Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 164

Глава 164. Пыль осела Лунный свет, будто пропущенный сквозь ледяной родник, холодно струился по хребту. — Ты слышал? — Цзэн Хуэй повернулся к У Пэну, лицо его стало серьёзным. — Да, — глухо ответил У Пэн. — Это вой снежных волков. Он прищурился, глядя вперёд: редкие огоньки ярко выделялись во тьме. Отдалённый волчий вой доносился с самой окраины Сюаньхэ. Жители деревни, возможно, не слышали этого воя, но они спускались с горы, да и ночь была на редкость тихой — так что уловили даже этот едва различимый звук. — Неужели снежные волки напали на Сюаньхэ? — в голове Цзэн Хуэя мгновенно возникло подозрение. У Пэн задумался: — Такую возможность исключать нельзя. Затем его лицо изменилось, и он быстро произнёс: — Консультант Чэнь всё ещё на горе. Нам нужно немедленно вернуться! Ещё до того как приехать в Циньлин, они изучили информацию об этом питомце — снежные волки были жестокими, хитрыми и представляли серьёзную угрозу для людей. Сначала прошлой ночью появился Земляной Дикий Медведь, а теперь ещё и волчий вой… Они поняли: эта маленькая деревушка в Циньлине далеко не так спокойна, как казалась. Но как укротители они обязаны были срочно вернуться в деревню и помочь жителям отогнать снежных волков. С самого момента регистрации в Ассоциации укротителей им чётко объяснили эту обязанность: когда безопасность мирных жителей под угрозой, каждый укротитель, обеспечив собственную безопасность, должен встать на защиту. Даже если бы этой обязанности не существовало, человеческая совесть, заложенная в душе, ни за что не позволила бы им остаться в стороне. Пусть их сегодняшний поход в горы и не удался, пусть они спешили спуститься до наступления темноты и устали от долгого пути — всё равно они должны были помочь. Оба призвали своих питомцев и ускорили шаг, торопясь к месту, откуда доносился вой. Чем ближе они подходили, тем отчётливее проступал силуэт фермы. Брови У Пэна слегка нахмурились: — Похоже, это ферма консультанта Чэня. Узнав прошлой ночью, что консультант Чэнь живёт в Сюаньхэ, У Пэн спросил у хозяина «Удачной фермы» адрес его дома. Но потом передумал и решил не беспокоить его. Именно потому, что Чэнь Юань был его кумиром, он не хотел вторгаться в его личную жизнь. Хранить кумира в сердце и следовать по его пути — вот лучший способ выразить уважение. Перед ними и вправду была та самая ферма. Они переглянулись, не говоря ни слова, но лица обоих потемнели, а шаги стали ещё быстрее. Чэнь Юань сегодня спас их из пещеры, а его ферма подверглась нападению снежных волков — они не могли этого допустить. К тому же Чэнь взял с собой двух самых сильных питомцев, значит, на ферме почти некому защищаться. Против снежных волков она точно не устоит. Если на ферме есть ещё кто-то, ему грозит опасность. Эта мысль пронзила У Пэна. Он задыхался, ноги будто налились свинцом, но не замедлял ходу. Консультант Чэнь спас ему жизнь — он обязан вернуть долг. Эту ферму он обязательно спасёт! В молчании они наконец добрались до ворот фермы. Но то, что предстало их глазам, заставило обоих замолчать. На земле лежали пять снежных волков, среди которых один был особенно крупным — судя по размерам, это был питомец второго уровня. А если присмотреться, ещё один волк лежал в тихо текущей речке. — Кто-то другой вмешался? — ошеломлённо выдохнул У Пэн. Он огляделся — вокруг не было ни души, только ледяной ветер завывал в ночи. И какой же укротитель смог за такое короткое время одолеть шестерых снежных волков, включая одного, похожего на второго уровня? — Заглянем внутрь, — предложил Цзэн Хуэй. — Хорошо, — согласился У Пэн, не теряя бдительности, и направился вглубь фермы. — Кх! Внезапно пара холодно блестящих клинков рассекла воздух, преградив им путь. У обоих мгновенно встали дыбом волосы на затылке. Перед ними, почти сливаясь с ночью, стояла тёмно-серая фигура. Её полукруглые оранжевые глаза безмолвно уставились на них, источая мощное давление. Они одновременно отступили на полшага, сердца колотились, на лбу выступил холодный пот. Такое пугающее присутствие явно принадлежало питомцу второго уровня. У Пэн инстинктивно поднял руки и запинаясь проговорил: — Мы… мы не хотим зла! Просто услышали шум и прибежали проверить. Когда эмоции немного улеглись, он добавил: — Здесь живёт консультант Чэнь, верно? Чэнь Юань. Мы его знаем, он нам помог, поэтому хотели помочь и ему. Услышав это, Железноголовый внимательно осмотрел их, убрал клинки, но дорогу не уступил. Видя это, оба продолжили объясняться, но Железноголовый упрямо не пускал их внутрь. У Пэн потянул Цзэн Хуэя в сторону, в угол, и тихо сказал: — Ты заметил? На этом сталеголовом суслике полно ран. Очевидно, он сражался с этими волками. — Ты хочешь сказать, он в одиночку победил всю стаю? — глаза Цзэн Хуэя расширились от изумления. — Подумай хорошенько: кто здесь живёт? — в глазах У Пэна блеснул огонёк прозрения. — Че… — Цзэн Хуэй начал произносить имя, но вдруг всё понял и широко распахнул глаза. — Конечно! Если это питомец консультанта Чэня, тогда всё объясняется! У Пэн одобрительно кивнул — «умница». Ясно теперь: этот сталеголовый суслик — третий питомец, которого консультант Чэнь тщательно выращивал. Поэтому тот и не волновался за ферму, отправляясь в горы. Как только Чэнь Юань станет укротителем высокого ранга, он непременно заключит с ним контракт. — Что будем делать дальше? — спросил Цзэн Хуэй, разобравшись в ситуации. У Пэн оперся подбородком на ладонь и задумался: — Хотя ферма сейчас в безопасности, нельзя исключать скрытую угрозу. — Да и этот сталеголовый суслик ранен, в плохой форме. Давай останемся у ворот и будем охранять ферму. Он похлопал Цзэн Хуэя по плечу и серьёзно сказал: — Консультант Чэнь только что спас нам жизнь. Мы обязаны сторожить его ферму. — Может, даже получим от него наставление. — Я полностью за тебя! — глаза Цзэн Хуэя загорелись, и он энергично кивнул. Тем временем Железноголовый скользнул обратно в тень и с любопытством наблюдал за двумя людьми, стоявшими у ворот, словно статуи-хранители. Он слегка наклонил голову. Они не входили внутрь — значит, гнать их, наверное, не стоит. Ночной ветер шелестел листвой, когда по тропе раздались поспешные шаги, нарушая тишину и пугая стаю птиц, взлетевших с шумом крыльев. Яркое пламя вдруг разорвало чёрное небо. Искра расправила крылья и вырвалась вперёд, её огненные потоки освещали дорогу к подножию горы. Падающий Рог мчался, ударяя копытами по земле. Его гордая фигура, озарённая огнём, устремлялась вперёд. На спине Чэнь Юаня развевались чёрные волосы, он прищуривал глаза, а тёмные леса мелькали по бокам. Полчаса назад… Чэнь Юань, ещё не уснувший, вдруг услышал несколько системных оповещений, включая сообщение о победе над питомцем второго уровня. Он резко проснулся и огляделся: Искра и Кола были рядом, а огненнохвостая лиса, приносящая очки Истока, уже спала. Откуда же эти оповещения? Был только один ответ — ферма. За эти дни малыши на ферме достигли к нему уровня благосклонности выше 80 и теперь тоже могли приносить очки Истока. Это логично: на ферме они сыты и довольны, не думают о выживании, а фермер относится к ним с невероятной заботой. Кроме пары мелких поручений, это просто идеальная жизнь. Достижение 80 очков благосклонности было неизбежно — вопрос лишь времени. Поэтому Чэнь Юань быстро сделал вывод: ферме угрожает опасность. Она могла исходить от распавшейся волчьей стаи или от других диких питомцев, жаждущих духовных растений. Но вне зависимости от источника, он обязан вернуться. Из оставшихся малышей только Рунь-Рунь-утка была второго уровня, остальные — первого. Встретив сильного противника, они вряд ли устоят. Правда, судя по системным оповещениям, они неплохо сопротивлялись. Но Чэнь Юань не мог рисковать. Раз уже подтвердилось, что пятно связано с этим Тайным Лесом, он больше не задерживался. Разбудив малышей, он немедленно отправился в путь. Колу он послал вперёд, а сам сел на Падающего Рога и последовал за Искрой. Медвежонок с тоской смотрел вслед уходящему Коле, прислонившись к входу в пещеру. Он опустил голову и тихо зарычал: — Р-р-р… После этого расставания, возможно, пройдёт немало времени, прежде чем они снова встретятся. Огненнохвостая лиса и иней-лиса отправились вместе с Чэнь Юанем. Они мчались без остановки, но системные оповещения больше не поступали. Это тревожило Чэнь Юаня. Неужели битва уже закончилась, и Рунь-Рунь с товарищами отбили врага? Или сражение достигло апогея? Или… ферма уже в опасности? Мысли метались в голове, но Чэнь Юань тряхнул головой, решив не мучить себя догадками. Главное сейчас — как можно скорее вернуться. Кола мчался, рассекая ветер. Его стройная фигура мелькала во тьме с невероятной скоростью. Лёгкий ветерок окружал его, оставляя за спиной лишь размытый след. Миг — и он исчез из виду. Освободившись от всех забот, Кола развил максимальную скорость, и очертания фермы постепенно проступили впереди. — Ау! В этот момент нос Колы задрожал — он уловил множество запахов. Сначала знакомые, ненавистные ароматы, а среди них — запах крови. — Ау! — Кола напрягся и ещё больше ускорился. Утка, с тобой ничего не случилось, правда?! Речка напротив фермы уже была под ногами. Кола прыгнул и ловко перелетел через неё. Взглядом он мельком заметил белое тело, плавающее на поверхности. — Ау! — испугался он. Но, приглядевшись, понял: это был снежный волк с закрытыми глазами. Его растрёпанная шерсть была в крови, а течение неумолимо омывало покрытое ранами тело. Так и есть — мерзавцы! Рявкнув на мёртвого волка, Кола ещё больше забеспокоился и помчался к воротам фермы. Ферма была удивительно спокойна, только ледяной ветер завывал в ночи. По дороге лежали несколько снежных волков. Лунный свет освещал кровавые пятна на земле и знакомые перья. Сердце Колы сжалось. Это были любимые перья Рунь-Рунь. У неё было два табу: первое — пушистые перья на макушке, которые никто не смел трогать; если они растрёпывались, она немедленно приводила их в порядок. Второе — перья на крыльях: их нельзя было касаться и тем более пачкать. О нет… Неужели её уже съели?! В голове Колы мгновенно возник ужасный образ: злобный снежный волк раскрывает пасть и одним движением хватает Рунь-Рунь, острые клыки жуют, и утка исчезает в его утробе. — Ау-ау! — Кола яростно тряхнул головой, отгоняя этот кошмар, и ринулся внутрь фермы. Утка, Железноголовый, Искра-летучая кошка, Дуду-курица и старый фермер — держитесь! Я иду вас спасать! Кола ворвался во двор, не сворачивая и не оглядываясь. Внезапно в уголке глаза мелькнула неподвижная, словно каменная, фигура. Кола инстинктивно остановился и повернул голову направо. — Кх. Железноголовый слегка кивнул ему. — Ау? — глаза Колы распахнулись от удивления. Железноголовый, ты жив?! Железноголовый: «.» — Ау-ау-ау! — хотя тот молчал, Кола почувствовал надежду и радостно завизжал. А где остальные? — Кх. Железноголовый указал на двор. Кола тут же бросился туда, оставив своего друга снова в одиночестве на страже, где его лицо ласкал лишь холодный ветер. Вскоре Цзэн Хуэй и У Пэн, поправляя штаны и зевая, вернулись к воротам фермы. Они уже давно стояли на страже, но новых атак так и не последовало. Это их тайком разочаровало. Если бы напали снова, они помогли бы отбить волков и, может, отдали бы долг консультанту Чэню. Но, похоже, придётся просто продолжать караул. Тем временем Кола уже вбежал во двор и сразу увидел сидящих на земле Рунь-Рунь-утку и Искру-летучую кошку. Те, собравшись вместе, о чём-то шептались, перебирая перед собой пакетики с закусками. — Ау… Шаги Колы замедлились. Подойдя ближе, он широко распахнул глаза от изумления. Он боялся, что с уткой что-то случилось, и мчался сюда изо всех сил… А они все целы и невредимы и даже ночью сидят, уплетая вкусняшки! Выходит, он зря гнался сюда? Но когда тусклый свет фонаря осветил Рунь-Рунь и Искру, Кола чётко увидел растрёпанные перья утки и царапину на мордочке кошки. Его сердце сжалось. — Ау-ау-ау… Зато он своими глазами убедился, что с ними всё в порядке. Пожалуй, пробежка не была напрасной. Главное — их не съели. Внезапно глаза Колы заблестели. Он бесшумно подкрался к друзьям сзади, резко рванул вперёд, и лёгкий ветерок поднял пыль, заставив утку и кошку зажмуриться. Когда они открыли глаза, Кола уже убегал, зажав в зубах несколько пакетиков с закусками. — Электричка! — возмущённо взвизгнула Искра-летучая кошка, вскочила и, взмахнув жёлтыми крылышками, бросилась за ним в погоню. — Га-га, — невозмутимо произнесла Рунь-Рунь-утка, сунув в клюв ещё одну чипсинку. Она удобно прислонилась к кусту камфорного дерева, закинула лапку на лапку и уставилась на землю перед собой. Там, в тусклом свете, две тени весело гонялись друг за другом. Ещё один спокойный и беззаботный день для утки. (Глава окончена)