Пепел Тайюаня — Глава 59

Глава 59. Встреча братьев Он хлопнул себя по лбу: — У тебя здесь, оказывается, ни одной девушки нет… Послушай, брат, так нельзя! Кто будет подавать чай, наливать воду, стирать и готовить? Неужели всё это должны делать мужчины? Тан Цинсюань тоже сообразила: — Действительно, упустили из виду. Вот что сделаю: завтра же пришлю из внешнего двора несколько девушек-учениц с хорошей внешностью и манерами, которые умеют стирать, готовить и прислуживать. Цинь Юэ вежливо отказался: — Стирать и готовить я и сам могу… Лин Чэнь перебил: — Ни в коем случае! Ты приглашённый советник секты Чжаоян — разве пристало тебе заниматься такой работой? Даже Чу Ваньцинь тихо добавила: — Твоё время слишком ценно, чтобы тратить его на подобные дела. Тан Цинсюань решительно постучала кулаком по столу: — Не беспокойся об этом, я всё устрою и гарантирую, что тебе понравится! Компания недолго задержалась на месте и вскоре улетела на магическом корабле. Тан Цинсюань заверила, что до церемонии вступления приглашённого советника, которая состоится послезавтра, обязательно пришлёт ему людей. После их ухода два внутренних ученика и Сюй Лян, проявив сообразительность, повели Дун Чжуана и остальных внешних учеников осматривать пещерную резиденцию, приводить её в порядок и готовить ужин. Цинь Юэ не спешил встречаться с Дун Чжуаном и вернулся в свою комнату, размышляя о дальнейших шагах. Снаружи всё выглядело прекрасно, но на самом деле он был словно Шестой брат из притчи о воздушном змее: внешне — уверенно и открыто, а внутри — каждый шаг совершал с осторожностью, будто по тонкому льду. На самом деле он нарочно не выбрал девушек. Его по-настоящему волновала судьба Цинь Синь, Е Цзюй и других, которых, скорее всего, тоже привезли сюда! Его замечание о нехватке людей, умеющих заниматься земледелием и садоводством, тоже было сделано не случайно — он закладывал основу для будущих действий. Но он понимал: торопиться нельзя. Хотя статус приглашённого советника почти равен статусу старейшины внутреннего двора, на деле это не совсем так. Приглашённые советники вступают в секту благодаря особым способностям: они не участвуют в управлении, но обладают высоким положением и свободой действий. Для секты Чжаоян они считаются лишь «наполовину» своими. А те, кому разрешено практиковать запретные методы в секте Чжаоян, наверняка обладают особым статусом и действуют с молчаливого одобрения или даже поощрения самого главы секты. Чтобы бороться с такими людьми, нужно не только иметь мощную поддержку за спиной, но и продемонстрировать свою незаменимость! Кроме того, необходимо раскрыть перед сектой необычайную ценность людей из Ледяной Бездны! Все три пункта — задача непростая. Тан Цинсюань, Лин Чэнь, Чу Ваньцинь и даже Сюаньсяо — все они обладают немалым влиянием и сейчас выступают его опорой. Но по сравнению с внутренними старейшинами, имеющими тайную поддержку главы секты, у них нет явного преимущества. Цинь Юэ даже не мог быть полностью уверен: знают ли Тан Цинсюань и другие о существовании в секте практикующих запретные методы? И если знают, какова их позиция? Вот тут и возникает второй пункт — незаменимость! Чтобы стать незаменимым, одних способностей недостаточно — нужны ещё и подходящие возможности. Вчерашнее оживление старого цветка на банкете можно считать «полууспехом»: ведь он так и не сумел превратить целебную траву в сокровище Сферы Дао. Нужно найти шанс впитать эссенцию сверхредкой целебной травы и полностью изменить ранг особой целебной травы, подняв её до уровня сокровища. Только так он сможет продемонстрировать по-настоящему выдающиеся способности. И при этом процесс не должен выглядеть слишком лёгким. Тогда, когда придёт время бороться за своих соплеменников, он сможет завоевать высокую оценку и признание в глазах высшего руководства секты Чжаоян, став по-настоящему незаменимым! Он должен связать свои интересы с интересами влиятельных лиц, чтобы они сами защищали его и отстаивали его позиции. Выполнение этих двух условий позволит ему занять высокое положение в секте и обрести весомое слово. Но самое главное — заставить соплеменников из Ледяной Бездны продемонстрировать свои уникальные способности! Нужно дать всем понять: считать их «расходным материалом» — огромная ошибка и непростительная расточительность. Что до того, чтобы тайно применить «Технику Бегства в Подземный Мир» и одним ударом «Когтей Разрывающего Небо» убить противника, а затем увести людей, — это крайняя мера, к которой следует прибегать лишь в безвыходной ситуации. Импульсивные поступки могут обернуться катастрофой как для него самого, так и для его соплеменников. В тот вечер все приготовили сытный ужин из продуктов, доставленных днём. Когда Цинь Юэ вышел, он увидел, что все готовят отдельно, и ему, разумеется, отложили лучшие ингредиенты. Он посмотрел на собравшихся: — Не нужно разделяться. Отныне в нашей резиденции все едят одно и то же. Сюй Лян… Сюй Лян немедленно подскочил вперёд, глаза его сияли от радости и чувства собственной значимости. — Ты будешь отвечать за все внешние контакты: получение ресурсов, продуктов из склада — всё это теперь твоя обязанность! Это было явно выгодное назначение, и любой, у кого есть мозги, сразу это понял. Сюй Лян почтительно поклонился: — Благодарю за доверие, господин! Обязуюсь исполнять свои обязанности добросовестно. Цинь Юэ повернулся к двум другим внутренним ученикам: — Вы интересуетесь знаниями о целебных травах? В будущем я вас обучу. Сам он пока не знал ничего, но собирался сначала научиться у старейшины Юй, а потом передавать знания дальше. Если окажутся верными — научит основательно; если проявят нелояльность — отделается поверхностными наставлениями. Эти двое звались Вэнь Лан и Жуань Цзюнь. Среди внутренних учеников они считались безродными и крайне скромными по характеру. Услышав, что приглашённый советник готов обучать их, оба обрадовались и с почтением поклонились. Затем Цинь Юэ обратился ко всем внешним ученикам: — Пока я мало вас знаю, поэтому распределю обязанности позже, исходя из ваших сильных сторон. Я не могу обещать многого, но одно скажу точно: ресурсы для культивации, шансы на продвижение и уважение — всего этого вы у меня не лишитесь! Все хором поклонились. Для них такая возможность была словно дым из предковой могилы — знак величайшей удачи. Их радость и волнение превосходили даже чувства внутренних учеников. Особенно тронуло слово «уважение». Дун Чжуан всё это время молчал. С момента встречи его душевное состояние так и не пришло в полное равновесие. Он не мог поверить: его давно погибший брат вдруг оказался здесь! Не только внешность изменилась, но и манера поведения — словно перед ним стоял совершенно другой человек. Что же произошло с Цинь Юэ за последние полгода? Как он выжил и достиг такого положения? Для Дун Чжуана это было не менее потрясающе, чем явление небожителя! После ужина Цинь Юэ разместил всех по комнатам, а Дун Чжуана поселил ближе всего к себе. Глубокой ночью. Его духовное восприятие охватило всю резиденцию. Сюй Лян, Вэнь Лан и Жуань Цзюнь — все трое внутренних учеников — усердно культивировали. За внешним блеском скрывалась напряжённая работа каждого. Остальные внешние ученики: кто-то взволнованно писал письма домой, кто-то уже лёг, но не мог уснуть и ворочался с боку на бок. А Дун Чжуан всё ждал его. Цинь Юэ передал мысленно: — Дун-гэ, иди ко мне. … Цинь Юэ небрежно установил в комнате защитный барьер и, улыбаясь, посмотрел на стоявшего с некоторым смущением Дун Чжуана: — Дун-гэ, ты ведь давно узнал меня. Почему ведёшь себя так? Услышав признание, лицо Дун Чжуана исказилось. Он растянул губы в улыбке, но слёзы сами потекли по щекам. В последний раз он плакал, когда узнал о смерти Цинь Юэ. Цинь Юэ встал, усадил его на стул и не стал утешать — любой на его месте не смог бы сдержать эмоций. Дун Чжуан торопливо вытер глаза и, смущённо глядя на Цинь Юэ, сказал: — Прости, брат, просто не верится, что встречаю тебя здесь! Цинь Юэ… ты тогда… притворился мёртвым? Цинь Юэ кивнул: — Да. — Уф! Дун Чжуан глубоко выдохнул. Хотел спросить подробности, узнать, через что прошёл Цинь Юэ, но так и не решился. Ведь всё это, наверное, было за гранью его понимания! Он тихо произнёс: — Твоя четвёртая сестра Цинь Синь, младшая сестра Цинь Цзы и Е Цзюй… их тоже привезли сюда. Но где они сейчас — я не знаю. В первый же день в секте Чжаоян нас разделили. Цинь Юэ подумал: «Так и есть». Он спросил Дун Чжуана: — Сколько всего людей из Ледяной Бездны привезли на этот раз? Дун Чжуан ответил: — Двенадцать! Четверо со мной. Ещё двое молодых парней — Линь Хэн и Чжоу Сян; ты, возможно, их знаешь. Говорят, у них отличные задатки для культивации, поэтому их забрали другие. Шесть девушек: кроме твоей сестры и остальных, ещё три — Ся Няньюнь, Янь Шуан и Лу Линсюэ. Цинь Юэ помнил: обычно из Ледяной Бездны вывозили человек пять-шесть, и почти никогда — женщин. Греховные обитатели Ледяной Бездны считались низшими, а женщины из Ледяной Бездны — несчастливыми. Такого раньше почти не случалось. Очевидно, этих шестерых девушек специально запросили. Цинь Юэ пришёл к выводу: если раньше практикующие запретные методы в секте Чжаоян действовали тайно, то теперь, даже если всё ещё не вышло на поверхность, они уже позволяют себе гораздо больше. Тот, кто стоит за этим, наверняка обладает очень высоким положением. Дун Чжуан не мог знать его имени, но, возможно, Сюй Лян что-то слышал. Цинь Юэ спросил Дун Чжуана: — Дун-гэ, теперь ты понял, зачем секта Чжаоян вас сюда привезла? Дун Чжуан вздохнул, лицо его потемнело: — После прибытия многие управляющие внешним двором открыто говорили при нас: мол, те несколько человек станут лекарственными людьми, а мне, поскольку моё телосложение неплохое, дадут роль спарринг-партнёра. Вспомнив ту старую легенду, мы сразу всё поняли. — Раз так, я не стану ничего дополнительно объяснять. С завтрашнего дня я тайно начну обучать тебя методам культивации. Что до остальных — посмотрим, — сказал Цинь Юэ, глядя на Дун Чжуана. — Раз уж мы встретились здесь, я сделаю всё возможное, чтобы изменить вашу судьбу! Дун Чжуан не удержался и спросил: — Цинь Юэ… ты что, вступил в секту Чжаоян? Цинь Юэ усмехнулся: — Как ты думаешь, возможно ли это? Дун Чжуан подумал и покачал головой: — Вряд ли. Если бы он не приехал сюда лично, не увидел и не услышал всего сам, возможно, и поверил бы. Но после того как осознал: всё, о чём говорил тот старый безумец, оказалось правдой, он не верил, что его давний друг способен признать врагов своими отцами. — Я пришёл сюда, чтобы разобраться в их делах и найти возможность изменить судьбу нашего народа, — сказал Цинь Юэ. Дун Чжуан глубоко вдохнул: — Я не знаю, что с тобой случилось после твоей «смерти», но вижу: ты полностью изменился! Цинь Юэ, я старше тебя, и ты всегда звал меня «гэ». Если ты действительно хочешь заняться этим делом, то прошу: отпусти нас обратно, скажи, что мы непослушные! Цинь Юэ молча посмотрел на него. Дун Чжуан продолжил: — Я знаю, что сам ничем не выдаюсь, и остальные трое братьев такие же. Если ты будешь держать нас рядом, это создаст тебе опасность — мы можем подвести тебя в любой момент! Наша жизнь ничего не значит по сравнению с судьбой всего нашего народа! Цинь Юэ посмотрел на его искреннее лицо и вдруг улыбнулся: — Если я не смогу защитить брата, с которым вырос, и самых близких людей, как я могу говорить об изменении судьбы всего нашего народа? Не волнуйся, я знаю меру. Я найду способ разузнать, где мои сёстры и Е Цзюй. А ты пока спокойно оставайся здесь! Глаза Дун Чжуана снова слегка покраснели. Он решительно кивнул: — Хорошо, я буду слушаться тебя. Скажи одно слово — и я отдам за тебя жизнь!