Меч из Сюйсу: Яд — Острей Лезвия — Глава 81

Глава 81. Меч в тени облаков У Цзяна Минчжэ не было времени размышлять, как Бог Крокодил из Южно-Китайского моря сумел его отыскать. Противник нанёс удар ладонью с такой силой, что ветер от него настиг Цзяна ещё до того, как рука приблизилась. От давления он мгновенно задержал дыхание. Уклониться было некуда. Цзян Минчжэ резко оттолкнулся правой ногой от скалы, левой рукой удерживая верёвку, и, словно на качелях, взмыл вверх, едва избежав неотвратимого удара Бога Крокодила. Тот, однако, оказался быстр на реакцию: мгновенно бросил верёвку и размахнулся, чтобы сокрушить врага. Лишь тогда Цзян Минчжэ понял — верёвку уже перерезали. Лишённый опоры, он инстинктивно согнул левую ногу в колене, правую же отвёл назад, пытаясь сохранить равновесие. Его тело вытянулось в воздухе поперёк: голова вперёд, ноги сзади — и в этот момент он резко выпустил вперёд Семь мечей Младенчества. Удар вышел стремительным и злым. Если бы Бог Крокодила продолжил замах, он непременно был бы пронзён. Пришлось ему резко откинуться назад, уйдя от клинка, и закричать с диким воем: — Хорошее владение мечом! Глаза Цзяна вспыхнули: «Разве это не та самая техника из Меча Падающего Облака, которую А-Цзы прозвала „Собачий дождик“?» Внезапно озарение осенило его, и загадка, над которой он бился столько дней, разрешилась сама собой: Эта техника вовсе не предназначена для боя на земле — она задумана для применения в воздухе! Значит, и метод циркуляции внутренней ци, вероятно, должен быть... Мысль промелькнула молнией, но тело уже начало падать. Цзян Минчжэ стиснул зубы, последовал внезапному озарению, сосредоточился на точке Юйчжэнь и резко направил внутреннюю ци по меридианам Жэнь-май и Ду-май к точке Хуаньтяо. Он почувствовал резкую боль в ягодице, правая нога сама собой рванулась вперёд, а левая — прижалась к телу. В мгновение ока положение тела перевернулось: ноги вперёд, голова назад. Бог Крокодила нахмурился. «Если я уклонюсь от этого пинка, — подумал он, — он тут же ступит на уступ и выберется наверх. А я ведь хотел, чтобы он рухнул в пропасть и разбился насмерть! Если он взберётся — выходит, я проиграл?» Жажда победы вспыхнула в нём, и он не стал отступать. Скрестив руки, с глухим ударом он принял на себя пинок Цзяна. Тот почувствовал, будто ударил в каменную стену, и тело его невольно отлетело назад. Правая рука вспыхнула — клинок раскрылся веером, и Цзян со всей силы рубанул вбок. Раньше они никак не могли понять, как плавно перейти к этому движению, но сейчас оно вышло само собой. Только теперь он осознал: на схеме изображено не рубящее или поднимающее движение и уж точно не семь последовательных ударов — это вращение веером для разворота в воздухе! Цзян Минчжэ сделал в воздухе почти полный оборот, оттолкнулся левой ногой назад и, словно стрела, взлетел на уступ. Не коснувшись земли, он уже направил веер прямо в лицо Бога Крокодила. Этот ход оказался полной неожиданностью. Противник парил в воздухе, легко и изящно меняя направление, будто ступал по ветру и облакам: поза необычайно грациозна, а атака — сокрушительно яростна. Перед лицом Бога Крокодила вспыхнул сноп разноцветного света. Тот завопил, отпрыгнул назад и в одно движение выхватил из-за спины Крокодильи Ножницы и Крокодилий Кнут. Цзян Минчжэ, не попав веером, тут же опустил его вниз — движение напоминало взмах крыльев куньпэна. Внутренняя ци мгновенно перетекла в поясницу, тело стало невесомым, и он, сделав ещё один стремительный поворот, вновь настиг противника. Веер сомкнулся в единый клинок и устремился к плечу Бога Крокодила. Тот взмахнул кнутом, чтобы отбить удар. Цзян, опасаясь сломать свой драгоценный меч, быстро убрал его. В тот миг, когда кнут и клинок скрестились, он резко повернул запястье — веер вновь раскрылся. Вспышка цветного света — и левая рука Бога Крокодила, сжимавшая кнут, бесшумно отделилась от запястья. Цзян Минчжэ отскочил на несколько чи назад и мягко приземлился. Он с изумлением смотрел, как из обрубка запястья хлынула кровь. Неужели такой мастер, как Бог Крокодила, лишился руки всего лишь после нескольких его ударов? Сам Бог Крокодила оцепенел. Моргая крошечными глазками, он некоторое время разглядывал обрубок, потом завыл и начал пятиться назад: — Сестра Е! Сестра Е! Этот мальчишка овладел колдовством! Е Йнян мгновенно оказалась рядом. Пальцы её, словно ветер, простучали по нескольким точкам на теле Бога Крокодила, остановив кровотечение. Затем она оторвала край юбки, перевязала рану и прикрикнула: — Дурак! Теперь вспомнил, что зовёшь меня сестрой? Больше не хочешь быть Юэ Лаосанем? Слёзы покатились по щекам Бога Крокодила. Скривившись от боли, он завыл: — Я теперь калека! Всю жизнь останусь Юэ Лаосанем, никогда не стану Юэ Лаоэр! Сестра Е, пошли скорее весточку Старшему, пусть отомстит за меня! Е Йнян не обратила на него внимания. Холодно взглянув на Цзяна Минчжэ, она произнесла: — Цзо Цзыму и Синь Шуанцин — настоящие глупцы. Сколько поколений охраняли сокровище, а выгоду получил ты, мальчишка. Отдай сейчас же свитки и божественный меч — и, может быть, я оставлю тебя в живых. А не то сначала убью этих двоих, а потом разорву тебя на тысячу кусков. Цзян Минчжэ бросил взгляд за её спину. Там стояли семнадцать–восемнадцать человек. Во главе — Цзо Цзыму и Синь Шуанцин, остальные тоже были знакомы: мастера секты Бесконечного Меча, восточной и западной ветвей. Несколько из них несли на плечах длинные верёвки. Дуань Юй и Чжун Лин были связаны и с кляпами во рту — не могли издать ни звука. Цзян всё понял. Ранее один из учеников Общества Шэньнун узнал Дуань Юя и сообщил, что тот не погиб, упав со скалы. Именно поэтому Общество нашло пещеру в долине. Секта Бесконечного Меча, видимо, молчала, потому что Е Йнян похитила сына Цзо Цзыму, а затем Цзян Минчжэ подстроил засаду, заставив двух злодеев сражаться между собой. Сейчас же, судя по всему, люди секты вновь сдались, чтобы спасти жизни, и выдали тайну уступа. Привели злодеев сюда, где и нашли Дуань Юя с Чжун Лин на Западном Пике. Разобравшись в происходящем, Цзян Минчжэ громко рассмеялся. Даже не взглянув на Е Йнян, он направился к людям секты и, сложив руки в поклоне, сказал: — Глава Цзо, Глава Синь, мы с вами, кажется, обречены встречаться. Глава Цзо, вашего сына я уже вернул. Надеюсь, с ним всё в порядке? У Цзо Цзыму дёрнулся глаз. Он испуганно посмотрел на Е Йнян и с трудом выдавил улыбку: — Благодарю за заботу. Сын совершенно здоров. Цзян Минчжэ облегчённо улыбнулся: — Это прекрасно. Но, Глава Цзо, Е Йнян славится своей жестокостью и особенно любит мучить детей. Эти злодеи все немного не в своём уме и крайне упрямы. Ваш сын сбежал от неё — неужели вы думаете, что она забудет об этом? В любой момент может решить отомстить. Тело Цзо Цзыму задрожало. Он поспешно возразил: — Нет-нет! Госпожа Е дала мне слово: если я приведу её к сокровищу бессмертного в долине, она оставит моего ребёнка в покое. Цзян Минчжэ покачал головой с сожалением: — Глава Цзо, вы же женатый человек. Знаете, как женщины боятся слова «старая». Вам ведь уже за пятьдесят? Назвав её «госпожой», вы прямо намекнули на её возраст! Этого одного достаточно, чтобы она вас не пощадила. А насчёт обещаний... ха! Если человек уже «без злодеяний не обходится», разве он станет держать слово? Он открыто подстрекал их прямо перед Е Йнян. Лицо Цзо Цзыму то краснело, то бледнело, но сама Е Йнян оставалась спокойной. Холодно усмехнувшись, она сказала: — Язык у тебя острый. Неудивительно, что глупец Юэ Лаосань так часто попадался. Но если рот так хорош, зачем тогда нужны ножи? Пусть ты и распинаешься до хрипоты — разве секта Бесконечного Меча посмеет вступить в бой с Четырьмя Злодеями? Цзян Минчжэ весело улыбнулся: — Четыре Злодея, конечно, страшны, но не всесильны. Глава Цзо, Глава Синь, один из них — «Безмерно Жестокий» — уже мёртв. А «Злобный Демон»... — он кивнул на Бога Крокодила, — сегодня я не позволю ему остаться в живых. Не успел он договорить, как Бог Крокодила заревел: — Не позволишь мне жить? Посмотрим, кто умрёт первым! Он взмахнул Крокодильими Ножницами, целясь перерезать Цзяну горло. Тот легко ушёл в сторону, даже не изменив интонации, и продолжил: — Остаются лишь Первый и Второй Злодеи. А вы, секта Бесконечного Меча, не одни в этом мире. Род Дуань правит Южными Землями — разве они останутся в стороне? Отныне вы — верные союзники Дуаней. Ваши ученики смогут поступать на службу и делать карьеру — всё будет устроено! Цзо Цзыму и Синь Шуанцин переглянулись. В глазах обоих мелькнула надежда. Остальные мастера тоже оживились, некоторые даже сжали рукояти мечей. Е Йнян опешила. Она не ожидала такого поворота и, потеряв самообладание, воскликнула: — Не слушайте его чепуху! Разве он может решать за род Дуань? Цзо Цзыму тихо ответил: — Этот человек — советник рода Дуань, сам «Бессмертный Меч Без Победителя» Лун Аотянь! Е Йнян остолбенела. Она наблюдала, как Цзян Минчжэ с лёгкостью уходит от яростных атак Бога Крокодила, а его двухчи клинок сверкает, как живой. «Так вот оно что, — подумала она. — Неудивительно, что за несколько ударов отсёк руку Лаосаню! А тот дурак ещё говорил мне, что у парня только лёгкие ноги хороши, а в бою он ничтожество. На самом деле тот просто не удостоил его внимания». Она упрямо выпалила: — Всего лишь советник! Род Дуань — императорская семья. Разве они позволят советнику принимать решения? Цзян Минчжэ резко раскрыл веер, отчего Бог Крокодила отскочил на добрую сажень. Цзян притворно обмахнулся и спокойно произнёс: — Я, может, и не решаю, но есть те, кто решает. Глава Цзо, выньте кляп изо рта моего брата и спросите, хочет ли он дружить с вами.