Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 75

Глава 75. Принудительный набор

Бэйцзи У в сопровождении двух спутников подъехал к деревне Чжоуцзя верхом.

Деревня Чжоуцзя примыкала к горе и реке: в случае опасности жители могли укрыться в горах, а близость к уездному городу делала её удобной — прямо у официальной дороги.

Бэйцзи У свернул с главной дороги на просёлочную тропу. Между деревней и официальной дорогой пролегал двухсотметровый участок, по обе стороны которого тянулись пшеничные поля.

Река и дорога находились в нескольких сотнях метров друг от друга и шли в разных направлениях.

Обычно официальные дороги прокладывали по краю деревни, тогда как реки стремились орошать как можно больше земель и чаще всего протекали прямо через центр населённого пункта.

Бэйцзи У бегло окинул взглядом деревню — в ней насчитывалось не менее ста дворов.

Если дворов больше ста, обязательно должен быть староста — байхуцзан.

Когда трое всадников приблизились к окраине деревни, их встретила группа женщин, собравшихся у входа и занятых неведомо чем.

Одна из них крикнула Бэйцзи У:

— Это деревня Чжоуцзя! Кто вы такие и зачем приехали?

Бэйцзи У, сидя верхом, спокойно ответил:

— Я Бэйцзи У. Прибыл от имени рисовой лавки «Янцзи», чтобы взыскать долг с Чжоу Эра из западной части деревни. Позовите вашего старосту!

Сказав это, он сразу же направил коня на запад.

Му Чуаньлян и Ай Дакэ последовали за ним.

Увидев это, десяток женщин, старух и детей у входа в деревню быстро побежали внутрь, чтобы поднять тревогу.

Бэйцзи У неторопливо объезжал деревню. По обе стороны дороги стояли глиняные хижины с соломенными крышами. Дворы были устроены одинаково: с трёх сторон — дома, четвёртую сторону замыкали глиняная стена и деревянные ворота. Перед воротами росли пшеница или овощи. Каждый двор занимал около шестисот–семисот квадратных метров — гораздо больше, чем деревенские дома в его представлении.

Въехав в деревню, он услышал лай собак: одни лаяли со двора, другие выбегали прямо к нему.

— У-у-у… гав!

— Гав-гав!

Бэйцзи У заметил двух крупных волкодавов, яростно облаивающих его, и спешился, вытащив нож.

Собаки мгновенно замолчали, но не убежали — лишь сделали вид, будто ничего не происходит.

Бэйцзи У не стал разговаривать. Он резко бросился вперёд и одним ударом отсёк голову одному из псов!

Лошади, собаки и люди — владельцы псов и любопытные деревенские жители, вышедшие посмотреть, что происходит, — все остолбенели от ужаса!

Животные и люди инстинктивно начали отступать от этого опасного человека и от мёртвой собаки с отрублённой головой на земле.

— Заберите эту мёртвую собаку, — приказал Бэйцзи У.

Он холодно оглядел окружающих — никто не осмеливался заговорить с ним.

Затем он подошёл к одному из мужчин, вышедшему из дома:

— Где живёт Чжоу Эр? Говори быстро! Иначе ты и будешь Чжоу Эром!

Мужик, не желая становиться Чжоу Эром и видя окровавленный нож в руке Бэйцзи У, указал в сторону:

— Там, его дом.

Бэйцзи У больше не стал разговаривать и направился к дому Чжоу Эра верхом.

Мужчины и женщины вокруг в ужасе разбежались по домам, чтобы предупредить остальных.

Большинство жителей деревни были военно-служилыми. Из ста дворов шестьдесят–семьдесят семей имели солдат.

Но даже эти солдаты, собственными глазами видевшие, как Бэйцзи У зарубил собаку, не осмеливались бросить ему вызов.

Вскоре мужчины вернулись, вооружённые, и собрались в кучу, только после этого решившись двигаться к западной части деревни.

Сначала они робели и не решались грозить, но когда собралось сто–двести человек, к ним присоединились ещё сто с лишним женщин и подростков.

Из четырёх–пятисот жителей деревни пришло три–четыреста. Все несли в руках копья, серпы, вилы и другое оружие. Толпа, густая и мрачная, двинулась к западной окраине.

Тем временем Бэйцзи У уже добрался до дома Чжоу на западе деревни. Увидев у входа двух малышей двух–трёх лет, шептавшихся на грядке, он спешился.

Дети, заметив незнакомца, бросились во двор с криками:

— Папа! Мама! Бабушка!

Бэйцзи У собирался швырнуть мёртвую собаку во двор, но решил подождать.

Примерно через минуту из дома вышли мужчина и его жена.

Чжоу Эр взглянул на Бэйцзи У, потом на мёртвую собаку у его ног.

— Господин, кого вы ищете? — осторожно спросил он.

— Я Бэйцзи У, — ответил тот. — Прибыл от имени хозяина рисовой лавки «Янцзи», чтобы взыскать долг. Плати сейчас.

Услышав имя Бэйцзи У, Чжоу Эр тут же упал на колени и заплакал:

— Господин У! У меня в доме совсем нет денег! В этом году собрал десять ши риса — если не побрезгуете, забирайте всё!

Он задолжал всего два ши риса больше года назад, а теперь готов отдать десять!

Даже если посадить два ши в землю, урожай вряд ли превысит эту цифру, не говоря уже об экономии на труде и ресурсах.

— Хорошо, — сказал Бэйцзи У. — Подготовься. Отвези зерно ко мне, и я спишу с тебя долг в двенадцать лянов серебра.

Изначально Бэйцзи У хотел просто увести людей в горы, но решил заработать ещё десять ши риса.

Он вытащил окровавленную книгу долгов и извлёк первую долговую расписку.

— Это расписка. Ты умеешь читать?

Чжоу Эр быстро покачал головой:

— Не умею.

— Ничего страшного, — сказал Бэйцзи У. — Скоро придёт ваш староста или кто-нибудь из деревни, кто умеет читать, — пусть проверит. Завтра подготовь десять ши зерна, я приеду за ним.

Он планировал забрать и людей, и зерно.

Чжоу Эр снова упал на колени:

— Спасибо, господин У! Спасибо за милость!

Бэйцзи У добавил:

— Боюсь, ты сбежишь. Давай так: сегодня твоя жена с детьми поедет с нами в деревню. Завтра принесёшь зерно — заберёшь их обратно.

Чжоу Эр умолял:

— Я не сбегу! Ни за что не сбегу!

Бэйцзи У бесстрастно произнёс:

— Я — человек неотразимый, статный, сильный, как бог войны, полный жизни и энергии, в сотни раз превосхожу тебя, деревенщину.

— Твоя жена — низкорослая, тёмная, уродливая и неграмотная. Как ты думаешь, годится ли она мне? Успокойся — я не стану трогать такую женщину и не позволю своим людям её обижать.

— Пусть они проведут одну ночь у нас. Если завтра не хватит одного человека или даже одного пальца — вина будет на мне.

— Я уже сказал всё, что мог. Не думай, будто я добрый — не стоит испытывать моё терпение и требовать, чтобы я слушался тебя.

— Если ты не поймёшь намёка, я отправлю тебя разговаривать с хозяином Яном… вместе с этой собакой!

У Чжоу Эра от страха похолодело в голове, но он не осмелился больше просить пощады.

Раньше, когда он и другие должники узнали, что хозяин Ян убит Бэйцзи У, они ликовали и даже съели по две миски риса.

Но теперь, когда Бэйцзи У появился с долговой книгой, их мечты рухнули.

— Хорошо… как прикажет господин У… Только мои трое детей не указаны в расписке…

Чжоу Эр всё ещё пытался хоть что-то выторговать.

Бэйцзи У ответил:

— Не волнуйся. И взрослым, и детям обеспечим еду и кров — никто не пострадает. Вы двое, слезайте с коней, пусть женщина с детьми едут верхом, а вы идите пешком!

Он отдал приказ своим подручным. Оба, тоже продавшие своих жён, весело спешились.

Ай Дакэ утешал:

— Не плачьте. С нашим вождём вы заживёте по-настоящему! Через пару дней сами поймёте!

Му Чуаньлян чувствовал себя неловко, но тоже сказал:

— Главное — слушаться. Наш вождь не обижает тех, кто ведёт себя хорошо. По твоему акценту слышно — ты с юга, из уезда Цзинчжоу. Я тоже оттуда. Сейчас у нас всё хорошо.

Услышав это, Чжоу Эр сразу ответил:

— Я из уезда Чжоувань, Цзинчжоу.

Му Чуаньлян обрадовался:

— И я оттуда! После разорения уезда я скитался и добрался сюда.

Узнав, что перед ним земляк, Чжоу Эр немного успокоился.

В этот момент Бэйцзи У услышал шум сзади — к нему приближалась толпа из трёх–четырёхсот человек с оружием.

— Вот они!

— Не дайте им убежать!

— Чёрт побери! Посмели тронуть нашу деревню Чжоуцзя!

— Встань на колени!

— Сукин сын! Не слышишь, чтобы встал на колени?!

Группа «господ» и «молодых господ», вооружённых кто чем, с расстояния в несколько десятков метров громко орали на Бэйцзи У и его людей.

Бэйцзи У не стал отвечать. Он просто взял нож и пошёл навстречу толпе.

Четыреста против одного!

Жители деревни, увидев, что он идёт с ножом, тут же подняли оружие — вилы, мотыги, палки, метлы — и держали дистанцию.

Отряд из шестидесяти–семидесяти пограничных солдат, возглавлявших толпу, сохранял хладнокровие и пытался использовать численное преимущество, чтобы обезвредить этого «бандита».

— Брось нож!

— Брось нож! Стой!

— Стой, иначе убьём!

— Позовите стражу! Срочно!

Бэйцзи У рванул вперёд и в мгновение ока ворвался в строй.

Десятки солдат неловко подняли оружие и одновременно ударили по нему.

Копья, дубины, мечи, лопаты… Всё смешалось. На самом деле лишь двое–трое успели нанести удар.

Бэйцзи У прыгнул вверх, словно тигр, взлетев на два–три метра, и приземлился в толпу на пять–шесть метров вглубь.

Его ноги тут же наступили на головы нескольких мужчин и женщин, державших оружие. Те в ужасе завопили.

Толпа, сбившаяся в кучу, пришла в полное смятение. Бэйцзи У оказался на небольшой свободной площадке среди людей.

Он сделал круговой взмах мечом — острое лезвие тут же заставило полукруг окружающих завыть от боли.

Мучительная боль заставила мужчин и женщин в панике бежать к краю толпы, словно кипящая вода.

Бэйцзи У не проявлял милосердия: не щадил ни стариков, ни женщин, ни детей. Его жестокая сила за несколько вдохов лишила всю деревню Чжоуцзя боевого духа.

Ужас охватил всех.

— Встаньте на колени! Иначе — смерть!

— Кто попытается бежать — будет убит на месте!

Жители деревни один за другим бросали оружие и падали на колени, рыдая.

Среди них были солдаты, бандиты, прислужники и обычные крестьяне — состав был крайне пёстрым. Но почти все видели осады и разорения городов, поэтому особого сопротивления не оказывали.

Те, кто сопротивлялся, уже мертвы.

Бэйцзи У с презрением оглядел толпу:

— Сегодня я вас прощаю. Сейчас подготовьте две повозки с быками, чтобы увезти зерно и людей. Чтобы вы не донесли властям, семьи убитых тоже поедут со мной в деревню Шаньнун. Остальные пусть спокойно работают на полях.

— Кто посмеет донести или проболтаться — пусть знает: я вернусь и устрою вам ад!

— Подумайте хорошенько: вся деревня — одна судьба! Если одному плохо — всем плохо! Семьи погибших я заберу в горы, обеспечу едой и кровом. А если кто-то решит, что дело не закрыто, в следующий раз я не позволю вам встать на колени!

— Кто не согласен — вставай и говори! Мой нож ещё капает кровью!

Староста Чжоу Шоуцай поспешил заверить:

— Господин У, будьте спокойны! Мы никому не скажем!

Бэйцзи У вспомнил, что это военное поселение, и спросил:

— Кто у вас байху?

Чжоу Шоуцай ответил:

— Мой сын. Сегодня он на службе в городе.

Бэйцзи У кивнул:

— Слышал, что гарнизон тайно продаёт зерно. Сколько ши можно купить за один лян серебра?

Рядом лежали трупы, и Чжоу Шоуцай, испуганный, честно ответил:

— Один лян — один ши. Монголам дороже — полтора ляна за ши.

Цена сильно отличалась от ожидаемой.

Но Бэйцзи У быстро понял: продавать зерно врагу действительно выгоднее, чем своим.

Кочевникам не хватало продовольствия, и они были вынуждены покупать его у пограничных войск.

Однако, как и говорила Ма Туцай, у кочевников, если только они не грабили, не было столько серебра, скота и рабов для обмена.

Пограничные солдаты не заботились о цене «общинного» зерна — им нужны были деньги.

Профессиональные дела лучше доверять профессионалам. Путь Ма Туцай оказался более перспективным.

— Мне нужны тёплые одеяла и хорошие сапоги. Серебра хватает. Через несколько дней снова приеду. А пока отдайте мне родственников убитых — они поедут жить в род Шаньнун.

— Идите собирать вещи. Рис и зерно оставьте соседям. Берите только котлы, сельхозорудия и одежду. У меня вас накормят! Не волнуйтесь за честь — ваши тела меня не интересуют!

— Если кто-то сбежит — я спрошу с остальных!

Бэйцзи У заставил остальных служить себе.

Эффект был превосходным.

Возможно, потому что Му Чуаньлян и Ай Дакэ тоже были беженцами. Благодаря их уговорам группа плачущих женщин и детей наконец согласилась сотрудничать.

Даже семья Чжоу Эра спокойно раздала зерно соседям и присоединилась к отряду с остатками своего скарба.

Хоть и мелькала мысль напасть всем скопом и обезвредить Бэйцзи У, но после того как несколько человек были мгновенно убиты, страх сковал всех.

К вечеру Бэйцзи У с богатой добычей вернулся домой.

Три быка с повозками, два осла, двадцать пять человек — мужчин, женщин, детей, — целая телега с одеждой и одеялами, двадцать ши зерна и несколько мечей.

Большая процессия торжественно двинулась по официальной дороге обратно в деревню Шаньнун.

Жители рода Шаньнун — взрослые и дети — радостно выбежали встречать их.

— Вождь!

Все упали на колени, приветствуя великого вождя, который снова принёс урожай.

Как охотник, возвращающийся с добычей, он дарил радость всей деревне.

Новоприбывшие, напротив, не радовались. Они с тревогой и болью наблюдали за этим зрелищем.

— Пусть общая кухня готовит еду. Это новые члены нашего рода. Разместите их по семьям — каждая семья получит отдельный двор. Дайте яиц и мяса, чтобы снять испуг.

Женщины радостно закивали:

— Есть, вождь!

Чжоу Эр заметил, что здесь никто не держит оружие и не связывает их, как раньше делали офицеры или хунну.

Пять новых семей быстро получили общий двор.

Му Чуаньлян пояснил:

— Сегодня поешьте и отдохните. Завтра поможем построить дома. Мы все земляки — я не обманул. Здесь кормят и дают кров. Кто хорошо работает — получает быка или коня. Вождь даже раздаёт землю под посевы.

— Холостякам вождь найдёт жён снаружи.

— Вдовам — у нас полно работящих парней.

— Прошлое осталось в прошлом. Жизнь никому не была легка. Лучше жить в роде Шаньнун, чем терпеть издевательства этих псов-чиновников!

— Ослы и быки остаются вашими. Не волнуйтесь.

Жители деревни Чжоуцзя думали, что попали в ад, но уже к вечеру поняли: это, возможно, лучшее место на свете?

Ведь большинство из них были насильно переселены на границу и не чувствовали к деревне Чжоуцзя привязанности. Они не питали благодарности и к императорскому двору, который их сюда согнал.

Убивали их не только Бэйцзи У, но и чиновники, и хунну.

Теперь род Шаньнун дал им шанс выжить — и они присоединились к нему.

Инцидент достиг таких масштабов, что Бэйцзи У наконец попал в поле зрения главнокомандующего гарнизона Бэйюань.

— Если генерал посмеет тронуть меня, я убью генерала, — сказал Люй Сымин генералу. — Это его собственные слова.

— Невероятная наглость! — взорвался генерал. — Я прошёл сквозь огонь и сталь! Разве я испугаюсь какого-то деревенского мальчишки? Схватить его! Я лично с ним поговорю!

Люй Сымин напомнил:

— Господин, этот человек невероятно силён. Одним ударом убивает тысячецзиневого кабана, несёт быка от уездного города до деревни, одной рукой душит тигров и леопардов!

Генерал тут же побледнел. Его старые кости мгновенно отказались от идеи дуэли.

— Созывайте всех! Срочное совещание!

Такого мятежника обязательно нужно обсудить.