Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 69

Глава 69. Битва за помолвку (огромная глава — 50 тысяч иероглифов! Поддержите подпиской!) Несколько дней спустя за пределами города Ханьчжоу по густым лесам и горным тропам мелькала одна фигура, оставляя за собой лишь размытые следы. По сравнению с ней даже скакун казался улиткой. Фигура двигалась невероятно быстро — к счастью, избегала официальных дорог, иначе давно бы вызвала переполох. Шлёп! Она резко остановилась на высоком утёсе и устремила взгляд вдаль. Перед ней раскинулся город, где бурлила жизнь: дым и огни поднимались в небо, а шум полуденного оживления доносился даже сюда, на отдалённый холм — настолько велико было оживление внизу. Трактиры, чайные, театры, книжные лавки, бордели, уездные управления, конные станции, конторы по торговле скотом — всё это сливалось в единый гул, переплетаясь в многоголосый хор. Ещё дальше, вдали, уже угадывался золотистый оттенок великой пустыни. Нин Сюань потянулся и зевнул. Кони слишком медленны — они не выдерживали его стремления вернуться домой как можно скорее. К тому же, разве станешь ездить верхом, если твоё телосложение уже достигло уровня второго ранга? Была поздняя осень, солнце светило ярко, но мягко — его лучи струились с небес, не обжигая и не грея. В кошмарном мире Тянь Юйцзы Нин Сюань действительно усвоил одну вещь: ценить простые, повседневные радости. Он потянулся под осенним солнцем, прищурился, ощущая свет и ветер, прислушиваясь к шелесту листвы в лесу, и подумал: счастье — это когда ничего не происходит. Однако сегодня его ждало нечто ещё более счастливое и волнующее. Так сказала даосская дева Яо Чжэнь. Его отец уже подыскал ему достойную невесту — младшую дочь военного губернатора провинции Суйчжоу. Её звали Лу Сюэчжи, ей было восемнадцать лет, и она тоже входила в число кандидатов на участие в Плане Двенадцати Божественных Генералов. Согласно географическим записям, уезд Ваньюэ принадлежал к Ханьчжоу, а Ханьчжоу, в свою очередь, входил в состав провинции Суйчжоу. Сын уездного чиновника, женившийся на дочери военного губернатора провинции, — это удача, за которую пришлось бы сжечь не одну сотню благовонных палочек. Ведь даже если семья уездного чиновника просуществует два или три поколения, она всё равно останется лишь мелким родом. А военный губернатор — это уже представитель великого рода. Положение губернатора не передаётся по наследству просто так: оно связано тысячами нитей с императорским двором. Более того, многие из этих губернаторов находятся под прямым контролем самого Сына Небес. Чтобы унаследовать пост, каждый наследник губернатора с детства отправляется ко двору, где становится товарищем по учёбе наследного принца. Он получает долю драконьего ци принца и присягает ему в верности. Лишь после восшествия принца на трон он возвращается в свои владения, отпускает драконий ци и вступает в должность губернатора. Поэтому таких людей по праву можно назвать опорой государства. Разумеется, это сопряжено с риском: ведь не каждый наследный принц становится императором. В нынешние времена первоначально наследником считается старший сын от законной жены, однако Сын Небес всё больше обращает внимание на личные способности. Поэтому он даёт шанс и другим сыновьям, надеясь, что следующее поколение будет ещё лучше. Хотя жизнь императора коротка, его власть абсолютна: одним словом он дарует жизнь, другим — отнимает её. Всё в Поднебесной принадлежит ему и служит ему. Кто бы не хотел бороться за такой трон? Кто бы не мечтал занять его? Нин Сюань не считал, что Сын Небес — марионетка в руках тех культиваторов-призраков из даосского храма Цзыся. Причина проста: отец как-то объяснил ему: «Тот, кто собирает драконий ци, пусть и лишён силы, но благодаря скоплению ци неуязвим для всякой нечисти». Поэтому даже такие существа, как Белый Юэ, наставник-отшельник, или Скрытная Лиса, стремятся стать уездными чиновниками сами, а не превращать чиновников в своих марионеток. Борьба за престол, интриги наследников — всё это отдельная, запутанная история. Но Нин Сюань был доволен. Потому что... Даосская дева Яо Чжэнь также сказала ему кое-что ещё. Лу Сюэчжи — не то что он, «новичок» среди генералов. С детства она была вундеркиндом в боевых искусствах, и лишь со временем проявила генеральские способности — настоящий монстр таланта с железной волей. Когда-то, путешествуя по Поднебесной под чужим именем, она получила прозвище «Дитя Снежной Гадюки». Снежная гадюка — ядовитая змея, обитающая в холодных краях. В Поднебесной говорят: «Имя можно дать неправильное, а прозвище — никогда». Если девицу называют в честь такой змеи, это говорит о её жестокости. Однако Лу Сюэчжи — истинная героиня Пути, ненавидящая зло. Прозвище «Снежная Гадюка» не означает, что она злая или любит отравлять врагов. Оно относится к её стилю боя ногами. Её удар — как укус снежной гадюки: нога вылетает — враг жив, нога возвращается — враг мёртв. Ноги Лу Сюэчжи поистине ужасающи, а её техника перемещения — ещё страшнее. В четырнадцать лет, когда демонов ещё не было так много, как сейчас, она узнала о местонахождении знаменитого разбойника и отправилась за ним. Попав в засаду, она в одиночку перебила всю банду. Она сделала это не ради славы, а просто потому, что ненавидела злодеяния этих разбойников. Поэтому, хотя она и уничтожила всю банду, никто об этом не узнал — пока один охотник случайно не наткнулся на трупы в горах, не сообщил властям, и те, расследуя дело, не установили истину. Став генералом, Лу Сюэчжи получила род жизни «генерал», и её полгода на этом пути стали поистине легендарными. Сначала при проверке силы оказалось, что она уже была воином первого ранга. Зеркало Распознавания Демонов в столице определило её демоническую сущность как «Журавль». В это время в даосском храме Цзыся как раз хранился демонический кристалл второго ранга «Журавль». Военный губернатор лично нашёл связи и заплатил большую цену, чтобы достать этот кристалл для дочери. С тех пор Лу Сюэчжи уже давно проглотила этот кристалл и стала воином второго ранга. Более того, ей невероятно повезло: она сумела впитать демоническое искусство из кристалла. Такое случается раз на тысячу — лишь один из тысячи, проглотивших кристалл, пробуждает в себе это умение. После этого она участвовала в многочисленных сражениях, сражалась с могущественными демонами и одерживала победы. Эту девушку по праву можно назвать избранницей Небес. А у избранницы Небес, разумеется, высокие требования. Но и слава Нин Сюаня в последнее время не мала. Сам он, возможно, этого не замечал, но за пределами своего дома он уже стал легендой. До шестнадцати лет он был вундеркиндом в боевых искусствах, скрывавшимся под маской распутного юноши. В шестнадцать он пробудил генеральский дар и в битве на горе Маньфэн вырвался из безвыходной ситуации, где против него выступили демоны, Небесные Учителя и даотуны, уничтожив всех врагов — и прославился на весь свет. Потом он установил границы своей территории, временно стабилизировал Ледяной ад и повсюду истреблял демонов. Затем запросил у императора право на управление землями, отказался от помолвки с дочерью генерала Циня, проявив мудрость и умение отступить вовремя. И наконец, все козни «чжуанъюаня-демона» были им разрушены, пока сам генерал Цинь не вынужден был написать письмо императору: «Умоляю Ваше Величество повелеть генералу Нину из Аньюаня и Хуан Цыхэ забыть старую вражду и вместе бороться с демонической угрозой». Его генеральский дар также необычен: он практикует двойной путь — и сущность, и жизнь. Оба его рода — первого ранга. Этого юношу по праву можно назвать избранником Небес. После того как Нин Сюань доложил о техниках Секты Хэхуань — «Божественный Орёл покрывает небеса» и «Линъянь Сяо Туань», Сын Небес проявил интерес: всё-таки это один из ключевых кандидатов в его «отряд будущих божественных генералов». А господин Нин, тем временем, активно искал союз через брак, и в итоге, благодаря стечению обстоятельств, помолвка состоялась с Лу Сюэчжи. Девушка-воин второго ранга... Нин Сюань был доволен. И с нетерпением ждал встречи. В центре озера Минчжу в Ханьчжоу стояла роскошная лодка-павильон. Внутри сидела девушка в алых одеждах и белых туфлях, с чёлкой, ровно обрезанной по брови. Она сидела спокойно. Её лицо было белым, как снег. Высокий ворот алого платья обрамлял снежную шею, подпирая подбородок и придавая ей вид благородной особы. Её ноги были длинными, носки туфель натягивали ткань, делая стопы продолжением ног — ещё длиннее, словно два спокойно лежащих, но острых копья убийцы. Она сидела не по-восточному, скрестив ноги, а слегка наклонившись, с плотно прижатыми друг к другу ногами. Её выражение лица было спокойным, и в этой спокойной глубине глаз читалась ледяная холодность. За шторами лодки время от времени появлялись фигуры, докладывая ей о чём-то. Это были её личные стражники. Они сообщали о богачах и чиновниках в Ханьчжоу, связанных с резиденцией генерала Циня и разбогатевших благодаря этому. Некоторые из них уже одумались и даже продали имущество, чтобы скрыться. Другие же считали, что давно порвали связи с генералом, и продолжали своё прежнее поведение — грабили слабых и боялись сильных. Именно о таких и докладывали стражники. Лу Сюэчжи спокойно слушала, но не предпринимала действий. Она лишь велела собрать все обвинения, составить досье и аккуратно сложить их в свитки. Рядом с ней вспыхнуло золотое сияние, и появилась женщина средних лет — Небесный Учитель с морщинами на лбу и «гусиными лапками» у глаз. Эту женщину звали Чаоиньцзы. Она была для Лу Сюэчжи тем же, кем даосская дева Яо Чжэнь — для Нин Сюаня. Чаоиньцзы сказала: — Сестра говорит, он уже близко. Лу Сюэчжи спросила: — Как он пришёл? Чаоиньцзы ответила: — Он бежал всю дорогу. Не на коне, не в карете и даже не просил сестру его подвезти. Лу Сюэчжи удивилась: — Зачем он бежал? И почему не попросил помощи у даосской девы Яо Чжэнь? Чаоиньцзы с загадочной улыбкой ответила: — Сестра сказала, что он не хотел пропустить красоту дороги. Он считает, что бегать — это радость, лучше, чем сидеть неподвижно. Лу Сюэчжи слегка приложила ладонь к щеке, её лицо было обращено вдаль, чёлка слегка наклонилась, и в её глазах мелькнула улыбка. По крайней мере, он интересный человек. Юный генерал, практикующий двойной путь сущности и жизни... Она тоже начала с нетерпением ждать встречи. К вечеру. Солнце клонилось к закату, озеро сверкало багрянцем. В этом древнем городе, близком к Западным землям, уже поднялся вечерний ветер, разбивая воду и свет на осколки, превращая озеро в багровый хаос. Лу Сюэчжи спокойно сидела на лодке-павильоне, плывущей по этому хаосу. А вдали по озеру к ней приближалась другая лодка. Чаоиньцзы напомнила: — Он прибыл. Лу Сюэчжи ответила: — Передай ему: пусть подготовится, отдохнёт и только потом поднимается на борт. Долгий путь истощает силы — нет нужды спешить. Сегодня, завтра, даже через два или три дня — всё равно. Я сдержу силу на уровне первого ранга и сразимся. Если он не выдержит даже нескольких ударов, помолвку отменяют. Она добавила: — Я не буду использовать оружие. Пусть он действует как хочет. Чаоиньцзы кивнула и через «Шёпот» связалась с даосской девой Яо Чжэнь, находившейся на другой лодке вместе с Нин Сюанем. — Сестра, всё поняла? — Но, сестра, вы выбрали озеро — это не лучшая местность для генерала Нина. Разве это справедливо? — Во время боя мы отойдём и будем наблюдать с небес. Две лодки — этого достаточно для генерала Нина. К тому же, у него есть преимущество: он практикует двойной путь, оба рода — первого ранга. А Лу Цзянцзюнь сдерживает силу — это уже уступка. Если ещё и в выборе местности не дать ему преимущества, будет несправедливо. — Верно, — согласилась даосская дева Яо Чжэнь. — Сестра, ты всё так же любишь воду? — Поговорим об этом в небесах, — ответила Чаоиньцзы. Едва она договорила, как в «Шёпоте» раздался возглас даосской девы: — Сестра, поднимайся в небо! Чаоиньцзы удивилась. — Генерал Нин не хочет отдыхать. Он собирается атаковать. Чаоиньцзы моргнула: — Сестра, пусть отдохнёт. Техники Секты Хэхуань Лу Цзянцзюнь уже изучила — они подходят для практики, хотя и требуют высокого порога. Так редко встречаются два генерала, способных стать даосскими супругами. Не дай этому сорваться. — Я не могу его переубедить, — вздохнула даосская дева. — Неужели молодёжь так импульсивна? — нахмурилась Чаоиньцзы. — Сестра! — обиделась даосская дева. — Генерал Нин молод, но не импульсивен. Если он говорит, что может сражаться, значит, точно может! Шлёп! Шлёп! Две Небесные Учительницы второго ранга поднялись в воздух и медленно взмыли над озером, оставив внизу две лодки, медленно приближающиеся друг к другу. Нин Сюань вышел из каюты. Вечерний ветер дул широко, озеро сверкало. Его настроение было отличным. После боя с этой женщиной он собирался выпить пару кувшинов вина. Закажет закуски — не обязательно мяса, но обязательно вкусно приготовленных. А если проиграет... У него ведь есть Клинок Желаний и Золотое Тело Будды. Та женщина сказала, что не будет использовать оружие. Что ж, он не постесняется: Клинком Желаний разобьётся на тысячу клинков, а Золотым Телом скроется из виду. Не верит, что не сможет выиграть. Генерал Лу явно переоценила себя. Хотя, с другой стороны, это логично: она ведь проверяет, достоин ли он быть её женихом, а не собирается драться насмерть, выкладываясь полностью. Он посмотрел на лодку вдали, не сказал ни слова, лишь слегка поклонился. Затем присел на край лодки, опустил руку в воду и начал водить пальцами по прозрачной поверхности, отражающей закат. Внезапно он резко сжал кулак и ударил вниз. От удара поверхность озера мгновенно впилась вглубь, будто её проглотил великан. Обе лодки повисли в воздухе. Свист! Лу Сюэчжи вышла наружу и повисла в воздухе — это была сила демонического кристалла, что она проглотила: искусство журавля. Она тоже слегка поклонилась Нин Сюаню. Так они обменялись приветствиями. Вода вокруг мгновенно вздулась, подняв гигантскую волну, словно морской прилив. Лодки начали падать в озеро. Нин Сюань отступил на шаг назад, в брызги, и резко выставил левую ладонь. Из его ладони вырвался пронзительный крик ласточки, и мощная волна энергии ударила вперёд. Вода — не артефакт, и под его ударом она взорвалась в туман. Но этот туман ускорился и рванул вперёд, охватывая противника со всех сторон. Свист! Лу Сюэчжи вдруг оставила за собой размытый след и мгновенно оказалась перед ним. В воздухе, без всякой опоры, она слегка наклонилась и подняла правую ногу с фантастической скоростью, превратив её в смертоносное копьё. Нога — прямая, как древко копья, ступня — острый наконечник. Алые одежды развевались, как пламя, и копьё неожиданно устремилось к горлу Нин Сюаня. Хлоп! Наконечник копья столкнулся с кулаком. Правый кулак Нин Сюаня уже стоял перед его горлом. Время словно замерло. Они на мгновение встретились взглядами, и, словно по договорённости, в их телах проснулась вторая волна силы. Бах!!! Первая волна столкнулась. От удара разлетелась мощная ударная волна. Нин Сюань уже собирался выпустить вторую волну, но почувствовал, как вторая волна противника мгновенно, с невероятной скоростью, последовала за первой. Хлоп! Удар был несильным, но в этот момент он сбил Нин Сюаня с ног. Тот потерял равновесие и, словно метеор, с грохотом врезался в поднятую волну. Но Лу Сюэчжи не остановилась. Её лицо оставалось бесстрастным, чёлка развевалась на ветру. Её нога будто не знала усталости — сразу после первого удара вторая нога, словно копьё, резко вонзилась ему в грудь. Она двигалась с гиперскоростью: первая нога — правая, вторая — левая. Комбинация ударов! Теперь она уже не просто проверяла его — каждый её удар содержал «двойную волну», подобную его «Слиянию Ласточки». Но главное — после двойного удара скрывалась ещё одна короткая, резкая волна, как хвост скорпиона или укус змеи, поворачивающей голову. Нин Сюань мгновенно понял: у этой женщины есть наследие боевых искусств, и весьма недюжинное. Возможно, даже связанное с исчезнувшим сто лет назад кланом. Он упал в воду. Лу Сюэчжи последовала за ним. Их волосы развевались в воде, как водоросли. Нин Сюань нанёс ещё один удар «Слияния Ласточки». Но Лу Сюэчжи не уклонилась. Она продолжала приближаться. В замедленном времени его кулак уже достиг полутора метров от неё. Она резко подняла ногу. Бедро снизу вверх врезалось в его предплечье. Но и Нин Сюань не был простаком: он мгновенно изменил направление «Слияния Ласточки» — с удара на толчок вниз. Бах! Мощный удар создал в воде расширяющийся шар энергии. В следующее мгновение они должны были отлететь друг от друга. Но произошло неожиданное. Они не разошлись — длинная нога Лу Сюэчжи, словно змея, извилась и обвилась вокруг его правой руки. При извиве — одна волна силы, при обвивании — другая. Её нога, что мгновение назад была жёстким копьём, теперь стала гибким мечом, обвивающим врага и направленным на горло. Но кто такой Нин Сюань? Он сотни раз катался по грани жизни и смерти в кошмарном мире. Даже если сейчас не бой насмерть, он прекрасно понимал, что делать. На руке вспыхнула сила: слева — «Слияние Ласточки», справа — ещё одно «Слияние Ласточки», встречаясь с двумя волнами её ноги. Бах! Бах! Ещё два шара энергии расширились в воде. К этому моменту они уже оба оказались под водой. Их лодки тоже. Лодки ещё не успели всплыть, как остаточная сила их ударов полностью разнесла их в щепки. Корпуса, палубы, каюты медленно, в замедленном времени, покрывались трещинами и распадались. Наконечник меча Лу Сюэчжи уже обошёл защиту Нин Сюаня и направился к его горлу, как кинжал убийцы в финале заговора, неся в себе разрушительную силу. В следующее мгновение вспыхнуло золотое сияние. Вода резко расступилась, и Лу Сюэчжи отлетела назад, вылетела из воды, перевернулась в воздухе и приземлилась на ладонь уже выросшего из воды Золотого Тела Будды. Будда вырос на десятки чжанов, сияя золотом, и держал в ладони девушку в алых одеждах. Её одежды промокли, но от одного толчка превратились в туман и исчезли. Она гордо подняла голову, в её глазах читались ледяная холодность и боевая гордость воина. Будда спросил: — Ты сдерживалась? Лу Сюэчжи ответила: — А ты разве не использовал свой род сущности — Золотое Тело — лишь в самый последний момент? Нин Сюань искренне восхитился: — Восхитительно. Лу Сюэчжи взглянула на него, вспомнила образ юноши в воде и спокойно ответила: — Сегодня вечером поженимся.