Пепел Тайюаня — Глава 65

Глава 65. Старейшина Цинь думает только о благе секты Он перевёл взгляд на Лин Цзиньсун: — Глава Линь, в день моего прибытия вы не показались, ссылаясь на личную встречу, но так и не удосужились явиться. Сегодня на моей церемонии назначения вы вновь заявили, что заняты, и ушли раньше времени. Всё это я готов понять — вы ведь глава секты, у вас дел невпроворот. Но что означает появление на моей церемонии этой толпы, чтобы всё испортить? Неужели стремление к развитию секты — преступление? Или, может, молодость уже лишает права быть приглашённым советником секты Чжаоян? Сюэ Фэна аж затрясло от ярости. Этот новичок, едва переступивший порог секты и ещё не обросший пухом, осмелился так разговаривать с ним! Остальные остолбенели на месте — никто не ожидал, что столь юный старейшина вспылит так резко. Его тон был настолько жёстким, что он прямо бросил вызов опытному старейшине внутреннего двора, да ещё и вроде бы вежливыми словами намекнул, будто глава секты его не уважает. — Это завет предков! — ледяным голосом произнёс Лин Хань. — В секте Чжаоян заветов предков — не перечесть. Вы все их соблюдаете? В завете также сказано, что приглашённого советника надлежит уважать. А вы уважали? Лин Чэнь спокойно стоял в стороне, игнорируя убийственный взгляд Лин Ханя, и равнодушно заметил: — Вы, будучи исполнительным старейшиной внешнего двора, вместо того чтобы заниматься своими делами, пришли сюда и трещите перед приглашённым советником, чей статус выше вашего. Откуда у вас такая уверенность? — Я лишь хотел сказать пару слов… — начал Сюаньсяо. — Хватит! — Лин Цзиньсун нахмурился и наконец-то сбросил маску доброжелательности. — Целая группа старейшин внутреннего двора, ключевые фигуры секты, устраивает перепалку прямо на церемонии нового приглашённого советника! Какой позор! Он посмотрел на Цинь Юэ и мягко улыбнулся: — Старейшина Цинь, в секте Чжаоян всегда ценили свободу слова, привыкли открыто высказывать мнение. Никто не имел в виду лично вас, не обижайтесь. Цинь Юэ с трудом поклонился ему в ответ. Молодому человеку нужно проявлять хоть немного горячности — иначе сочтут бесхарактерным, а чрезмерная сдержанность заставит подозревать хитрость. Если вести себя слишком осторожно, люди не подумают, что вы воспитаны, — они решат, что вы неуверены в себе и лишены внутренней силы. Лин Цзиньсун перевёл взгляд на Сюэ Фэна, Пан Цзя и остальных: — Старейшины Сюэ и Пан следуют заветам предков, и в этом нет ничего дурного. Однако старейшина Цинь тоже прав: нельзя считать наказанием, если человек находится рядом со старейшиной Сюэ, но милостью — если рядом с ним. Лицо Пан Цзя потемнело, но он не стал возражать. Сюэ Фэн лишь холодно взглянул на Цинь Юэ: — Раз глава так сказал, я не смею возражать. Но два человека из Ледяной Бездны, находящиеся со мной, тоже крайне важны. Ни одного из них я старейшине Цинь не отдам! Лин Цзиньсун вздохнул с досадой и посмотрел на Цинь Юэ. Он был главой секты, но даже ему нельзя было полностью игнорировать чувства других — даже императоры часто вынуждены идти на компромиссы. Цинь Юэ сказал: — Пусть шестеро людей у старейшины Цяо сначала перейдут ко мне. И всех остальных из Ледяной Бездны в секте, кого можно, тоже передайте мне. — Почему вы так открыто защищаете этих людей из Ледяной Бездны? — не выдержал Лин Хань, всё же не сумев сдержать гнев. — Каковы ваши истинные намерения? — Лин Хань, ты зашёл слишком далеко! — вмешался Сюаньсяо, которого ранее перебили. — В Долине Зверей-демонов господин Цинь… вернее, старейшина Цинь, стал почётным гостем у самих королей демонов! Ты думаешь, эти короли — глупцы? Станут ли они почитать юного человека просто так? Он молод, но обладает глубокими знаниями и выдающимися способностями. Зачем ему защищать незнакомцев, с которыми он даже не знаком? Тан Цинсюань добавила: — Старейшина Цинь никого не защищает. Он ещё несколько дней назад говорил, что люди из Ледяной Бездны могут принести огромную пользу: их обучение позволит повысить качество целебных и драгоценных трав во всех аптекарских садах секты! Эти слова заставили многих присутствующих оживиться. Ранее ходили слухи, что в первый же вечер после прибытия Цинь Юэ заставил увядающее старое цветущее дерево расцвести заново, почти доведя его до эволюции. Если он действительно способен улучшать качество целебных и драгоценных трав, то возраст значения не имеет — даже ребёнку семи–восьми лет все будут кланяться и заискивать! Чу Ваньцинь тоже поддержала: — Старейшина Цинь думает исключительно о благе секты. Против чего же вы возражаете? Цинь Юэ окинул взглядом собравшихся, задержавшись на Лин Хане, Сюэ Фэне и Пан Цзя, и произнёс: — В будущем не приходите ко мне с просьбами. Даже если будете умолять — не подниму пальца, чтобы помочь! Лин Хань фыркнул: — Я лучше разрушу свой аптекарский сад, чем стану просить тебя! Сюэ Фэн и Пан Цзя промолчали. Однако по тону Сюаньсяо и других они уже кое-что поняли. Этот юноша… похоже, действительно не так прост! Лин Цзиньсун наконец снова заговорил, поставив точку: — Старейшины Сюэ и Пан следуют заветам предков, пусть и несколько прямолинейно, но в этом нет большой вины. Старейшина Цинь же думает только о благе секты — за это его следует похвалить. Завтра вечером я устрою пир в честь всех присутствующих, включая остальных старейшин. Приходите все, кто сможет, — развеем недоразумения. Что до требований старейшины Цинь, заместитель главы секты лично займётся этим: всех людей из Ледяной Бездны отправьте к нему! Тан Цинсюань поклонилась ему: — Учитель, позвольте мне и старейшине Цинь лично сходить к старейшине Цяо и забрать их. Так мы избежим новых инцидентов. Лин Цзиньсун взглянул на свою любимую ученицу и слегка кивнул: — Хорошо. После этого он взошёл на магический корабль и быстро улетел. Смерть Цяо Чэна, вероятно, всё ещё связана с проклятым предателем Лю Туном, скрывающимся в секте. Нужно было срочно придумать надёжный план, чтобы скрыть всё, что должно оставаться в тени. Люди из Ледяной Бездны — это мелочь, не стоящая внимания. После его ухода Пан Цзя, Сюэ Фэн и остальные тоже ушли, хмуро нахмурившись. Лин Хань долго пристально смотрел на Лин Чэня, затем бросил злобный взгляд на Цинь Юэ и тоже ушёл. Казалось, прекрасную церемонию назначения приглашённого советника полностью испортили. Лицо Цинь Юэ слегка потемнело, но настроение его не пострадало. Он пришёл сюда именно для того, чтобы проверить слабые места, подорвать авторитет оппонентов и разрушить их единство. Всего за несколько дней он обнаружил массу внутренних проблем в секте Чжаоян, сумел найти себе неплохую поддержку и, что самое главное, открыто и легально получил всех людей из Ледяной Бездны. Это был невероятный прорыв, о котором даже «старый безумец» и мечтать не смел. Поэтому, когда Юэ Минси и остальные утешали его, он с благодарностью принял их слова и искренне извинился: — Я слишком молод и немного вспылил… Говорить самые мягкие слова и делать самые жёсткие дела — вот в чём заключалась суть характера Цинь Юэ. Юэ Минси, Дунфан Цинъюй, Ян Идун и Сюаньсяо отправились «выбивать» людей для него. Лин Чэнь вызвался сам пойти в пещеру Цинь Юэ и устроить «праздник по случаю назначения» для своего лучшего друга. — На завтрашний банкет и собака не пойдёт! Сегодня — настоящая встреча своих! От этих слов все только переглянулись. Тан Цинсюань и Чу Ваньцинь сопровождали Цинь Юэ на магическом корабле к старейшине Цяо, чтобы забрать людей. … В пещере на обрыве. Цинь Синь уже успокоилась. Прошлой ночью, когда Цинь Юэ окликнул её «четвёртая сестра», она чуть не вскрикнула от шока и долго пребывала в оцепенении. Это обращение с детства использовали только двое: пятый брат Цинь Юэ и младшая сестра Цинь Цзы! Первый давно погиб — хоть она и не переставала о нём думать, ясно понимала: мёртвые не воскресают. Вторая была рядом с ней. Так кто же… сначала столкнул тех двух демонов вместе с отвратительными ядовитыми насекомыми в пропасть, а потом вернул их самих обратно в пещеру? Неужели это призрак погибшего пятого брата, который всё это время охранял их? Она и другие девушки были обычными людьми. Всё, что они знали о мире культиваторов, они почерпнули от надзирателей в Ледяной Бездне. Лишь во время полёта на магическом корабле они впервые ощутили всю мощь и величие мира культивации. Но глубоких знаний у неё не было. Прошлой ночью, когда их снова заперли в пещере, вспыльчивая Е Цзюй вновь захотела покончить с собой. Такая мысль посещала её не раз, но на них действовал запрет — даже удариться о стену не хватало сил. Только во время «приёма пищи» запрет временно снимался. После гибели тех двоих запрет был отменён, и наконец появился шанс. Если бы не слова Цинь Юэ, переданные ей мысленно, Цинь Синь, возможно, тоже решилась бы — ведь все понимали: жизнь — сплошные муки, а смерть — единственное избавление. Но фраза «через три дня» пробудила в ней сильнейшее ожидание. Она не осмелилась прямо сказать, что, возможно, это призрак Цинь Юэ их охраняет, и уж тем более не посмела подумать, что пятый брат жив и пришёл их спасать. Ведь последнее звучало ещё нелепее первого! Она лишь сказала Е Цзюй: — Раз мы не боимся смерти, давай подождём несколько дней. Может, всё изменится. Е Цзюй подумала, что та струсила, и хотела уговорить, но Цинь Синь лишь сказала, что смерть тех двоих — не случайность, и, похоже, где-то рядом есть высокий наставник, который их защищает. Е Цзюй усомнилась, но в душе тоже зародилась надежда — ведь кто из живых захочет умирать? Они долго разговаривали с другими девушками, вспоминая прошлое, то плача, то смеясь. Наконец, измученные, уснули. Утром, когда в пещеру проник свет, девушки почувствовали растерянность и безысходность. Но даже Е Цзюй больше не заговаривала о самоубийстве. Свет всегда даёт надежду. Особенно тем, кто последние двадцать лет не видел ничего, кроме тьмы Ледяной Бездны. … Тан Цинсюань и Чу Ваньцинь пришли сюда вместе с Цинь Юэ, чтобы расспросить внешних учеников, но обнаружили, что всех их уже увела Палата правосудия для допроса. Место, где Цяо Чэн проводил закрытую практику, сейчас было запечатано магическим массивом, но людей там явно не было — иначе глава секты сразу бы сказал. Тан Цинсюань сказала: — Ваньцинь, погуляй пока с старейшиной Цинь, а я свяжусь с Палатой правосудия через передаточный камень и уточню, куда они заперли людей. Чу Ваньцинь послушно кивнула и осталась рядом с Цинь Юэ. Когда Тан Цинсюань ушла, она тихо прошептала: — Я, кажется, знаю, где они! — О? — Цинь Юэ удивлённо посмотрел на эту талантливую девушку. — Я выросла в секте и часто бегала по различным даосским площадкам старейшин. Сюда тоже часто заходила. Дедушка Цяо… то есть старейшина Цяо, раньше был очень добрым и позволял мне свободно бегать повсюду. На скалах в семи–восьми ли к югу отсюда есть естественная пещера. Если их нет здесь, скорее всего, их заперли там. Цинь Юэ спросил: — Ты сказала, что старейшина Цяо раньше был хорошим человеком. Неужели он изменился? И кстати… почему он вдруг умер? На изящном личике Чу Ваньцинь мелькнула грусть: — Раньше он действительно был добрым и ласковым. Возможно, путь культивации оборвался, и это изменило его характер. А умер он, как я слышала, из-за предателя внутри секты… — Этот предатель заслуживает смерти! — воскликнул Цинь Юэ. Чу Ваньцинь на мгновение замялась и тихо добавила: — В секте, кажется, скрываются какие-то тайны. Говорят, кто-то практикует демонические методы культивации, но доказательств нет. Последний раз я была здесь два года назад. Тогда старейшина Цяо уже изменился и велел мне больше не приходить. — Почему? — Тогда я не поняла. Но позже сестра Цинсюань сказала, что старейшина Цяо начал искать людей для практики… неправедных методов. Она запретила мне приходить, а я сама погрузилась в практику и больше не появлялась. Девушка была наивной — её выдающийся талант не оставил времени на друзей. Встретив Цинь Юэ, который был всего на несколько лет старше, но уже проявил невероятные способности, она невольно потянулась к нему и почти ничего не скрывала. Они шли и разговаривали, и вскоре добрались до подножия утёса. Чу Ваньцинь подняла глаза и сразу увидела пещеру, запечатанную магическим массивом. В её глазах вспыхнула радость: — Должно быть, они там!