Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 69

Глава 69. Битва за помолвку

(огромная глава — 50 тысяч иероглифов! Поддержите подпиской!)

Несколько дней спустя за пределами города Ханьчжоу по густым лесам и горным тропам мелькала одна фигура, оставляя за собой лишь размытые следы. По сравнению с ней даже скакун казался улиткой.

Фигура двигалась невероятно быстро — к счастью, избегала официальных дорог, иначе давно бы вызвала переполох.

Шлёп!

Она резко остановилась на высоком утёсе и устремила взгляд вдаль. Перед ней раскинулся город, где бурлила жизнь: дым и огни поднимались в небо, а шум полуденного оживления доносился даже сюда, на отдалённый холм — настолько велико было оживление внизу.

Трактиры, чайные, театры, книжные лавки, бордели, уездные управления, конные станции, конторы по торговле скотом — всё это сливалось в единый гул, переплетаясь в многоголосый хор.

Ещё дальше, вдали, уже угадывался золотистый оттенок великой пустыни.

Нин Сюань потянулся и зевнул.

Кони слишком медленны — они не выдерживали его стремления вернуться домой как можно скорее.

К тому же, разве станешь ездить верхом, если твоё телосложение уже достигло уровня второго ранга?

Была поздняя осень, солнце светило ярко, но мягко — его лучи струились с небес, не обжигая и не грея.

В кошмарном мире Тянь Юйцзы Нин Сюань действительно усвоил одну вещь: ценить простые, повседневные радости. Он потянулся под осенним солнцем, прищурился, ощущая свет и ветер, прислушиваясь к шелесту листвы в лесу, и подумал: счастье — это когда ничего не происходит.

Однако сегодня его ждало нечто ещё более счастливое и волнующее.

Так сказала даосская дева Яо Чжэнь.

Его отец уже подыскал ему достойную невесту — младшую дочь военного губернатора провинции Суйчжоу. Её звали Лу Сюэчжи, ей было восемнадцать лет, и она тоже входила в число кандидатов на участие в Плане Двенадцати Божественных Генералов.

Согласно географическим записям, уезд Ваньюэ принадлежал к Ханьчжоу, а Ханьчжоу, в свою очередь, входил в состав провинции Суйчжоу.

Сын уездного чиновника, женившийся на дочери военного губернатора провинции, — это удача, за которую пришлось бы сжечь не одну сотню благовонных палочек.

Ведь даже если семья уездного чиновника просуществует два или три поколения, она всё равно останется лишь мелким родом. А военный губернатор — это уже представитель великого рода.

Положение губернатора не передаётся по наследству просто так: оно связано тысячами нитей с императорским двором. Более того, многие из этих губернаторов находятся под прямым контролем самого Сына Небес.

Чтобы унаследовать пост, каждый наследник губернатора с детства отправляется ко двору, где становится товарищем по учёбе наследного принца. Он получает долю драконьего ци принца и присягает ему в верности. Лишь после восшествия принца на трон он возвращается в свои владения, отпускает драконий ци и вступает в должность губернатора. Поэтому таких людей по праву можно назвать опорой государства.

Разумеется, это сопряжено с риском: ведь не каждый наследный принц становится императором.

В нынешние времена первоначально наследником считается старший сын от законной жены, однако Сын Небес всё больше обращает внимание на личные способности. Поэтому он даёт шанс и другим сыновьям, надеясь, что следующее поколение будет ещё лучше.

Хотя жизнь императора коротка, его власть абсолютна: одним словом он дарует жизнь, другим — отнимает её. Всё в Поднебесной принадлежит ему и служит ему. Кто бы не хотел бороться за такой трон? Кто бы не мечтал занять его?

Нин Сюань не считал, что Сын Небес — марионетка в руках тех культиваторов-призраков из даосского храма Цзыся. Причина проста: отец как-то объяснил ему: «Тот, кто собирает драконий ци, пусть и лишён силы, но благодаря скоплению ци неуязвим для всякой нечисти».

Поэтому даже такие существа, как Белый Юэ, наставник-отшельник, или Скрытная Лиса, стремятся стать уездными чиновниками сами, а не превращать чиновников в своих марионеток.

Борьба за престол, интриги наследников — всё это отдельная, запутанная история.

Но Нин Сюань был доволен.

Потому что...

Даосская дева Яо Чжэнь также сказала ему кое-что ещё.

Лу Сюэчжи — не то что он, «новичок» среди генералов. С детства она была вундеркиндом в боевых искусствах, и лишь со временем проявила генеральские способности — настоящий монстр таланта с железной волей.

Когда-то, путешествуя по Поднебесной под чужим именем, она получила прозвище «Дитя Снежной Гадюки».

Снежная гадюка — ядовитая змея, обитающая в холодных краях.

В Поднебесной говорят: «Имя можно дать неправильное, а прозвище — никогда».

Если девицу называют в честь такой змеи, это говорит о её жестокости.

Однако Лу Сюэчжи — истинная героиня Пути, ненавидящая зло. Прозвище «Снежная Гадюка» не означает, что она злая или любит отравлять врагов. Оно относится к её стилю боя ногами.

Её удар — как укус снежной гадюки: нога вылетает — враг жив, нога возвращается — враг мёртв.

Ноги Лу Сюэчжи поистине ужасающи, а её техника перемещения — ещё страшнее. В четырнадцать лет, когда демонов ещё не было так много, как сейчас, она узнала о местонахождении знаменитого разбойника и отправилась за ним. Попав в засаду, она в одиночку перебила всю банду.

Она сделала это не ради славы, а просто потому, что ненавидела злодеяния этих разбойников.

Поэтому, хотя она и уничтожила всю банду, никто об этом не узнал — пока один охотник случайно не наткнулся на трупы в горах, не сообщил властям, и те, расследуя дело, не установили истину.

Став генералом, Лу Сюэчжи получила род жизни «генерал», и её полгода на этом пути стали поистине легендарными.

Сначала при проверке силы оказалось, что она уже была воином первого ранга. Зеркало Распознавания Демонов в столице определило её демоническую сущность как «Журавль». В это время в даосском храме Цзыся как раз хранился демонический кристалл второго ранга «Журавль». Военный губернатор лично нашёл связи и заплатил большую цену, чтобы достать этот кристалл для дочери.

С тех пор Лу Сюэчжи уже давно проглотила этот кристалл и стала воином второго ранга. Более того, ей невероятно повезло: она сумела впитать демоническое искусство из кристалла. Такое случается раз на тысячу — лишь один из тысячи, проглотивших кристалл, пробуждает в себе это умение.

После этого она участвовала в многочисленных сражениях, сражалась с могущественными демонами и одерживала победы.

Эту девушку по праву можно назвать избранницей Небес.

А у избранницы Небес, разумеется, высокие требования.

Но и слава Нин Сюаня в последнее время не мала.

Сам он, возможно, этого не замечал, но за пределами своего дома он уже стал легендой.

До шестнадцати лет он был вундеркиндом в боевых искусствах, скрывавшимся под маской распутного юноши.

В шестнадцать он пробудил генеральский дар и в битве на горе Маньфэн вырвался из безвыходной ситуации, где против него выступили демоны, Небесные Учителя и даотуны, уничтожив всех врагов — и прославился на весь свет.

Потом он установил границы своей территории, временно стабилизировал Ледяной ад и повсюду истреблял демонов.

Затем запросил у императора право на управление землями, отказался от помолвки с дочерью генерала Циня, проявив мудрость и умение отступить вовремя.

И наконец, все козни «чжуанъюаня-демона» были им разрушены, пока сам генерал Цинь не вынужден был написать письмо императору: «Умоляю Ваше Величество повелеть генералу Нину из Аньюаня и Хуан Цыхэ забыть старую вражду и вместе бороться с демонической угрозой».

Его генеральский дар также необычен: он практикует двойной путь — и сущность, и жизнь. Оба его рода — первого ранга.

Этого юношу по праву можно назвать избранником Небес.

После того как Нин Сюань доложил о техниках Секты Хэхуань — «Божественный Орёл покрывает небеса» и «Линъянь Сяо Туань», Сын Небес проявил интерес: всё-таки это один из ключевых кандидатов в его «отряд будущих божественных генералов». А господин Нин, тем временем, активно искал союз через брак, и в итоге, благодаря стечению обстоятельств, помолвка состоялась с Лу Сюэчжи.

Девушка-воин второго ранга...

Нин Сюань был доволен.

И с нетерпением ждал встречи.

В центре озера Минчжу в Ханьчжоу стояла роскошная лодка-павильон.

Внутри сидела девушка в алых одеждах и белых туфлях, с чёлкой, ровно обрезанной по брови.

Она сидела спокойно.

Её лицо было белым, как снег. Высокий ворот алого платья обрамлял снежную шею, подпирая подбородок и придавая ей вид благородной особы.

Её ноги были длинными, носки туфель натягивали ткань, делая стопы продолжением ног — ещё длиннее, словно два спокойно лежащих, но острых копья убийцы.

Она сидела не по-восточному, скрестив ноги, а слегка наклонившись, с плотно прижатыми друг к другу ногами.

Её выражение лица было спокойным, и в этой спокойной глубине глаз читалась ледяная холодность.

За шторами лодки время от времени появлялись фигуры, докладывая ей о чём-то.

Это были её личные стражники.

Они сообщали о богачах и чиновниках в Ханьчжоу, связанных с резиденцией генерала Циня и разбогатевших благодаря этому. Некоторые из них уже одумались и даже продали имущество, чтобы скрыться. Другие же считали, что давно порвали связи с генералом, и продолжали своё прежнее поведение — грабили слабых и боялись сильных.

Именно о таких и докладывали стражники.

Лу Сюэчжи спокойно слушала, но не предпринимала действий. Она лишь велела собрать все обвинения, составить досье и аккуратно сложить их в свитки.

Рядом с ней вспыхнуло золотое сияние, и появилась женщина средних лет — Небесный Учитель с морщинами на лбу и «гусиными лапками» у глаз.

Эту женщину звали Чаоиньцзы. Она была для Лу Сюэчжи тем же, кем даосская дева Яо Чжэнь — для Нин Сюаня.

Чаоиньцзы сказала:

— Сестра говорит, он уже близко.

Лу Сюэчжи спросила:

— Как он пришёл?

Чаоиньцзы ответила:

— Он бежал всю дорогу. Не на коне, не в карете и даже не просил сестру его подвезти.

Лу Сюэчжи удивилась:

— Зачем он бежал? И почему не попросил помощи у даосской девы Яо Чжэнь?

Чаоиньцзы с загадочной улыбкой ответила:

— Сестра сказала, что он не хотел пропустить красоту дороги. Он считает, что бегать — это радость, лучше, чем сидеть неподвижно.

Лу Сюэчжи слегка приложила ладонь к щеке, её лицо было обращено вдаль, чёлка слегка наклонилась, и в её глазах мелькнула улыбка.

По крайней мере, он интересный человек.

Юный генерал, практикующий двойной путь сущности и жизни...

Она тоже начала с нетерпением ждать встречи.

К вечеру.

Солнце клонилось к закату, озеро сверкало багрянцем.

В этом древнем городе, близком к Западным землям, уже поднялся вечерний ветер, разбивая воду и свет на осколки, превращая озеро в багровый хаос.

Лу Сюэчжи спокойно сидела на лодке-павильоне, плывущей по этому хаосу.

А вдали по озеру к ней приближалась другая лодка.

Чаоиньцзы напомнила:

— Он прибыл.

Лу Сюэчжи ответила:

— Передай ему: пусть подготовится, отдохнёт и только потом поднимается на борт. Долгий путь истощает силы — нет нужды спешить. Сегодня, завтра, даже через два или три дня — всё равно. Я сдержу силу на уровне первого ранга и сразимся. Если он не выдержит даже нескольких ударов, помолвку отменяют.

Она добавила:

— Я не буду использовать оружие. Пусть он действует как хочет.

Чаоиньцзы кивнула и через «Шёпот» связалась с даосской девой Яо Чжэнь, находившейся на другой лодке вместе с Нин Сюанем.

— Сестра, всё поняла?

— Но, сестра, вы выбрали озеро — это не лучшая местность для генерала Нина. Разве это справедливо?

— Во время боя мы отойдём и будем наблюдать с небес.

Две лодки — этого достаточно для генерала Нина.

К тому же, у него есть преимущество: он практикует двойной путь, оба рода — первого ранга. А Лу Цзянцзюнь сдерживает силу — это уже уступка. Если ещё и в выборе местности не дать ему преимущества, будет несправедливо.

— Верно, — согласилась даосская дева Яо Чжэнь. — Сестра, ты всё так же любишь воду?

— Поговорим об этом в небесах, — ответила Чаоиньцзы.

Едва она договорила, как в «Шёпоте» раздался возглас даосской девы:

— Сестра, поднимайся в небо!

Чаоиньцзы удивилась.

— Генерал Нин не хочет отдыхать. Он собирается атаковать.

Чаоиньцзы моргнула:

— Сестра, пусть отдохнёт.

Техники Секты Хэхуань Лу Цзянцзюнь уже изучила — они подходят для практики, хотя и требуют высокого порога.

Так редко встречаются два генерала, способных стать даосскими супругами. Не дай этому сорваться.

— Я не могу его переубедить, — вздохнула даосская дева.

— Неужели молодёжь так импульсивна? — нахмурилась Чаоиньцзы.

— Сестра! — обиделась даосская дева. — Генерал Нин молод, но не импульсивен. Если он говорит, что может сражаться, значит, точно может!

Шлёп! Шлёп!

Две Небесные Учительницы второго ранга поднялись в воздух и медленно взмыли над озером, оставив внизу две лодки, медленно приближающиеся друг к другу.

Нин Сюань вышел из каюты.

Вечерний ветер дул широко, озеро сверкало.

Его настроение было отличным.

После боя с этой женщиной он собирался выпить пару кувшинов вина. Закажет закуски — не обязательно мяса, но обязательно вкусно приготовленных.

А если проиграет...

У него ведь есть Клинок Желаний и Золотое Тело Будды. Та женщина сказала, что не будет использовать оружие. Что ж, он не постесняется: Клинком Желаний разобьётся на тысячу клинков, а Золотым Телом скроется из виду. Не верит, что не сможет выиграть.

Генерал Лу явно переоценила себя.

Хотя, с другой стороны, это логично: она ведь проверяет, достоин ли он быть её женихом, а не собирается драться насмерть, выкладываясь полностью.

Он посмотрел на лодку вдали, не сказал ни слова, лишь слегка поклонился.

Затем присел на край лодки, опустил руку в воду и начал водить пальцами по прозрачной поверхности, отражающей закат. Внезапно он резко сжал кулак и ударил вниз.

От удара поверхность озера мгновенно впилась вглубь, будто её проглотил великан.

Обе лодки повисли в воздухе.

Свист!

Лу Сюэчжи вышла наружу и повисла в воздухе — это была сила демонического кристалла, что она проглотила: искусство журавля.

Она тоже слегка поклонилась Нин Сюаню.

Так они обменялись приветствиями.

Вода вокруг мгновенно вздулась, подняв гигантскую волну, словно морской прилив.

Лодки начали падать в озеро.

Нин Сюань отступил на шаг назад, в брызги, и резко выставил левую ладонь. Из его ладони вырвался пронзительный крик ласточки, и мощная волна энергии ударила вперёд.

Вода — не артефакт, и под его ударом она взорвалась в туман. Но этот туман ускорился и рванул вперёд, охватывая противника со всех сторон.

Свист!

Лу Сюэчжи вдруг оставила за собой размытый след и мгновенно оказалась перед ним.

В воздухе, без всякой опоры, она слегка наклонилась и подняла правую ногу с фантастической скоростью, превратив её в смертоносное копьё.

Нога — прямая, как древко копья, ступня — острый наконечник.

Алые одежды развевались, как пламя, и копьё неожиданно устремилось к горлу Нин Сюаня.

Хлоп!

Наконечник копья столкнулся с кулаком.

Правый кулак Нин Сюаня уже стоял перед его горлом.

Время словно замерло. Они на мгновение встретились взглядами, и, словно по договорённости, в их телах проснулась вторая волна силы.

Бах!!!

Первая волна столкнулась.

От удара разлетелась мощная ударная волна.

Нин Сюань уже собирался выпустить вторую волну, но почувствовал, как вторая волна противника мгновенно, с невероятной скоростью, последовала за первой.

Хлоп!

Удар был несильным, но в этот момент он сбил Нин Сюаня с ног.

Тот потерял равновесие и, словно метеор, с грохотом врезался в поднятую волну.

Но Лу Сюэчжи не остановилась. Её лицо оставалось бесстрастным, чёлка развевалась на ветру.

Её нога будто не знала усталости — сразу после первого удара вторая нога, словно копьё, резко вонзилась ему в грудь.

Она двигалась с гиперскоростью: первая нога — правая, вторая — левая.

Комбинация ударов!

Теперь она уже не просто проверяла его — каждый её удар содержал «двойную волну», подобную его «Слиянию Ласточки». Но главное — после двойного удара скрывалась ещё одна короткая, резкая волна, как хвост скорпиона или укус змеи, поворачивающей голову.

Нин Сюань мгновенно понял: у этой женщины есть наследие боевых искусств, и весьма недюжинное. Возможно, даже связанное с исчезнувшим сто лет назад кланом.

Он упал в воду.

Лу Сюэчжи последовала за ним.

Их волосы развевались в воде, как водоросли.

Нин Сюань нанёс ещё один удар «Слияния Ласточки».

Но Лу Сюэчжи не уклонилась. Она продолжала приближаться. В замедленном времени его кулак уже достиг полутора метров от неё.

Она резко подняла ногу.

Бедро снизу вверх врезалось в его предплечье.

Но и Нин Сюань не был простаком: он мгновенно изменил направление «Слияния Ласточки» — с удара на толчок вниз.

Бах!

Мощный удар создал в воде расширяющийся шар энергии.

В следующее мгновение они должны были отлететь друг от друга.

Но произошло неожиданное.

Они не разошлись — длинная нога Лу Сюэчжи, словно змея, извилась и обвилась вокруг его правой руки.

При извиве — одна волна силы, при обвивании — другая.

Её нога, что мгновение назад была жёстким копьём, теперь стала гибким мечом, обвивающим врага и направленным на горло.

Но кто такой Нин Сюань?

Он сотни раз катался по грани жизни и смерти в кошмарном мире.

Даже если сейчас не бой насмерть, он прекрасно понимал, что делать.

На руке вспыхнула сила: слева — «Слияние Ласточки», справа — ещё одно «Слияние Ласточки», встречаясь с двумя волнами её ноги.

Бах! Бах!

Ещё два шара энергии расширились в воде.

К этому моменту они уже оба оказались под водой.

Их лодки тоже.

Лодки ещё не успели всплыть, как остаточная сила их ударов полностью разнесла их в щепки.

Корпуса, палубы, каюты медленно, в замедленном времени, покрывались трещинами и распадались.

Наконечник меча Лу Сюэчжи уже обошёл защиту Нин Сюаня и направился к его горлу, как кинжал убийцы в финале заговора, неся в себе разрушительную силу.

В следующее мгновение вспыхнуло золотое сияние. Вода резко расступилась, и Лу Сюэчжи отлетела назад, вылетела из воды, перевернулась в воздухе и приземлилась на ладонь уже выросшего из воды Золотого Тела Будды.

Будда вырос на десятки чжанов, сияя золотом, и держал в ладони девушку в алых одеждах.

Её одежды промокли, но от одного толчка превратились в туман и исчезли. Она гордо подняла голову, в её глазах читались ледяная холодность и боевая гордость воина.

Будда спросил:

— Ты сдерживалась?

Лу Сюэчжи ответила:

— А ты разве не использовал свой род сущности — Золотое Тело — лишь в самый последний момент?

Нин Сюань искренне восхитился:

— Восхитительно.

Лу Сюэчжи взглянула на него, вспомнила образ юноши в воде и спокойно ответила:

— Сегодня вечером поженимся.