Пепел Тайюаня — Глава 58

Глава 58. Отбор людей Дун Чжуан, стоявший в толпе, изо всех сил сдерживал бурю эмоций, бушевавшую внутри. Молодой человек, рядом с группой важных персон из секты Чжаоян и выглядевший весьма влиятельно, казался ему до боли знакомым! Другие, возможно, не узнали бы Цинь Юэ — тот так сильно изменился, — но Дун Чжуан, будучи его давним другом детства (пусть и на несколько лет старше), знал его слишком хорошо. Настолько хорошо, что даже по одному лишь силуэту или боковому профилю мог инстинктивно определить личность. Похоже! Чертовски похоже! Правда, он стал крепче, сменил цвет кожи, иначе одевался и излучал совсем иную ауру, но во всём остальном был точь-в-точь Цинь Юэ! Дун Чжуан с трудом подавлял потрясение, не желая — и тем более не осмеливаясь — выдать свои чувства. Люди рядом с ним, хоть и были родом из Ледяной Бездны, но не росли вместе с Цинь Юэ, поэтому ничего особенного не ощутили. Им лишь почудилось, что, возможно, им невероятно повезло… быть выбранными одним из высокопоставленных лиц секты? Эта группа уже несколько дней находилась в секте Чжаоян и полностью привыкла к внешнему свету. По отношению окружающих они многое поняли. Вспомнив легенды о старом безумце, почти все уже осознали: всё это — правда. Их, обитателей Ледяной Бездны, привезли сюда, скорее всего, не ради добра. Но что могли поделать обыкновенные, слабые люди в такой могущественной секте, где полно мастеров? Оставалось лишь покориться судьбе. Если же их действительно выберет это важное лицо, для них это станет своего рода «вторым рождением». Поэтому, хотя никто не узнал в нём Цинь Юэ, все испытывали тревожное, но сильное предвкушение. ... Лин Хань с удивлением посмотрел на Чу Ваньцинь. Он не ожидал, что эта обычно молчаливая гениальная девушка вмешается в подобное дело. Пусть она и была личной ученицей главы секты — он её не боялся. Кто он такой? Сам сын главы секты! Но дело в том, что совсем недавно среди старших секты просочились слухи: Чу Ваньцинь собираются назначить Святой Девой секты. Ходили даже слухи, что ей удалось преодолеть тринадцатий уровень прозрения пустоты и достичь четырнадцатого! Если это правда, то её назначение Святой Девой — почти неизбежно! Обычно Святые Девы достигали лишь двенадцатого или тринадцатого уровня. Лишь немногие превосходили тринадцатый. Недавняя Дунфан Цинъюй, например, стала Святой Девой, достигнув двенадцатого уровня прозрения пустоты. В секте Чжаоян любой, кто становился Святой Девой, почти наверняка получал должность старейшины внутреннего круга, а то и заместителя главы секты. А старейшины внутреннего круга Чжаоян обладали властью и статусом, не уступавшими главам крупнейших сект из Десяти Священных Земель! Такого человека никто не хотел обижать. Более того, в определённом смысле слово Чу Ваньцинь весило гораздо больше, чем слова так называемого наследника Лин Чэня или личной ученицы главы секты Тан Цинсюань! Даже нынешние старейшины внутреннего круга должны были хорошенько подумать, прежде чем вступать с ней в конфликт. В секте нет вечных старейшин, но всегда есть старейшины! Гениальная девушка, которой всего пятнадцать–шестнадцать лет и которая уже преодолела тринадцатий уровень прозрения пустоты, имела безграничные перспективы. Размышляя об этом, Лин Хань с мрачным лицом посмотрел на стоявших перед ним и сказал: — В таком случае, если старшие спросят, я ни за что не отвечу! Это вы сами всё это затеяли! — Тебе не придётся нести ответственность, — сказала Тан Цинсюань. — Я честно доложу обо всём, что произошло сегодня! — заявил Лин Хань, бросил взгляд на Цинь Юэ, фальшиво улыбнулся, поклонился и ушёл. Цинь Юэ всё это время молчал, холодно наблюдая со стороны. Увидев, что тот ушёл, он с лёгким сожалением посмотрел на Тан Цинсюань, Лин Чэня и Чу Ваньцинь: — Простите, я постоянно доставляю вам неприятности. Лин Чэнь махнул рукой и с холодной усмешкой ответил: — Это не имеет отношения к господину Циню. Просто некоторые не хотят, чтобы нам было хорошо! Тан Цинсюань взглянула на него, и Лин Чэнь не стал продолжать, но его недовольство было очевидно всем. Он повернулся к дрожащему от страха управляющему внешнего круга: — Ты ещё не привёл людей господину Циню?! Управляющий чуть не заплакал: «Что я такого натворил? Теперь старейшина Лин Хань наверняка припомнит мне это». Но перед ним стояли настоящие маленькие демоны, с которыми он не мог спорить. Пришлось выдавить улыбку и велеть привести четверых греховных обитателей Ледяной Бездны. Их неестественно бледная кожа бросалась в глаза. Все смотрели на них, когда они шли. Они опустили головы и послушно подошли к Цинь Юэ. Цинь Юэ спокойно спросил: — Вы умеете выращивать и ухаживать за растениями? Если раньше Дун Чжуан лишь сильно подозревал, то теперь, услышав голос Цинь Юэ, он полностью убедился: это точно его слабый друг детства Цинь Юэ! Хотя он не мог понять, как давно умерший товарищ так изменился и появился здесь, он ясно осознавал: ни в коем случае нельзя выдать себя. Поэтому он не ответил на вопрос. — Вас спрашивают! Все немы, что ли? — рявкнул раздражённый управляющий внешнего круга. Цинь Юэ бросил на него взгляд, и тот тут же смутился: — Господин Цинь, эти люди не бывали в большом свете, они глуповаты и неловки… Один из молодых людей из Ледяной Бездны робко поднял голову и сказал: — У господина, мы с детства выращивали ледяной лотос. Принципы выращивания и ухода знаем, но с другими растениями не работали… Цинь Юэ кивнул: — С детства занимаетесь этим? Значит, вы, вероятно, отлично разбираетесь в этом деле. Отлично, вы мне подходите! Остальные с недоверием подняли головы, не скрывая радости, только Дун Чжуан по-прежнему сидел, опустив голову, как испуганный перепёлок. Сюй Лян, стоявший позади Цинь Юэ, не выдержал: — Дун Чжуан, с каких это пор ты стал таким трусливым? Все удивились. Цинь Юэ обернулся: — Как? Ты его знаешь? — Господин, я раньше несёл службу в Ледяной Бездне и отвечал именно за группу Дун Чжуана. Он был их старшим, человек честный, с хорошим характером и способностями. Благодаря его группе, собиравшей самый качественный ледяной лотос, мне повезло попасть во внутренний круг, а теперь и вовсе быть выбранным вами… — Вот это уж действительно совпадение, — спокойно сказал Цинь Юэ. Затем он попросил выбрать ещё несколько проворных, трудолюбивых и сообразительных учеников внешнего круга. Вместе с четырьмя обитателями Ледяной Бездны получилось двенадцать человек. Стандартный штат приглашённого советника секты Чжаоян — от десяти до тридцати учеников внешнего круга и семь–восемь учеников внутреннего круга. В особых случаях никто не возражал, если брали больше. — Жаль, что людей с опытом земледелия всё ещё мало, — как бы невзначай заметил Цинь Юэ. Тан Цинсюань улыбнулась: — «Бедность — мать учёности, богатство — отец воинской доблести». Большинство юных учеников, поступающих в секту Чжаоян, происходят из обеспеченных семей, поэтому тех, кто имеет опыт земледелия, действительно немного. Но не волнуйся, братец. Позже будем обучать их. Им — честь быть рядом с тобой. Кто не будет слушаться — заменим. Всегда найдутся подходящие! Цинь Юэ кивнул. Когда он это говорил, один из молодых людей из Ледяной Бездны хотел что-то сказать, но Дун Чжуан остановил его взглядом. Он был старше и спокойнее. Он знал, что если он сам с трудом сдержался, то каково же тем девушкам, которых сразу после прибытия в секту увезли в другое место? Он узнал Цинь Юэ с первого взгляда, но Цинь Синь и Цинь Цзы — его родные сёстры — узнают его ещё легче! Как они могут не узнать собственного брата? Этот вопрос нужно обсудить с Цинь Юэ наедине, когда никого больше не будет рядом. Когда люди были отобраны, Тан Цинсюань спросила Цинь Юэ: — Не хочешь ли ещё заглянуть во внутренний круг и выбрать кого-нибудь? Цинь Юэ подумал и ответил: — Может, лучше так: сестра, попроси кого-нибудь заранее разузнать. Ученики внутреннего круга — люди особые. Нужно подобрать тех, кто подходит мне, и учесть их желание. Лин Чэнь рассмеялся: — Ты, видимо, не знаешь: те, кто служит приглашённым советникам, не только получают знания, недоступные остальным, но и ежемесячно получают вдвое больше ресурсов! Поэтому каждый раз, когда советник выбирает людей, желающих всегда хоть отбавляй. Цинь Юэ, наконец, сообразил: — А у приглашённых советников тоже есть ресурсы? Лин Чэнь громко расхохотался: — Как это «тоже»? Господин Цинь, вы и правда слишком наивны! Без ресурсов кто захочет стать пожизненным приглашённым советником секты Чжаоян? Тан Цинсюань добавила: — Не только есть, но и немало. Приглашённые советники ежемесячно получают как минимум три тысячи дух-камней, плюс различные награды за заслуги и подарки на праздники. Цинь Юэ улыбнулся: — Вот как? Это действительно замечательно! Все весело болтали, сели на магический корабль и взлетели в небо, направляясь во внутренний круг секты Чжаоян. Где-то во внешнем круге Лин Хань смотрел, как магический корабль Тан Цинсюань улетает, и в его глазах стоял ледяной холод. Он достал передаточный камень и связался с кем-то с помощью духовного намерения. ... Группа вернулась в «Главный Город» и прибыла в район внутреннего круга. Здесь всё выглядело совершенно иначе, чем во внешнем круге. Пространство было больше, но пустыннее — людей почти не было видно. Тан Цинсюань пояснила: — У каждого ученика внутреннего круга есть отдельный двор. А особо выдающиеся даже могут устроить себе пещерное убежище за пределами секты. После её слов вскоре собралось несколько сотен человек. — Братец, выбирай пока. Если не хватит, мы распространим сообщение, чтобы желающие сами подавали заявки. Потом назначим время для собеседования. Как и говорил Лин Чэнь, несмотря на юный возраст Цинь Юэ, имя «господин Цинь» в последнее время так громко звучало в секте, что собравшиеся ученики внутреннего круга проявляли большой энтузиазм. Однако среди них ещё меньше оказалось тех, кто понимал в земледелии или умел обращаться с растениями! Цинь Юэ с трудом выбрал двоих молодых людей с честными, по его мнению, лицами. Один был на пятом уровне поглощения ци, другой — на седьмом. Оба проявляли большой интерес к лекарственным травам. Таким образом, вместе с Сюй Ляном, который считался «почти учеником внутреннего круга», Цинь Юэ выбрал трёх из внутреннего круга и одиннадцать из внешнего… точнее, семерых из внешнего круга, поскольку четверо из Ледяной Бездны пока считались временно прикреплёнными. Дун Чжуан и его товарищи проходили испытательный срок. Позже их распределят: Талантливых оставят учиться дальше, чтобы в будущем они стали спарринг-партнёрами или пушечным мясом в опасных экспедициях. Не имеющих таланта отправят быть лекарственными людьми. Тан Цинсюань, Лин Чэнь и остальные проводили Цинь Юэ до выбранного им пещерного убежища. Когда они прибыли, все функциональные зоны уже были переоборудованы и свежеокрашены. Все припасы, предметы быта и домашняя утварь соответствовали стандарту старейшины внутреннего круга секты Чжаоян. Огромное пещерное убежище было оформлено роскошно и великолепно. Лин Чэнь посмотрел на четырнадцать человек, стоявших рядом с Цинь Юэ, и вдруг пробормотал себе под нос: — Почему-то чувствуется, что чего-то не хватает… (Глава окончена)