среди звуков, напоминающих ласточкин щебет, клинок вонзился прямо в гигантский ледяной труп. Но лезвие прошло сквозь него, будто сквозь воздух. Энергия удара взметнулась вверх и с громким хлопком разорвалась в небе. Однако ледяной труп остался совершенно невредим. В тот самый миг, когда чудовище уже готово было схватить Нин Сюаня, Яо Чжэнь метнула Печать Небесного Наставника. При одном её воззвании труп словно ударил невидимый молот — и его отбросило назад. У них уже появилось некое взаимопонимание. Взглянув друг на друга, они одновременно прочли в глазах напарника одну и ту же мысль: эти ледяные трупы — не демоны, а души… или, точнее, призраки. Демоны и призраки — теперь уж точно полный комплект! В этот момент из глубин раздался новый шелест. Их было больше десятка — ледяные трупы ускорялись, но направлялись не к Нин Сюаню, а к Яо Чжэнь. По нарастающей скорости их ползания Нин Сюань почувствовал жгучую жажду — алчную, ненасытную. Яо Чжэнь схватила Нин Сюаня и снова скрылась под землёй. Они снова оказались у постоялого двора и некоторое время наблюдали вдаль. Ни один ледяной труп не последовал за ними. — Похоже, они не могут покидать ту территорию, — сказала Яо Чжэнь. — И это, несомненно, связано с той ледяной горой к северу от уезда Пинъань, которой раньше не было. Нам стоит глубже исследовать это место. — Эта ледяная гора не входит в состав уезда Пинъань, — возразил Нин Сюань. — Сейчас нам достаточно обозначить вокруг неё запретную зону, запретить всем приближаться и назначить патрули на границе. Одновременно нужно выяснить, сколько человеко-демонов уже проникло в город, уезды и деревни, и устранить их по одному. Этого будет достаточно. Ещё сообщи в столицу. Пусть все знают: при встрече с такой ледяной горой нельзя приближаться. Пока не подойдёшь вплотную, чёрный дым с человеческими головами не сможет вырваться наружу. — А что делать с самой горой? — Ты отправляйся за подкреплением. — А ты? — Я обозначу границы… и… э-э… буду беречь силы, ожидая подходящего момента. В последний момент он еле сдержался, чтобы не сказать: «Буду веселиться вовсю, устраивать пирушки и ждать выгодной свадьбы». Яо Чжэнь, похоже, осталась довольна его формулировкой. Её холодные глаза ещё раз скользнули по тьме вдали, и она тихо сказала: — Хорошо. Буду следовать твоему плану. * * *