Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 56

Глава 56. Переговоры. Часть 2

Все уставились на Бэйтянь Гэня.

Тот растерялся и не знал, что сказать.

Бэйцзи У, видя это, прямо заявил:

— Вставай и говори! Расскажи, как ты стал солдатом.

Бэйтянь Гэнь неловко усмехнулся:

— Да что тут рассказывать?

Он упорно молчал, но Бэйцзи Уу уже надоело тратить слова.

— Ещё раз заговоришь ерунду — я тебе напомню сам!

Бэйтянь Гэню ничего не оставалось, кроме как встать и подумать несколько секунд.

— Я раньше был простым крестьянином, жил далеко отсюда, в уезде Хучжоу.

— Потом император династии Вэнь прислал войска и захватил Хучжоу. Мы с другими стали солдатами.

Бэйцзи У молчал, его лицо потемнело.

Поняв, что так просто не отделаться, Бэйтянь Гэнь продолжил:

— Прошло несколько лет службы, прежде чем нас перевели на север. Здесь мы и провели незаметно четыре-пять лет. Сейчас, наконец, настали хорошие дни — всё это благодаря благосклонности вождя рода!

Бэйцзи У уже собирался ругаться, но тут поднялся другой мужчина.

— Вождь рода, позвольте мне рассказать.

Бэйцзи У взглянул на говорящего — это был Му Чуаньлян, муж Цзян Жун.

— Хорошо, говори, — сказал Бэйцзи У. Ему тоже было любопытно узнать прошлое этого человека.

Му Чуаньлян окинул взглядом собравшихся, мельком посмотрел на Цзян Жун, а затем снова перевёл глаза на Бэйцзи У.

— Я родом из уезда Цзинчжоу. Раньше мы спокойно жили в деревне больше десяти лет. Хотя налоги и поборы постоянно росли, земли в Цзинчжоу были плодородны, и жизнь, хоть и тяжела, была возможна. Многие продавали жён и детей, закладывали имущество, но выживали.

— Восемь лет назад императорские войска напали на Цзинчжоу. Тогда они ещё были мятежниками. Наша деревня находилась в шестидесяти–семидесяти ли от уездного города. Мятежники прошли мимо и ворвались к нам — грабили, убивали, насиловали. Это было ужасно.

— Мой отец, дедушка, бабушка и несколько младших братьев и сестёр погибли от рук разбойников.

— Мать умоляла их пощадить меня. Чтобы спасти мою жизнь, она… обслуживала более десяти разбойников.

— Те приказали моему старшему брату убить отца и присоединиться к ним. Он отказался — и его изрубили на куски. Разбойники вырвали сердца и лёгкие у брата, отца и сестры и ели их как закуску к вину.

— Женщины в деревне, не покончившие с собой, либо погибли от издевательств, либо стали военными проститутками в стане мятежников.

— Мы с матерью провели в их стане полтора года — жизнь была хуже смерти. Несколько раз мы пытались умереть, но чудом выжили. Везде, куда мы проходили, из десяти домов девять были пусты. Деревни одна за другой сгорали дотла, жители вырезались.

— Несколько лет назад эти мятежники вдруг стали «императорскими войсками». Я превратился из мирного жителя в разбойника, а потом — в слугу этих «офицеров». Мать служила женам военно-служилых, а я убил нескольких человек на поле боя и за это получил жену.

— Моя жена была из богатой семьи в городе. Когда город пал, её семья погибла. Её гнали из одного места в другое, пока она не оказалась здесь.

Бэйцзи У усмехнулся:

— Почему не расскажешь подробнее? Опиши, что именно делали разбойники, когда резали деревню.

Му Чуаньлян с горечью ответил:

— Более подробные детали — невыносимы. Лучше умереть скорее и переродиться.

Бэйцзи У рассмеялся:

— Если уж «лучше умереть скорее», то почему вы все выжили?

Му Чуаньлян ответил:

— Я не мог бросить мать. Да и был труслив, не осознавал тогда, насколько всё ужасно. Потом я сам убивал, даже ел человеческое мясо. Видел, как беглецов по одному отрезали пальцы и пальцы ног и бросали в грязь, где их поедали черви.

— Став свидетелем всего этого, я перестал чувствовать боль в собственной плоти. Так незаметно дожил до сегодняшнего дня. Люди называют это «нищенским существованием».

Бэйцзи У спросил:

— Кого выживало больше — мужчин или женщин?

Му Чуаньлян ответил:

— Те, кто просил пощады, независимо от пола, почти все погибали. Старые, дети, больные и слабые — все умирали.

— Были и те, кто переходил на сторону мятежников. Мужчины особенно жестоки — любили мучить и убивать. Женщины же часто вступали в беседы с разбойниками, охотно выдавали, где прячутся соседи, указывали укрытия, звали родных и близких, а иногда даже устраивали браки между разбойниками и местными девушками.

Бэйцзи У махнул рукой:

— Ладно. Я не очень боюсь смерти. Лучше умру стоя, чем буду ползать на коленях. Поэтому, когда вы рассказываете, насколько всё было ужасно, я особо не чувствую.

— Раз уж боитесь смерти — живите как следует. Кто бы ни пришёл вас убивать — будь то солдаты или бандиты — тот будет моим врагом.

Му Чуаньлян тут же опустился на колени:

— Благодарю вождя рода!

Бэйцзи У перевёл взгляд на всё ещё стоявшего Бэйтянь Гэня.

Под этим пристальным взглядом Бэйтянь Гэнь почувствовал панику и поспешно упал на колени.

Единственный оставшийся на ногах Бэйцзи У усмехнулся и обратился к Му Чуаньляну:

— Я купил твою жену. Но если будешь усердно трудиться, сможешь её выкупить.

— Она будет рожать мне детей. Как только родит и вырастит их, если к тому времени ты накопишь сто трудодней, я верну её тебе. Тогда и в старости у тебя будет спутница, и сын сможет проявить сыновнюю почтительность.

Му Чуаньлян быстро ответил:

— Благодарю вождя рода!

Маленький Му Линь, услышав, что его мать вернут домой, тоже бросился кланяться:

— Благодарю вождя рода!

Бэйцзи У посмотрел на пяти–шестилетнего Му Линя.

— Этот мальчик выглядит сообразительным и живым. Хорошо его воспитай — обязательно добьётся успеха.

— Ладно, все расходятся. Завтра работаем в полях. Сегодня вечером в общей кухне каждому дадут на одну лепёшку больше и на одну миску каши больше.

— Завтра — то же самое.

— Заранее предупреждаю: кто посмеет украсть зерно из амбара — тому отрубят голову! Всё зерно из его дома конфискую в казну!

Бэйцзи У окинул суровым взглядом толпу. Его жёсткие методы эффективно пресекали типичные проблемы, возникающие при коллективном питании.

Императорская власть не могла контролировать такие дела — слишком далеко, «небеса высоки, император далеко». Но в деревне всего-то двадцать девять домов и одна общая кухня — всё под рукой.

С мышами ничего не поделаешь, но если люди начнут вести себя, как крысы, воруя зерно, — Бэйцзи У непременно накажет их.

Когда жители услышали, что могут уходить, все поднялись и покинули этот неприятный двор.

Ай Дакэ подошёл с заискивающей улыбкой и, не стесняясь, спросил:

— Вождь рода, у нас в доме только я один трудоспособный. Я уже накопил немного трудодней и хотел бы арендовать одного быка для работы.

Бэйцзи У отозвался охотно:

— Твоя жена живёт у меня уже больше месяца — ест моё, пользуется моим. За это время я начислю тебе десять трудодней. Завтра я сам буду пахать своё поле. Как только закончу, отдам тебе трёх быков на целый день.

Затем он обратился ко всем:

— У кого не хватает трудодней — можете брать в долг. Можете охотиться, варить алкоголь или сопровождать меня в делах, чтобы заработать. Жёны и дети тоже могут приходить ко мне — помогать в поле, делать глиняную посуду, что угодно. Главное — работать, и голодать не придётся!

— Дома расскажите своим семьям о былых тяжёлых днях. Пусть жёны и дети поймут, почему вы кланяетесь мне. Подумайте, как отблагодарить меня за то, что я даю вам мясо дважды в месяц!

— Все идите и хорошенько обдумайте!

Бэйцзи У всегда требовал отдачи. Он строго напоминал всем, что они обязаны помнить о его благодеяниях и уважать вождя рода.

Когда деревенские ушли, Бэйцзи У обнял Гао Цунлянь и отправился на дневной сон.

Цзян Жун в это время не знала, радоваться ей или грустить. Она просто жила, стараясь не чувствовать ничего.

Лёжа на соломенной куче в главном зале, она услышала, как рядом тихо спросила Ли Хун:

— Сестра Жун, хочешь вернуться домой?

— Не хочу, — тихо ответила Цзян Жун. — Здесь всё хорошо. А дома снова начнутся проблемы. Я словно лодка без причала. Теперь мне хочется только обустроить дом.

Цзян Жун была похищена разбойниками. С Му Чуаньляном их связывали лишь несколько лет совместной жизни — они не были настоящими супругами с самого начала.

А сейчас, проведя месяц с Бэйцзи У, она не получала побоев и не должна была выходить на улицу, тревожась обо всём на свете.

Жизнь в этом замкнутом кругу до конца дней казалась Цзян Жун высшей возможной радостью.

Ли Хун думала точно так же. Многие девушки старше десяти лет с детства знали, как устроен мир.

— Тогда поскорее роди сына. Тогда тебе точно не придётся возвращаться.

— Хм.

Цзян Жун серьёзно задумалась об этом.

Пока здоровье Бэйцзи У в порядке, и Цзян Жун, и Гао Цунлянь — обе способны родить сына. После месяца с лишним отдыха и хорошего питания они окрепли, стали здоровее и находились в расцвете сил.

Обе женщины старались как можно скорее забеременеть от Бэйцзи У. В те времена именно об этом и думали женщины.

Хотя Бэйцзи У формально купил их, он планировал лишь временно «арендовать» и потом вернуть.

Но, испытав на себе холодность мира, сравнив нищету и беззащитность прошлого с нынешним сытным и тёплым существованием, ни Цзян Жун, ни Гао Цунлянь не хотели возвращаться.

Детей можно навещать в любое время — Бэйцзи У не запрещал детям приходить к матерям. Поэтому обе женщины совершенно спокойно решили как можно скорее родить ребёнка, чтобы укорениться в этом доме.

(Глава окончена)