Пепел Тайюаня — Глава 43

Глава 43. Истинный убийца появляется Это было лицо настолько обыкновенное, насколько вообще возможно — такое, что забывается в мгновение ока. Однако Цинь Юэ сразу почувствовал что-то неладное. Одежда незнакомца ничем не отличалась от прикида местных жителей: та же грубая ткань, те же потёртости. Лицо — до крайности заурядное, без малейших примет. Но глаза… они были слишком яркими! Совершенно не соответствовали его внешности бедняка. В них не было ни капли той ярости и страха, что читались в глазах остальных. Словно смерть стольких людей его совершенно не касалась. Незнакомец оказался чрезвычайно наблюдательным. В ту же секунду, как их взгляды встретились, он отвёл глаза и начал незаметно отступать вглубь толпы. Здесь собралось слишком много народа, поэтому Цинь Юэ не предпринял никаких действий и даже не стал использовать духовную силу, чтобы зафиксировать его местоположение. Он незаметно отвёл взгляд и продолжил непринуждённую беседу с помощником уездного чиновника, наблюдая, как гроб за гробом выносят из дома. Картина была поистине жуткой! Среди толпы женщины и пожилые люди не могли сдержать слёз. Вдруг кто-то в ярости закричал: — Эта демоница заслуживает смерти! Семья Чжан была такой доброй! Строили мосты, чинили дороги, помогали бедным… А их всех перебили, даже детей не пощадили! Этот возглас окончательно разжёг народный гнев. — Проклятая ведьма! Зверь! — Демон, которого надо четвертовать и бросить в кипящее масло! — Почему она мучает нас, простых людей? — Пусть лучше идёт к тем, кто… Один слишком разошёлся и был тут же заткнут соседом. Цинь Юэ сохранял бесстрастное выражение лица, но в этот миг его духовная сила взорвалась. Он чётко ощутил в толпе странную волну энергии. И снова увидел то самое заурядное лицо — именно оттуда исходило это аномальное колебание! Цинь Юэ мгновенно исчез с места, так что помощник уездного чиновника побледнел от испуга. В следующее мгновение он уже стоял рядом с тем человеком, схватил его за воротник и вытащил из толпы. Тот в панике завопил: — Что ты делаешь? Разве чиновники могут так издеваться над простыми людьми? Толпа мгновенно рассеялась, все отпрянули на безопасное расстояние. Увидев, что незнакомец пытается сопротивляться и даже ударить его, Цинь Юэ без лишних слов дал ему пощёчину — и тот сразу притих. Однако ощущение от удара показалось Цинь Юэ странным. Он вдруг понял почему и, не раздумывая, сорвал с лица незнакомца тончайшую маску из человеческой кожи, обнажив молодое лицо под ней. Черты были изящными, даже красивыми. Среди зевак поднялся гул. Молодой человек, чья «кожа» была содрана, с ужасом смотрел на Цинь Юэ. Разве не говорили, что наследник Сада Зелёного Бамбука — труслив и слаб, не представляет угрозы? Он сам — на седьмом уровне поглощения ци, но даже не сумел увернуться от «господина Циня»! Ни единого шанса на сопротивление! И это — слаб? Помощник уездного чиновника из Цуйюня быстро подошёл ближе. В его сердце родилось глубокое благоговение перед этим молодым господином из Бюро по поимке разбойников. Он сам был человеком опытным, но так и не заметил ни малейшей аномалии, а молодой чиновник мгновенно вычислил преступника и сорвал с него маску! — Господин, у вас поистине острый глаз и ловкие руки! Молодой человек, оказавшийся под контролем Цинь Юэ, злился: — Вы чиновник — и можете хватать кого попало? Я из мира Цзянху! Носить маску из кожи — это разве преступление? Чем я вас задел? Надо признать, тех, кого посылают на такие дела, выбирают не глупых. Юноша был уверен: Цинь Юэ не сможет доказать, что именно он подстрекал толпу и распространял слухи. Поэтому он чувствовал себя уверенно. Притворившись, будто не узнаёт Цинь Юэ, он с негодованием закричал толпе: — Все вы, уважаемые соотечественники, видели?! Вот как действует Бюро по поимке разбойников государства Цзинь! Не найдя настоящего убийцу, они хотят свалить вину на меня… Цинь Юэ спокойно запустил руку в одежду юноши и извлёк оттуда камень-хранитель образов. Лицо молодого человека мгновенно исказилось от ужаса. — Положи! На каком основании трогаешь мои вещи? Цинь Юэ холодно усмехнулся. К этому времени он уже прекрасно освоил работу с камнем-хранителем. После краткого исследования духовной силой он активировал его. Даже при дневном свете из камня чётко проецировалось изображение. Камень был высокого качества, картинка — ясная. На кадре видны лишь чьи-то ноги — очевидно, съёмка велась тайно. «У вас одна задача: любыми способами возложить вину за эти убийства на Фэн Цяньнин! В правительственном донесении сказано, что в момент преступления она находилась в горах Яндан? Ничего страшного. Она — святая дева Тяньло, у неё множество подручных. На этот раз она специально привела с собой толпу злых культиваторов, чтобы, мучая живых существ и убивая невинных, ускорить свой путь к силе!» «Сейчас я научу вас, что говорить и каким духовным искусством воздействовать на людей. Запомните: всегда скрывайте свою истинную личность, но ведите запись всего происходящего — за это будете щедро вознаграждены!» Изображение сопровождалось голосом мужчины средних лет, подробно объяснявшего, какие фразы использовать, как применять духовные техники и как разжигать народный гнев. Более того, он даже инструктировал, как вести себя, если их поймают и записи раскроют! «В таком случае скажете, что вы тоже из секты Демонического Пути. Давайте подумаем… например, из секты Би Хуо. Они достаточно загадочны…» Увидев это, толпа пришла в ярость. В глазах всех вспыхнул огонь обманутых людей. Выходит, та самая «демоница», которую они проклинали, на самом деле ни в чём не виновата? Правда, какая разница — святая она или ведьма? До сих пор никто из них даже не слышал о секте Би Хуо, но теперь всем стало за неё неловко. — Фэн Цяньнин несёт чужую вину, а секта Би Хуо — вина в вине. Но ещё сильнее их разозлило то, что ими так нагло манипулировали. Разве простых людей можно так обманывать? — Да как вы посмели нас обманывать? — Если это не она… не та женщина совершила преступление, зачем на неё сваливать? — Вы — мерзавцы! — Такие же подлые, как и убийцы! — Может, вы и есть их сообщники! Молодой человек, которого Цинь Юэ придавил ногой к земле, побледнел как смерть. Он с ужасом вспомнил, что сам записал этот разговор — зачем только рука дрогнула? Однако в глубине души он всё ещё питал надежду: перед выходом он оставил дома всё, что могло выдать его личность! Если выдержит допрос, его обязательно спасут! Следующие кадры показывали, как он усердно распространял слухи по заранее заготовленному сценарию. От города Бэйцзин до уезда Цуйюнь, затем до Трёхречья — везде он сеял ложь, манипулировал и влиял на толпу. Иногда в записи слышался его презрительный смешок — ему явно нравились собственные методы. Вся эта последовательность действий составляла исчерпывающую цепь доказательств. Отрицать участие в клевете на Фэн Цяньнин было бессмысленно. — Кто ты? Кто приказал тебе это делать? Под пристальными взглядами разгневанной толпы Цинь Юэ спокойно убрал камень-хранитель и холодно посмотрел на юношу у своих ног. — Да, я распространял слухи! Но разве Фэн Цяньнин — святая? Разве секты Демонического Пути — это благо? Я предупреждал мир, чтобы держался подальше от них и остерегался ведьм! В чём тут моя вина? Ха! Зло сект Демонического Пути, безнравственность ведьм — мы, культиваторы, обязаны… Хрусь! Цинь Юэ наступил ногой на руку юноши, и кости ладони мгновенно превратились в кашу. Тот завыл от боли. — Не трать на меня пустые слова. По моему мнению, ты и есть сообщник убийцы! — ледяным тоном произнёс Цинь Юэ. — Это клевета! Я подам на вас жалобу! Я говорю правду! Просто не могу терпеть злодеяния сект Демонического Пути! Юноша, обливаясь потом от боли, продолжал выкрикивать оправдания. Хрусь! Цинь Юэ наступил и на запястье. Жертва взвыла, закатила глаза и лишилась чувств от болевого шока. Помощник чиновника вытер пот со лба и тихо сказал: — Господин, может, лучше отвести его в участок и допрашивать там? Он хотел помочь: не хотелось, чтобы Бюро по поимке разбойников осталось в памяти народа как жестокая и безжалостная организация. Но он ошибался. Хотя толпа и испугалась, на лицах всех читалось злорадство. После страха пришёл гнев. Даже если этот человек не убийца, он всё равно мерзавец! В этот момент из пустоты внезапно вырвался клинок энергии меча и устремился прямо к безжизненному телу юноши. Атака была стремительной и жестокой. Но Цинь Юэ в последний миг резко пнул юношу в сторону — тот даже очнулся от боли и завыл. Ш-ш-ш! Клинок врезался в землю, оставив глубокую борозду на вымощенной брусчаткой улице. Крик юноши оборвался. Он оцепенел, глядя на след меча всего в трёх чи от себя. Цинь Юэ бросил через плечо: — Следите за ним! И взмыл в воздух, устремившись вдогонку за невидимым врагом. … За пределами Трёхречья, в ущелье в десяти ли от городка, Цинь Юэ холодно смотрел на фигуру, чья зловещая аура едва сдерживалась. Он знал: это и есть тот самый человек с прошлой ночи, истинный убийца, на счету которого уже сто шестьдесят семь жизней! — Ха! Как же легко вас обмануть. Всего один ничтожный пешка — и ты сам пришёл ко мне. Честно говоря, я не хотел тебя убивать. Наследник Сада Зелёного Бамбука — ценная добыча. Жаль, что ты слишком много лезешь не в своё дело! Голос у незнакомца был старческий. Несмотря на жару, он был закутан в плащ и носил чёрную маску, скрывающую всё лицо, кроме глаз и рта. Цинь Юэ посмотрел на него и спросил: — А носовые дырки не закрыты? Тебе не душно дышать? Тот: «…» Какой странный вопрос! От такого даже у него на мгновение перехватило дыхание — он не знал, что ответить. Разве высокие культиваторы дышат, как простые смертные? Помолчав секунду, он зловеще прошипел: — Ты уже почти мёртв, а всё ещё задаёшь глупые вопросы? Какая наивность! С этими словами из его тела вырвалась леденящая душу боевая воля меча. Он взмахнул длинным клинком и яростно рубанул по Цинь Юэ. «Канон Меча „Падающий Лист“»! Чёртова секта Чжаоян! Так и есть — вы, гады! Цинь Юэ сразу узнал стиль меча. Его подозрения, высказанные прошлой ночью вместе с Ху Цзюйянь, подтвердились. — Когда ярость достигает предела, человек становится удивительно спокоен. Он активировал «Технику Бегства в Подземный Мир» и тоже применил «Канон Меча „Падающий Лист“». Его тело закружилось, словно осенний лист, и одним ударом отразило атаку противника. Клааанг! В воздухе раздался звонкий звук столкновения металла. — Стой! Хватит! Противник резко отпрыгнул на десятки чжанов и, остановившись, с недоверием уставился на Цинь Юэ. — Ты… из секты Чжаоян?