Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 53

Глава 53. Засада в пяти ли «Чжуанъюань» Хуан Цыхэ всё же оставался человеком осторожным. Он не осмелился явиться к генералу с признанием: «Только что получил дар от императора — и уже растерял его». Вместо этого, сохраняя видимость полной обыденности, он почтительно явился к резиденции госпожи Чжао и попросил аудиенции. Цинь Иэр была его невестой. Он ждал её целых пять лет. В его сердце она давно стала его собственностью. Но эта «собственность» целый месяц прожила в доме семьи Нин! Он навещал Цинь Иэр. Та объяснила, что выехала по делам, случайно столкнулась с демонами и чудом спаслась, добравшись до уездного управления Ваньюэ. А затем Нин Сюань, словно голодный развратник, немедленно принял её в свой дом. Она жила в постоянном страхе, даже спать не смела по-настоящему, боясь, что этот распутник ворвётся в её комнату без предупреждения. День за днём она ждала, ночь за ночью надеялась, но тот Нин Сюань, хотя и обещал отправить письмо, всё тянул и тянул, пока, наконец, не вынужден был это сделать. Лишь тогда семья Цинь поспешно прислала управляющего Чжао, чтобы забрать её обратно в Ханчжоу. Когда Хуан Цыхэ увидел Цинь Иэр, её глаза были опухшими — она сказала, что каждый день рыдала, стыдясь показаться перед своим Хуаном. Хуан Цыхэ мысленно только фыркнул. Но внешне он сделал вид, будто поверил. Ведь ему действительно нужен был этот брак. И потому что Цинь Иэр, несомненно, обладала красотой. Подумайте сами: если женщина пять лет манит вас, но вы ни разу не смогли прикоснуться к ней, разве не возрастает её притягательность в десятки раз? Хуан Цыхэ понимал всё как на ладони. Однако он также знал: даже если бы Цинь Иэр была самой распутной женщиной на свете, она никогда не отправилась бы за тысячи ли в уезд Ваньюэ к семье Нин по собственной воле. Значит, за всем этим стоял только один человек. — Зять кланяется тёще, — сказал он, увидев выходящую из дома женщину. Поправив головной убор и выпрямившись, он глубоко поклонился. Госпожа Чжао спросила: — Цыхэ, ты вскоре отправляешься в управление Шаньяна на службу. Пришёл попрощаться? Хуан Цыхэ кивнул и ответил: — Да. Затем добавил: — Путь предстоит долгий и трудный. Перед отъездом хотел бы испросить совета. Прошу, матушка, не откажите в наставлении. Госпожа Чжао взглянула на этого вежливого чжуанъюаня. Хотя сердце её было недовольно, она сохранила достоинство старшего и спокойно произнесла: — В Шаньяне часто появляются демоны, но именно в такие времена и рождаются герои. Это твой шанс проявить себя. Генерал ещё недавно хвалил тебя. Не подведи его надежд. Пустые, ничего не значащие слова вежливости. Хуан Цыхэ понимал, что госпожа Чжао относится к нему прохладно. Но как только он займёт должность в управлении Шаньяна, он женится на Цинь Иэр, и тогда госпожа Чжао, хотела она того или нет, будет вынуждена признать его. Поэтому он снова поклонился и торжественно сказал: — Благодарю за наставления, матушка. Я постараюсь изо всех сил принести славу и не допущу, чтобы третья барышня, подобно затерянной жемчужине, вышла замуж не за того человека. Госпожа Чжао кивнула. Хуан Цыхэ ещё раз поклонился и развернулся, чтобы уйти. Едва он достиг ворот двора, как за спиной раздался, будто между прочим, вопрос госпожи Чжао: — Иэр пережила великое унижение. Ты помог ей отомстить? Хуан Цыхэ внезапно остановился, развернулся и глубоко поклонился, тяжко вздохнув: — Нин Сюань всё же — генерал Аньюань, лично пожалованный Его Величеством. Хоть я и готов съесть его плоть и носить его кожу вместо одежды, как осмелюсь я из личной ненависти нарушить отношения между домом генерала и императорской столицей? С этими словами его взгляд стал суровым, и он тихо, но твёрдо продолжил: — Клянусь: время ещё впереди. Если представится случай — я обязательно отомщу за Иэр. Госпожа Чжао одобрительно кивнула. — Прощайте, матушка, — сказал Хуан Цыхэ и ушёл. Как только он скрылся из виду, госпожа Чжао хлопнула в ладоши. Из дома вышел плотный мужчина. Управляющий Чжао сказал: — Сестра, чжуанъюань солгал. — Откуда знаешь? — спросила госпожа Чжао. — Те люди, которых прислали его подчинённые, сначала кланялись мне, а потом уже ему. Кто бы захотел следовать за ним, если есть шанс войти в дом генерала? — А как обстоят дела на самом деле? Управляющий Чжао подошёл ближе и тихо поведал всё, что узнал. Госпожа Чжао задумалась, затем сказала: — Вот как! Уничтожил всю Башню Летящего Орла… Действительно решительный человек. Управляющий Чжао тоже одобрил: — Да, юноша поступил крайне решительно и всё уладил чисто. Я ведь только потом узнал, что воин ранга «полшага до первого» с драгоценностью в руках устроил засаду на Нин Сюаня в Башне Летящего Орла. Мне сразу стало не по себе. Если бы Нин Сюань погиб на месте — дело одно. Но если бы он чудом выжил, слухи по городу пошли бы, как рой пчёл. Даже если бы мы перебили всех сплетников, остановить поток пересудов было бы невозможно. Тогда нашему дому пришлось бы разбираться с Нин Сюанем. Ведь «золото за коня» — если подчинённых не защищать, какой авторитет у дома? Но Нин Сюань — генерал, пожалованный императором. В любом случае это создало бы большие проблемы. Вероятнее всего, нам пришлось бы просто проглотить обиду и заставить всех болтунов замолчать. Но пятно на репутации всё равно осталось бы. А этот юноша уничтожил всю Башню Летящего Орла — и проблема исчезла сама собой. И у него, и у нас. Очень красиво получилось. Госпожа Чжао вздохнула: — Вот он — настоящий зять для меня. Её глаза блеснули, и она многозначительно посмотрела на управляющего. Тот понял и последовал за ней в дом. Госпожа Чжао взяла кисть и чернила и, побледнев от гнева, написала: — С Цинь Шаньцзюнем что-то не так. Цинь Шаньцзюнь — это и был генерал Цинь. Управляющий Чжао удивился, но быстро написал: — Что мне делать? Госпожа Чжао ответила: — Выясни, в чём нуждается Нин Сюань. Мы тайно поможем ему, завяжем добрую связь. Если вдруг придётся покинуть дом генерала, у нас будет куда пойти. Управляющий Чжао широко раскрыл глаза, сглотнул ком в горле и, подавив изумление, поспешно написал: — Пойти к нему? Госпожа Чжао написала: — На нём чувствуется та же аура, что и на Цинь Шаньцзюне. Я не могу объяснить, но этот юноша точно не простой человек. Самое главное — ему всего шестнадцать лет. В отличие от Цинь Шаньцзюня, в нём нет столько тайн и загадочности. Я предпочту сопровождать генерала с самого начала его пути, чем оставаться рядом с тем, кто уже сменил нескольких жён. Управляющий Чжао, конечно, не спал с генералом и не рожал от него детей, поэтому в этом вопросе он не мог спорить с госпожой Чжао. Хотя он и не понимал, что значит «та аура», но его благополучие было неразрывно связано с госпожой Чжао. Он кивнул и написал: — Я направлю ресурсы и буду тайно помогать ему. Они долго беседовали. Затем сожгли все записки в огне. Когда управляющий ушёл, госпожа Чжао тихо открыла окно и посмотрела в сторону покоев, где генерал Цинь проходил закрытие. Последние лучи заката проложили кроваво-красную тропу к той комнате, куда никто не имел права входить. Госпожа Чжао задумчиво смотрела вдаль. Мысль о том, что ни одна из её трёх дочерей не сумела покорить генерала Нин, вызывала в ней и разочарование, и досаду. Но тут ей в голову пришла мысль о Цинь Цзинь. Цинь Цзинь, хоть и была дочерью наложницы, изгнанной на окраину и вынужденной управлять конюшней, обладала недюжинными способностями и скрытой амбициозностью. Раньше они планировали подсунуть ей какого-нибудь распутника, чтобы она забыла о карьерных стремлениях и спокойно разводила коней для дома генерала. Но теперь… возможно, она ещё пригодится. Стоит лишь подставить ей лестницу — и она сама сделает всё возможное, чтобы запрыгнуть в постель к генералу Нин. Генерал Нин, вероятно, привык к покорным красавицам, но такая «низкородная, способная и амбициозная маленькая дикая кобылка» может показаться ему интересной новинкой. * * * Несколько дней спустя. По большой дороге в управление Шаньяна двигался отряд кавалерии. Роскошная карета, окружённая многочисленной свитой, медленно катилась вперёд. Перед и за каретой шли два отряда элитных всадников в стальных доспехах, внимательно осматривая окрестности. Любой, увидев такое сопровождение, понял бы: внутри едет важная персона. А вот по узкой тропинке, ведущей в то же управление Шаньяна, ехала обычная, ничем не примечательная повозка. Внутри сидел учёный вида, внимательно разглядывавший шахматную доску. Левой рукой он ставил белую фигуру, правой — чёрную, периодически задумчиво останавливаясь. Ему было о чём подумать: как усмирить демонов и укрепиться на новом месте; как жениться на третьей барышне, избежав любых неприятностей; как обезопаситься от Нин Сюаня и, быть может, найти шанс устранить его. Генерал Цинь оказал ему великую милость, и в будущем он непременно должен держаться за эту ногу. На козлах сидели двое грубовато одетых возниц. Никто бы не подумал, что в этой повозке едет важная особа. Но они ошибались. Этот учёный был не кто иной, как новый глава управления Шаньяна — Хуан Цыхэ. А возницы на козлах — его доверенные люди: Небесный Учитель и даотун, те самые, что в тот день тайно напали на дом Нинов. Внезапно Небесный Учитель насторожился: — Осторожно, кто-то приближается. — На каком расстоянии? — спросил даотун. — В десяти ли. Едва он договорил, как изумлённо воскликнул: — Девять ли! Затем: — Восемь… семь… шесть… Слишком быстро! Небесный Учитель вскочил, откинул занавеску и впрыгнул в карету. Хуан Цыхэ молча вскочил на ноги. Небесный Учитель протянул руку, чтобы схватить его. Это был заранее продуманный план: в случае нападения Небесный Учитель должен был увести главу управления под землёй. Сейчас он как раз собирался применить этот приём. Карета громко стучала по дороге, когда внезапно, без малейшего предупреждения, на лбу Хуан Цыхэ появилась кровавая дыра. Его рука тянулась к Небесному Учителю, но на лбу уже зияла дыра. Бах. Хуан Цыхэ рухнул на шахматную доску. Кровь и мозг хлынули на доску. Его глаза были широко раскрыты — он умер, не сомкнув их. Небесный Учитель снова почувствовал присутствие врага — и обомлел: тот всё ещё находился в пяти ли! Леденящий ужас и холод пробежали по всему его телу.