Пепел Тайюаня — Глава 42

Глава 42. Старший следователь Цинь расследует дело — Я знаю, ты, возможно, не поверишь, но в нынешней секте Тяньло давно никто не практикует такие зловещие методы… Ху Цзюйянь вздохнула и продолжила: — Сегодня ночью я обязана обработать тела из Трёхречья, Нюцзяотуня и Цзюйшицуня, а также уведомить уездную администрацию, чтобы они пришли и похоронили их. Она шагнула внутрь дома. Вся семья уже была мертва — казалось, будто они просто крепко спят. Ху Цзюйянь подняла жемчужину ночи, и, увидев, что творится на лежанке, оба замолчали. Пяти-шестилетняя девочка с миловидным личиком прижималась к матери, её выражение было спокойным. Мать же выглядела тревожно: даже в такую жару она крепко обнимала ребёнка и слегка хмурилась. Мужчина семьи тоже свернулся калачиком позади жены, рядом с ним лежал топор для колки дров. Очевидно, резня в городе оставила у всех жителей глубокую психологическую травму. Но разве простой дровосек мог хоть что-то изменить? Цинь Юэ глубоко вдохнул и молча сжал кулаки. — Времени мало. Как только эти тела превратятся в трупы-марионетки, они начнут без разбора нападать на любое живое существо, которое увидят. — А убийца сможет удалённо управлять ими, даже не показываясь, бесконечно собирая небесные и земные души, жизненную суть и создавая армию трупов-марионеток. Голос Ху Цзюйянь звучал спокойно, почти безжалостно — будто она объясняла это Цинь Юэ, а может, пыталась таким образом успокоить саму себя. Цинь Юэ молчал. Ху Цзюйянь, продолжая налагать заклинания, добавила: — В истории секты Тяньло был один великий мастер Сферы Дао, который прославился по всей Поднебесной именно благодаря переплавке трупов-марионеток. От одного упоминания его имени дрожали ученики всех крупных сект. — Говорят, он никогда не трогал простых людей, убивал лишь тех, чьи грехи были безмерны. Конечно, это лишь одна версия — прошло уже несколько сотен лет, и я не могу поручиться за правдивость. По официальной версии крупных сект, он был зловещим культиватором, которого стоило четвертовать. Она сделала паузу и продолжила: — Мы сами так считаем. Кто бы ни практиковал зловещие методы, повышая силу за счёт страданий других, тот не может быть добродетельным человеком и заслуживает смерти. Просто из уважения к старшим мы внутри секты никогда об этом не говорим. — Позже секта Чжаоян возглавила объединённую операцию десятков мастеров Сферы Дао из величайших святынь. Они потеряли семь-восемь человек, но в итоге убили его. — Высшие зловещие техники всегда существуют в единственном экземпляре. Одних текстов недостаточно — нужен оригинал священного канона. Поэтому после смерти того мастера основная передача знаний исчезла. В секте остались лишь записи и фрагменты наследия. Даже если кто-то сейчас практикует эти методы, достичь прежнего уровня невозможно. — Но методы убийцы в этот раз не только совпадают с записями секты, но и невероятно близки — возможно, даже равны уровню Сферы Дао! Поэтому я и осмелилась сказать тебе: убийца точно не из секты Тяньло. — Я сама не практикую зловещих искусств, но читала множество связанных с ними канонов. У меня есть способность распознавать, определять и частично разрушать такие заклятия. Как говорит наша глава секты: «Грехи предков мы обязаны искупить сами». Ху Цзюйянь завершила заклинание, сняв с тел этой семьи проклятие трупа-марионетки, и с облегчением выдохнула. Она взглянула на Цинь Юэ. — Злодеяния наших предков — это свершившийся факт, их нельзя стереть. И они заплатили за это страшную цену. — Современная секта Тяньло давно изменилась. Иначе я бы не вступила в зловещую организацию. Не жду, что ты мне полностью поверишь. Сейчас кое-что лучше не рассказывать — со временем ты сам всё увидишь и сделаешь выводы. — Кто там ещё — не знаю, но я тебе верю! — сказал Цинь Юэ. Он понимал: внутреннее горе и гнев этой женщины сегодня ночью ничуть не уступали его собственным — возможно, даже сильнее. За всё время знакомства они впервые так откровенно говорили о делах своей секты. На лице Ху Цзюйянь, всё ночь остававшемся ледяным, мелькнула лёгкая улыбка. Цинь Юэ спросил: — Если следовать твоим словам, после смерти зловещего культиватора его наследие могло попасть в чужие руки, и спустя несколько сотен лет его методы вновь появились в мире — причём на очень высоком уровне? Ху Цзюйянь кивнула: — Методы точно те же. Но откуда взялся этот зловещий культиватор — сказать не могу. Цинь Юэ нахмурился. Он понял незавершённую мысль Ху Цзюйянь. Ведь тогда против зловещего мастера Сферы Дао из секты Тяньло выступили секта Чжаоян и десять величайших святынь. Значит, тот, кто получил наследие и сумел достичь такого уровня, чтобы точно подставить Фэн Цяньнин… кто он может быть? ... Звон колоколов и барабанный гул в городе быстро стихли, факелы один за другим погасли. Все были простыми людьми. Они боялись не только зловещих культиваторов демонических сект, но даже обычного злого духа. Вся эта суета была лишь попыткой прогнать собственный страх. Ху Цзюйянь всю ночь трудилась. После разговора с Цинь Юэ она больше не произнесла ни слова, молча применяя заклинания, чтобы снять проклятия трупов-марионеток. Закончив в Трёхречье, они вместе отправились в Нюцзяотунь и Цзюйшицунь. Когда работа наконец завершилась, на востоке уже начал светать рассвет. Ху Цзюйянь, не евшая и не пившая всю ночь, была вся мокрая от пота, волосы прилипли ко лбу, лицо выражало крайнюю усталость. — Пока, кажется, всё под контролем. Но если убийца продолжит убивать и насылать проклятия, мои усилия окажутся бессмысленными. Нам нужно вернуться в город Бэйцзин. Некоторые вещи нельзя обсудить через передаточный камень. Я попрошу святую деву найти мне помощь и ещё раз проверю: действительно ли за последние сто лет в секте Тяньло никто не практиковал такие зловещие методы. Даже имея два довода — исчезновение основного наследия и то, что убийца целенаправленно очерняет Фэн Цяньнин, — почти доказывающих, что это не кто-то из секты Тяньло, Ху Цзюйянь всё равно хотела убедиться лично. — Может, ты вернёшься, а я останусь здесь? Если убийца снова явится, кто защитит этих простых людей? Ху Цзюйянь колебалась. Она была справедливой, но не до такой степени, чтобы подвергать опасности близких. Особенно после недавних событий в горах Яндан — теперь она особенно тревожилась за безопасность Цинь Юэ. — Не волнуйся. Ты ведь знаешь: даже если я не смогу победить, уж точно сумею сбежать, — сказал Цинь Юэ. Ху Цзюйянь подумала и кивнула. Цинь Юэ сумел спасти святую деву из подземного дворца в горах Яндан, а недавно прямо у неё на глазах применил технику бегства — его способности действительно впечатляли. Тем не менее она предупредила: — Будь осторожен! Если встретишь убийцу, ни в коем случае не вступай в прямое столкновение. Ничто не важнее твоей жизни! — Не волнуйся, я не настолько глуп, — кивнул Цинь Юэ. Ху Цзюйянь вскочила на коня и быстро умчалась. ... Раннее утро в Трёхречье было тихим и пустынным — на улицах почти не было прохожих. Раньше это был крупный городок с двумя-тремя десятками тысяч жителей, множеством торговых караванов и охотников. По оживлённости он не уступал обычному уездному центру. Но после таких странных и жестоких убийств все пришли в ужас. Большинство лавок закрылись, торговля прекратилась. Цинь Юэ долго шёл по главной улице, пока не нашёл открытую забегаловку. Он вошёл, заказал две пары булочек и, сев за стол, завёл разговор с хозяином. Видимо, его официальная форма внушала уважение — хозяин сначала был скован. — Дядя, не бойся. Я здесь, чтобы расследовать это дело. Давай просто поболтаем. — Ах, в нашем Трёхречье никогда не случалось ничего подобного! Проклятая демоница из злой секты — зачем она нападает на невинных простолюдинов? Увидев доброту Цинь Юэ, хозяин раскрепостился и с негодованием воскликнул: — А эти сильные культиваторы ничем не помогают! Говорят, в правительственных вестях писали, что прибыли многие великие бессмертные, так почему никто не остановил эту демоницу? Прошлой ночью снова погибла целая семья! Если так пойдёт дальше, нам всем придётся уезжать… Цинь Юэ спросил: — Откуда ты узнал, что убийца — демоница из злой секты? — Все так говорят! Недавно в вестях писали, что святая дева Тяньло… эх, да какая она святая — злая демоница! — отправилась на север, в Долину Зверей-демонов, чтобы украсть сокровище у Короля Демонов. Мы тогда только посмеивались — ведь это нас не касалось. Кто мог подумать, что она протянет свои лапы к нам? Цинь Юэ слегка нахмурился. Даже если в этом мире новости распространяются быстро, то чтобы за несколько дней слухи так плотно укоренились в народе — это уже подозрительно. Но расследовать такие дела без местной поддержки было почти невозможно. Поэтому он спросил: — Какая семья в городе самая влиятельная? Хозяин вздохнул: — Семья Чжан. Но они все погибли — больше десятка человек за одну ночь, даже трёхлетнего ребёнка не пощадили. Какое несчастье! Отлично. Теперь даже источник слухов не найти. Цинь Юэ доел булочки и вышел на улицу. У входа он встретил чиновников и стражников из уезда Цуйюнь. Те сначала удивились, увидев его, а потом подошли, чтобы поклониться. — Господин, мы как раз предупреждаем жителей, чтобы не распускали слухи. Но… Молодой стражник замялся, глядя на Цинь Юэ. — Но что? — спросил тот. — Толку мало. Люди очень злятся на демоницу из злой секты и уверены, что это она во всём виновата, — горько усмехнулся стражник. Цинь Юэ кивнул: — Ладно, делайте, что можете. Кстати… — он остановил уже собиравшегося уходить стражника. — Постарайтесь выяснить, откуда пошли эти слухи. Я буду в городе. Если что-то узнаете — немедленно сообщите. Вернувшись к домам погибших, Цинь Юэ увидел, как уездный вице-префект из Цуйюня руководит чиновниками и молодыми мужчинами города, выносящими гробы. Хотя расследование ещё не завершено, тела решили похоронить — ведь дело касается культиваторов, и дальнейшее хранение трупов не имело смысла, кроме как вызывать зловоние. К счастью, Ху Цзюйянь большую часть ночи провела в работе и успела снять с тел проклятия трупов-марионеток. Иначе даже после захоронения случилось бы нечто куда худшее. Форма сотрудника Бюро по поимке разбойников государства Цзинь производила впечатление: все смотрели на него с благоговением. Однако среди зевак в глазах некоторых мелькали не только уважение, но и злость, даже презрение. Они не знали, что это за форма, но видели, как местные чиновники относятся к Цинь Юэ. — Приехал важный чиновник — и что с того? Всё равно шляется без дела, как курица! Цинь Юэ прекрасно чувствовал их эмоции. В душе у него было и раздражение, и бессилие. Он ведь всего лишь первый день на новом посту, совершенно неопытен в расследованиях. И если уж говорить о нетерпении — он переживал гораздо сильнее этих людей. Образ маленькой девочки, прижавшейся к матери, молодой женщины, внезапно открывшей глаза, и череда гробов — всё это не выходило у него из головы. А та самая «демоница», о которой все говорят, теперь его старшая сестра по секте — её оклеветали так, что даже прыжок в реку Хэйшуй не очистил бы её имя. Но у него было странное предчувствие: убийца его не боится. Точнее, не боится Бюро по поимке разбойников государства Цзинь. Рано или поздно он обязательно появится! И в этот самый момент Цинь Юэ вдруг заметил в толпе одну фигуру — и его брови слегка сошлись.