Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 79

Глава 79. Жизнь и смерть — оба третьего ранга. Уничтожение старейшины. Как понравиться тёще (огромная глава на 84 К знаков, прошу подписки!) Во сне-кошмаре время останавливалось. Поэтому, как только Нин Сюань коснулся этой капли крови, он без колебаний начал запечатлевать фулу. Остаток жизни девушки по имени Юань Сяоъе составлял шестьдесят пять лет. Нин Сюань стал проживать один шестидесятипятилетний цикл за другим. К пятому такому циклу он уже полностью освоил оставшиеся четыре вида упругого ци. Даже «Укус питона Секты Уду» он понял, испытав его в поединке с Юань Сяоъе. Более того, в пределах своих возможностей он довёл все пять видов упругого ци до предела и полностью связал их воедино, создав обширную и сложную «систему каналов упругого ци». Эти пять видов ци были: «Театр нитяных марионеток», «Укус дракона-водяного», «Обратный шип скорпиона», «Тысяча рук» и «Дыхание жабы». Первый — «Театр нитяных марионеток». Каналы упругого ци скрыты в теле, сила исходит от земли. В радиусе ста чжан можно даже управлять телом другого человека. Ци этого вида изысканно точное и тонкое — лучший яд для внезапной атаки. Слабость: если противник не стоит на земле или находится не на том же основании, что и вы, воздействие невозможно. Кроме того, этот приём требует покоя, а не движения, и легко поддаётся контратаке. Второй — «Укус дракона-водяного». Каналы упругого ци скрыты в ногах. Удар следует за ударом, непрерывно, словно дракон-водяной опутывает вас. Если зафиксировать положение и нанести решающий укус, активируется эффект «все силы разом»: при равной мощности можно мгновенно высвободить десятикратную силу Лу Сюэчжи или даже одним ударом разрушить Клинок Желаний. Ведь последние два находятся в категории «тысячи», а «Укус дракона-водяного» — в категории «десяти тысяч». Разумеется, расход энергии огромен. Это самый смертоносный яд. Слабость: чрезвычайная подвижность при неполном высвобождении силы делает тело хрупким, как сталь, и легко приводит к самоповреждению. Третий — «Обратный шип скорпиона». Каналы упругого ци скрыты в коже. В процессе циркуляции он может соединиться с любым другим видом ци и, в момент столкновения сил, внезапно высвободить уровень мощности, использованный вами ранее, обязательно отбросив противника. Это лучший яд для контратаки. Слабость: хотя он позволяет собрать и использовать всю нерастраченную энергию, в момент высвобождения тело на мгновение замирает — точно так же, как скорпион, который должен замереть в момент укуса. Четвёртый — «Тысяча рук». Каналы упругого ци скрыты в руках. Можно одновременно применить тысячу видов скрытого оружия. А если ваша сила достаточна, вы сможете использовать тысячу видов сокровищ. Слабость: в состоянии покоя вы наиболее уязвимы. Сила скрытого оружия рассеивается, и если противник подберётся вплотную, вы окажетесь в опасности. Пятый — «Дыхание жабы». Каналы упругого ци скрыты в голове, в том самом дыхании, что содержится в брюшной полости. Одним выдохом вы можете наполнить своим ци всё вокруг — туман, дождь, снег. Выдох — и ци разливается, как прилив; вдох — и ци собирается вокруг, словно гора. Слабость: вы не позволяете противнику подобраться вплотную, но и сами не можете достать врага на расстоянии. Каждый из пяти видов силы обладал огромной мощью и своей слабостью, но, соединённые вместе, они образовывали совершенный, неразрывный круг. Каналы упругого ци охватывали конечности, туловище и голову. Более того, когда все пять видов ци связывались, они смешивались и больше не ограничивались исходными частями тела. Например, «Укус дракона-водяного», обычно исполняемый ногами, теперь можно было нанести и рукой. Всё становилось единым целым, совершенным и безупречным. Нин Сюань почувствовал, что, продолжая тренироваться таким образом, сможет превратить всё своё тело в сокровище, каждая часть которого будет обладать силой артефакта. Триста двадцать пять лет промелькнули, словно мгновение. Взгляд Нин Сюаня вернулся из состояния растерянности к ясности. В глазах на миг промелькнула бесконечная старость и одиночество, но в следующее мгновение всё снова стало обычным. Он по-прежнему находился на кухне, всё ещё держал в руке нож для разделки, а рядом госпожа Чжао всё ещё смотрела на рану Юань Сяоъе. Он бросил взгляд на Юань Сяоъе — знакомую и в то же время чужую девушку. Пусть даже в кошмаре они провели вместе сотни лет, в реальности они до этого никогда не встречались. Нин Сюань отвёл взгляд и сосредоточенно начал рубить кости. Слушая звук рубящего ножа и весёлый гул вдалеке, в его глазах мелькнуло странное удовольствие. Он понял, что полюбил готовить. Ему нравилось всё, что связано с жизнью, с её простыми радостями и повседневностью. В те годы, когда его подавлял Тянь Юйцзы, он понял, что нужно ценить обыденное счастье. А после сотен лет, проведённых в намеренно затянутом кошмаре, он осознал, что должен участвовать в повседневной жизни, а не оставаться в одиночестве. Правда, он до сих пор не знал, что именно приготовить сегодня вечером. — Госпожа Чжао, я лучше буду вам помогать, — сказал Нин Сюань, закончив рубить кости, и посмотрел на госпожу Чжао, которая только что проводила Юань Сяоъе. Госпожа Чжао удивилась: — Ты, генерал, правда хочешь помогать на кухне? Нин Сюань улыбнулся: — Да. Госпожа Чжао: — Тогда я... действительно начну командовать. Нин Сюань: — Полностью в вашем распоряжении. Госпожа Чжао указала на большой кусок мяса в углу, твёрдый, как камень: — Это мясо демона второго ранга. Если правильно приготовить, оно усилит кровь и ци. Но в нём много яда. Чтобы вывести токсины, требуется боец второго ранга или выше, который должен сильно отбить мясо, чтобы яд вышел. Нин Сюань сразу взял мясо и вымыл руки. Госпожа Чжао добавила: — Я слышала в деревне, что плоть сильных демонов и чудовищ может служить ресурсом для культивации, но в них очень много яда. Небесный Учитель использует Драконий Огонь для изготовления пилюль, применяя таинственную силу драконьего ци, чтобы максимально обезвредить демонов и превратить их в лекарства. Но даже так полностью удалить яд невозможно. Поэтому нужны бойцы, чтобы переработать остатки. Если телосложение бойца схоже с демоном — ничего страшного, но если сильно отличается, даже малейший остаток яда может лишить его разума. Однако Драконий Огонь используется для переработки целого демона, а мы едим лишь небольшой кусочек мяса. Этот кусок мяса демона второго ранга — один из наименее ядовитых, но, генерал Нин, вам всё равно нужно отбить его три тысячи раз и промыть десять раз, пока оно не станет мягким, как хлопок. Только тогда можно класть в кастрюлю. Во время отбивания яд из мяса будет испаряться, выделяя странный, резкий запах крови. А если брызги яда попадут на кожу, где не активировано ци, это вызовет лёгкое разъедание. Чем дальше она говорила, тем больше волновалась, и вдруг сказала: — Может, лучше подождать, пока старик Цинь закончит дела и сам займётся этим? Генерал Нин, идите-ка отдохните туда. Нин Сюань ответил: — Доверьтесь мне. С этими словами он сжал кулак, на котором тут же появилась броня, и начал методично отбивать мясо, параллельно болтая с госпожой Чжао. Госпожа Чжао видела, что он делает это искренне, без притворства, и с каждой минутой была всё более довольна. Талантлив, да ещё и лишён привычной для бойцов агрессивности и жестокости. Она так и рвалась немедленно затащить этого юношу в дом, выдать за него дочь, а на следующий день услышать от неё «мама». Но семья Цинь больше не могла появляться на людях, а значит, этот юноша никогда не станет её зятем. Госпожа Чжао с грустью вздохнула. Сейчас она была совсем не такой, как раньше. Раньше она всегда держала ухо востро, а теперь говорила прямо то, что думала. — Ты такой милый, прямо в сердце тёще попал. Жаль, что не можешь стать моим зятем. Нин Сюань ответил: — Я и сам собирался забрать вас в уезд Синхэ на покой. Но теперь для вас будет даже лучше. Госпожа Чжао вздохнула: — Вот бы мне быть на месте госпожи Лу. Нин Сюань удивился, но тут же понял, о ком речь, и спросил с любопытством: — Вы имеете в виду мать Сюэчжи? Госпожа Чжао кивнула: — В молодости великий военачальник Лу уже был могущественным Небесным Учителем. Тогда он даже работал вместе со стариком Цинем, и Первый Император ему безмерно доверял. В те времена демонов было мало, но стоило появиться драконьему ци, как Император тут же передавал его Лу, превратив его в первого Небесного Учителя того времени. Жаль, что став военачальником, он рассеял весь свой драконий ци, поселился в провинции Суйчжоу и завёл семью. Нин Сюань продолжал отбивать мясо: — Рассеять силу первого Небесного Учителя? Какая жалость. Госпожа Чжао, помешивая в кастрюле, улыбнулась: — Ничего жалкого. Даже самый сильный Небесный Учитель не продлевает себе жизнь. Просто он выбрал, как жить. К тому же, драконий ци он не просто так рассеял, а вопреки возражениям семьи Лу передал своей супруге. Сюэчжи родилась от госпожи Лу и с детства была окружена заботой. Хотела учиться боевым искусствам — обучал старейшина Лань Юй. Потом стала истреблять демонов... Хотя официально ей сопутствовал Небесный Учитель, назначенный Императором, я уверена, что за кулисами её мать постоянно обеспечивала безопасность. Её путь был гладким, как шёлк. Нин Сюань удивился: — Почему я никогда не слышал о госпоже Лу? Он был генералом Аньюань. Если бы в провинции Суйчжоу существовал такой могущественный Небесный Учитель, его старший брат наверняка сообщил бы ему. Госпожа Чжао: — Госпожа Лу очень скромна. Если бы я не оказалась в Секте Уду и не услышала от старика Циня некоторые истории, я бы тоже ничего не знала. Госпожа Лу — как дракон: видно голову, но не хвост. Её почти невозможно найти. Нин Сюань странно посмотрел на неё: — Тогда почему она так легко выдала меня замуж за свою дочь? Госпожа Чжао засмеялась: — Откуда ты знаешь, что до согласия семьи военачальника госпожа Лу не наблюдала за тобой? Нин Сюань удивился: — Насколько сильна госпожа Лу? Госпожа Чжао: — Как и старик Цинь, первый Небесный Учитель того времени передал весь свой драконий ци госпоже Лу. За эти годы она, вероятно, достигла таких высот, что ни я, ни старик Цинь уже не можем её увидеть. Старик Цинь однажды сказал, что спокойствие в провинции Суйчжоу во многом зависит именно от госпожи Лу. Нин Сюань всё понял. Тайна Лу Сюэчжи разгадана. Его глупенькая жёнушка, хоть и сильна, но чем дольше он с ней общался, тем яснее понимал: она ещё не готова действовать самостоятельно. По крайней мере, её характер слишком наивен. Столкнись она с хитрым демоном — тот бы её обошёл кругами. Теперь он понял. Всё дело в тёще. Вспомнив легендарный путь Лу Сюэчжи, Нин Сюань невольно задумался: оказывается, за каждой легендой стоит устрашающая семейная поддержка. Они болтали, готовили, и когда блюда были поданы, все с аппетитом ели, атмосфера была шумной и весёлой, и Нин Сюаню тоже было приятно. Лу Сюэчжи, напротив, чувствовала себя неуютно в такой суете. Она тихо сидела рядом с Нин Сюанем и, когда он клал ей еду в тарелку, тихо говорила: «Ешь сам». Она была избалованной наследницей, легендарным генералом. Пусть даже ей нравилась эта обстановка, она так и не привыкла к большому количеству людей. Лишившись подчинённых и власти, здесь она превратилась в тихую женушку, прячущуюся за спиной мужа. Насытившись, все разошлись по домам. Наступила ночь, и началась обычная жизнь. Когда Нин Сюань обнимал Лу Сюэчжи, вдруг вспомнил одну вещь: если Лу Сюэчжи всё это время находилась под защитой, неужели госпожа Лу не волнуется, что дочь попала в Секту Уду? Люди видят только тот уровень, который им известен. Нин Сюань знал о секте Шаньмо, поэтому и сделал выводы о текущей ситуации. Но были вещи, о которых он не знал — например, семейный фон Лу Сюэчжи. Теперь становилось ясно: госпожа Лу — это та сторона, которую он упустил из виду. Не учтя её, он неизбежно ошибся в оценке общей картины. Он привык действовать в одиночку и забыл одну важную вещь: женившись на Лу Сюэчжи, он стал зятем одного из девяти великих военачальников Поднебесной. В наши дни военачальники совсем не такие, как раньше. Чтобы удержать власть, нужны настоящая сила и хватка, иначе демон убьёт тебя в мгновение ока. Поразмыслив немного, он перестал думать об этом и, прижав к себе «алую кобылу», заснул. Всё же человек должен полагаться на самого себя. Вокруг полно опасностей. На следующий день Нин Сюань проснулся рано, как обычно выпустил Колокол Светового Барьера и начал тренироваться, стремясь как можно скорее достичь уровня силы из кошмара. Но чем дольше он тренировался, тем сильнее в душе нарастало странное отвращение. Если делать одно и то же несколько сотен лет подряд, рано или поздно надоест всё, что угодно. По сравнению с этим, даже покупка продуктов и готовка показались бы интереснее. Однако, несмотря на отвращение, эффективность тренировок не пострадала ни на йоту. Сейчас ему нужно было повышать силу максимально быстро. Наступила ночь. Он вернулся в дом. У лодки-домика Сяо Цзе как раз грела воду, а рядом стояла Цинь Иэр. Две девушки весело болтали, то и дело прикрывая рты от смеха. Эти заклятые врагини неизвестно когда подружились. Увидев возвращающегося Нин Сюаня, Цинь Иэр первой сказала: — Мы с тётей Цзе болтаем. Дядя Нин, почему так поздно возвращаетесь? Сяо Цзе удивилась: — Что ты, Иэр? Тётя Цзе? Цинь Иэр: — Тётя Цзе! Сяо Цзе: — Сестра Иэр! Девушки засмеялись, и атмосфера была прекрасной. Нин Сюань восхищался Сяо Цзе. Дни шли один за другим. Нин Сюань тренировался и одновременно через госпожу Чжао и Сяо Цзе узнавал новости извне. С тех пор как Цинь Шаньцзюнь ушёл с мешком статуй бодхисаттв, его действительно много раз останавливали. Генерал Цинь действовал решительно: теперь ему было всё равно, он просто упрямо настаивал на своём, не обращая внимания ни на чьё положение — сначала нужно было осквернить этих бодхисаттв. Однако многие бойцы отказывались. Кто-то говорил: «Хотя я и не верю, но не стану осквернять статуи Будды». Кто-то был в закрытом созерцании и не мог выйти. Кто-то ещё не вернулся с задания. Такие отказы были ещё терпимы. Но нашлись и «активные» противники. Один утверждал, что генерал Цинь всё ещё играет роль великого полководца, и что проверка веры в секту Шаньмо — лишь предлог, а на самом деле он хочет объединить Секту Уду и слить три деревни воедино. Иначе пусть найдёт уважаемого старосту, чтобы тот занялся этим делом. Другой заявил, что генерал Цинь давно стал шпионом Тайиньского Призрака и теперь специально сеет раздор между бойцами и демонами, оскверняя статуи бодхисаттв, которым поклоняются демоны, чтобы разрушить сотрудничество. А кто-то просто отказался без объяснений: «Не хочу, и всё. Неужели ты, Цинь, осмелишься ударить меня?» Слушая эти новости, Нин Сюань всё острее ощущал надвигающуюся угрозу. «Неудача Цинь Шаньцзюня» почти наверняка доказывала, что в Секте Уду уже есть последователи демонов или последователи Земли Будды. Причём либо их много, либо среди них есть влиятельные лица, иначе сопротивление не было бы таким сильным. Но у Нин Сюаня был свой ритм. Его скорость тренировок достигла предела. Если бы не «разделение миров», оборвавшее Шёпот, он, возможно, даже подумал бы о «просьбе о помощи». Но сейчас он мог полагаться только на себя. Ему было досадно: ведь он всего лишь хотел бездельничать, а теперь снова вынужден рисковать жизнью. Между тем его глупенькая жёнушка спала, не чувствуя ни холода, ни жары, и совершенно не ощущала внешней угрозы. Нин Сюань тренировался быстро. Несколько циклов в кошмаре позволили ему досконально освоить связь пяти видов упругого ци. Каждое движение ци было точным, каждый канал строился безошибочно. Всего за восемь дней он завершил модификацию собственной системы каналов упругого ци. В тот вечер Солнце уже село, небо потемнело, над болотом повис туман, словно облака плыли по земле. Нин Сюань убрал Колокол Светового Барьера и, как обычно, направился к лодке-домику. Внезапно он почувствовал, как высокая трава зашуршала, и в этом шорохе, помимо ветра, послышалось нечто странное. Его лицо дрогнуло, но он продолжил идти. Сделав ещё пару шагов, он огляделся и увидел, что над этой пустынной травой повис прозрачный купол. Купол был огромен, гораздо больше его Колокола Светового Барьера, и, едва появившись, охватил землю в радиусе тысячи чжан. Как только купол проявился, перед ним возникла серая тень. Она внезапно нанесла удар ногой в воздухе, и в этом ударе чувствовалась таинственная сила — одновременно яростная и мягкая. Нин Сюань вспомнил ту силу, с которой Цинь Шаньцзюнь одним ударом выбил его душу из тела. Боец третьего ранга — превращает материальное в нематериальное. Этот удар был «Укусом питона Секты Уду». Нин Сюань мгновенно вызвал Тёмную скрижаль демона [Лу Сюэчжи]. Он стоял неподвижно, будто оцепенев от страха. Серая тень приближалась. — Ха! Нин Сюань выдохнул. «Дыхание жабы». Густой туман, словно ожив, превратился в ряд солдат с огромными белыми щитами, которые двинулись вперёд. Бум! Бум! Бум! Бум! Бум! Серая тень последовательно разрушила множество щитов, демонстрируя впечатляющую мощь, но при этом приземлилась. Едва коснувшись земли, не успев рассеять старую силу, она уже начала новую: тело перевернулось, и левая нога, словно хлыст, с рёвом метнулась в сторону Нин Сюаня. В следующее мгновение... — Ааа!!! Серая тень закричала. Незнакомый голос. Правую ногу серой тени опутал «Театр нитяных марионеток», и она продемонстрировала Нин Сюаню идеальный шпагат. Она среагировала быстрее Лу Сюэчжи: ладони ударили по земле, и она уже собиралась взлететь. Но в сером тумане издалека приближалась фигура, которая в полёте застыла в сотнях копий, а затем все образы слились в одно. Мощная нога, словно копьё, жестоко метнулась в лицо серой тени. Лицо тени неожиданно чрезвычайно ловко дернулось, и в этом невозможном движении она ухитрилась уклониться — голова чуть накренилась, и удар прошёл мимо самым невероятным образом. Серая тень поспешно направила ци, чтобы разорвать путы на правой ноге. Но в следующее мгновение она увидела, как ужасная тень руки без промедления схватила её. Нога Нин Сюаня не попала в цель и коснулась земли, но рука уже продолжила атаку. Хлоп! Удар попал точно. Пять пальцев сжались, как железные клещи, впились в лицо серой тени и надавили вниз. Ци подчинялось воле и не ограничивалось ногами: сила распространялась по всему телу, и даже промах не рассеивал её. «Укус дракона-водяного»! Бум!! «Укус дракона-водяного» был отбит. Но тут же последовала вторая волна — «Обратный шип скорпиона»! «Укус дракона-водяного» той же мощности безупречно перешёл в следующую атаку. Бах!!!!!! Вокруг Нин Сюаня и серой тени земля задрожала, словно пробудился земляной дракон, и начала извиваться, вздыматься и переворачиваться во все стороны. Серая тень снова отбила удар. Но на этот раз её лицо было в крови. Она была в маске, серая одежда и серое лицо отлично сочетались с туманом. В следующее мгновение серая тень услышала громкий звук. — Ха! «Искусство „Хм! Ха!“» в сочетании с «Дыханием жабы» обрушилось сверху, смешав водяной туман и звуковые волны в единый поток. Бум!! На этот раз серая тень не устояла: кровь хлынула из всех семи отверстий, и она упала на колени, глядя на Нин Сюаня остекленевшим, недоверчивым взглядом. Нин Сюаню не было дела до допросов — он не тратил время попусту. Одной рукой он резко сдавил её лицо. «Укус дракона-водяного». Бум... бум-бум-бум-бум!!! Тело серой тени начало раздуваться, и части тела одна за другой взрывались, разбрызгивая кровь. Нин Сюань поднял руку и коснулся капли крови. Появилась информация: [Гун Сычжи] [Род жизни Врат Небесного Демона (телосложение): 21] [Освоенное искусство 1: Укус питона Секты Уду] [Освоенное искусство 2: Укол скорпиона Секты Уду] [Освоенное искусство 3: Великий метод превращения материального в нематериальное] Нин Сюань удивился. Разве это не тот самый человек, которого отправила сдавшаяся сторона к Цинь Шаньцзюню с объяснениями? Это уже боец третьего ранга, равный по рангу Тянь Юйцзы. В Секте Уду такие люди считаются старейшинами, стоящими сразу после старост деревень. Он и не ожидал, что сможет победить соперника на целый ранг выше, причём даже не использовав силу Тянь Юйцзы. Подумав немного, он понял: у бойцов «третьего ранга» действительно происходит качественное изменение, но оно проявляется не в силе ци, а в способности превращать материальное в нематериальное и выбивать душу из тела. На этот раз он просто подавил противника техникой. Вспомнив свои последние удары, Нин Сюань сам поёжился: если бы он сам столкнулся с таким, тоже не смог бы защититься и погиб бы. Но Гун Сычжи сумел уклониться и даже контратаковать. — Не зря же старейшина. Действительно трудно убить. Гораздо сильнее меня. Нин Сюань похвалил его. Он прикинул силу Гун Сычжи. Затем, пока тело ещё тёплое, совершил мгновенное подчинение. Открыв глаза, он быстро обыскал труп, но ничего не нашёл. Очевидно, Гун Сычжи вышел на поиски Нин Сюаня налегке, чтобы в случае неудачи не оставить никаких улик для преследования — иначе это было бы слишком глупо. «Подожди, а сокровище-то есть». Нин Сюань посмотрел на небольшой кусочек нефрита размером с голубиное яйцо, лежащий неподалёку на земле. Именно этот нефрит создавал купол, охвативший тысячу чжан земли. Внутри этого купола звуки не проникали наружу. Это явно был суперпродвинутый вариант Колокола Светового Барьера — не только для супружеской близости, но и для убийств и грабежей. Он быстро направился к нефриту. Пока он шёл, труп Гун Сычжи встал и, пошатываясь, направился к воде. Добравшись до края, он нырнул, начал грести руками, быстро погрузился и закопался в илистое дно. В болотах полно демонов. Днём они не осмеливаются подходить близко из-за бойцов, но ночью любое кровавое пятно неминуемо съедят дочиста. Даже если не съедят полностью, утащат вглубь болота, не оставив и следа. Хлоп. Нин Сюань сжал нефрит в пяти пальцах, направил кровь и ци, подчинил его и осмотрел. В голове тут же возникла соответствующая информация. За эти дни он, конечно, изучил рынок Секты Уду. Рынок Секты Уду находился рядом с маленьким каменным мостом у радикалов. Там действовала только система бартера. Основной товар — «оборотные яды» Секты Уду. «Необоротные яды» контролировались старейшинами и выше, потому что они либо слишком мощные, либо их количество ограничено. Секта Уду унаследовала только «пять ядовитых ци», а не рецепты ядов. Современные «оборотные яды» были созданы по древним текстам, а «необоротные» сохранились с тех времён, когда это место было тренировочной зоной Секты Уду, и некоторые ученики там погибли. Яд остался после смерти, и одна бутылка передавалась сто лет, попав в руки потомков. Именно такой «необоротный яд» использовали в оазисе, чтобы одурманить Лу Сюэчжи и других. Даже малая доза давала потрясающий эффект. Если бы доза была чуть больше, даже Нин Сюань с его бдительностью не смог бы устоять. Другой важный товар на рынке — сокровища мира благочестия, полученные от демонов. Как именно? Вероятно, через некую сделку или иным путём. Ещё один важный товар — предметы, создающие световые купола. Это повседневная необходимость для каждой семьи. Без них, занимаясь любовью, пришлось бы слушать соседей — крайне неловко. Колокол Светового Барьера — самый обычный предмет из этой серии. А «Покров Бодхи» — продвинутый вариант. Нин Сюань крутил в руках этот прозрачный, слегка неправильной формы нефрит. Он никогда не видел «Покрова Бодхи», но, скорее всего, это именно он. Он не стал сразу убирать «Покров Бодхи», а заставил нефрит продолжать излучать купол и сел на землю, чтобы быстро восстановиться. Использование таких техник телом с телосложением 19,99 требовало колоссальных затрат. Если бы Гун Сычжи не вступил с ним в прямое столкновение, а просто затягивал бой, через несколько мгновений Нин Сюань истощился бы насмерть. Через время, достаточное, чтобы сгорела одна палочка благовоний, он значительно восстановился. Только тогда Нин Сюань спрятал «Покров Бодхи» за пазуху, пригнулся и, словно серый луч, бесшумно скользнул сквозь туманную высокую траву. Он сделал обходной путь, подождал немного и, убедившись, что за Гун Сычжи никто не наблюдает, вернулся в лодку-домик. Вернувшись, он сразу пошёл к Лу Сюэчжи. Лу Сюэчжи сидела у окна и задумчиво смотрела вдаль. Она отличалась от Нин Сюаня. Она возвращалась домой ещё до заката. Возможно, именно эта привычка спасла её. Ночью Лу Сюэчжи вытянула стройное тело и, лёжа на одной подушке с Нин Сюанем, вдруг сказала: — В последние дни я думаю: секта Шаньмо явно не так проста, даже Цинь-даоси вынужден быть осторожным. Боюсь, наш первоначальный план — просто раздавить секту Шаньмо — уже невыполним. Как только его жена заговорила, Нин Сюань понял, чего она хочет. Эта женщина слишком простодушна. Она хочет вернуться домой. На самом деле, и Нин Сюаню хотелось домой. Он не хотел лезть в эту грязь секты Шаньмо. К тому же скоро наступит весна, и ему нужно думать о том, чтобы отправить учёных из семьи Нин на экзамены. Чем больше сотен лет он проводил в кошмаре, тем больше ценил нынешнюю семью и желал нормальной, шумной жизни, а не одиночества. Он скучал по отцу, по матери, по старшему брату. Его глупенькая жёнушка, возможно, и не лучший «товарищ по команде», но если её присутствие радует родителей, Нин Сюань готов это принять. Но сейчас вернуться домой было непросто. Прошлой ночью дошло до того, что Гун Сычжи пришёл за ним. Это означало, что тайные течения в Секте Уду набирают силу. Эта лодка-домик пока что остаётся их убежищем. Если они покинут её и отправятся в пустыню, никто не знает, с чем столкнутся. Подумав, он сказал: — Разве секта Шаньмо не сказала, что мы обязаны пойти? Лу Сюэчжи: — Не пойду. Нин Сюань: — Кто же так рвался на запад, чтобы истреблять демонов? Лу Сюэчжи схватила подушку, прижала к груди, свернулась калачиком в угол и отвернулась ягодицами: — Ах, я же не знала, что здесь так всё сложно... Раньше в провинции Суйчжоу, даже в самых трудных схватках с демонами, я всегда справлялась. А тут не пойму, что происходит. Нин Сюань: — Всегда справлялась? Лу Сюэчжи: — Сейчас расскажу. И она начала рассказывать. Чем дальше она говорила, тем больше Нин Сюань морозило по коже. Потому что некоторые демоны, с которыми сталкивалась эта глупышка, явно были слишком глубокой воды — один шаг, и костей не соберёшь. В определённом смысле, её слава легендарного генерала действительно была заслужена: она действительно сражалась с множеством ужасных демонов. Но... судя по знанию Нин Сюаня о Лу Сюэчжи, эта глупышка никак не могла быть сильнее тех демонов. Он задумался и вдруг спросил: — Какая она, моя тёща? Лу Сюэчжи с грустью ответила: — Мама странствует по миру. Я не видела её несколько лет. Иначе, узнав о моей свадьбе, она обязательно пришла бы посмотреть на тебя. Именно потому, что её не было дома, я и не хотела устраивать свадьбу. Слушая слова своей глупенькой жёнушки, Нин Сюань вдруг почувствовал облегчение. Если эта глупышка так часто лезла на рожон и не погибла, значит, и сейчас с ней всё будет в порядке. Внезапно Нин Сюань осознал: этот брак действительно оказался для него выгодной сделкой. Хотя его жёнушка и «свинья в команде», но именно она привела его в Секту Уду, позволив устранить слабые места в боевых искусствах, и, возможно, подарила ему могущественную поддержку. Ночь становилась всё глубже. Лу Сюэчжи постепенно уснула. Нин Сюань ещё не спал. Он долго думал, потом вдруг встал, сошёл с кровати, вышел из зоны действия Колокола Светового Барьера и вышел на палубу. Лунный свет озарял всё вокруг, придавая клубящемуся пару лёгкий золотистый оттенок. Он подумал ещё немного, потом вдруг поднял руки в жесте уважения и почтительно произнёс: — Зять приветствует тёщу. Никакого ответа. Он подождал ещё. Всё так же тишина. Нин Сюань усмехнулся с горечью. Видимо, он слишком много вообразил. Он повернулся, чтобы вернуться в дом. Из глубин болота донёсся странный рёв демона, глубокий, как барабанный бой, постоянно напоминающий об окружающей опасности и холоде, давая понять всем живущим здесь: это место когда-то было тренировочной зоной Секты Уду, и самые глубокие его части до сих пор не исследованы бойцами. Нин Сюань вернулся в дом и, обняв свою белокожую красавицу, крепко заснул. На следующий день Нин Сюань не проявил никаких признаков необычного поведения. Он просто выбрал место неподалёку от Лу Сюэчжи и начал тренироваться, как и вчера. Если бы он вёл себя странно, это было бы равносильно тому, чтобы прямо сказать некоторым людям: «Я встретил Гун Сычжи и убил его». Кроме того, он не рисковал. Потому что теперь, вызвав Тёмную скрижаль демона [Гун Сычжи], старейшины Секты Уду, его сила мгновенно удвоилась до двух третьих рангов. На этой земле с ним могли сражаться только старосты трёх деревень и четвёртого ранга, такие как Цинь Шаньцзюнь. Прошёл день. Ничего необычного не произошло. Трава была сильно повреждена, но в этом фрагменте мира Секты Уду подобное не считалось чем-то странным. Столкновения бойцов, сражения демонов — всё это могло исказить ландшафт. Смерть Гун Сычжи никто не упоминал. Это было очень подозрительно. Вечером Нин Сюань вернулся и, к своему удивлению, увидел в доме Цинь Шаньцзюня. Цинь Шаньцзюнь держал чайник и прямо из горлышка вливал чай в рот. Затем с громким «бах!» поставил его на стол и сказал: — Поймал целых двадцать одного официального ученика. Всего учеников в Секте Уду чуть больше двухсот, с семьями — около тысячи. А тут сразу двадцать один дом. — Двадцать один последователь... Он был серьёзен и задумчив. Нин Сюань подошёл, поклонился и спросил: — Все пойманы? Цинь Шаньцзюнь кивнул: — Ни одного не упустил. Затем добавил: — Старосты трёх деревень, старейшины — никто из них не последователи. Похоже, за всем этим стоят мелкие рыбёшки. Нин Сюань удивился и прищурился. Что-то не так. Если старейшины не последователи, зачем тогда Гун Сычжи напал на него вчера? Старик Цинь, ты что-то упустил... Но где именно? Нин Сюань подумал и сразу нашёл возможную причину. Старик Цинь, конечно, носил с собой мешок статуй бодхисаттв... Но вдруг самая опасная статуя в нём не была?